Другой район Восточного Саяна — Канское белогорье мы запланировали посетить после ввода в строй железной дороги Абакан — Тайшет, то есть в 1965 году. 24 января после семи лет героического труда ее мужественные строители забили последний, как они его называют, «серебряный» костыль. Через пять дней из Абакана на Тайшет вышел первый сквозной поезд.

От железнодорожной станции Мана — это были три прилепившихся к насыпи вагончика, — до поселка Мина полтора десятка километров, и мы «проголосовали». Попутный грузовик провез нас по пустынной улице еще не проснувшейся Мины и остановился у ворот дома промыслового охотника Евсея Егоровича Пухарева. В письме Пухарев обещал подбросить наше снаряжение «до одиннадцатого лога», но узнавший о наших планах тесть хозяина не вытерпел: «В тайгу хочется! Заброшу конем продукты до самого Разманова».

Несмотря на то, что мы утомлены, работа кипит. Дозакупаются продукты, перекладывается по-походному снаряжение. Надо быстрей «прорваться» в Саяны, а уж отоспимся в лесу. Сначала уехал к месту встречи дед, а в три часа дня леспромхозовский грузовик помчал нас по последней, проезжей в сторону тайги 25-километровой дороге. Миновали селение Кутурчино, потом достигли «одиннадцатого лога» — тупика дороги. Как и планировалось, здесь нас уже ждал Федор Федорович Кнет со своей лошадью.

И вот наш отряд зашагал по лесной дорожке вверх по реке Мина, потом по полуразрушенному мостику перешел на ее левый берег. «До темноты желательно пройти еще километров двенадцать. Там заночуем, а с рассвета — поднапрячься и километров тридцать пройти… тороплюсь я, косить надо», — поясняет старик.

Мина речка быстрая, местами захламленная буреломом, но плыть на резиновой лодке в большинстве мест можно, разумеется, с соблюдением должной осторожности.

Федор Федорович всем понравился. Общительный старик. В свои семьдесят четыре года идет так, что мы еле за ним поспеваем. «Все мои родственники живут больше ста лет», — рассказывает он. Глядя на его сухощавую фигуру и жизнерадостное лицо никто не сомневается, что и он проживет не менее.

Воевал он в первую мировую и в Отечественную войну. В гражданскую же Федор Федорович был в партизанской армии А. Д. Кравченко, воевал с Колчаком. Об этом периоде своей жизни дед готов был рассказывать без конца.

С рассветом мы снова в пути. Километра через три перешли на правый берег.

У ручья — сооружение из жердей, Внутри него — полусъеденная корова, неумело настороженная петля из «цинкача». Подошедшие пастухи проклинают медведей: «Задрали корову, четырех телок. Медведь подходил к приваде на третьи и пятые сутки. Может останетесь, покараулите. Жизни от проклятых нет».

Пришлось извиняться. «Да, у нас есть разрешение на отстрел хищника, но караулить медведя — это значит сорвать запланированное путешествие. Сейчас ведь не весна, когда им есть нечего. Когда еще придут! А нам двадцатого августа непременно нужно вернуться на службу».

За одним из поворотов мы увидели прислоненные к кусту охотничьи лыжи. Федор Федорович говорит: «Памятник это… В начале зимы в шестьдесят втором медведь настиг здесь возвращающегося с соболевки рабочего геологической партии Васильева. Собака его тогда прибежала в поселок вся израненная. Зять мой, по весне уже, нашел останки Васильева. Один ствол его двухстволки был, между прочим, заряжен — очевидно, нападение медведя было неожиданное, и Васильев успел выстрелить только один раз. Вот и стоят теперь на этом месте его лыжи».

К обеду достигли бывшего пристанища золотоискателя Разманова. Все пространство между этими тремя избушками поросло высоченной травой, из которой на нас сразу же налетели тучи гнуса. Но и мы не лыком шиты. Намазались диметилфталатом и испортили мошкаре всю обедню…

Здесь мы должны расстаться с проводником, но Федор Федорович уже привык к нам: «Погоды неважные, сенокос потерпит. До бывшего прииска Юльевского вас доведу.

Выше Разманова, на шестом, восьмом и девятом километрах тоже есть промысловые избушки. Река заметно сузилась, стала мелкой. Тропа уводит нас то на один, то на другой берег, пока не уходит, наконец, вверх по левобережному притоку. Начинается подъем на водораздельный перевал к истоку Большой Синичаги — правобережному притоку Маны. Часто спугиваем рябчиков, глухариные выводки. Вот и сейчас шумно взлетает копалуха, рассаживаются на ближайшие деревья глухарята. Сразу оживает бегущий за лошадью пес. Местные охотники без лайки в тайгу не ходят: а вдруг медведь! Миг — и он уже умчался за тем глухаренком, что по молодости сел не на дерево, а на «пол». Я за собакой. Только продрался сквозь чащу — из-за колодины с поджатым хвостом уже убегает пес, а на земле задавленный глухаренок. Пришлось взять пса на поводок, и теперь, уткнувшись носом в землю, почти касаясь задних копыт лошади, плетется он по тропе.

Ночевали в этот день на берегу ручейка, в глухой таежке, а чуть рассвело — мы уже в пути. Лезем через Кутурчинское белогорье к перевалу. Путь этот в целом не крут и сильно залесен. Не доходя до седловины, слева от тропы увидели на кедре затесь с надписью. Таежник писал о том, как медведь расправился с его отцом, промысловиком.

Вдоль Большой Синичаги попадаются заросшие ямы — шурфы золотоискателей. «А вот и знаменитая миллионная яма», — поясняет наш проводник. — Сейчас она затоплена, а раньше здесь много золота добывали».

Идем высокотравьем. Но вот в просвете показался обрывистый склон с флагом на вершине. У подножия горы угадывается русло Маны. Глубоко внизу, в расширившейся здесь долине реки, остатки бараков бывшего прииска Юльевского. Его бросили сразу после войны.

Вошли в лагерь. У двух уцелевших изб — заседланные кони. Это геологи в тайгу собираются.

Пока товарищи снимали рюкзаки и устраивались в одной из пустующих комнат, я познакомился с начальником партии Владимиром Ивановичем Ящуком и другими геологами, обсудил с ними план нашего будущего маршрута.

Тут же договорились, что геологи к нашему возвращению подготовят нам свой салик, на котором мы сплавимся по Мане к Ангулу.

Погода стала заметно портиться. «Может, переждете, дедушка? — обратился я к собиравшемуся уезжать проводнику. — Плащ хорошо, а изба лучше!» Но Федор Федорович неумолим: «Сено нужно косить! До встречи в Мине!» «И откуда в нем столько сил? — дивились окружающие. — Ведь восемьдесят километров обратно ехать».

Остаток дня отдыхали и готовились к пешему походу. Мы намерены, минуя Манское озеро, проникнуть к верховьям рек Ничка, Шинда, Малое Пезо, а затем сплавиться по Мане.

Рано утром 25 июля, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, мы вышли из Юльевска. Через полкилометра по деревянным мосткам перешли на левый берег Маны и двинулись по тропе, которая идет сначала на юго-восток, а затем на юг. Километра через два от реки тропа раздваивается, но мы предупреждены — нужно идти по левой.

От Юльевского мимо Манского озера до озера Большое Пезо тянется заметная, натоптанная промысловиками тропка, и мы, конечно, ею пользуемся.

Километров через восемь достигли первого ориентира — сожженного кедра. Здесь попили чайку со сгущенкой и сразу же двинулись через речку и сухой лог дальше. Но сделать рывок не удалось.

Загрохотал гром. Сильнейший ливень держал нас в заточении до утра, да и когда дождь прекратился и выглянуло солнце, в путь двинулись не сразу — ждали, когда лес и трава подсохнут. Около палатки на небольшой кедрушке снует белочка. Она непривычного для северян чернильного цвета, и мои товарищи глаз от нее не отрывают.

Продвигаясь к Майскому озеру, хорошо ориентироваться по горе Сивуха. Спутать ее с другими невозможно, так как у ее вершины сверкают на солнце части давно разбившегося самолета. Оставив Сивуху на западе, тропа подвела нас к полусожженной избушке на Манском озере. Здесь и разбили лагерь.

Полуторакилометровой длины Манское озеро всем понравилось, хотя почти не имеет по берегам растительности. Озерное зеркало сплошь в кругах, и рыболовы, конечно, сразу же засуетились.

Последнее утро июля выпало по-летнему великолепным. Все вокруг пропитано солнцем, воздух, как хрусталь. Прежде чем продолжить путешествие, метрах в трехстах от избы мы сделали тайничок с запасом продуктов, необходимых для возвращения к Юльевскому, сверху положили смазанные ружейной щелочью металлические предметы.

К юго-востоку от озера есть небольшая горушка, у которой находится географический стык трех Восточно-Саянских белогорий: Кутурчинского, Манского и Канского. Когда мы миновали его, то сошли с тропы и взяли правее, к юго-востоку.

Уже с гребня первого цирка нам открылась величественная картина необъятных просторов окружающих нас белогорий.

Первые двое суток лазили по циркам, карабкались по скалам, спугивая белых куропаток. Уже к вечеру второго дня, миновав оставшееся внизу круглое, как чаша, озерко, подошли к краю котловины. Очередной цирк отсюда как на ладони: покрытые кедровой чащей берега; на противоположном склоне между полосками леса — пятна снега; по краям снежников — ярко-зеленые лужки. Все пространство внизу — сплошное высокотравье.

Решили стать лагерем на одной из террас. Вечером я оглядывал склоны в бинокль. Постепенно краски меняются. Багровый диск солнца сползает все ближе и ближе к западным вершинам. Становится прохладнее Внимательно оглядываю те места, где периодически поднимают шум кедровки. Акустика же в цирке такова, что слышно их чуть не за два километра.

Прямо против нас, на вершине стройного деревца, сидит молодая кедровка. Жалобным голосом она издает мяукающие звуки, в которых мне явственно слышится: ма-ма, ма-ма. Наконец, к «дитяте» подлетает родительница. Миг — и обе они ныряют в кусты.

Рано утром я заметил шевелящееся у снежника противоположного склона темное пятнышко. Медведь! Мы с Геннадием ринулись вниз. Начинается неизбежный в таких случаях марафон. Преодолеваем массу препятствий. Ноги путаются в кустарнике. Сзади — Геннадий. Он тащит рогатину. Кругом пятна примятой травы — лежки маралов. А вот сплошные траншеи из поваленной дудки и чемерицы, словно трактор прошел. Это уже не марал!

Переходим бурный ручей. Теперь снова вверх. Уже метрах в четырехстах от снежника неожиданно увидели, как огромных размеров медведь неторопливо спускается вниз по склону. Неужели учуял? Я посмотрел на часы: семь утра. Пожалуй, совпадение. Ему пора кончать кормежку. — Приготовь бересту и спички, если после моих выстрелов побежит в твою сторону, не мечись. Поднимай бересту. Огня он побоится.

Я ринулся наперерез, прикинув место нашего сближения. Каждый провал, в который я скатывался, а затем карабкался на склон, каждая группа кустов — напряжение. В кустарнике угадывался проход. Я заскочил в него, ожидая внезапного нападения. «Только в голову!» — командую себе.

Опять просвет — кустарник кончился. Я все время подпрыгивал, пытаясь рассмотреть по шевелению кустарника, где находится зверь. Но увы…

Пришлось снова бежать к Геннадию. Ведь со склона холма ему было видно и медведя и меня.

— Вы бежали правильно. Но он успел зайти в кустарник чуть раньше, и вы пробежали мимо него совсем рядом…

Делать нечего. Будем его сторожить. Долго в кустарнике не пролежит. Пить захочет. Геннадий уходит сообщить товарищам, чтобы перебирались поближе к нам.

Дневная жара свое дело сделала. Где-то после полудня в глубине чащи на мгновение всплыла медвежья спина, затем снова пропала. К ручью пошел.

Уже ближе к вечеру мы увидели бегущее по самой кромке «медвежьей чащи» какое-то животное. Издалека — как коза, оказалось — северный олень. В бинокль хорошо видны рога. Животное подбежало к снежнику и начало пастись. Потом минуты две постояло в небольшом овражке, и снова вперед. Теперь олень бежит по самой кромке кустарника в глубину цирка, к подножию обрыва.

Вдруг его словно хлестнули. Ветром промчался метров двести и снова перешел на неторопливую рысь. Значит медведь в той части кустарника!

Вечером мишка из чащи не вышел. Все должно решиться утром.

В половине пятого заняли позицию под кедрами. Изготовили оба киноаппарата. В утренних сумерках, метрах в пятистах от нас и опять не там, где предполагали, показалась спина медведя, уходившего в глубь кустарника. Очевидно, чтобы поймать ветер да и обзор улучшить, медведь встал на дыбы и шел на задних лапах, бурой глыбой возвышаясь над кустарником. Его огромная голова медленно поворачивалась то вправо, то влево, а затем все чаще и чаще в нашу сторону. «Почуял, что ли?» — встревожился я. До последней минуты мы надеялись, что он выйдет на склон к аппетитно зеленеющей черемше и начнет кормиться. Но медведь уже поднимался той же самой расщелиной, что и вчерашний олень. Еще с минуту просматривали мы его силуэт на гребне и вот его нет. Ушел!

По белогорью мы путешествовали еще неделю. Посетили цирки в верховьях Шинды, Нички, у последней установили флаг. Гористые тундры Канского белогорья сравнительно (по отношению к горам Центрального Саяна) пологие, и по ним можно прокладывать самые разнообразные маршруты. Не надо только пренебрегать звериными тропами и стараться по возможности не уходить вниз. «Эх, недельки бы две еще отпуска, — сетовали товарищи, — проникнуть бы во-он туда». Взоры спутников неизменно обращались к скрытым синеватой дымкою горам юго-востока и востока.

Канское белогорье — это водораздел рек, текущих к Ангаре, Енисею, Кизиру. Отдельные участки некоторых рек можно использовать для сплава при возвращении из путешествия. Например, по Кану от устья Тукши до Улье и даже Кан-Оклера, по Шинде к Артемовску, между правобережными притоками Сондаева и Балахтисон; по Мане — от Юльевска до Соболинки. Можно отсюда уйти и на Кизир.

На посещение избы в верховьях Большого Пезо у нас не хватает времени, и мы, круто повернув назад, обследовали оба истока Малого Пезо, после чего десятого августа возвратились к Манскому озеру. Все наши припасы оказались в сохранности.

Не задерживаясь отправились к Сивухе. У подножия этой горы, на берегу приятного озерка, выбрали уютную таежку и стали лагерем. Мы с Евгением полезли на сильно заросший и крутой южный склон горы. Спугнули первых куропаток. Одна уселась на камень и, несмотря на то, что я был совсем рядом, а Евгений даже шикал и замахивался на нее, не улетела.

Опять караулили у снежников, но кроме удивительных по красоте красок заката ничего не увидели.

У костра всех развеселил Юрий. Он только что вернулся с грибами.

— Натерпелся я сейчас. Когда возвращался к лагерю, забрел в ручей. Стою и думаю, где лучше идти? Вдруг — треск. Только мне этого и не хватало, — думаю. Не иначе медведь. Метрах в десяти раздвинулась трава, и на меня уставился северный олень.

В четыре утра снова полезли на Сивуху, на этот раз уже все. Лазили по гребню, любовались великолепными цирками, восходящим солнцем, а охотничьих результатов никаких. Спускаясь — это уже с севера, миновали три озерка и узкую, но довольно быструю речку, ее берега сплошь в звериных следах. У копытных тут водопой.

Ничего не оставалось как идти к Юльевскому.

В лагере экспедиции мы застали только завхоза и повариху. Геологи были на маршрутах. Василий Васильевич нам показал салик, подготовленный для нас геологами и помог организовать таежную баньку. «И зачем вы таскались по этим глухоманям? — сетовал завхоз. — В тот день, когда вы ушли на белогорье, двое наших на лошадях напоролись на медведицу с медвежатами, которая чуть не напала на них. А какая тут рыбалка! Посмотрите, какого я утром хариуса у вашего салика поймал», — Василий Васильевич продемонстрировал килограммового красавца.

Утром, когда кончился дождь, пошли к плотику. Рюкзаки мы сложили в возвышающийся посередине деревянный ящик, и Володя Морозов привязал их понадежней. Каждый вырубил по трехметровому березовому шесту. Как и всегда перед плаванием по горной реке, приняли меры безопасности. На спину, под куртки, уложили туго затянутые резиновые мешки со всем необходимым на случай неудачи.

Первую пару километров ниже Юльевска плыть трудно. Река петляет, много камней. Потом сплав стал легче. Часа два все шло хорошо. Но вот поперек русла легла черная полоса, и через мгновение мы уже застряли на могучих бревнах затопленного плота. Все полезли в воду, начали сталкивать салик.

По правому берегу все чаще и чаще попадаются высоченные, поросшие лесом скалистые обрывы, с пещерками и нишами, из которых тучами вылетают стрижи.

Через пять с половиной часов «чистого» сплава мы увидели четыре избы. Это стан леспромхозовских шишкобоев, откуда вертолетом вывозится собранный орех.

Мы были предупреждены, что через один приток, у Соболинки — там тоже есть избушка — начинаются рискованные, а потом и непроходимые для салика пороги. Поэтому, проплыв еще минут двадцать, бросили плот и вылезли на правый берег, вдоль которого есть тропа.

У тропы грибное и ягодное изобилие. Масса волнушек, груздей, сыроежек, подберезовиков, очень много черники, голубики, крыжовника.

Идя от избушки на Соболинке, придерживались уходящих в гору затесок. Они завлекли нас вверх по склону и долго вели над рекой. Здесь миновали мощные каменистые осыпи, бурелом и к району Большого порога спустились уже порядком намаявшиеся. Окружающие горы с камнями — останцами у вершин, сам Большой порог с полутораметровым в эту воду водопадом, — места впечатляющие. Мы долго бродим по берегу, фотографируем. По существу здесь мы уже прощаемся с Саянами, так как ниже порога уже не за горами цивилизация…

В вечерних сумерках четырнадцатого августа пришли в Ангул. В этом таежном поселке живет всего четыре семьи. Лесник Гольдшмидт помог нашему отряду транспортом, и уже вскоре мы возвратились в Мину.

В Саянах мы многому научились, обрели друзей-сибиряков.

Плыли за иллюминаторами похожие на горы кучевые облака. Внизу простирался край большого будущего. Край, покоривший нас навсегда.