Через два часа грозовые очаги сместились на северо-восток, и Васильченко возобновил полёты. Слава ушел к себе на вышку, а я всё продолжал думать о тактических приёмах и стратегических ловушках. Основные принципы понятны: противника нужно уверить, что он — помесь Энштейна с Жаботинским, особенно по сравнению с таким дебильным хлюпиком, как ты; и до последнего момента сохранять у него иллюзию полного контроля над ситуацией. Потом, когда все пути отхода уже перекрыты, наносим внезапный сокрушительный удар, а дальше любое действие, кроме капитуляции, ведёт врага к неминуемой гибели…

Осталось только придумать, что со всем этим делать в конкретном случае с Обаламусом. Ведь мне обмануть врага будет — как говаривал в таких случаях классик — архисложно… Прибыв на Землю, бесплотный дух обоснуется в моём мозгу, станет смотреть на мир моими глазами, слушать моими ушами. Беляеву, Кутузову и Ренненкампфу было легче. И тем не менее, внутри с каждой минутой крепло ощущение, что ответ где-то рядом: уязвимое место я интуитивно уже нащупал, осталось только всё это формализовать…

Нащупал, формализовать… Стоп, что в Славиной лекции главное — в любых сильных сторонах можно найти свои слабости! А в чём главное преимущество Обаламуса? Проторчав больше года в нашей общей голове, пришелец изучил меня, как облупленного… Но меня — не армейского лейтенанта, а того лопоухого студента, каким был Саша Серов во время нашей первой встречи. Ведь в прошлом году я потому и заподозрил пришельца в двойной игре, что при повторном визите он не учел произошедших во мне изменений. Иначе и быть не могло. Ведь если Обаламус живет практически вечно, то сам, как личность, не меняется уже очень давно. И мысль, что сегодня я буду не таким, как год назад, у пришельца может даже не возникнуть.

А кем я тогда был? Перекати-поле… Куда ветер подует, туда его и несет. Сейчас же — совсем другое дело! Я добивался службы в армии и обошел все преграды. А потом в кратчайшие сроки создал все мыслимые условия для встречи инопланетного врага… Ну, хорошо: почти все. Я… Стоп, не слишком ли ты расхвастался, дорогой друг! Нет самого главного — четкого плана операции! И над этим нужно ещё крепко думать! А пока суть да дело… Продолжим-ка мы использовать возможности Обаламуса для борьбы с ним самим.

Я закрыл глаза и (в который уж раз за сегодня?) принялся представлять наилучший «молот» для моей несчастной черепушки. В идеале нужен: супертяж, мастер спорта по боксу, солдат срочной службы. И ещё он должен быть жутко самолюбив и очень азартен. Если мне удастся найти такого уникума и закрепить его за нашим спортзалом, останется лишь отточить систему аргументов. Как запереть Обаламуса, не вызывав у него подозрений, я уже придумал. И эта часть плана полностью соответствовала всем принципам тактики, с которыми меня познакомил Слава.

Ну, ладно… Допустим, выход закупорен!.. Замурован наглухо… А дальше? Перспектива до самой смерти таскать в себе это существо мне не улыбается, организовывать коллективное самоубийство хочется ещё меньше. А вот что с ним можно сделать ещё — я понятия не имею. Остаётся надежда, что в критический момент схватки ответ подскажет сам Обаламус. И для этого я должен буду пришельца испугать. Чтобы ужас навылет прострелил его поганое нутро! Чтобы паника кандалами сковала бесплотную душу! Захватила её внезапно, отрезав все надежды на спасение… И вдавила в пыль и прах непреодолимой своей мощью! Прошибла мозг колотящим сердце страхом — до желудочных колик, до дрожи в моих коленках, до поноса! Вот тогда-то он и будет готов на всё, чтобы избавиться от этого кошмара…

— Товарищ лейтенант, карты пришли! Посмотрите?! — Пашин голос пробился ко мне сквозь плывущий куда-то тёмно-серый туман.

Неужели всё-таки задремал?

— Да, конечно… Спасибо! — моргая сослепу глазами, потянулся я к чайнику. — Положи их на стол, сейчас погляжу.

Чёрт бы её побрал — эту двухсменную работу! С ней даже конец света проспишь — не заметишь… И тут вдруг меня осенило: Обаламус же не просто так — бессмертный!.. Наверняка это результат долгой, а не исключено что и направленной, эволюции. И если уж его раса добивалась вечной жизни, значит смерть для них — самое страшное, что может случиться! Она ТО САМОЕ — ужаснейшее из всех возможных несчастий — что мне и требуется…

А значит: в критической ситуации, в момент смертельной опасности ничто в мире — ни абстрактные идеи, ни интересы мифического Сообщества, ни иные, в других обстоятельствах важные, соображения — этого страха не перевесит! И тогда получается, что мне не нужно ничего изобретать!!! Достаточно просто-напросто внезапно поставить пришельца перед выбором: правда или немедленная смерть… Ну, и что тогда сделает Обаламус? Солжёт! Он же считает себя очень умным. А если я тут же поймаю его на вранье, да ещё и не один раз? И пригрожу нашим с ним коллективным самоубийством? А потом доходчиво объясню, насколько всё это — не на шутку… Бесплотный дух начнет метаться в поисках выхода, а не найдя его, может расколоться. Но для этого мне надо поставить гада перед выбором: правда или немедленная смерть! А ещё — Обаламус должен быть в панике!

Гм… Языком-то легко трепать! Должен, обязан… Подсказал бы кто ещё: где искать несоответствия в словах и действиях пришельца? А для начала неплохо вспомнить всё, что я о нем знаю: малейшие оттенки чувств и детали поведения, все штришки в интонациях и любимые логические посылки — всё до последней мелочи! Мда… Ничего не помню… Не за что зацепиться! Знать бы заранее, а так… Я ведь даже его поисками в библиотеках не особо интересовался. Что читали, когда? Разве ж сейчас вспомнишь! Память-то у меня самая что ни на есть обыкновенная…

Стоп-стоп-стоп!.. Это у меня — «самая что ни на есть», а у него?! Мы ведь дважды одну и ту же книгу ни разу не заказывали! Значит, Обаламус запоминал с первого прочтения любой, даже самый сложный, материал! Фотографировал страницы? А почему — нет? Тогда хранил он это, вероятнее всего, в наших общих извилинах, больше-то негде. Возможно, что и до сих пор хранит! Но как к той информации подобраться? Гм… Если я ещё не забыл университетский курс программирования, должны быть стандартные управляющие команды: ключевые слова, образы или эмоции. Две новые функции мозга я «дуриком» уже включил. Кто сейчас мешает попытаться так же — ощупью, наугад — поискать и третью?

Я закрыл глаза, пытаясь разбудить спящее воображение… И вот уже вокруг засверкали отражёнными огнями потолочных ламп зеркальные стены университетского лифта, пролетающего — как и тогда — без остановок нижние этажи. Восхитительное ощущение давящего на ноги пола. Скрип тормозов. Лязг раздвигающихся дверей. Несмолкающая с утра до ночи какофония студенческих голосов, гулких шагов, целого спектра разнообразных стуков, шорохов, дверных скрипов… Медная ручка массивной дубовой двери, отполированная до блеска миллионами прикосновений. А за ней, внутри читального зала, слышен лишь шелест тысяч страниц да неясный гул изредка перешептывающихся соседей. Запрет на разговоры в полный голос библиотечная администрация воспринимет буквально, попытки нарушить его — пресекает решительно.

Я не спеша роюсь в узком длинном ящике библиотечного каталога. Обаламус подсказывает варианты названий… Нахожу шифр, заказываю книгу. Жду, продолжая копаться в шкафах… Подхожу чтобы добавить к запросу альманах и два журнала. Ура! Прибыл первый заказ. Получаю, расписываюсь в формуляре, иду к свободному столику, сажусь, включаю настольную лампу, раскрываю… Есть! Первые две страницы проявились перед мысленным взором, словно на студийном фотоснимке. Я наклонил голову, текст укрупнился. Покрутил рукой, развернулся рисунок. Начал листать книгу. Страницы ложились друг на друга парами, словно стопка гектографий. Так, а нет ли у меня в мозгу каталога всего того, что мы с пришельцем прочитали за этот долгий год?

Я представил себе, как рядом с библиотечным столом прямо из воздуха появляется шкафчик с алфавитной картотекой. Стол при этом, как ни странно, из университетской библиотеки уплыл… Перенёсся в другое, не известное мне раньше, помещение. Зато нужный шкафчик действительно появился: маленький, размером с трюмо. Но при этом — разделённый вертикальной перемычкой на два отделения. Примерно половина карточек оказалась разложена по авторам, другая — по названиям. Я бегло просмотрел содержимое нескольких ящиков. Нет, самому этого и за пять лет не прочитать. А что если… Когда я в университете готовился к экзаменам, подчеркивал тонким карандашом важнейшие мысли. А читая материалы к курсовикам, ставил восклицательные знаки там, где находил нужную для своей работы идею автора. И это вошло в привычку ещё со школьных времён, а здесь делалось автоматически, на уровне рефлексов! Не может быть, чтобы… Так, а теперь попробуем представить… Готово! Страницы перед моими глазами сами собой покрылись удобными символами. Ну что, Обаламус, съел?! Все твои мысли, как на ладони! Гм… Почти… Первую книгу я просмотрел меньше, чем за полчаса. А затем прикинул оставшийся объём и затосковал…

Такими темпами мне собранную пришельцем библиотеку и за месяц не одолеть! Надо сократить объём. Сбить бы в мусорку всю словесную мишуру, а нужную информацию спрессовать поплотнее! Но как это сделать?

Вот если бы ещё при этом ничто не отвлекало от поиска решений! Телефонные звонки, к примеру… У них такой неприятный звук. Дзи-и-инь, Дзи-и-инь… Стоп, ты на службе, парень!

— Метео, лейтенант Серов, — я успеваю поднять трубку до того, как оборвались гудки.

— Где болтаешься, лейтенант? — раздаётся из неё недовольный голос Деда. — Что там с погодой?

— Шестьсот на шесть, товарищ капитан! — отвечаю на вопросы в обратном порядке, как он нас всех приучил. — Я на балкон выходил: смотреть ориентиры. Ухудшений до конца смены не ожидается.

Сказанное — почти правда: на балконе я был полчаса назад.

— Добро! — смягчился он. — Ты, помнится, про второго солдата как-то хитро намекал: мол, только если что-то особенное будет, а из тех, кто есть — не надо. Ну, так вот: пару дней назад прибыл перспективный боец, из спортроты его списали, из округа. Ничего себе парнишка, только буйный немного. Прошлой ночью его тут в казарме побить пытались, так восемь человек в госпиталь уехало, четверо в лазарете лечатся. Если хочешь, могу к тебе в Новинск этого драчуна выслать, от греха подальше.

— А из спортроты добра молодца, если не секрет, за что турнули?

— Нарушение дисциплины. Проигрывать отказался, кому велели. Это по слухам. Он, говорят, боксёр классный. А у вас в Новинске ПДСнику, как мне докладывали, кое-кто уже все уши прожужжал, что ему-де там в спортзале, кроме Мишина, никто по сопелке толком съездить не может… Вот я и подумал, чтоб, как говорилось в наше время, при Иосифе свет Виссарионовиче: «…и волки сыты, и морды биты!» — хихикнул довольный Дед. — Ну, что? Забираешь этого скуловорота?

— Спасибо, Николай Иванович! Такая душевная забота о зубах и прочем портрете подчинённого… — в тон начальству отвечаю я. — Тронут. Польщён. Можно сказать, навек осчастливлен…

— А короче? — вернулся к командному языку начальник.

— Присылайте, товарищ капитан! Жду с нетерпением!

От избытка чувств я чуть не расцеловал телефонную трубку. В том, что с «молотом» теперь всё в полном порядке, сомнений практически не было. Слухам, прошедшим через мозговые фильтры нашего Деда, можно верить, как сводкам Генерального штаба.

— В понедельник к вам Павловский выезжает: аппаратуру посмотреть, профилактику сделать… — после небольшой паузы добавил Николай Иванович. — Заодно и солдатика тебе привезёт. Ну бывай, Александр!

Хорошая всё-таки штука — смещение вероятностей! И вдвойне прекрасно, что этот «рычажок» в себе я так вовремя нащупал! Похоже, парень действительно — что надо: силен, самолюбив, азартен, смел… Мечта, а не «молот»! Если ещё и умом не блещет, то вообще — цены ему нет. Вот через пару дней мы всё это и проверим!..