Когда ребята вошли в то утро в 113-й кабинет, он был уже ярко освещен зажженными свечами. Попугай Лестер начал день, пропищав несколько раз «доброе утро», «привет», «как дела» и «хорошая птичка», и умолк лишь после того, как учитель Вик набросил платок на его клетку. Светлячка нигде не было, хотя Гейб заметил свечение, исходящее из ящика учительского стола, когда учитель Вик выдвинул его, чтобы достать кусочек мела.

Но только после того, как прозвенел звонок и ребята уселись на свои места, они заметили в классе некоторые изменения. Там, где раньше висел плакат «Лучше нет родного края» – прямо над классной доской, – теперь появился большой транспарант. Он бросался в глаза даже при слабом свете свечей. Красными буквами на белом фоне шли слова: «Ежегодный общешкольный донорский день».

– ЧТО? – Половина класса разинула от удивления рот, а другая половина пораженно отпрянула.

Учитель Вик с трудом сдерживал свое ликование.

– Это идея директора Тилли. Нет, просто невероятно! Донорский день! И как я сам не додумался до этого? Мы приглашаем ваших родителей и других граждан явиться в нашу школу и безвозмездно сдать пятьсот граммов крови, а там уж мы найдем, как распорядиться этой кровью!… То есть мы предоставим ее тем, кто в ней остро нуждается. Кстати, директор Тилли назначил меня ответственным за это мероприятие, когда заметил, с каким восторгом я отнесся к его предложению. Вернее, он назначил наш класс ответственным за проведение донорского дня. Это здорово! Фантастически здорово!

Лаура подтолкнула локтем Питера.

– Что я тебе говорила? – прошептала она.

– Это не играет большого значения, – шепнул ей в ответ Питер.

Тут он почему-то вспомнил про маленькую царапину на своей ладони, которую он заработал утром, когда играл с котом. Он не послушался маму и не наклеил пластырь на ранку, потому что любил демонстрировать свои царапины друзьям. Но теперь он пожалел об этом. Ему внезапно представилась такая картина: на уроке он поднимает руку, и тут учитель мчится к нему с вилкой в руке. Виной всему стало это мероприятие по сбору крови. Обычно все им тяготятся и никто не приходит в восторг… От сумрачных размышлений Питера отвлекла темная тень. Над ним стоял учитель Вик.

Его невольно притягивал к ученику запах крови, исходивший от царапины на ладони. Теперь он стоял и голодными глазами смотрел на руку мальчика. Питер поднял голову и вдруг весь затрясся. Учитель Вик ущипнул себя, чтобы взять себя в руки, и произнес с приятной улыбкой:

– Это неправильно, Питер.

– Что? – Лицо Питера сделалось таким же белым, как у учителя.

– Твоя фраза. Она неправильная. Нужно сказать: «Это не имеет большого значения».

– В-в-верно, – пробормотал Питер, засовывая под себя руки. – Я буду следить за своей речью.

– Я надеюсь на это. – Учитель Вик медленно вернулся к своему столу. В глубине души он решительно запретил себе терять контроль над инстинктами, какой бы голод его ни терзал. Уходя, он повернул голову и сказал: – И пожалуйста, наложи пластырь на свою царапину.

Пока Питер шарил в своем рюкзаке, отыскивая пластырь, учитель Вик объявил, что донорский день назначен на тринадцатое число, на пятницу.

– Это было мое предложение, и директор Тилли согласился. Тринадцатое число всегда было у меня счастливым днем, особенно если оно приходилось на пятницу. – Он поскорей отвернулся от класса, чтобы скрыть широкую ухмылку, обнажившую его клыки.

Шли минуты, а учитель так и стоял лицом к доске. Ребятам сделалось жутковато. Для вампира пять минут – это не время. Однако школьникам, глядевшим в спину учителя, эти минуты показались целой вечностью.

– Что он делает? – с опаской прошептала Эми, повернувшись к Гейбу.

Тот просто покачал головой и пожал плечами, не отрывая взгляда от спины учителя Вика, скрытой под черным плащом.

Все, кроме Лауры, пытались отыскать ответ на вопрос Эми. А Лаура была просто рада, что у нее появилось несколько минут, когда на нее не смотрят глаза учителя, и она начала кампанию возмездия Питеру за то, что он плюнул на ее руку. Оружием, с помощью которого она решила начать войну, служила ею найденная на улице широкая резиновая лента.

Питер сидел впереди Лауры, через стол. Прямо за ним сидела Мери. Лаура наклонилась вбок, подыскивая удобную позицию, чтобы Мери ей не мешала. Теперь рыжая и кудлатая голова Питера превратилась в удобную мишень.

Лаура нацелилась на Питера и натянула резинку. Натянула очень сильно, резинка грозила лопнуть. Тогда она натянула еще чуточку и выстрелила.

Лаура всегда гордилась своей меткой стрельбой. К несчастью для нее, эта гордость сейчас ее подвела. Сначала она довольно улыбнулась, когда лента полетела в затылок Питера. Затем она неслышно чертыхнулась, когда лента пролетела высоко над его головой, и ахнула от ужаса, когда обнаружила, что новой целью ленты стала высокая и худая фигура в плаще с капюшоном.

Резинка летела почти со скоростью ракеты, однако Лауре показалось, что она движется, как в замедленном кино. Она все ближе и ближе подлетала к учителю Вику. Метра три с половиной. Метра три. Метра полтора. Глаза Лауры округлились, а рот открылся. До попадания в цель осталось пять… четыре… три… два… один… Внезапно учитель Вик протянул левую руку за голову и поймал резинку в сантиметре от себя. Он медленно повернулся. Он больше не смеялся.

Первым желанием Лауры было нагнуться и спрятаться под столом, но тут она вспомнила, что учитель Вик смотрел на доску и не мог видеть, кто выстрелил. «Если он спросит, я свалю всю вину на Питера», – решила она.

– Лаура. – Учитель Вик повернулся, подошел к ее столу и покрутил резинку на указательном пальце перед носом девочки. – Я полагаю, это твоя вещица.

– Нет, не моя, – громко запротестовала Лаура. – Это Пи…

Учитель Вик поднял вторую руку, и в то же самое мгновение голос Лауры замолк. Ее рот продолжал двигаться, однако из него не выходило ни звука. Несколько ребят решили, что она шутит, и засмеялись, однако от ледяного взгляда учителя у них побежали мурашки по спине.

– Как я уже сказал, Лаура, я полагаю, что эта вещица принадлежит тебе. – Учитель Вик уронил резинку на ее стол. – На твоем месте я бы сделал одно из двух. Либо перестал вообще стрелять из резинки, либо потренировался, чтобы попадать в цель.

Учитель Вик вернулся к своему столу.

– Итак, на чем мы остановились? Ах да, на донорском дне!

Утро прошло весьма бурно. Дискуссия по поводу донорского дня продолжалась при свете свечей еще полтора часа. Учитель Вик разбил класс на группы, которым предстояло распространять в прилегающих к школе кварталах листовки с информацией о донорском дне. Он настаивал на том, что теперь, как никогда, важно собрать побольше крови, потому что в стране ее остро не хватает.

– Красный Соус очень нуждается в нашей помощи, – заявил он.

– Красный Крест, – поправила Эми.

– Ты уверена?

– Конечно.

– Ну ладно, пускай будет Красный Крест, хотя в таком названии я не вижу ни малейшего смысла.

Наконец учитель Вик произнес:

– Ну все, достаточно.

Все повеселели.

– Уберите все со столов. Книжки положите на пол.

Все застонали.

– Это что, проверочная работа? – спросил Донни.

– Считайте, что это анализ крови, – весело усмехнулся учитель Вик. – Я хочу выяснить, как вы усвоили сегодняшнюю тему.

Учитель Вик выдвинул ящик стола и извлек оттуда пачку бумажек.

– Донни, Аманда, раздайте их, пожалуйста! Только прошу листочки не переворачивать, пока их не получит весь класс.

Под недовольное ворчание класса Донни и Аманда выполнили поручение. Когда листочки оказались у всех, учитель Вик велел приступать к работе.

Сначала ребята сомневались, что они смогут прочесть написанное при таком тусклом освещении. Однако, перевернув листочки, они обнаружили, что буквы на них написаны красными флюоресцентными чернилами. Наверху каждого листочка стояли слова: «Кровавый опрос номер один». Справа шла черта, под которой значилось слово «имя». Внизу листочка, над словами «группа крови», проходила еще одна черта.

Сама проверочная работа состояла всего из одного вопроса: «В чем состоит различие между белыми и красными кровяными клетками?»

– Легче легкого, – заявил Питер. – Мы проходили это еще в прошлом году.

– Как ты сказал, Питер? Легкого? – Учитель Вик потер руки. – Превосходная мысль, давай, продолжай. Какого легкого? Правого или левого?

Не успел Питер ответить, как Донни встал и направился к учителю.

– Извините, – сказал он. – Можно я очиню каран…

Он не успел договорить. Пронзительный визг учителя Вика сотряс стены. Учитель рухнул на свой стул и медленно сполз на пол. Донни так и стоял, ничего не понимая, пока учитель Вик не выглянул осторожно из-за краешка стола.

– Ладно, Донни. – Голос учителя дрожал от страха. – Положи его. Медленно. На пол. Мне тут не нужны неприятности.

Донни наклонился и положил карандаш на пол, как ему было велено.

– Теперь, Донни, отходи назад. Медленно!

Когда Донни отошел, учитель Вик выскочил из-за стола и побежал туда, где лежал карандаш. Осторожно поднял его, острием вниз.

– Донни, ты меня удивляешь. Ты принес в класс заостренный кусок дерева. Разве ты не знаешь, что он может проткнуть кому-нибудь сердце?

– Но ведь это самый обычный карандаш, – возразил Донни. Он был ужасно смущен.

– Пользуйся мелками.

Учитель Вик вернулся за свой стол. Лаура заметила, что по дороге он тщательно и спокойно разломил карандаш одной рукой на сотню кусочков и выбросил все в корзинку для мусора.

Все достали фломастеры, маркеры или мелки и за пять минут написали ответы.

Половина класса не знала свою группу крови. Лаура просто написала «мокрая и красная». Когда эти слова прочел учитель Вик, у него потекли слюнки, и он с трудом их остановил.

Внезапно в дверь постучали. Учитель Вик отвернулся и успел прикрыть лицо ладонью, когда дверь распахнулась и в кабинет вошел директор Тилли.

– Прошу извинить за вторжение. Я просто хотел взглянуть, как дела у нашего нового учителя.

– Великолепно! – крикнул учитель Вик из-под капюшона. – Только закройте, пожалуйста, дверь!

Директор Тилли затворил за собой дверь и только тут заметил, что находится в скудно освещенном классе, а вокруг него горят свечи. Он недовольно нахмурился.

– Учитель Вик, вам не кажется, что вы зашли слишком далеко? Что все это значит? – Он ткнул пальцем в свечи. Вику пришлось лихорадочно что-то придумывать.

– Видите ли, сэр, я приготовился к уроку истории, посвященному Средневековью, его темным страницам, и такой полумрак создает определенное настроение.

– Ну, боюсь, что так дело не пойдет. Это же вопиющее нарушение правил пожарной безопасности. Мне придется настаивать, чтобы вы их убрали и включили свет.

Директор Тилли направился к выключателю. Однако, когда он до него почти дошел, дорогу ему преградил учитель Вик. Он заглянул в глаза директора и сказал:

– Нет, этого делать не нужно.

– Нет, этого делать не нужно, – повторил директор Тилли и отвернулся. Потом смущенно покачал головой. – А почему я, собственно, это сказал?

Учитель Вик осторожно обхватил ладонями щеки директора и повернул его голову к себе, чтобы они снова глядели в глаза друг другу.

– Добро пожаловать в нашу школу, – тихо произнес учитель Вик.

– Добро пожаловать в нашу школу, – повторил директор Тилли.

– Я здесь прекрасно работаю.

– Вы здесь прекрасно работаете.

– Мне не надо ничего менять.

– Вам не надо ничего менять.

– Не пора ли вам вернуться в ваш кабинет? – сказал учитель Вик, прищурив глаза и еще сильней сконцентрировавшись на лице директора.

– Да, извините, мне нужно незамедлительно вернуться в мой кабинет, – заявил директор Тилли.

Учитель Вик помолчал и добавил:

– Вы цыпленок.

– Я цыпленок, – очень серьезно сказал директор. Ученики засмеялись, однако он, кажется, этого не заметил.

– А как разговаривают цыплята?

– Пик-пик-пик-пик! – Директор Тилли принялся скрести ногами пол, словно отыскивая зернышки, и хлопать руками, как крыльями.

– Пока, цыпленочек. – Учитель Вик помахал рукой, не отрывая своего взгляда от глаз директора.

– Пик-пик-пик-пик, – запищал директор Тилли и, прыгая на двух ногах, удалился из кабинета.

Учитель Вик повернулся к ученикам. Те с подозрением глядели на него.

– Этому фокусу я научился, когда ездил по городам и весям с бродячим цирком, – пояснил он, откидывая с головы капюшон.

Уже в коридоре директор Тилли озадаченно почесал в затылке.

– Я только что разговаривал с новым учителем и вдруг теперь оказался в коридоре. Как это произошло? – спросил он себя. – Впрочем, это неважно. Я рад, что зашел в шестой класс. Этот учитель Вик прекрасно знает свое дело.

Он лишь ненадолго заглянул в свой кабинет и направился в столовую, где заказал себе тарелку воздушной кукурузы. При этом он испытывал необъяснимое желание разгрести ногой пол и поискать там червячков.