Босс сидел за столом, глядя на дверь своего кабинета. Его лицо ничего не выражало. То и дело по столу пробегали разряди тока, освещающие природную красоту лакированной древесины черного дерева.

Ник нервно мерил комнату шагами, то и дело, прохаживаясь от окна к столу и обратно, время от времени цепляясь за ножку кресла, на котором он обычно сидел

— Не мозоль глаза, Ник, — сухо произнес босс.

— Да, босс, — спец замер у окна и посмотрел изучающе на улицу. — Где его черти носят?

Босс удобно развалился в кресле, вытянув под столом ноги. Как и любой занятый человек, он высоко ценил минуты отдыха, когда нет нужды решать десятки проблем свалившихся за один миг.

— Как тебе с ним работается? — спросил он зевнув.

Спец повернулся к столу.

— Так и работается… То он меня, то я его… — Ник замолчал поглощенный своими раздумьями.

— И общего языка найти не можете? — глаза босса засверкали.

— С ним найдешь! У него чуть что, разговор короткий: кисть в кулак и метит куда хочет!

Босс засмеялся и положил руки на стол.

— Не уж то ты его боишься?

Спец уставился на босса и с сомнением спросил:

— А, разве, не стоит?

Босс перестал смеяться и холодно сказал:

— Не стоит, Ник. Он своих пальцем не трогает. Почти за пятнадцать лет работы с ним — ни разу, — он посмотрел на оторопевшего спеца и продолжил смеяться. — Он тебя что, до смерти напугал?

— Напугал? — словно пробуя слова на вкус, переспросил спец. — Он вчера два раза мне в челюсть метил, если бы я не постарался и не потратил кучу сил, пришлось бы мне умолять Вику вставить ее на место.

Брови босса приподнялись.

— И, когда он тебя хотел так отделать?

— Когда-когда! Операцию провалил, вот и решил на мне малость оторваться! — явная обида слышалась в его словах.

— Вряд ли, Ник. Он, скорее всего, твою реакцию проверял. Кирилл это любит. Хочет знать, с кем работает, — босс посмотрел подчиненному в глаза. — А ты вроде бы проверку завалил… Не так ли, Ник?

Спец отвернулся к окну.

— Завалил? Это он меня чуть не завалил! И остались бы от меня только рожки да ножки…

— Ты, чего себя с несчастным козликом сравниваешь? Ты же упертый баран. Что ни есть самый настоящий баран!

— От вас я такого босс не ожидал! — с досадой сказал Ник. — Это не я вас подставил и в ловушку заманил! Так что, я явно не баран!

— А кто ты, по-твоему? — стол заискрило. — Ты же, хуже Славика ногами упираешься в землю и ничего видеть вокруг себя, кроме Вики не желаешь. Как мне тебя называть?

Ник не слышал слов, что произнес босс. Его взгляд приковал новичок, сломя голову мчащийся к дому.

— Что у них там за балаган? Не уж то Кирилл Славика покалечил?

— Ты о чем, Ник? — отвлеченно спросил босс.

— Да Лешка как угорелый по двору носится, я его первый раз таким вижу, словно черта увидел, и он за ним гонится, — спец засмеялся. — Хотя, когда Кирилл злой уж лучше черта с рогами и с копытами, чем его лицезреть. Зрелище не для слабонервных, босс.

— Он на этом и играет, Ник. Скучно ему бывает, вот он и развлекается.

Спец резко повернулся.

— Пусть развлекается, на ком хочет, только не на мне… или Вике. Иначе я его в следующий раз в пруд брошу. Путь искупается с вашими холеными пираньями! — Ник приутих и задумался. — А может, я вам крокодильчиков парочку прикуплю? Пусть Кирилл пощекочет себе нервы, раз ему это так нравится!

Босс засмеялся, представив себе эту жизненную картину.

— Если ты их хочешь на ужин моим рыбкам скормить, тогда купи. Они тебе спасибо скажут. Вот только вместе они не уживутся. Съест эта мелюзга даже слона и не подавится, про крокодила-недоростка я и молчу.

— А чего вы меня к нему в напарники дали, словно я крокодил, а он живучая пиранья, что ест все, что движется?

Босс задумался.

— Неизвестно, кто еще пиранья. Он или ты!

Ник от удивления раскрыл рот.

— Босс, а он не купался в вашем холеном пруду?

— А ты, это у Кирилла спроси, это ведь он его сделал, а когда надоело развлекаться, забросил, вот я им и занялся.

Спец не на шутку испугался и тяжело задышал.

— Ну, он и ненормальный, босс! А что он еще выделывал, чтоб свести счеты с жизнью? — он осекся, увидев приближающегося напарника.

— Кроме того, что ты уже знаешь, очень и очень многое, Ник, — произнес Кирилл, нарезая указательным пальцем край стола. — И это очень и очень малое из того, что я могу. Это позеленевшие почки, даже не цветочки, до ягодок еще очень и очень далеко. Лучше тебе этого не знать… Спать плохо будешь.

— Ты опять шутишь? — храбрясь, спросил Ник.

— Я не шучу. — Кирилл выразительно посмотрел на напарника. — Давайте перейдем к делу.

— Ты с новичком поговорил? — спокойно спросил босс.

— Не успел, — ответил спец.

— Ты проторчал неизвестно где более получаса и за это время не успел поговорить с новичком? — закипел босс.

— Если бы Славик не приложился плечами к раскаленной будке охранника, я бы давно был здесь.

— А он случайно не тебя испугался? — поинтересовался Ник, напарник молчал. — Я так и думал. Если меня иногда при одном твоем виде в дрожь бросает то, что об этой детворе говорить! Я ничуть не удивлен!

— Зато я очень даже удивлен. — Кирилл уселся на свой стул. — Разве тебя, можно чем-то напугать?

— Не в этом дело, Кирилл. Просто ты мне иногда очень сильно действуешь на нервы. Особенно размахивая перед моим носом кулаком. — Ник тоже сел.

— А ты мне не давай повода. И этого больше не повторится.

— Я в этом сомневаюсь. — он посмотрел на напарника. — Меня только что просветили.

— Ты о чем? — облегченно спросил спец.

— Мне только что рассказали, что тебе оказывается скучно, и ты просто напросто таким способом развлекаешься. — Кирилл кивнул. — Кто я для тебя?

— В каком смысле? — уточнил спец.

— Да все в том же. Я для тебя напарник или пиранья, на которой ты практикуешься, подставляя то одну часть тела, то другую?

— О, ты уже в курсе. А мне казалось, что мы с тобой договорились. Стас? — Кирилл с разочарованием посмотрел на друга.

— Увы, Кирилл. Ты мне не оставил выбора. Ты же их всех до белого колена доведешь своими развлечениями!

— Мы же с тобой договаривались! Я раскрываю свои секреты, а ты свои! Мы не вмешиваемся в дела друг друга. Я выполняю приказы, но хочу, чтобы мои тайны оставались моими, а не становились достоянием публики!

— То есть, мы для тебя публика, Кирилл?

— Я несколько в ином смысле использовал это слово… Я же не спрашиваю тебя, скольких ты убил, Ник? — напарник сжался. — Не надо злиться, это не мое дело. Жить тебе с этим, а не мне.

— Ты говоришь так, будто бы ты у нас святой! — Ник помолчал, глядя на сверкающий стол. — И это очень сильно злит!

— Я не святой, Ник. Я купаюсь в чужой и своей крови уже почти двадцать лет. Меня не волнует, кем ты был, меня интересует, с кем я работаю сейчас. Люди меняются. Я предпочту знать, кто ты есть, чем то, кем ты был до Вики.

— Не впутывай Вику, она тебе ничего не сделала! — он с шумом отодвинул стул и стал в стойку для нанесения удара.

— Без рук, Ник. Сегодня я более чем в порядке и номер не пройдет. Мы с тобой лучше на днях уделим друг другу такого рода внимания, если конечно пожелаешь, а сегодня побереги силы. Тебе новичка обработать еще нужно.

— Новичка? Что мне нужно? Ты, чего удумал? — Ник посмотрел на Кирилла, словно тот предложил самую безумную идею в мире.

— Да, в общем-то, ничего особенного. Ты, сделаешь то, что лучше всего умеешь. Два дня он отдыхает, поэтому не стоит его в понедельник вызывать. Пусть сразу к нашему объекту и направляется.

Босс погладил край стола.

— Зачем парню голову прочищать, Кирилл. Растолкуй!

— Кто знает, что она еще может, босс? Я в себе иногда разобраться не могу, а она для всех темный лес. Не угадаешь, на что наткнешься.

— И, что я должен Лешке внушить? — Ник провел рукой по волосам. Босс кивнул. — Да понял я! — он повернулся к окну и закрыл глаза.

Наступила тишина.

— Ты, что вытворяешь, Ник? — зло спросил босс.

Спец открыл глаза и в недоумении на него уставился.

— Внушаю Лешке, что он следователь, для большей убедительности. Он же врать не умеет. Покраснеет, затрясется и все — план провалится.

— Его же здесь нет, зачем силы лишние тратишь?

Ник смутился и посмотрел на Кирилла.

— Я могу спуститься в низ, но это и так у кое-кого отняло слишком много… — Ник замолчал, уловив взгляд напарника. — Для меня такое расстояние не проблема, босс. Проблема в других людях. Если они закроют нужный мне объект, находясь вблизи от него, то значит, могут стать его двойником. А тратить время на исправление оплошностей я не люблю, поэтому и работать предпочитаю вблизи. Хотя… расстояние это мелочь для меня и сил много не нужно… Если конечно же я не собираюсь обработать кого-нибудь на другом конце планеты. Это намного сложнее… Лешка сейчас один. Поэтому проблем нет.

— Ты, ничего об этом не рассказывал, Ник, — задумчиво сказал босс и кивнул в сторону окна. — Продолжай.

Спец закрыл глаза.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Кирилл, не отрываясь, смотрел на напарника, а босс сверлил взглядом своего старого друга.

— Босс? — произнес Кирилл, отвернувшись от Ника.

— Ты меня понял, Кирилл.

— Почему, Стас?

— Ты слишком увлекся. Сам знаешь, чем это может закончиться.

Ник отвернулся от окна и улыбнулся.

— Вы говорите так, как будто меня здесь нет, Я работаю, но не глухой.

Кирилл подошел к напарнику и положил руку ему на плечо.

— Вот поэтому ты мне и приглянулся, Ник. Ты, даже слепым, найдешь способ работать и будешь при этом всегда начеку.

— Ты опять веселишься, Кирилл? — спец с любопытством впился взглядом в друга.

— Нет, но если тебе не нравятся мой черный юмор, я могу прожить и без него.

— Неужели? А я буду скучать. — спец ухмыльнулся. — Можешь продолжать, только не переусердствуй. Иначе… — он перестал улыбаться.

— Да не кипятись ты. Мы с тобой этот вопрос уже решили. Выбирай день. — Кирилл состроил сострадальческую гримасу.

— Жди и надейся. С тобой же бесполезно! Я сам быстрее покалечусь, чем ты.

— Так-то лучше, ребятки, — произнес босс и потер ладони друг о дружку. — Кирилл, разожги камин, а то холодно.

— Стас? — в глазах Кирилла читался немой вопрос.

— Она мне сегодня уже не поможет. Вы ее вымотали. Разожги камин!

— Да, босс.

Кирилл подошел к камину, положил в него несколько березовых палений и начал медленно разогревать кору двух самых нижних. Через несколько минут заплясали маленькие огоньки.

— Босс, вы в норме? — спросил удивленно Ник.

— Пока ты не мелешь чепуху и работаешь, как следует, я в норме… За дело! Подергайте все наши связи. Вдруг что-нибудь всплывет… Пока мы не выполним приказ, никто из вас не будет спать спокойно, а ты вообще можешь не спать.

— Я бы назвал это немного иначе, Стас, — в глазах спеца читался гнев. — Нам ведь ее фактически заказали, не так ли?

— Ты сам в курсе Кирилл, — устало подтвердил босс. — В ее случае только два варианта.

Ник удивленно посмотрел на босса.

— Что-то про сон мне никто ничего не рассказывал! Ему спать не нужно? — спец взбесился.

— А ты как думаешь, гений гипноза?

— Ты же неделю назад, на очередной слежке отсыпался, а меня заставил за предыдущим объектом следить!

Кирилл засмеялся.

— Мы ведь выяснили, что все, что я делал — это была проверка.

Ник стал размышлять. Через несколько секунд он обратился к боссу:

— А чем она хуже любого из нас. Почему нет третьего варианта. У нас вроде был. — Ник подавил смех, наблюдая за реакцией напарника.

— Довольствуйся тем, что у нее только два. Тебе же все равно.

— Разрешите выполнять, босс? — наигранно рьяно спросил Кирилл.

— Идите. А я подумаю, кем заменить новичка. У нас спецов не хватает, каждый на счету. Кого мне вместо него…

Кирилл остановился.

— А может, Славика? — предложил он и взглянул на босса.

— Отлично, Кирилл. У него каникулы… Нечего ему по окрестностям бегать, пусть делом займется!

— Я ему завтра утром скажу, после того как Вика его… — Кирилл с сомнением посмотрел на изменившегося в лице напарника.

— Я все видел в окно… Я все понял.

— Ты, его не тронешь? — настороженно спросил босс.

— Я же сказал, что с ним все решено. Ему и так досталось, а с ней… С Викой все в порядке… Уже все в порядке.

— Ты работал не только с новичком, но и с ней? — заинтригованно спросил Кирилл и толкнул дверь.

— По большему счету я работал с ней… Из-за этого сопляка она…

— Ты же дал слово. Не забыл? — прорычал босс

— Я свое слово сдержу… — Ник сжал зубы и замолчал.

— Вот и ладненько. Что-нибудь выясните — отзвонитесь. За работу!

Дверь в кабинет захлопнулась.

Напарники спустились вниз по лестнице и пересекли гостиную. Они вышли на улицу и направились к гаражу.

— Где Кира? — опомнившись, испуганно спросил Ник.

— С нашей престарелой четой… Они с ней, кстати, неплохо управляются, — Кирилл посмеялся над реакцией друга.

— Чем это ей Георгий Викентьевич приглянулся? Хотя, охранник из него хоть куда. Даже в его семьдесят с лишним, а он с этой малышкой как юнец возится… и Валентина Петровна о ней как о родной печется. Даже такое бывает…

— И не то бывает, Ник. Стоит лишь присмотреться.

Прошел дождь. Дорожка стала влажной и скользкой

— Мы сейчас куда?

— Подергаем за веревочки, как велел босс. Благо их у нас предостаточно.

— Но дергать их лучше мне, чтоб не помнили?

— Вот именно. Ты в этом мастер. И трепанация черепа не сравнится.

Ник просиял.

— Ты только не зазнавайся, работа у тебя ювелирная, не хватало, чтобы царапины остались!

— Если не будешь мне мешать, я все сделаю как надо.

— Вот и ладненько.

Кирилл открыл гараж и зашел внутрь. Напарник последовал за ним.

— Ты… — Кирилл не успел договорить, его перебил друг.

— Я его не трону. — Ник направился к двери 'мерседеса' со стороны водителя.

Кирилл перепрыгнул через напарника, приземлился у той же двери, и покачал головой.

— Как хочешь. Только без шуточек и экстремального вождения. Тебе все равно, а мне пожить еще хочется!

— Боишься, что отплачу той же монетой! — Кирилл от досады сжал зубы и сел на водительское сидение. — А стоит ли, Ник? В отличие от тебя я пока ни одного своего напарника не угробил. Пока что, — он выразительно посмотрел на друга, развалившегося на пассажирском сидении.

— Пока я тебе нужен, с моей головы не упадет ни один волос, — подчеркивая каждое слово, съязвил Ник. — Не так ли?

— Насчет головы на плечах — можешь не беспокоится, а вот насчет волос… Лучше тебе меня больше не злит.

— Все, Кирилл. Сделка состоялась. Мы друг друга не трогаем и не достаем. По рукам?

— По рукам… Но до тех пор пока ты еще раз не захочешь проверить мою живучесть, — Кирилл зарычал.

— Не горю желанием. Я уже на своей шкуре почувствовал, что значит тебя разозлить. А это, как ты сам сказал, не были даже и цветочки. — Ник поежился.

— Вот именно. Не советую больше.

— Почему ты меня сразу не грохнул, как только очнулся?

— Проехали, умник. — Кирилл включил зажигание, и 'мерседес' стал медленно выезжать из гаража, стена которого поползла вверх.

Новичок нервно дернулся и поспешил открыть ворота.

Машина выехала за пределы территории коттеджа.

Пасмурная погода и густо разросшиеся деревья вокруг проселочной дороги создавали атмосферу унылости.

— Куда едем? — поинтересовался Ник, разглядывая мелькающие деревья за боковым стеклом 'мерседеса'.

— Наведаемся в отдел по миграции района.

— Куда? — Ник приподнялся. — Что мы там забыли?

— Очень даже многое, Ник. А самое главное то, что мы можем получить копию договора найма жилого помещения, а он составляется на основе регистрации в жилом помещении.

— И, что нам это даст? — он отвернулся от напарника и уставился в окно.

Пейзаж сменился и машина, выкатив на трассу, быстро заскользила вперед.

— Мы сможем получить сведения о нашем объекте, да и о владельце квартирки. Не мешало бы все-таки ее основательно проверить. Что-то все слишком гладко. Не нравится мне это.

— Ты же, сам говорил, что звонил другу в налоговую! Все по закону.

— Вот то-то и оно. Слишком все гладко. Да ладно, выясним на всякий случай. Что за квартирка, кто хозяин. К тому же, сможем узнать, кем выдан девчонке паспорт. Отправимся туда и выясним все о ее родственниках.

— Почти пять часов. Куда ты собираешься ехать?

— Ну, я все предусмотрел… нас там уже ждут.

— И сколько тебе стоило ненормированное рабочее время сотрудников? — зевая, поинтересовался Ник.

— Пока что, нисколько, я лишь упомянул, чем я занимаюсь. Легально, конечно же.

— А зачем я тебе нужен, если ты обо всем уже договорился?

— Странный вопрос, Ник.

— Зачем мне нужно их головы промывать? Может, обойдемся уклончивой беседой?

— Нет, Ник. Если они окажутся и в самом деле повязанными с бандой 'ловкачей', охоту начнут на нас. Это даже не обсуждается! Ты сделаешь то, что умеешь лучше всего.

— Да не надо так категорично! Я сделаю. Разбуди меня, когда приедем.

— Ты поспишь минут семь. Зачем тебе свой мозг мучить?

— Если ты такой умный, чего ты не учишься?

Кирилл подавил смех.

— Благодаря тебе, скоро вно… Скоро начну.

— Интересно на кого? Не на повара случайно?

— Нет, Ник. Два повара на одной кухне не уживутся. А ты у нас, похоже, кашевар еще тот. Да и Славик тебе в помощники набивается. Мне вашу кашу за неделю не съесть, а если я своей наварю… Придется тебе моей стряпней только и питаться! — от смеха Кирилла казалось вот-вот вылетят стекла.

— Шути, шути. Мне все равно. Только кашу приятнее есть, чем в голове носить, а у меня от мыслей людей просто… Я не знаю, как долго у меня получится все это контролировать. Если я потеряю контроль, даже Вика мне самому не поможет.

— Тогда давай, спи!

Ник сладко зевнул.

— Сколько дают за оскорбление сотрудника правоохранительных органов при исполнении? Может мне внушить, что ты ругался и кулаками размахивал? Я хоть отдохну от тебя несколько суток, если не лет, — он засмеялся.

Кирилл промолчал.

— Тебе что, мой черный юмор не нравится? Я ведь только начинаю!

Напарник не отреагировал.

— Я отдохну. — Ник замолчал и закрыл глаза.

'Мерседес' перестроился в крайний правый ряд и свернул с въездной дороги в Минск вправо. Водитель просигналил пешеходу, норовившему пробежать по пешеходной зебре на красный свет. Ник открыл глаза.

— Ты чего людей пугаешьь? Словно гонщик водишь, а сидишь в 'мерседесе'. Машину пожалей! Скорость она выдержит, но поцарапаешь ведь!

— Для меня это мелочь, как для тебя внушить человеку что угодно.

— Хорошо. Я знаю, просто я… Все, я сплю.

— Давай, давай! Скоро тебе придется попотеть, — съехидничал Кирилл и замолчал.

Ник медленно закрыл глаза и мгновенно уснул, не услышав удивленного возгласа напарника.