«Все, больше не могу!» — подумал я. В глазах прыгали теннисные мячики, удары игроков напоминали звук метронома. Переключился на футбол, но и там было скучно. Футболисты, казалось, не играть вышли на поле, а погулять по зеленой травке. Зевота меня замучила. Даже проходы к кольцу Майкла Джордана не реанимировали моего интереса к голубому экрану. Я понял, что нет больше сил смотреть спортивный канал. Пора ложиться спать.

Я медленно поднялся с кресла, ткнул в пульт дистанционного управления, называемый в народе «ленивкой», и, подойдя к дивану, медленно, но мощно накатил на него своей тушей. Старый добрый друг закряхтел от напряга, и я решил его пожалеть. Я не стал более ерзать на нем, и он успокоился.

Мои веки закрылись, словно занавес, и я уже готов был спустить свою фантазию с цепи и отправить ее в царство снов, как где-то в глубине меня зазвонил телефон.

Занавес медленно стал подыматься, и я тупо уставился в потолок. Далее сработали рефлексы — я пошарил вокруг в поисках трубки радиотелефона. Мои поиски результатов не дали.

Однако телефон, словно ребенок, снова дал о себе знать, и я понял, где он.

«А крепкие же аппараты делают эти японцы, черт возьми!» — подумал я, перекатываясь на бок и доставая рукой из-под себя телефон.

— Алле! — произнес я в трубку. — Мальков на диване.

Видимо, я хотел все-таки произнести: «Мальков у аппарата», но вырвавшаяся у меня фраза более соответствовала истине.

— Алле! Алле! — раздался в трубке нетерпеливый голос. — Я хочу говорить с Мальковым!

Я поудобнее улегся на диване и сказал:

— А вы с Мальковым и говорите…

— Добрый вечер. Меня зовут Иван Путилин. Наши общие знакомые рекомендовали мне вас как человека, выполняющего работу частного детектива. Причем выполняющего на хорошем уровне. Я хотел бы встретиться и обсудить кое-какие дела… Проще говоря, у меня есть для вас заказ.

— А какие у нас с вами общие знакомые? — поинтересовался я.

— Это два бизнесмена, клиенты моего заведения, Лозинский и Плющихин.

— Какого же заведения, позвольте узнать?

— Я являюсь владельцем клуба для мужчин «Помпей». Вы не могли бы подъехать ко мне для более предметного разговора?

Я перевернулся на другой бок и сказал:

— Вы знаете, наверное, нет. Уже очень поздно.

— Да, — тут же спохватился Путилин. — Я извиняюсь за то, что беспокою вас в столь позднее время. Это не слишком-то с моей стороны прилично, но сложившаяся ситуация требует принятия кардинальных и быстрых решений.

— Дело не в том, что очень поздно, а в том, что я не транспортабелен. Я сегодня перебрал… Давайте попробуем «забиться» на завтра. Я думаю, что вы позвоните мне часиков в одиннадцать, я уже буду в состоянии разговаривать с вами. А к часу, возможно, смогу даже приехать. И если у вас хороший выбор спиртных напитков, то, я уверен, мы проведем время во взаимоприятной беседе.

— Похоже, вы вообще не можете обходиться без спиртного, — сыронизировали в трубке.

— Это мой метод как частного детектива. Я всегда устанавливаю истинного виновника в состоянии опьянения.

В трубке раздался вздох.

— В общем, так… — сказал после некоторого молчания Путилин. — Говорите свой адрес. Я пришлю за вами машину и двух своих парней-сопровождающих, которые помогут вам добраться до нее. Приезжайте сюда сейчас вместе со своим методом в любом состоянии. Уверяю вас, здесь мы сможем привести вас в чувство и дать возможность проявить ваш метод в полном объеме.

Я начал было протестовать, но это было бесполезно. Мужчина оказался очень настойчивый, и в конце концов, чтобы отвязаться, я дал свой адрес, совершенно уверенный в том, что никто за мной не приедет. Получив адрес, Путилин тут же прервал связь.

Я бросил трубку на пол и вяло прокрутил в голове состоявшийся разговор. Я вспомнил своих давнишних клиентов, двух приятелей-бизнесменов, владельцев продуктовой оптовой конторы. Они были настолько дружны и в бизнесе, и в жизни, что делили даже свои супружеские ложа, занимаясь вчетвером со своими женами сексом. И все было бы гладко и хорошо, если бы они в один неудачный день, сами того не подозревая, не пересеклись с одной мафиозной группировкой. Проблемы посыпались на бедных бизнесменов нешуточные: одного чуть не взорвали в машине, другого чуть не расстреляли у подъезда собственного дома. Это было одно из первых дел, в расследовании которых я рисковал жизнью. Однако, к счастью, все тогда закончилось хорошо: я остался жив и получил приличное вознаграждение, господа предприниматели по-прежнему имеют возможность посещать публичные заведения, к которым наверняка можно отнести клуб «Помпей». Устав от нахлынувших на меня мыслей, я стал снова медленно погружаться в дрему…

…Из нее меня снова вывел звонок. Но уже не по телефону. Звонили в дверь. Я пытался переждать — пусть думают, что дома никого нет. Однако звонили настойчиво, упорно, в полной уверенности, что хозяин дома.

Я с трудом поднялся и, пошатываясь, стукаясь обо все косяки моей квартиры, доплелся до двери и открыл ее. Я увидел перед собой крупных молодых парней в темных костюмах и при галстуках.

— Здравствуйте, — вежливо сказал один из них. — Вы Мальков Владимир Александрович?

Я вынужден был признать это, с грустной миной кивнув костюмам.

— Машина ждет у подъезда. Поедемте. Мы вам поможем добраться до нее, — так же вежливо сказал другой гость.

Я хлопнул себя по карманам, проверив, на месте ли мои ключи, и надел ботинки. Я уже собирался было переступить порог, как один из молодых людей, осмотрев мою помятую рубашку, сказал:

— Возьмите, пожалуйста, с собой какой-нибудь пиджак. Можно легкий. У нас в клубе, к сожалению, без пиджаков нельзя.

Секунду-другую я недоумевал. Что, в конце концов, это такое? Они меня приглашают или я сам напрашиваюсь? Но спорить не стал, пожал плечами, схватил с вешалки серый пиджак и оперся на плечи молодых людей. Они стали осторожно продвигать меня к дверям лифта.

На улице один из парней ловко раскрыл передо мной дверь серебристого «Мерседеса» и помог водрузиться на заднее сиденье. Мотор «Мерса» тихо заработал, и машина плавно тронулась с места.

Мощная и красивая машина стремительно летела по пустеющим улицам ночного города. Я, удобно устроившись на кожаном сиденье, грустно глядел на мелькавшие за стеклом огни витрин. Через пару часов город, обволакиваемый летней ночной прохладой, погрузится в сон. Однако заведение, куда меня везли, судя по всему, работало круглосуточно. Если даже в час ночи меня заставили надеть пиджак, — значит, я не окажусь единственным посетителем клуба «Помпей».

«Мерседес» нырнул в старую часть города и, поплутав по улочкам среди малоэтажных домов, построенных в основном в начале нашего века, остановился у одного из них. Длинное трехэтажное здание было облагорожено недавним ремонтом и осовременено яркой неоновой вывеской. Вывеска «Клуб ПОМПЕЙ» сопровождалась изображением профиля римского легионера в воинском шлеме.

Молодые люди помогли мне выбраться из машины и, поддерживая меня за локти, чтобы я сохранял устойчивость, довели до небольшого вестибюля. Там нас встретил высокого роста немолодой человек, весьма солидный. Мужчина был одет в черный смокинг. Набриолиненные светлые волосы его были тщательно зачесаны назад, а крупная нижняя челюсть, напротив, выступала вперед.

Один из моих охранников, подойдя к нему, представил меня:

— Это господин Мальков.

Мужчина, слегка склонив голову, выслушал это сообщение и, оглядев меня с головы до ног, широко улыбнулся и произнес:

— Здравствуйте, очень рад вас видеть. К сожалению, Иван Алексеевич будет недолгое время занят. Он очень просил вас подождать. Проходите…

Солидный указал на двустворчатую дверь, ведущую в зал ресторана. Охранники помогли мне преодолеть и это препятствие.

Ресторан, занимавший весь первый этаж, был погружен в полумрак, и по всей его площади были рассеяны тусклые огоньки, исходившие от стоявших на столах маленьких электрических светильников-канделябров. Прямо напротив входа в зал ресторана располагался бар, который полукругом отступал от стены. Он напоминал мерцающий огнями пирс, выдвинутый в тихие воды ночной гавани. Именно к нему меня и подвели охранники и усадили за стойку.

Следом подошел солидный мужчина в смокинге и сказал бармену:

— Этот господин — гость Ивана Алексеевича.

Произнеся эту фразу, смокинг тут же удалился.

Бармен услужливо наклонился в мою сторону и спросил:

— Что-нибудь будете пить?

Я, прищурившись, осмотрел полку сзади бармена и остановил свой выбор на роме «Баккарди». Официант тут же налил мне порцию. Сделав хороший глоток, я задумался насчет того, сколько времени мне еще предстоит здесь сидеть и сколько я при этом смогу выпить. Я быстренько покончил с первой порцией рома и тут же заказал вторую. Мой бокал был мгновенно наполнен, и я уже собирался было сделать глоток, как сбоку раздался тихий картавый голос:

— Извините, вы член… или привлеченный?

Я отстранил ото рта бокал и повернул голову на голос.

Я и не заметил, что рядом со мной за стойкой сидит пожилой мужчина, от кучерявых волос которого почти ничего не осталось. У него был большой крючковатый нос, покрытый капельками пота, и тонкие изогнутые губы. На вид мужчине можно было дать лет пятьдесят пять — шестьдесят.

Я поставил бокал на стойку бара и с угрозой в голосе сказал:

— Не понял…

Мужчина развернул ко мне на стульчике свой тучный корпус и спросил:

— Вы член клуба или приглашенный членом клуба?

— Нет, я не член… Но и причлененным мне тоже быть не хочется. Я здесь впервые, в гостях у господина Путилина.

Крючконосый усмехнулся.

— Как-то вы странно высказываетесь. Значит, вы впервые здесь.

— Да, впервые, — подтвердил я. — И, честно говоря, ничего о нем не знаю. А вы, похоже, завсегдатай?

— Да, я здесь давно. С того времени, когда он еще назывался бизнес-клубом, и многое из того, что сейчас здесь происходит, было нелегально. Три года назад третий этаж этого заведения стали посещать свободно, не таясь.

— Что же это за загадочный третий этаж? Там что, находится школа диверсантов? — спросил я.

— Там находится публичный дом, где вы можете заказать себе шикарную девочку и погрузиться с ней в гибельную пучину сексуальных страстей на всю ночь в условиях комфорта. Мальчики сразу бегут туда, едва успев выпить рюмку водки в баре. Там же они и едят — ужинают и завтракают.

— Почему вы говорите только о мальчиках?

— Потому что люди в возрасте все реже поднимаются на третий этаж. Им вполне хватает второго. Этим людям уже не нужен фонтан страстей и бесконечное кувыркание в кровати. Всему этому они предпочитают ласковые и заботливые руки массажисток, под воздействием которых ты расслабляешься и забываешь о своих проблемах. Этим мужикам предпочтительнее лежать в теплой ванне, подставив свои пятки для массирования милой и улыбчивой женщине, вид которой скорее умиляет, чем возбуждает… Но со временем и это становится скучным, и ты все чаще и чаще просто застреваешь в ресторане за выпивкой и едой.

— Грустная картина, — отреагировал я, — я бы добавил в этот философский борщ немного оптимизма или на худой конец юмора, чтобы он сделался более-менее съедобен.

— Такова жизнь. Нет смысла ее преукрашивать. Вы знаете, мне иногда кажется, что этот клуб олицетворяет собой все этапы мужского счастья. От полноты желаний в молодости до минимума — в старости. Когда все желания — выпить хорошего пива и съесть хороший бифштекс. Один поэт написал как-то четверостишие:

— Слишком много философии и поэзии для скромного борделя, — резюмировал я его речь и подозвал бармена для того, чтобы он наполнил мне бокал. — К тому же, говоря о мужском счастье, вы забыли упомянуть семью… Ну, у кого она есть, конечно…

Мой собеседник ничуть не смутился и тут же ответил:

— Семья — это одна из сфер жизни, в которой мужчина испытывает те же радости, что и в борделе. Только не в таком чистом виде, как здесь. Он дороже за них платит, в конечном итоге получает меньше удовольствия и чаще разочаровывается.

Разговор действовал на меня не только угнетающе, но и усыпляюще. Я постепенно, упершись лицом в кулак, погружался в дрему. Крючконосый еще что-то говорил о том, что с возрастом не только исчезает желание, но и появляется необходимость философски осмыслить пройденный жизненный путь и систематизировать полученный опыт. И еще о том, как он завидует молодым, которые бегают на третий этаж, расспрашивает их об ощущениях. В какой-то момент я уже перестал контролировать себя. И случайно…

Похоже, храп в этом клубе, так же как и хождение без пиджака, не приветствовался…

Меня тут же потрясли за плечо. Я оторвался от стойки и посмотрел на трясущего. Это был один из парней, которые привезли меня сюда. Он сказал:

— Иван Алексеевич ждет вас, пойдемте.

Он помог мне спуститься с высокого кресла и поддерживал меня на всем пути, когда мы, огибая стойку бара, подошли к занавешенному портьерой входу, прошли по длинному коридору и, наконец, поднялись по лестнице на второй этаж.

Во время этого похода я совершенно отчетливо понял, что сильно перегрузился «Баккарди» под разговоры завсегдатая клуба, и при подъеме по лестнице парень уже не поддерживал меня, а чуть ли не нес. Когда же мы наконец поднялись на второй этаж и оказались в небольшом холле, где сидел охранник, последний удивленно вытаращил на меня глаза. После этого он спросил у сопровождающего:

— Куда такого тепленького привезли? Ему, похоже, надо на третий этаж, чтобы отоспался.

— Это к шефу. Он ждет.

Охранник скептически на меня посмотрел и открыл одну из дверей. Сопровождающий парень ввел меня в небольшой уютный кабинет, обставленный мебелью по домашнему образцу без налета всякой официальности. Напротив входа, у стены, за старинным столом с резными ножками сидел невысокий человек плотного телосложения с простым лицом и колючими черными глазами. Его седые волосы были тщательно уложены, а дорогой серый костюм сидел на нем преотлично.

— Иван Алексеевич, это господин Мальков, — произнес сопровождавший меня парень.

Мужчина протянул руку к пепельнице, сверкнув при этом золотой запонкой, и загасил сигарету. После этого он встал над столом, застегнул пиджак на одну пуговицу и сказал:

— Здравствуйте. Прошу извинить за задержку. Проходите, пожалуйста.

Охранник выпустил меня из рук. Это он сделал напрасно. Я шагнул к столу, оступился и повалился прямо на стол, ткнувшись лицом в какие-то бумаги. Понимая, что все это явно выходит за пределы этикета, я сделал последнюю попытку оправдаться. Я из последних сил изогнул шею, поднял свой взгляд на Путилина и произнес скороговоркой:

— Приветствую вас. Очень рад.

Путилин несколько секунд молчал, разглядывая меня сверху вниз. После этого последовало распоряжение:

— Н-да… Александр, живо в массажную его… Пусть им займутся Вера и Рита. Чтобы через три часа он был как живой.

Александр пригласил из коридора охранника, и они, подставив под меня свои могучие плечи, двинулись из кабинета через холл в дверь напротив — к Вере и Рите.

Я оказался в комнате, обставленной шикарной мягкой мебелью со столиками, на которых стояли кофейники с чашками и лежали журналы. Здесь тихо работал телевизор. Меня подтащили к одному из диванов и бережно уложили на него. Я тупо уставился в одноглазый светильник на потолке. Через минуту он «достал» меня своим блеклым светом, и я закрыл глаза.

Очнулся я через некоторое время, и не оттого, что уже пора было вставать. По всему моему телу пробежали ласковые и теплые волны, от которых мне стало настолько хорошо, что удержать сон я был уже не в силах. Я раскрыл глаза и обнаружил себя сидящим на какой-то пластмассовой подставке в большой белой джакузи, которая была наполнена бурлящей водой. Одна моя ступня лежала на какой-то подставке над водой, и ее активно массировала пышнотелая черноволосая девушка с мягкой улыбкой на устах. Мои виски массировала другая девушка, которую я не видел, но явно ощущал. При этом меня совершенно не смущало, что я лежу в ванне совершенно голый. Может быть, потому что та девушка, которая массировала мои ступни, была без бюстгальтера, и бурлящие потоки в джакузи периодически выбрасывали на поверхность ее пышные груди.

Заметив, что я вернулся в этот мир, девушка обворожительно улыбнулась и спросила:

— Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше?

Я кивнул головой, чтобы не расплакаться от нахлынувшей на меня волны благодати.

— Меня зовут Вера, — произнесла черноволосая.

— А меня Рита, — произнесла сидевшая сзади меня массажистка — она уже терла мой затылок.

Я глупо улыбнулся и сказал:

— А меня Вова…

Вера засмеялась и положила на подставку другую мою ногу. Еще через несколько минут девушки поднялись из воды и Вера сказала:

— Владимир Александрович, пойдемте.

— Куда? — вылупил я на них глаза, отметив при этом, что Рита оказалась невысокой блондинкой с также вполне конкурентоспособными формами.

Вера улыбнулась и сказала:

— Не бойтесь. Мы вам все расскажем.

Девушки вышли из джакузи, обтерлись полотенцами и надели на себя белые халаты. Я также собрался с духом и поднялся над водой. Так сложилась жизнь, что ни мускулатурой, ни иными достоинствами, будоражащими воображение женщин, я не располагал.

Но, о чудо! Ни скромного смеха, ни даже скептической улыбки не было, девушки деловито обернули меня большим полотенцем, тщательно растерли и надели на меня такой же белый вельветовый халат.

Мы вышли из комнаты, где располагалась джакузи, и очутились в другой. Здесь были сауна, бассейн и небольшой массажный кабинет. Девушки провели меня в сауну, уложили на деревянную лавку и аккуратно веником стали нагонять пар над моим телом.

После десятиминутного пребывания в сауне девушки дали понять, что пора. Я встал и вышел из сауны. Вера подвела меня к бассейну и легко подтолкнула к нему. Я с размаха плюхнулся в прохладную воду, ощутив при этом огромное удовольствие от контраста температур. Поплескавшись вместе со мной некоторое время, девушки вытащили меня из бассейна и, снова обтерев полотенцем, помогли взобраться на широкий массажный стол.

Следующие сорок минут я провел в постанывании и покрякивании от удовольствия, которое испытывал, когда девушки разминали и растирали мое задеревеневшее тело. Наконец, видимо, уже под утро, я очутился сидящим в белом халате в маленькой комнатке, где я распивал хорошо заваренный душистый чай. Мне вернули мою одежду, я переоделся. И в этот момент явился помощник Путилина по имени Саша и сказал:

— Иван Алексеевич ждет вас.

Я поднялся помолодевшим на десять лет и устремился на встречу с этим человеком, который выполнил свое обещание «поднять меня на ноги», а теперь, видимо, собирался предоставить мне оперативный простор для работы в качестве сыщика.

Путилин, несмотря на ранний час и то, что он практически не спал, был также бодр и деловит. Часы на стене его кабинета показывали пять утра. Войдя в кабинет, я начал с извинений.

Путилин резко прервал меня.

— Ничего страшного. Вы же предупредили по телефону, в каком находились состоянии. Однако, если вы сейчас чувствуете себя нормально, я предлагаю вам начать нашу беседу.

— С удовольствием это сделаю, — сказал я и уселся в кресло перед его столом.

Владелец клуба, по всей вероятности, испытывал склонность к роскоши и обстоятельности. Об одном свидетельствовал его цветастый дорогой галстук с золотой булавкой, о другом — что свою речь он начал издалека.

Путилин откинулся на спинку кресла и, сцепив руки, разместил их на животе.

— Я занимаюсь серьезным бизнесом, у меня большое и сложное хозяйство, требующее постоянного внимания. Я должен быть всегда в курсе всего происходящего в моем клубе. И если что-то случается, я должен реагировать быстро и адекватно. Мир жесток, конкуренция велика, и если я в чем-то не успею опередить конкурентов, они меня задавят. Поэтому я слежу… Я слежу за каждым действием своих конкурентов, каждым действием своих многочисленных сотрудников. Короче, я должен все знать и пресекать. Поэтому, когда сегодня ночью я убедился, что у меня в очередной раз пропала одна из моих сотрудниц, я принял решение обратиться к частному детективу за помощью.

Произнеся последнюю фразу, он внимательно посмотрел на меня в ожидании реакции.

— Простите, а можно ли поподробнее? Сотрудницей какого подразделения она являлась — ресторана, массажного салона, или же она работала на третьем этаже? И сколько их у вас пропало вообще и при каких обстоятельствах?

— Эта работала на третьем этаже. Она — уже пятая. Терпеть дальше нет никакой возможности. Однозначно — за этим что-то стоит, и я хочу знать, что именно. Что же касается обстоятельств, то они самые загадочные — девушки исчезают в никуда. За последние полгода я лишился пяти своих лучших сотрудниц. Говоря языком коммерции, самых кассовых.

— Но у девушек может быть своя личная жизнь, — начал было я.

— Да, да, да. У них может быть и есть своя личная жизнь. Вне всяких сомнений, они тоже люди. Они могут выйти замуж, могут запить, «зависнуть» у какого-нибудь постоянного клиента или дружка. Некоторые даже уходят в декретный отпуск, но потом, как правило, стремятся возвратиться, так как их доходы в моем заведении намного превышают среднестатистические. Через несколько лет работы девушки начинают приезжать на работу в клуб на машинах, на таких же, на каких приезжают в мой клуб клиенты. Так что когда мне говорят, что девушки могут исчезнуть просто так, без каких-либо предупреждений, я отказываюсь в это верить.

— Вы не пытались подключить к расследованию официальные органы, в частности милицию?

— Да, милицию… Я работаю под милицейской «крышей». У меня даже нет собственной службы безопасности. Она мне просто не нужна… Когда со стоянки у клуба угнали два автомобиля, принадлежащих моим клиентам, с разницей во времени в три месяца, милиция каждый раз находила угонщиков в течение суток. После того как обоим с пристрастием объяснили, что они поступили плохо, угоны у моего заведения прекратились. С таким же успехом были прекращены попытки наезда со стороны иных криминальных структур. Но когда же я обратился к ним после четвертой пропажи за помощью, они стали вести себя, как слон в посудной лавке. Я чуть не лишился трех своих постоянных клиентов, к которым мои доблестные менты заломились на квартиру в поисках проституток. Мои клиенты понесли тяжелый моральный урон, неделю объясняя своим женам на разные лады это недоразумение. Я же понес ощутимый материальный ущерб, когда был вынужден компенсировать все это бесплатной работой моего персонала на этих клиентов. Таким образом, дело настолько деликатное, что поручить его исполнение правоохранительным органам я не могу. Эти девушки, конечно, стоят многого, но не моего бизнеса в целом.

— Кстати, о ценности, — спросил я. — Что, эти девушки вам действительно так дороги, что вы способны заказать дорогостоящее частное расследование?

— Да, они мне дороги. Случайных людей в моей конторе вообще нет. А девушек для клиентов я подбираю лично. Я должен быть уверен в их мастерстве, профессионализме, интеллектуальном развитии и женском обаянии. Исключительно все мои девушки — и массажистки, и путаны — имеют высшее образование. При этом все они прошли дополнительные курсы за мой счет. Эти девушки стоят дорого, потому что они лучшие. Но дело даже не в этом. Дело в принципе — девушки просто так не исчезают. Я уверен, что это результат чьей-то негативной деятельности. Я должен знать — чьей, должен знать цели этих людей… При этом по возможности нужно все сохранить в тайне. Только в этом случае я могу эффективно противостоять этим действиям. Итак, я предлагаю вам заняться этим расследованием.

После этого монолога Путилин положил сцепленные руки на стол и, подавшись вперед, внимательно на меня посмотрел, дожидаясь моего ответа.