Что это за… ой! – заорал Кларенс, когда летучая мышь подлетела к его лицу и укусила его за нос, а потом описала кольцо вокруг головы, жужжа ему в уши. Кларенс даже разобрал, что пищал ему тонкий голосок.

– Сейчас за нос… потом за шею. Убирайся из города, клоун… пока тебя носят ноги.

Подонки бросились врассыпную, когда летучая мышь с жужжанием набросилась на толпу. Она налетала на них, кусала, пугала.

Через каждые несколько секунд она возвращалась к Кларенсу и бросалась на него, а он метался в разные стороны, прикрывая свой нос.

Питер и остальные шестиклассники с изумлением следили за происходящим. Когда Кларенс замахал цепью, Питер закрыл глаза и приготовился к самому худшему. Когда же ничего не последовало, он открыл глаза и увидел спину летучей мыши. Он никогда и не ожидал, что мохнатая спина вызовет у него такой прилив радости. Но именно это и случилось. Новый мохнатый друг загородил его от нападения клоуна. С этого момента летучая мышь стала любимым животным Питера.

Короче, облик летучей мыши улучшил настроение Питера. На Кларенса же он произвел противоположное впечатление. Это был уже не прежний веселый клоун.

– Кто ты? – прорычал он.

Как только Кларенс задал свой вопрос, мышь села ему на плечо и оперлась крылом о его башку.

– Кто я – неважно, – прошептал Кларенсу тоненький голосок. – Тебя больше должно озаботить, что я из себя представляю.

– Отстань от меня со своими дурацкими мышиными разговорами. – Кларенс попробовал смахнуть летучую мышь со своего плеча, но промахнулся.

Члены банды начали пятиться. Их вожак почувствовал, что теряет над ними контроль.

– Эй, братва, вы куда? Сдрейфили из-за какой-то летучей мыши?

Пока летучая машь шептала Кларенсу на ухо всякие мрачные пустяки, вожак банды подкрался сзади и схватил ее за оба крыла

– Ладно тебе, Кларенс, хватит, поиграл со своей любимицей. – С этими словами он дернул за крылья и сильно их растянул.

Летучая мышь забарахталась, но при туго растянутых крыльях ей ничего не оставалось, как дергаться и хватать ртом воздух.

Учитель Вик запищал от боли. Все шло вовсе не так, как он задумал. И могло обернуться для него еще хуже, потому что вожак спросил:

– Эй, Кларенс, под каким соусом тебе поджарить крылья этой мыши?

Когда учитель Вик услышал первый крик и выглянул из окна, он немедленно приступил к активным действиям. Там на улице находились его шестиклассники. С первого взгляда ему стало ясно, что ученикам как воздух нужна его помощь. У себя в Вампирском Королевстве Вик считался одним из самых ловких артистов, умевших мгновенно превращаться в летучую мышь. Он оттачивал это мастерство несколько столетий, и теперь оно ему пригодилось.

Он сообразил, что вид обезумевшей летучей мыши способен напугать банду юнцов, но ошибся. И теперь, когда вожак подонков все сильней и сильней тянул его за крылья, он понял, что уже никогда не вернется в школу. Перед ним сейчас были три варианта поведения: 1) ничего не делать и позволить этим негодяям разорвать его на клочки, что, в сущности, нельзя было считать вариантом; 2) вернуться в свое вампирское обличье и с помощью своей силы легко разгромить эту банду негодяев, но в этом случае все узнают его тайну и наверняка прогонят из школы; 3) улететь прочь и предоставить шестиклассникам самим защищаться, после чего ему некого будет учить.

Учитель Вик очнулся от своих размышлений, когда прозвучал голос Питера:

– Негодяй, отпусти животное!

Вик оглянулся через левое плечо и увидел, что его ученик с разбегу набросился на главаря банды.

Какими бы благородными ни были намерения мальчика, драться он не умел. Даже не ослабив хватки и по-прежнему растягивая крылья Вика, негодяй отбросил Питера ногой, словно перед ним был футбольный мяч.

Услышав, как ученик закричал от боли, учитель Вик принял решение. Этот бандит еще не понимает, что совершил серьезную ошибку. Он очень и очень сильно разозлил вампира, а это бывает ужасно вредно для здоровья.

Негодяй хотел дернуть крылья летучей мыши в последний раз и оторвать их, но вместо этого обнаружил, что держит в руках дым. Через секунду он оказался нос к носу с рослым и совершенно разъяренным вампиром, в его полном обличье и с неукротимым аппетитом.

Учитель Вик слишком рассердился, чтобы думать, что он делает. Когда вампир видит красный цвет, у него на уме бывает только одно, и это отнюдь не лютики-цветочки. Не успел негодяй издать хоть один крик, как учитель Вик сшиб его на землю и приставил свои клыки к его горлу. Если бы Гейб и Аманда не заорали от страха, учитель Вик утолил бы свою жажду и попил крови этого мерзавца.

Но тут Вик быстро отпрянул от шеи, словно ребенок, отрезавший себе кусок пирога, предназначенного для гостей, и застигнутый на месте преступления. Он взглянул на своих ребят, а они на него – с таким же испугом, с каким смотрели на банду негодяев.

– Прошу прощения, – сказал учитель Вик. – Трудно расставаться со старыми привычками.

– Сейчас мы заставим тебя с ними расстаться. – Вожак банды снова уже был на ногах и собирался совершить свою вторую ошибку. Вероятно, он так и не понял, что едва не стал завтраком для учителя Вика. – Сейчас мы справимся с этим парнем! – заорал он своей банде. – Что, разве мы боимся этого придурка в капюшоне? – Он захохотал. – Да я больше боялся летучей мыши. Разберись с ним, Кларенс, – сказал он и легонько подтолкнул клоуна. – Давай, не стесняйся!

– Кла-ренс, Кла-ренс… – начала скандировать банда, приплясывая и хлопая в ладоши.

Кларенс, с его клоунской физиономией, никогда не отказывался принять вызов, каким бы глупым он ни был и какими бы последствиями ни грозил обернуться. Этот вызов был самым глупым из всех, а последствия могли стать намного хуже того, что Кларенс мог вообразить.

– Кла-ренс, Кла-ренс! – распевала и хлопала толпа.

Кларенс широко улыбнулся.

– Нет проблем, – заявил он.

Когда он улыбнулся, Эми заметила, что одного переднего зуба у него нет, а другой был серовато-лилового цвета. Она содрогнулась.

Кларенс просунул язык в дыру между зубов и снова стал раскручивать цепь. На этот раз его мишенью стал учитель Вик. Кларенс раскрутил цепь над головой и потом обрушил ее со всей своей мощью на учителя Вика.

Учитель Вик поймал массивную цепь легко, словно вареную макаронину, брошенную годовалым малышом. Потом он слегка – слегка для вампира – сжал ее, и цепь по всей длине превратилась в железную пыль.

Кларенс разжал руку, и из нее на землю посыпался мелкий железный порошок.

– Моя цепь! – зарыдал он. – Этот парень сломал мою цепь. Сейчас ты у меня получишь за это сполна! – заорал он.

– Что? – Учитель Вик почесал голову.

– Ничего. – Кларенс понесся на учителя Вика, словно разъяренный бык.

В шаге от своей цеди он заглянул в глаза учителя Вика и услышал голос, который сказал ему: «Стоп». Кларенс мгновенно прирос к месту, с глупым выражением лица и свисающей с подбородка слюной.

Прежде чем другие негодяи успели прийти на помощь, Вик схватил Кларенса за шиворот. «Не забудь – кусать нельзя», – напомнил он себе, когда поднял Кларенса в ночной воздух со скоростью, в несколько раз превышающей скорость света.

Кларенс увидел улицу, потом часть города, весь город и наконец штат. Они все уменьшались и уменьшались в размерах, когда его несло в верхние слои атмосферы. Затем все снова стало укрупняться… причем быстро. Учитель Вик потащил его вниз по знаменитой смертельной вампирской спирали, которая принесла ему в 1604 году медаль на летних Вампирийских играх.

Волоча за собой Кларенса, учитель Вик влетел в свой дом и схватил большую бельевую корзину и простыню. Затем эта парочка в мгновение ока очутилась в торговом центре. Прибыв туда, Вик швырнул Кларенса в воздух, а сам поспешил в один из отделов, чтобы взять там несколько заколок, детский чепчик в цветочках и соску-пустышку. Вовремя вернувшись, он поймал падавшего Кларенса, когда тот поравнялся с верхушками деревьев.

Кларенс моргнул один раз, и за это время учитель Вик успел его крепко спеленать простыней и положить в корзину. Потом он надел на него чепец и сунул в рот соску. Выглянув из корзины, Кларенс увидел, что он находится на крыльце полицейского участка. Вик постучал в дверь и исчез.

Два рослых полицейских открыли дверь, взглянули себе под ноги и расхохотались.

– Боже, разрази меня гром, если это не Кларенс, – произнес один из них. – Какой пупсик. – Он ущипнул Кларенса за щеку.

– Да, – сказал другой полицейский. – Детка, как долго мы искали тебя и твою банду! – Он ущипнул Кларенса за другую щеку.

Когда полисмены подняли корзину и потащили ее внутрь, учитель Вик, наблюдавший за всем с фонарного столба, вернулся на свою улицу.

И членам банды, и шестиклассникам показалось, будто прошло всего несколько секунд с того момента, как Кларенс внезапно исчез. Словно нарочно в ночном небе раскрылись облака и из-за них выглянула удивительно красивая полная луна.

Впервые за долгое время учитель Вик улыбнулся без страха своей вампирской улыбкой и обвел взглядом банду.

– Ну? Кто следующий?

Главарь банды вышел вперед.

– Сейчас я тебе покажу, летун. Вот тебе, получай за Кларенса! – Он попробовал изо всех сил ударить учителя Вика, однако тот поймал его руку в воздухе и потряс ее.

– Рад познакомиться. Меня зовут учитель Вик, а вас?

Негодяй завизжал от злости.

– Некоторые люди совершенно не понимают шуток, – засмеялся Вик.

Главарь взмахнул другой рукой. На этот раз его кулак вошел в контакт с подбородком Вика, но просто прошел сквозь него, отчего ударивший потерял равновесие и распластался на земле.

– По тени бить не рекомендую, – начал было объяснять ему Вик, однако увидел, что негодяя это не интересует.

– Тогда, может, я ударю тебя ногой. – Главарь быстро вскочил и попробовал провести свой коронный удар в прыжке. Но даже близко не попал по Вику,

Учитель Вик просто схватил его одной рукой за ногу.

– Ладно, хватит с меня. Как говорят стюардессы, пристегните ремни, приведите столики в вертикальное положение, закрепите их и приготовьтесь к взлету!

Толпа наблюдала, как учитель Вик и его пленник стремительно набрали высоту и скрылись из вида. Вик протащил горе-футболиста за ногу над побережьем, через океан. Так они облетели полмира. Наконец они приземлились на маленьком пустынном островке, затерявшемся где-то среди спокойного и прекрасного синего моря.

– Ладно, ты умеешь делать трюки. – Главарь банды выплюнул песок изо рта. – Ну и что с того?

– Вот и до свидания, – сказал Вик.

– Ты оставляешь меня тут? – В голосе негодяя зазвучала легкая тревога. – Ты куда?

– Я вернусь за тобой попозже. – Вик взлетел над ним.

Узнав, что учитель Вик вернется, этот бесстрашный главарь банды снова смог обрести мужество.

– Думаешь, ты самый крутой? – захохотал он. – Меня не испугаешь. Я посижу тут и немножко позагораю. А то я давно не выбирался на пляж.

Не успел он договорить слово «пляж», как обнаружил, что лицо учителя Вика повернулось к нему и оказалось прямо над его лицом.

– Должен признаться, что я иногда забываю, где расположен этот островок. Океан такой огромный, понимаешь? Может, если ты пообещаешь мне исправиться и бросить свои мерзкие привычки, моя память улучшится.

– Зачем это надо? – Парень ухмыльнулся и уселся на песок. – Мне торопиться некуда.

– А если я не вернусь сюда до высокого прилива? – Учитель Вик усмехнулся, сверкнув острыми клыками.

– Что тогда будет?

– Островок окажется, – очень спокойно произнес Вик, – под водой. – С этими словами он исчез в небе.

– Подумаешь! – закричал негодяй в облака. – Это для меня тоже не проблема. Я умею плавать.

После этого главарь банды случайно бросил взгляд на волны и увидел, как поверхность моря рассек первый острый плавник. Потом он увидел еще один, еще и еще.

– Если я не вернусь к высокому приливу, – прозвучал внутри его головы голос учителя Вика, – не забудь покормить рыбок.

Аманда, Питер и Эми стояли достаточно близко и видели, как пальцы учителя Вика сомкнулись вокруг ноги главаря. Слышали они и его слова про пристегивание ремней и про столики. После этого оба исчезли. Не успели ребята перевести дух, как учитель Вик вернулся… один.

– Двое наверх, двое вниз, – сказал учитель Вик оставшимся негодяям. – Еще кто-нибудь хочет со мной поговорить?

После исчезновения двух главарей остальные бандиты не решились ничего предпринять. Они медленно попятились назад и растворились в темноте. Осталась только небольшая кучка самых упрямых, которые решили совместными усилиями одолеть Вика. Из них семеро тут же оказались на крыше Пентагона в Вашингтоне, двое на плечах у статуи Свободы, а шестеро в разных частях городской канализационной сети. Наконец учитель Вик и его ученики остались одни на улице.

– Кто были эти люди? – задал вопрос Питер. – И кто вы такой?

Вик присел на краешек тротуара и махнул рукой, подзывая ребят к себе. После некоторых колебаний ребята подошли немного ближе. Учитель Вик вздохнул.

– Увы, ночью выползают из своих укрытий много разных существ. Сейчас мы столкнулись с одной их разновидностью. Теперь я должен признаться, что принадлежу к другой группе.