В дверь долго звонили. Ника отложила в сторону листья сочного салата, которые намеревалась приготовить себе на завтрак, вытерла столовым полотенцем руки и направилась к входной двери в отличном настроении.

Возникло странное желание заглянуть в глазок и посмотреть на человека, продолжающего трезвонить в дверь, в восемь часов утра в понедельник. Не почувствовав ничего необычного, Ника открыла дверь.

На маленьком коврике, стоял, перетаптываясь с ноги на ногу, молодой парень лет двадцати со слегка растрепанными волосами и заостренными чертами лица. Ничего примечательного в незнакомце не было, и девушка не стала тратить силы на добывание невербализованной информации.

— Здравствуйте, — негромко поздоровался он и, дождавшись ответного приветствия, продолжил:

— Я из прокуратуры, — он показал удостоверение. — Правда, пока что стажер.

На его лице читалась непритворная печаль в отношении временно занимаемой им должности.

— Чем могу помочь? — поинтересовалась Ника, распахнув дверь, и жестом указала незнакомцу, что он может зайти внутрь.

Девушка остановилась спиной к коридору, ведущему на кухню, и вопросительно посмотрела на следователя.

В молодом человеке чувствовалась скованность и необъяснимая тревога.

— Я расследую одно очень серьезное дело… Конечно же, не один… Меня направили проверить данные по этой квартире. Видите ли… с иском в суд обратилась бывшая хозяйка — ее обманули, пообещав, что она получит всю сумму за квартиру… Женщина проживала одна, но к ней часто приходили гости… То есть… хозяйка злоупотребляла спиртными напитками… Скажите… Вы являетесь владельцем квартиры в данный момент?

Ника с любопытством посмотрела на стажера.

— Нет. Я ее снимаю почти год и никто ничего подобного мне не говорил… И не обращался…

— А у вас есть контактный телефон владельца?

Ника пожала плечами.

— Да. Конечно, есть.

— Вы не могли бы мне его дать — это… очень важно для следствия.

— Да, пожалуй. Подождите минуту, я запишу, — она прошла в комнату и начеркала на записном листе телефон и имя владельца.

— Скажите… У вас возможно есть копия договора или копия техпаспорта квартиры?

— Да мы заключали договор найма жилого помещения. Оригинал… вы сами понимаете, я вам дать не могу, но если вам очень нужно. Я сейчас сделаю копию.

— Если вам не трудно.

— Разумеется.

Ника вернулась в комнату и включила ноутбук. Она сделала копию бумаг и вернулась к ожидающему в коридоре молодому человеку.

— Держите, — произнесла она, протягивая ксерокопию.

— Огромное вам спасибо! — откровенно сказал следователь и забрал бумаги. — Вы не представляете, как мне помогли.

— Не знаю пока чем. Хозяйка очень хорошая молодая женщина… Насколько я знаю, она и правда купила полтора года назад эту квартиру, но… чтобы она была как-то связана с тем, о чем вы мне рассказали. Я очень сомневаюсь.

— Я бы не был так уверен.

— Это еще почему? — настороженно спросила Ника и потерла лоб.

— За последние два года случаев, подобно этому произошло более двух десятков… И это лишь те, о которых нам известно… Скорее всего их гораздо больше.

'Два десятка?' — глаза Ники широко распахнулись.

— А вам известно что-нибудь о людях, которые совершают эти преступления? — рассчитывая на взаимную открытость, спросила она.

Молодой человек как-то странно посмотрел сквозь нее и задумчиво пригладил волосы.

— Не очень много… В этом то и вся… вообще-то это тайна следствия… и я не вправе ничего вам рассказывать… Могу лишь предупредить о том, что эти люди очень опас… — стажер запнулся на полуслове.

— Люди? Работает группа?

— В каком смысле работает группа? — растерянно переспросил молодой человек. — А… вы… да. Вероятнее всего, что работает не одиночка… Вам ничего неизвестно? — он с подозрением посмотрел на Нику.

— Что мне должно быть известно?

— Да так… Спасибо за помощь! Вот моя визитка, — следователь протянул прямоугольник с контактными данными. — Если вам станет что-нибудь известно, позвоните.

Девушка кивнула.

— До свидания, — произнесла она, закрыла дверь и задумалась.

'Это что-то новенькое… В Минске завелись обдиралы и мошенники? Вернее они были всегда, но чтобы… Нет, это беспредел… А я понадеялась, что до мошенничества по-крупному у нас еще дело не дошло, оказывается, что кто-то уже два года… Скорее всего года два с половиной — три, как липу обдирает опустившихся на самое дно стакана жителей столицы? И у следствия есть только зацепки… Никаких серьезных улик… Он сказал квартир более двадцати? Если взять смешную цену пятьдесят тысяч условных единиц за квартиру… Бог мой… А они откапали криминальную золотую жилу! Миллион… И они проворачивают все это в обход вышки? Это смешно… здесь явно работает целая сеть… Так. Я более чем уверена, что хозяйка квартиры понятия даже не имеет о том, что она купила квартиру у мошенников. Должна ли я ей сообщить? Наверное… Нет, у нее и так проблемы с сердцем… Тем более да! Если ей позвонит этот мямля стажер, он ее в могилу загонит! Мне нужно срочно с ней встретиться!' — Ника вернулась в комнату и взяла телефон.

— Алло! — ответил женский сопрано и кашлянул.

— Здравствуйте. Это Ника.

'Я все делаю правильно, уж лучше ей скажу я', - убеждала она себя.

— Здравствуйте, Ника. Я догадалась, что это вы.

Наступила неловкая пауза.

— Я звоню по очень щепетильному вопросу.

— Да? — в голосе хозяйки послышались нотки настороженности. — О чем вы хотели со мной поговорить? Вы решили съехать?

— Нет, — попыталась Ника успокоить хозяйку квартиры. — Это не совсем телефонный разговор… Вернее это совсем не телефонный разговор. Мы можем встретиться и поговорить?

— Это действительно так важно?

— Более чем вы можете себе представить.

Женщина не ответила. В трубку слышалось ее неровное дыхание.

— Дело в том, что я сейчас не в Минске, — пояснила она. — Я вернусь лишь через две недели. Это же не вопрос жизни и смерти?

'Кто знает?' — подумала Ника.

— Это очень серьезно, — настояла она.

— Тогда. Давайте обсудим его по телефону? — предложила женщина.

— Хорощо… Если это единственный выход… Несколько минут назад приходил следователь… вернее стажер-следователь. Хотя, какая разница… Он сообщил мне о том, что по вашей квартире заведено уголовное дело по факту мошенничества в особо крупных размерах.

— Что? — возмутилась хозяйка. — Вы ничего не путаете, Ника? Мая квартира проходит по уголовному делу?

— Да. Он не сказал прямым текстом, но это было очевидно из его слов.

— Боже мой! — в трубку слышалось тяжелое дыхание.

— Я должна была сама вам об этом рассказать… Он попросил ваш телефон, и я не могла допустить, чтобы вы узнали об этом от незнакомого человека.

— Да-да-да, — тахилалично произнесла она в трубку. — Но как? Я… Я ума не приложу, как… Я же… все документы проверил мой брат — он юрист и… нет, это невозможно!

— Скорее всего, — мягко сказала Ника, — квартиру перепродавали несколько раз… Вы, наверное, слышали, что отмывают грязные деньги? Здесь похожая ситуация. В конечном счете, вы купили квартиру у порядочных людей, а они у мошенников.

— Ее заберут? — испуганно спросила женщина.

— Маловероятно. Чтобы прижать мошенников, нужны улики, свидетели и тому подобное. Похоже, что наши следственные органы будут мучиться не один год… Да и в чем вы виноваты? Вы купили ее легально. У вас есть документы, подтверждающие оплату полной стоимости квартиры. Даже, если и будут привлечены виновные, вам должны будут вернуть деньги.

— Мне не нужны деньги! — зло закричала она в трубку. — Мне нужна моя квартира!

— Ус-по-кой-тесь, — растягивая слово, произнесла Ника.

Наступила минутная телефонная тишина.

— Вы правы, — ровно сказала женщина. — Спасибо, что предупредили меня. Я бы не хотела, узнать подобную новость в кабинете следователя.

— Поэтому я и позвонила вам. Думаю все. До свидания.

— До свидания… Еще раз спасибо.

Ника бросила телефон на кровать и прошлась по комнате.

'Если эта квартира на самом деле 'отмыта', почему настоящие хозяева ни разу не появились? Или они появлялись, но до того, как я сюда переехала… Да, кажущиеся ранее прочными мраморные плиты в один миг превратились в зыбкий песок под ногами… Что-то было не так… вернее, не совсем так в этом следователе. Какое-то у него слишком потрепанное удостоверение, словно он его несколько раз мял, а затем вновь выравнивал… Но он думал так, как… нет, он следователь. Это точно. Но что-то в нем все равно было каким-то странным…

Тяжелые раздумья прервал зазвонивший телефон. Ника взглянула на экран. Номер мамы.

— Привет, мам, — произнесла она.

— Ты позвонила Кире? — строго задал вопрос детский голос.

— Так, что это за баловство, Лиза? Ты уже звонишь мне вместо бабушки? — требовательно спросила Ника.

Лиза захныкала, в трубке послышался треск.

— Привет, милая! — весело произнес другой голос, отчего на сердце Ники стало еще теплее.

— Привет, мама! — ответила она, вторя радостному настроению звонившего.

— Меня все выходные Лиза донимала рассказами про свою новую подружку. И сегодня утро началось с вопросов, звонила ли я тебе, и не рассказывала ли ты, о своем разговоре с некой Кирой!

— Не уж то, она тебе все рассказала?

— Что это значит? С каких пор вы взаправду от меня секретничаете? — женщина засмеялась в трубку. — Лиза, дай мне спокойно поговорить с тетей… Ника, позвони им, иначе она меня совсем замучает своим нытьем! Это просто невозможно слышать! — в трубку послышался смех.

— Хорошо… Я прямо сейчас им позвоню и все решу. Так и передай этому нытику! — сказала она, смирившись, и благодарно улыбнулась.

В трубку послышался радостный вопль Лизы.

— Пока, Ника. Перезвони.

— Я перезвоню. Пока, мама.

Телефон замолчал. Девушка села на стул и закрыла глаза.

'Визитка, визитка, визитка…' — бесконечно однообразная мысль завертелась в голове. В памяти всплыл маленький белый прямоугольник, единожды виденный ею всего секунду.

Ника набрала длинный телефонный номер.

— Да? — произнес бархатный низкий голос.

— Здравствуйте, Кирилл. Это Ника.

Повисла тишина. Голос хмыкнул.

— Здравствуйте, Ника, — открыто радостно произнес он. — Меня Кира сейчас замучила с расспросами о Лизе и о вас! Просто сил нет, это слушать!

— Похоже, не только Лизе натерпится поскорее поиграть с вашей дочерью, — весело сказала она.

— В этом вы абсолютно правы! Ей так хочется сейчас показать Лизе свой маленький прудик… — спец не договорил и замолчал. — А может быть и на самом деле?

— Нет. Сегодня я…

— Но я ведь ничего еще не предложил, — настороженно прервал ее спец. — Даже, если я и предложу вам с Лизой приехать сегодня к нам в гости… Я бы сам мог забрать вас откуда нужно и отвезти к нам! Это не доставит никаких неудобств!

— Ни за что! — возмутилась Ника. — Если я и отвезу к вам Лизу, то только на своей машине!

— Вот и отлично! Кира очень рада и готова сбить меня с ног!

— Но я ничего… — она запнулась.

'Этого еще не хватало! Он меня… заманил в словесную ловушку… Я ведь фактически сказала 'Да'! Ничего себе! Как ему…' — Ника сумела остановить поток блуждающих в сознании мыслей.

— Мы приедем к вам часа в два. Вас это устроит? — без тени улыбки спросила она

В трубке послышалось учащенное дыхание и радостный детский смех.

— Конечно! Мы будем вас с нетерпением ждать… Мы живем не одни.

— Не одни? — переспросила она, немного смутившись.

— Да… Мы живем в коттедже вместе с… замечательным многообещающим врачом и ее мужем, а также с очень добродушным человеком среднего возраста… Да, еще и с пожилой парой… Они заправляют всеми домашними делами, но… они не прислуга.

— Ясно, — размышляя, сказала Ника. — Знаете, ведь то, что вы сейчас описали похоже больше на пансион или общежитие… Я… я не хотела вас нисколько задеть… Извините мне мою прямоту, — тихо произнесла она и замолчала.

Спец также молчал, подбирая слова.

— Вам не за что извиняться, Ника… Со стороны, наверное это может так показаться… Но… вы сами поймете, что это намного веселее, чем жить в отдельной квартире с двумя детьми за которыми нужен глаз да глаз… я не хочу… Впрочем… Вы поймете, когда приедете. В таком доме, как наш коттедж, впору заблудиться, так что вряд ли кто-то из нас чувствует себя ущемленным в уединении.

— Я еще раз приношу свои извинения, Кирилл. Я поспешила с выводами, основываясь лишь на отрывочной… Я, кажется, начиню говорить как… Извините. Мы приедем к вам к двум часам. До свидания.

— Подождите! — раздался в трубке немного удивленный голос спеца.

— Да.

— Вы забыли спросить адрес.

Ника от досады закусила нижнюю губу.

— Я совсем забыла, — сказала она и постучала тонкими пальцами по столу.

— Возьмите ручку, я продиктую, — мягко произнес бархатный голос.

— В этом нет необходимости… Я запомню.

Спец продиктовал адрес, и Ника поспешно с ним распрощалась. Разговор закончился.

Гнетущая тревога усиливалась. С тяжелым сердцем девушка забросила телефон в сумку.

— Ли-и-и-за! Ты хоть представляешь, что я делаю по твоей милости! — прошептала она и закрыла лицо ладонями, почувствовав себя полностью разбитой.

Тишина в комнате то и дело разрывалась звуками, доносившимися через открытое окно. Вот кто-то застучал каблуками, через мгновение послышались глухие шаги и потрескивание пересохшего песка и камней, неизвестно каким образом очутившихся на дорожке, послышался разговор двух гуляющих детей, донесся шум транспорта… в водоворот звуков влилось и пение птицы.

Ника опустила руки и вздохнула смирившись.

— Решено, — произнесла она и потянулась за телефоном.