Проснулся Кирилл от ощущения подступающей угрозы. Его внутренний хищник словно выглянул из глубины души и предупреждающе ощерился.

Рука немедленно подхватила лежащий рядом СК, а сфера восприятия сменилась более чувствительным лучом. Медленно поворачивая его вокруг себя, Кирилл принялся прочесывать окружающие джунгли на предмет опасности. Однако — ничего. Но чем дольше он наблюдал, тем больше тревоги испытывал. Его внутренний хищник недовольно заворчал.

Ни одного источника опасности. Совсем. Даже вездесущие мелкие хищники и птицы куда-то подевались. Насекомые и те либо зарылись глубоко в землю, либо спрятались в деревья. По спине подростка невольно пробежал холодок. Сон как рукой сняло.

— Бета, твои сенсоры фиксируют что-то опасное или необычное снаружи? — обеспокоенно задал вопрос Кирилл, помня о прочитанных в бестиарии опасностях.

— Все показания в пределах нормы. Из существенных отличий только подступающий грозовой фронт, — мгновенно отреагировал виртИн.

— Понятно, — пробормотал Лисицкий и, убрав дверь с проема, вышел наружу.

Джунгли встретили его абсолютной тишиной. Ни шороха. Ни тени движения. Восприятие по-прежнему молчало, не в силах обнаружить угрозу, однако ощущение подступающей опасности лишь нарастало. Неожиданно потемнело. Кирилл рефлекторно поднял голову вверх и замер, ошеломленный.

Небо над ним стремительно затягивало тяжелыми свинцовыми тучами. Темная масса клубилась, создавая впечатление гигантского живого существа. Ослепительная вспышка грозового разряда обрушилась на джунгли подобно гневному взгляду.

Грохот грома, казалось, заполонил собою все. Накатывал волною за волной, все набирая и набирая силу, едва не заставив человека выронить оружие в стремлении прикрыть чувствительные уши руками. Не успел звук стихнуть, как небо вновь разрубило ослепительным росчерком. В глазах запрыгали яркие отблески.

В лицо ударил шквальный порыв ветер, неся поток сорванных листьев и мелкого мусора. За ним еще один. Под напором набирающего силу урагана застонали вековые деревья. Раздался треск, и на землю посыпались сломанные ветки.

Проморгавшись, человек неожиданно для себя оказался перед пеленой наступающего дождя. Его четкая граница невольно вызывала ассоциацию с огромным темным покрывалом.

А в следующее мгновение на джунгли обрушился шторм. Поле зрение мгновенно сузилось до расстояния вытянутой руки. Взвыл, терзая природу, ветер. Поднялась мелкая водяная пыль. Вокруг человека заклубилась инстинктивно выпущенная дымка. По земле побежали стремительно набирающие силу ручейки воды.

Величие разбушевавшейся стихии завораживало. Никогда ранее Кирилл не встречал ничего подобного. Страх и восхищение сплелись в его душе тугим клубком.

Из созерцательного состояния юношу выдернул очередной грозовой разряд, который обрушился на джунгли совсем рядом с ним. Как только в глазах престали плясать ослепительные блики, Кирилл тут же нырнул обратно в капсулу.

— Грозовой фронт, говоришь? Ха-ха! — закрывая проем неизменной дверью, нервно хохотнул он.

Сердце в его груди стучало, как сумасшедшее. По идее, даже такой шторм не представлял для спасательной капсулы никакой опасности: все же она рассчитывалась на куда более высокие нагрузки — но чувство подступающей угрозы никак не желало утихать. Все его новоприобретенные инстинкты буквально кричали: “Спасайся. Ищи укрытие”.

— Да ладно, это же просто дождь, — попытался успокоить сам себя Кирилл, стряхивая капли воды с гидрофобного покрытия комбинезона. — Что может случиться?

Неожиданно пол капсулы накренился. Раздался скрип. Кирилл едва удержал равновесие благодаря инстинктивно выброшенным щупальцам. Восприятие тут же сообщило, что спасательная капсула провалилась в грязь, в которую дождь с какой-то аномальной скоростью превратил почву, и уже скрылась в ней почти наполовину. Более того, джунгли вокруг буквально захлестнуло грязевыми потоками.

— Мать вашу, — выругался парень.

Во все стороны от него хлынула дымка. Ее потоки проникли сквозь броню капсулы и начали формировать под ней несколько колонн из спрессованной до состояния камня земли. Погружение удалось остановить.

— Фух, — облегченно выдохнул он.

И тут же что-то тяжелое, влекомое грязевым потоком с огромной скоростью, врезалось в несколько крайних колонн. Пол резко накренился, полетели кувырком незакрепленные вещи. Тяжелый ящик сорвался со своего места и с большой скоростью полетел в сторону человека. От возможного перелома Кирилла спасли только обостренная реакция и неизменная дымка.

Под давлением потока и тяжестью самой спасательной капсулы начали разрушаться и остальные колонны. Тяжелый удар влекомого грязью булыжника окончательно столкнул ее с места. Металл принялся погружаться все глубже и глубже в грязь, раз за разом получая удары от волочащихся по дну обломков горной породы. Секундной заминки хватило, чтобы практически полностью потерять контроль над ситуацией!

Несмотря на значительное усиление после убийства Ликка, манипулирование многотонной капсулой все еще оставалось для подростка за пределами возможностей. Использовать обходные пути вроде тех же каменных колонн мешало постоянно движение и чудовищная инерция. В результате Кириллу оставалось только продолжать удерживать равновесия и уклоняться от летающих по капсуле предметов.

Когда-то давным-давно Кирилл смотрел фильм о боевых искусствах. Особенно ему запомнилась сцена, в которой человек входил в комнату с вращающимися деревянными манекенами. Удары хаотично сыпались на него со всех сторон, но он успевал заблокировать каждый из них. И сейчас подросток ощущал себя как раз на месте неизвестного мастера. Разве что у него пол под ногами покачивался, а вместо блоков руками в ход шла дымка.

Продолжалось плавание считанные минуты. Довольно скоро капсула тяжело ударилась обо что-то твердое и замерла. Подросток тут же с помощью дымки создал нечто вроде чаши, чьи каменные стенки почти полностью скрыли металл.

— Чтоб меня… — ошеломленно выругался он и опустился в кресло.

В принципе, ситуация не представляла из себя ничего опасного: реакции и координации хватало с запасом, а в грязевом потоке вряд ли могло найтись что-то, способное повредить броню капсулы. Волнение вызывала скорее потеря контроля над ситуацией: с точки зрения Кирилла одно из самых отвратительных ощущений — чем реальная опасность. К счастью, все закончилось довольно быстро.

Шли часы, а буря и не думала утихать. Напротив, она все набирала и набирала обороты. Ливень, рушащийся с неба, породил настоящий потоп, и вода практически скрыла верхушки деревьев. Несмотря на это, основная опасность все же миновала. Именно первая волна несла в себе основную долю камней и не выдержавших шторма деревьев. Даже ощущение надвигающейся угрозы в душе подростка немного поутихло.

— Уровень кислорода достиг пятнадцати процентов, — неожиданно раздался голос Беты. — Рекомендую принять меры.

— Совсем забыл, — раздосадовано воскликнул Кирилл, и хлопнул себя ладонью по лбу.

Систему очистки воздуха-то он ведь так и не починил. Следовательно, имеющееся в наличии количество кислорода ограничено. Хорошо еще, что даже после всех перипетий капсула до сих пор сохранила герметичность. В противном случае ситуация оказалась бы гораздо опасней.

Но, как ни крути, а пересидеть шторм на дне не выйдет. Придется выбираться на поверхность. Вздохнув, подросток устроился на самодельной кровати поудобней и направил восприятие узким лучом себе под ноги. В первую очередь, его интересовало каменной основание, которое послужило капсуле опорой. Поднять ее Кирилл мог хоть сейчас, но делать это абы как совершенно не желал. Мало ли, что еще может произойти. Ощущение подступающей угрозы хоть и поутихло, но полностью не исчезло. Напротив, после легкого спада оно вновь начало нарастать.

Скальное основание оказалось капитальным: камень распространялся на всю дальность восприятия. На первый взгляд, никаких особых сложностей в поднятии капсулы не ожидалось. Работа предстояла долгая, но без неожиданностей.

Камень вокруг капсулы начал течь и плавиться, формируя толстые вертикальные стенки с легким уклоном. Согласно замыслу, им предстояло стать чем-то вроде пусковой шахты, по которой спасательная капсула могла бы свободно скользить как вверх, так и вниз. Последнее, конечно же, планировалось на случай опасности.

Работала продвигалась довольно медленно: формировать стенки оказалось не так-то и просто, как виделось на первый взгляд: со временем камень приходилось вытягивать со все большего расстояния. Однако любая работа рано или поздно увенчается успехом, если приложить к ней достаточно усилий. Не стала исключением и рукотворная шахта.

Капсула начала подниматься к поверхности.

— Запускаю внешнюю циркуляцию, — доложила Бета.

Кирилл же направился к выходу.

“Давно пора было починить дверь” — мелькнула в его голове запоздалая на пару недель мысль.

Вспыхнул синей пленкой энергетический барьер. Тот самый, что когда-то не сумел удержать ресу с шипами. В его оправдание следует отметить, что конструкторы и не ставили перед ним таких задач. Барьер хоть и обладал защитным функционалом, в первую очередь все же предназначался для удержания атмосферы при открытии двери. С дождем и штормовым ветром он так же справлялся на ура, однако видимость скрывал полностью. Человек шагнул наружу.

В грудь врезался шквальный ветер, ледяными иглами вонзился ливень, а в глазах замелькали бесчисленные фиолетовые грозовые разряды. На слух обрушился грохот грома. Вокруг тела человека тут же взметнулся кокон дымки. Зрению он не мешал, напротив, с его помощью Кирилл наконец-то начал различить происходящее хоть на несколько десятков метров вокруг.

Картина завораживала. Абсолютно ничего не напоминало, что когда-то на этом месте зеленели густые джунгли. Вода полностью скрыла многометровые деревья, а по ее поверхности скользили поднимаемые ветром высокие волны.

— Невероятно, — произнес Лисицкий, ошеломленный происходящим.

— Рекомендую вернуться в капсулу. Близкий удар молнии опасен для организма, — раздался предупреждающий голос Беты.

— Да, ты права, — очнулся Кирилл и шагнул обратно за пленку защитного поля. — Капсула не пострадает?

— Экранирование установлено штатно, — проинформировала Бета.

Если бы виртИн мог оскорбляться, без сомнения это бы она и сделала.

— Хорошо, — кивнул парень, стряхивая капли с комбинезона. Его переполняли эмоции. — Вот это дождик. Настоящий Всемирный потоп. Что-то я такого в бестиарии не припомню. Интересно, когда он сойдет? Или это целый сезон, как муссоны на Земле?

Эмоции не спешили утихать. Возбуждение вылилось в жажду деятельности.

— Бета, начать ремонт системы очистки воздуха, — приказал Кирилл.

— Принято. Кабель Б-13, разрыв, — вызывая чувство дежавю, произнесла система.

Подросток отправился в указанную на схеме точку.

Прошло три дня, а шторм не ослабел ни на йоту. Напротив, уровень воды поднялся еще выше.

Каждый раз, когда Кирилл отправлялся в объятия Морфея, он опускал капсулу на дно шахты. А после пробуждения вновь поднимал на поверхность: несмотря на несколько дней практически непрерывного ремонта система очистки воздуха функционировать так и не начала. Ее повреждения оказались слишком обширны. Довольно часто в капсулу били молнии, но никаких последствий их попадания не повлекли.

Начала заканчиваться пища. С водой проблем не возникло: дождевая после очистки вполне годилась в питье — а вот заготовить достаточно мяса и съедобных растений человек не успел. Ему не оставалось ничего другого, кроме как нырнуть в дождевое озеро и попытаться добыть там хоть какую-нибудь живность. Спасательный комбинезон мог накапливать объем кислорода, которого хватило бы для дыхания в течении получаса. Достаточно ли этого? Сложно сказать, но Кирилла это совершенно не устраивало. Ни срок, ни необходимость полагаться исключительно на комбинезон.

В поисках решения он обратился к своей универсальной палочке-выручалочке.

Самым очевидным решение ему показалось с помощью дымки создать герметичную сферу, единственным предназначением которой являлось бы хранение воздуха. Это требовало довольно высокого контроля. Тем большего, чем большее количество сфер требовалось поддерживать.

“Неплохая тренировка” — краем мысли отметил Кирилл, управляя шестнадцатью такими емкостями.

Но куда перспективней ему виделся другой путь. Правда, и требования к нему на порядок превосходили таковые у первого. Его основной послужил потенциал “познания”. Кирилл предположил, что с его помощью вполне способен находить в воду молекулы кислорода, а затем с помощью дымки втягивать их в шар воздуха вокруг головы. Примерно тем же образом можно устранять и избыток углекислого газа.

К сожалению, его способностей оказалось недостаточно для столь тонкого манипулирования “познанием”. Пытаясь воздействовать своей силой даже на относительно небольшой объем воды, Кирилл почти мгновенно проваливался в сенсорный шок. Инстинкты тут же сворачивали восприятие, однако по мозгам все равно било изрядно. В результате такие тренировки напоминали скорее некую скрытую форму мазохизма.

— Так, ладно, пока и сферы сойдут, — потерпев в очередной раз неудачу, пробормотал парень. Его спину приятно холодил металлический пол, а в голове пульсировала постепенно затихающая боль.

Приняв решение, Кирилл не привык откладывать его в долгий ящик. Пусть он так и не сумел добиться достаточно глубокого “познания”, у него все еще имелись сферы. На данный момент максимально он мог поддерживать их в количестве семнадцати штук. Каждая из них содержала воздуха примерно минут на пятнадцать дыхания.

Однако такое количество сфер требовало полного внимания с его стороны. Попытка спуститься в таком состоянии под воду превращалась в натуральное самоубийство.

“Если подходить с точки зрения максимальной боеспособности, то количество сфер не должно превышать двух” — здраво оценил свои возможности Кирилл.

Это увеличивало его запасы воздуха ровно вдвое. Что тоже, в принципе, довольно неплохо. В качестве оружия предстояло послужить старому-доброму “Первопроходцу”, благо функционировал он в практически любых условиях.

Застегнув шлем, Кирилл шагнул в объятия шторма. За ним из проема выплыло две туманные сферы. Под его взглядом камень шахты потек и сформировал уходящую под воду лесенку. Ее мгновенно захлестнули, порождая ливень брызг, пенные волны. Для обычного человека спуск по такой оказался бы тем еще испытанием. Но не для Кирилла.

Бушующие воды сомкнулись над его головой, и воцарилась тишина. Лисицкий ожидал сильного течения, но, к его удивлению, оно практически отсутствовало. Отсутствовала и поднятая штормом муть, подросток совершенно свободно видел на сотни метров вокруг: темнота не служила для его глаз серьезным препятствием.

Уже в пяти метрах под человеком начинались джунгли. Изрядно потрепанные деревья уже принялись выпускать новые листья. Казалось, что их совершенно не смущало наступившее наводнение. Стволы плотно покрывала, тускло подсвечивая темноту зеленым светом, похожая на водоросли растительность. Вымытая земля обнажила корневую систему джунглей, превращая их нижний ярус в настоящие древесные пещеры. Благодаря восприятию, Кирилл совершенно отчетливо ощущал, что их выбрало своим домом огромное количество непонятно откуда появившейся рыбы. Жизни под ним вообще оказалось необъяснимо много для зоны стихийного бедствия. Природа джунглей словно эволюционировала в считанные дни.

“Ненормально. Совершенно ненормально” — думал Кирилл, медленно погружаясь в озеро.

Из-под широкого листа уцелевшего дерева в его сторону бросилась стремительная тень. К несчастью для нее, человек постоянно поддерживал вокруг себя сферу восприятия. Хватило всего пары попаданий из “Первопроходца”, чтобы полностью устранить угрозу.

К сожалению, когда Кирилл коснулся своей добычи портативным анализатором, на его экране вспыхнул ряд красных пиктограмм. Несъедобно. Вздохнув, юноша продолжил погружение. Мимо него медленно продрейфовал красивый синий цветок, вокруг которого раскинулись невидимые глазу тончайшие нити. От них веяло опасностью.

Аккуратно обогнув препятствие, человек нырнул в подводные джунгли. Его путь лежал к корням: именно там разнообразие возможной еды достигало максимума. Естественно, он не забывал проверять и попадающиеся на глаза растения. Ухватившись за корень, Кирилл уставился в царившую под ним темноту. Даже с помощью дымки видимость в ней падала до пары метров.

Неожиданно взвыло чувство опасности. Выпустив пару щупалец, Кирилл начал смещаться в сторону, но не успел. Нечто с легкостью рассекло и защиту дымки, и комбинезон, и его плоть. Правый бок вспыхнул острой болью. Вода окрасилась кровью. Кирилл инстинктивно выпустил пару лезвий в направлении угрозы, однако его дымка прошла сквозь это место без какого-либо сопротивления, а с него же в сторону человека ударила широкая волна ряби. Сместившись вверх, Кирилл сумел почти полностью избежать опасности: лишь его ноги ощутили нечто вроде вибрации. Ответная очередь из “Первопроходца” вновь пронзила только воду.

“Да где же ты” — разозлился подросток, уклоняясь от очередной волны вибрации.

Как воевать с тем, чего не видишь? Даже полностью сосредоточив восприятие в направлении угрозы, он ощущал лишь непонятную размытую тень. Вновь взвыли инстинкты. Резкий нырок позволил избежать неожиданной волны ряби со спины.

“Ну прекрасно. Эта тварь здесь еще и не одна” — зло оскалился парень.

Дымные щупальца впились в древесный корень и втянули его на нижний уровень джунглей.

“В таком случае, позвольте уравнять условия. Я не вижу вас. Вы — меня. Все справедливо” — думал Кирилл, погружаясь все глубже в сеть пещер.

С попадающимися на пути мелкими хищниками прекрасно справлялись и простейшие лезвия. За спиной все еще продолжала ощущаться опасность. Очевидно, невидимые убийцы тоже могли каким-то образом отслеживать человека, но их метод уступал восприятию: теперь от их атак частенько не требовалось даже уклоняться.

Кирилл продолжал терзать собственные силы в попытках обнаружить врага. В его голове роилось множество мыслей. Может ли быть, что его атаки все же настигают цель, но не наносят ей урона? Ну не имеют тела этих существ уязвимых точек, а все повреждения заращивают. Как вода. Это, кстати, многое бы объяснило. В таком случае может стоит попробовать атаку по площади? Что-то вроде взрыва. Откуда, только, его взять?

Или их тела способны терять материальность? В таком случае взрыв не поможет. Хотя вряд ли они способны поддерживать это состояние бесконечно, так что можно попытаться измотать их потоком лезвий.

Или просто сбежать? Нет, не вариант. Если он не научится справляться с опасностями подводного мира, останется только умереть с голода.

Между тем гонка по древесным пещерам продолжалась. В сторону подростка все так же летели волны ряби. Без особого успеха, впрочем: с помощью щупалец и темноты пещер он с легкостью избегал опасности.

“Ага, тратьте силы, тратьте. Все равно не попадете” — зло подумал Кирилл.

Кажется, поняли это и преследователи. Неожиданно они словно слилась в одно существо. Вода перед ними забурлила, и в сторону человека ударила небольшая, с кулак размером, туманная сфера. С каждым покрытым сантиметром она становилась все больше и больше. Пространство наполнила мелкая древесная пыль и песок. Чувство опасности просто взбесилось. Кирилл тут же скрылся в коконе максимально уплотненной дымки. Мощная сила врезалась в его тело, подхватила и повлекла за собой. От чудовищной вибрации огнем скрутило внутренности, острой болью вспыхнули зубы и помутилось в голове.

Окутанное черной дымкой тело человека глубоко впечатывает в скальное основание. Судорожный вдох. Вместо воздуха из поврежденного комбинезона в легкие попадает пресная вода, и только закаленная воля не позволяет сознанию впасть в панику. Чудом уцелевшая сфера с воздухом опускает на голову человека. Кашель. На одних инстинктах Кирилл с помощью щупалец вытягивает свое тело из-под удара очередной вибрационной волны.

“Передышка. Мне нужна передышка”

В руках человека появляется угольно-черная сфера. Впервые он сжимал дымку в столь малом объеме: смертельная опасность помогла преодолеть собственный предел — и только после этого осознал, что совершенно не контролирует свое творение. Вокруг крохотного шарика начали закручиваться, стремительно втягиваясь внутрь, потоки темноты. Казалось, что задрожало само пространство. Невидимые убийцы со всей возможной скоростью бросились прочь. Раздался хруст раздробленных пальцев, и все утонуло в чернильной темноте.

Сфера темноты достигла десяти метров. Двадцати. Тридцати. Под ее давлением с одинаковой легкостью распадалось в пыль абсолютно все: и дерево, и камень, и прыснувшие в панике морские обитатели, и невидимые убийцы. Все исчезло, поглощенное чернильной темнотой. Достигнув тридцати метров, сфера остановилось, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Лишь спустя долгую минуту она начала медленно уменьшаться, открывая зеркально-гладкие срезы. В ее центре, бережно прижимая к груди покалеченные руки, висел человек. Вода вокруг него окрашивалась кровью. С трудом взмахивая ногами, он медленно начал подниматься к поверхности. Несмотря на очевидную слабость жертвы, ни один хищник не рискнул покинуть укрытия.

Лицо человека скривила гримаса боли. Из его спины появилась пара щупалец. Дым, из которого они состояли, колебался и расплывался, а сами они едва шевелились. Кое-как цепляясь этими отростками за камень, подросток начал подниматься по каменной лестнице. Боль от искалеченных рук проникала, казалось, в самое сердце. Мощный порыв ветра ударил его в спину и швырнул на камни. Острая вспышка боли затопила сознание! Из груди вырвался громкий стон. Щупальца с трудом приподняли скрюченное тело и затянули его в капсулу. Поставили на место дверь.

— Кха-кха, — разобрал Кирилла кровавый кашель.

Металлический пол украсился алыми каплями. Дымка бурлила внутри тела, затапливая каждую ее клеточку, но поддержание жизни — это все, на что ее хватало. Отсюда и невероятная слабость. Если ничего не изменить, исцеление ран займет столько же времени, сколько и у обычного человека. Месяцы. Верная смерть.

— Я должен… жить. Должен, — шипит парень. Усилием воли он пытается направить дымку к жизненно-важным органам, жертвуя остальным. И в тот же момент весь его мир утопает в ослепительной боли.

Раздробленные пальцы вспыхивают адским пламенем, сжигая волю и разум, оставляя одни лишь животные инстинкты. Не даром говорят, что нервы пальцев напрямую связаны с сердцем. Раздается надрывный крик, больше напоминающий звериный вой. Скребут по металлу ноги. Сознание милосердно гаснет.

Когда подросток очнулся, дымка уже вновь равномерно распределилась по его телу, поддерживая в нем жизнь. Из-за потери контроля все усилия Кирилла пошли прахом.

“Нельзя отключаться. Нужно держаться как можно дольше. Иначе — смерть” — думает Лисицкий. Его воля к жизни приобрела по-настоящему пугающий характер.

Дымка вновь потекла по искалеченным рукам и ногам к поврежденным органам. В глубине души подросток надеялся, что во второй раз боль уже не окажется столь сильна. Человек ведь такое существо, которое ко всему приспосабливается. Даже к сводящей с ума боли.

Тщетные надежды. Боль не ослабла ни на грамм. Искалеченное тело изогнулось до хруста в позвоночнике. На прокушенных губах выступила кровь, глаза покраснели от лопнувших капилляров. Но сознания Кирилл не потерял. Всей своей волей он пытался не дать боли взять верх, жестко контролируя процесс исцеления. В его сознании билось только одно желание: жить.

Прошло немало времени, прежде чем дымка полностью излечила повреждения мозга и потянулась к остальным органам: легким, сердцу, желудку, печени. Благо больше терпеть невыносимую боль уже не требовалось: к этому моменту восстановление набрало критическую массу и теперь только наращивало свой темп.

К концу исцеления на металлическом полу остался лежать тяжело дышащий, но абсолютно здоровый человек. В его голове царила пугающая пустота. Ни мысли. Даже проблеска. Он тупо смотрел на стену перед собой и не видел ее. Лишь в теле гуляло наслаждение, вызванное отсутствием боли.

“Неужели все?” — появилась откуда-то в пустоте первая мысль.

— Во время выздоровления рекомендуется придерживаться высококалорийного питаний, — неожиданно раздался голос.

Если бы Кирилл мог, он бы испугался. Но душевных сил не осталось даже на это.

“Это же Бета” — появилась вторая мысль.

Словно робот, человек поднялся с пола и направился к холодильному шкафу. Вытащил из него кусок мяса и сунул тот в комбайн. Затем достал тарелку и кружку. Вытряхнул поджаренное мясо в приготовленную посуду и принялся за еду.

— Здоровый сон полезен для восстановления, — выдала следующую рекомендацию Бета.

Сознание Кирилла погасло, стоило только его голове коснуться подушки.

Шли часы, за толстой броней продолжал бушевать шторм, а подросток не совершил ни единого движения. Лишь легкое сопение подсказывало, что он не умер. Проснулся Кирилл спустя почти двадцать часов. Странное опустошение в мыслях прошло, однако они все еще ворочались тяжело и лениво, хаотично перепрыгивая с одного на другое.

“Вот это меня накрыло” — лениво подумал Кирилл.

“Что это вообще такое было?” — перескочили мысли на разрушительный эффект черной сферы.

Само собой, Кирилл уже не раз пытался максимально сконцентрировать дымку в одной точке. А как еще тренировать силу сжатия? Но до вчерашнего дня потеря контроля над этой сферой выражалась исключительно в отталкивающем эффекте. Едва ощутимом для подростка и более тяжелом для его окружения. Дымка вообще крайне неохотно вредила собственному пользователю. Взять обычное лезвие. Там, где оно с легкостью рассекало бронированного хищника, на теле подростка оставался лишь неглубокий порез.

“Но вернемся ко взрыву” — одернул себя Кирилл, почувствовав, что его мысли уплывают куда-то не в ту сторону.

Если раньше происходило лишь высвобождение и отталкивание, то почему в этот раз все вокруг вдруг распалось в пыль? Подросток нахмурился, пытаясь воссоздать в памяти произошедшее до мельчайших подробностей. Погружаясь все глубже и глубже в воспоминания, он неосознанно расположил ладони с согнутыми пальцами друг над другом. Словно наяву он ощутил давление от вращающейся между ними угольно-черной сферы. Она поглощала все больше и больше дымки.

На грани сознания мелькнуло едва уловимое ощущение. Как будто дымка в его руках изменилась: стала плотнее и агрессивней. В пальцах вспыхнула боль.

— Ш-ш-ш, — зашипел подросток и затряс руками, выпав из спонтанного транса.

Вспомнить до конца, что же тогда произошло, ему так и не удалось. Но и увиденного хватило для выводов. Судя по всему, после достижения определенной степени сжатия, дымка как бы эволюционирует: становится сильнее и приобретает новые свойства. Контролировать ее в таком состоянии на порядок сложнее. Не выполнимая для него, на текущий момент, задача. Взрыв — закономерный результат.

Кирилл поднял руки на уровень груди. В своих пальцах он до сих пор ощущал плотные злые частички тьмы. Дымка подавляла их действие, но если ее убрать, то по нервам словно электрическим током стегало.

— Что же ты такое, — пробормотал, не спуская взгляда с подрагивающих пальцев, подросток.

Ответа, по понятным причинам, не последовало. Несмотря на то, что родились черные искорки из принадлежащей человеку силы, любые его усилия они полностью игнорировали. Казалось, что единственное их предназначение — разрушать. Удалить их так же не получилось. По всему выходило, что с подобным эффектом на некоторое время придется смириться. Главное не забыть об этом маленьком нюансике в пылу схватки.

“Интересно, что же это все-таки были за твари?” — перескочили мысли на другую тему.

Честно говоря, Кирилл так и не понял, с кем ему пришлось сражаться. Невидимые убийцы определенно пользовались дымкой, чтобы создавать свои волны вибрации, однако после их убийства не последовало привычного прилива силы. Возможно, виной тому необычный способ убийства, однако инстинкты подсказывали, что дело в чем-то ином.

Самым очевидным решением выглядело найти еще одну тварюшку и внимательно ее изучить. Однако, если принять во внимание результат схватки, еще вопрос кто и кого найдет.

Самое поганое, что Кирилл так и не сумел выяснить, какое же собственно оружие против них эффективно. Не считая угольно-черной дымки, которая с успехом могла прикончить и его самого. Взрыв? Возможно. Но даже если предположить, что его окажется достаточно, чтобы решить проблему с убийцами, в капсуле все равно полностью отсутствовали необходимые для его создания материалы. “Первопроходец” и тот работал на магнитном, с использованием энергетических барьеров, принципе.

— М-да. Ну и что мне с вами делать? — задумчиво пробормотал Лисицкий.