Было поздно возвращаться в Синегорск. Мама с Дашей остались ночевать в приморском посёлке. И тут произошло событие, о котором знали только Даша и ещё маленькая пичуга — морской куличок.
Мама об этом не знала. А то бы она сильно взволновалась и, наверное, перестала бы отпускать Дашу из дому. Но что поделать, если у той был беспокойный характер. Всюду ей хотелось побывать, всё увидеть, чтобы потом нарисовать.
Когда Даша с мамой остались ночевать в приморском посёлке, ей захотелось увидеть, как укладывается спать море. Не может же оно всё время волноваться, не спать! И Даша решила дождаться, когда стемнеет, чтобы увидеть спящее море. Может быть, она и увидела бы, если бы нечаянно сама не уснула. Сидела, сидела у окошка, смотрела на море и вдруг уснула сидя. Пришлось маме укладывать её, сонную, в постель.
Ранним утром подбежал к открытому окошку петух и прокричал:
«Ку-ка-ре-ку!»
Никто в доме не проснулся, только Даша с мамой. Мама спросонок сказала:
— Ой, Дашук, пора нам в Синегорск возвращаться!
Но когда увидела, что ещё совсем рано, чуть светает, сказала:
— Давай ещё поспим, рано ехать.
И мама снова уснула. А Даша не захотела ложиться. Она надела сарафан, вышла за калитку и босиком побежала к морю.
В посёлке было тихо-тихо. Только было слышно, как волнуется море. Чуть-чуть, едва слышно.
Два любопытных солнечных луча встали раньше всех и пробились сквозь горные щели. Интересно им, что делается на берегу, когда все спят.
Даша загляделась на эти любопытные лучи и споткнулась о корягу. Ой! Что-то бултых в воду!
Не шелохнётся Даша, прислушивается: что это бултыхнуло? Вдруг видит, из воды вынырнул маленький комочек. Взметнулся и, отряхнувшись на лету, сел неподалёку. Это был морской куличок. Даша вчера видела такого на берегу.
Бедняга перепугался спросонок и свалился в воду. Обычно кулики, взлетая, вскрикивают, а этот малыш даже голос потерял от страха. Притаился — и ни звука. И Даша ни звука. Смотрит на серенькую пичугу, ждёт, что же дальше будет. И кулик ждёт. Кажется, никто не собирается его обижать. Досадно стало кулику, зря испугался. И ни к чему было в холодной воде купаться.
Нахохлился, разобиделся кулик. Перед самим собой неловко. Что знакомые подумают? Прозовут на всю жизнь трусишкой. Но, кажется, никто из куликов не просыпался.
Посмотрел малыш на Дашу. А она всё стоит не шелохнётся, чтобы ещё раз не испугать птицу.
«А, — решил кулик, — это не я испугался, это она меня испугалась. Не шевелится до сих пор. Здорово ж я её напугал!»
От такой мысли кулику стало радостно. Он взметнулся и, несмотря на ранний час, засвистел свою самую весёлую песню.
Даше тоже стало радостно, оттого что довелось ей увидеть всё это. Она побежала скорей к маме, чтобы рассказать про куличка, но мама ещё спала. Так и не узнал никто о её встрече с куличком ранним-ранним утром, когда даже солнце не поднималось над морем.
А когда Даша с мамой вернулись в Синегорск, после своей поездки на заставу она нарисовала всё, что видела на заставе. Она нарисовала пограничников и старшину Королёва. Нарисовала горы и два солнечных луча, которые раньше всех пробрались к берегу. И конечно, нарисовала весёлого морского куличка.