1
Середина июля. В зале ожидания, как и всегда в это летнее время, было многолюдно. Толпа встречающих устремилась навстречу вернувшимся из отдыха родным, знакомым, друзьям.
Усталость четырехчасового перелета с загорелых лиц за несколько мгновений была стерта десятками приветствий, поцелуев и улыбок.
— Наконец-то я дома! — произнесла девушка, обнимая своих родителей.
Их слова утонули в глубине аэродрома, до краев наполнившегося возгласами, смехом и слезами, создающими атмосферу безграничной радости и легкой печали… Дом.
Золотистая набережная Средиземного моря осталась где-то вдали за тысячи километров. Ее призрачный мираж уступил место любованию тихой завораживающей красотой родного города. Минск.
Спустя несколько минут серая машина с воссоединившейся семьей уже ползла по влажным улицам. За стеклом проносились до боли знакомые пейзажи, и Лия впитывала их в себя как губка, стараясь не упустить ни одного штриха, ни одной новой детали, появившейся за ее недельное отсутствие.
Машина остановилась у девятиэтажного дома, утопающего в зелени кленов и каштанов.
— Мама, а где Помп? — спросила девушка, выходя из машины.
— Дома. Спит, наверное. Хотя нет, вряд ли. Он еще до нашего отъезда устроил целое представление, — ответила русоволосая женщина, в открытую дверцу.
— Точно-точно! Он мне еще штаны погрыз. Я думал, в ногу вцепится. А ему, всего-навсего, поиграться захотелось! — с обидой в голосе произнес высокий мужчина, доставая из багажника темно-зеленый чемодан.
— Вы, наверное, его перекормили за мое отсутствие, вот он и разленился. Всего удобнее жевать что-нибудь, чем ждать, когда вы его в очередной раз покормите! — глотая смешок, Лия направилась к домофону.
— Пошути, пошути! — пробурчал мужчина, делая вид, что очень расстроился. — Посмотрим, как ты запоешь, когда он начнет грызть твою дизайнерскую одежду!
— Да не слушай ты его, милая! Помп целое утро вилял хвостом и пытался залезть к нему на колени. Ты же знаешь своего отца. Вот пес от обиды и лизнул его штанину!
— Все ты преуменьшаешь, Таня! Штаны выбросить придется. Дырки от зубов не заклеишь!
Женщина начала безудержно хохотать. Мужчина обнял ее за талию и тоже начал смеяться.
Озадаченная Лия с интересом наблюдала за своими родителями. Они прожили вместе двадцать пять лет, а ведут себя как шаловливые подростки.
— Папа, неужели Помп и правда тебя укусил? — с ужасом воскликнула девушка.
— Укусил! Точно укусил! Только не меня! А твой подарок!
— Мой подарок?
— Мы с отцом хотели тебе сделать сюрприз. Помп посчитал, что этот подарок предназначался ему, вот и решил попробовать его на зуб.
— А что был за подарок? — делая вид, что не очень расстроилась, спросила Лия.
— Дома увидишь. Мы и так тут уже целую вечность стоим! — сказал отец, внося чемодан. — Седьмой этаж, — напомнил он перед тем, как открылась дверь лифта.
— Седьмое небо! — уверенным голосом произнесла девушка, и все трое зашли внутрь.
Через несколько минут, радостно виляя хвостом, маленький щенок, похожий на сморщенный коричневый гриб встречал свою хозяйку.
— Привет, крошка, — прошептала Лия, гладя и целуя своего питомца. Все вдруг стало таким привычным. Казалось, что она никуда и не уезжала.
Мебель осталась на своих местах, что было даже немного странным (мама всегда при удобном случае норовила переставить парочку предметов, а тут целая неделя!).
— Я вам подарки привезла! Чуть не забыла! Да, а что вы хотели подарить мне? Ну, все-таки интересно, что погрыз Помп? — с этими словами Лия расстегнула замок и начала доставать из чемодана вещи.
Чего там только не было: начиная от причудливых сувениров из ракушек и заканчивая пакетом с национальной одеждой.
Когда чемодан опустел, девушка взглянула на образовавшуюся на столе гору.
— Ничего себе! И как это все могло поместиться в чемодан? — поинтересовался отец, глядя на внушительных размеров Гималаи, выросшие за несколько минут.
— Сама не знаю. Может быть это только кажется, что чемодан маленький, а на самом деле… Ай! — вскрикнула Лия, увидев в маминых руках предмет, смутно напоминающий какую-то игрушку. Вот только то, что раньше было, скорее всего, маленьким плюшевым мишкой сейчас больше напоминало странного лохматого осьминога, с которого свисали лоскуты изгрызенной джинсовой ткани.
— Что это?
— Это то, что осталось от твоего подарка, вернее уже не от твоего, а от подарка Помпа… Да, твой подарок ждет тебя в спальне, — с этими словами она положила некогда красивую игрушку перед псом, который мгновенно вцепился в нее железной хваткой.
Ника немного успокоилась и взяла со стола две коробочки.
— Это вам! — и она протянула синюю коробочку отцу, а красную маме. — С праздником!
Родители с трепетом взяли подарки.
Приоткрыв верх коробочек, они стали развязывать маленькие золотистые бантики, удерживающие разноцветные свертки внутри. Один за другим к потолку начали подниматься миниатюрные воздушные шарики, переливающиеся в лучах послеполуденного солнца, пока на бархатистой ткани не засверкало серебро.
На самом дне коробочки, которую мама Лии держала на ладони, лежала серебряная цепочка с кулоном, в виде двух скрещенных колец.
В синей коробочке у отца оказалась, серебряная запонка, украшенная все теми же скрещенными кольцами, не уступающими по размеру горошинам.
Лица родных озарились улыбкой…
2
Родители уехали несколько часов назад, а Лия все еще помнила их глаза излучающие любовь.
"Как все-таки здорово, когда о тебе заботятся!" — думала она, лежа на кровати и обнимая гигантского плюшевого медведя в джинсовом комбинезоне.
Помп посапывал рядышком с ее правой ногой, ухватившись зубами за свой изрядно потрепанный подарок — точную копию большого медведя Лии.
Нужно будет найти мишке место где-нибудь повыше, чтобы кое-кто и его не покусал. Она встала с кровати и посадила подарок на тумбочку, стоящую на достаточно большом расстоянии от кровати. После чего уселась за рабочий стол.
Работа дизайнера ей всегда нравилась, поэтому дома она очень часто занималась любимым делом. Так было и в этот теплый летний вечер.
"Что может быть лучше, когда отдыхаешь, работая!" — размышляла девушка, перебирая старые эскизы.
Второй год Лия работает дизайнером одежды в преуспевающей компании "АритНокс", главный офис которой находится во Франции, а по всей Европе разбросаны небольшие отделения, занимающие созданием эскизов эксклюзивной одежды.
Дизайнеры компании в основном работают дома и по сети Интернет отправляют новые идеи в свой региональный офис. После экспертного оценивания они поступают в кабинет Совета директоров, расположенный в Париже. Если новшества удачны и перспективны, их внедряют в производство.
Очень многие модели одежды из коллекций Лии уже получи новую жизнь. Их первые образцы хранятся в шкафу-купе в спальне, занимающем всю плоскость длинной стены. Модель работы "АритНокс" этим и привлекла ее. Ведь здорово первой получить новую фирменную одежду, в создание которой было вложено столько сил. Одежда предоставлялась бесплатно, поэтому в гардеробе девушки были в основном вещи, созданные на основе ее собственных оригинальных идей.
Вещей в шкафу Лии накопилось достаточно много, несмотря на многочисленные подарки, которыми она одаривала своих родных и друзей.
— Помп! Скоро придется спальную комнату переделать под гардероб! Где же ты тогда будешь спать? Вернее, где я тогда буду спать? Нет, с этой идеей нужно распрощаться. Хотя и приятно, что компания с толикой вознаграждает своих сотрудников. Жаль, что по правилам запрещено открывать свои собственные мини-бутики одежды. Тогда бы я хоть что-нибудь продала, и мой гардероб значительно уменьшился. Вырученные деньги можно было бы отдать на благотворительность. А почему бы и, правда, не организовать распродажу новой одежды по доступной цене? Хотя нет, компания может понести убытки из-за снижения цен, а значит, я могу потерять любимую работу. — Лия отложила в сторону эскиз платья, которое в идеале должно быть сшито из тончайшего шелка, украшенного вышивкой и маленькими полудрагоценными камушками, создающими иллюзию пояса.
"Что-то мне оно напоминает!" — подумала девушка, задержав свой взгляд на эскизе.
— Точно! Я совсем забыла! — она встала со стула и направилась в зал, где на столе оставался лежать сверток-напоминание о последнем дне отдыха.
Бумага, в которую был завернут подарок, по окрасу походила на затейливый народный узор, веками вырисовываемый заботливыми женскими руками. Красиво…
Лия вспомнила маленький сувенирный магазинчик недалеко от берега Средиземного моря, затерявшийся среди высотных домов и частных коттеджей. На огромной вывеске было написано "Живые вещи ко дню рождения" — это название и привлекло ее внимание. Словно кто-то невидимый, прочитав мысли девушки, решил сделать ей маленький подарок. Ведь скоро у нее и правда день рождения и кто как не Лия может по-настоящему оценить уникальную одежду!
"Вот только есть ли там хоть что-нибудь интересное?" — думала она, открывая тяжелую деревянную дверь.
Сделав шаг вперед, Лия услышала тихую трель колокольчика. Приятная прохлада помещения освежала. Редкие солнечные лучи пробивались внутрь через плотно завешанные гардинами окна. Несколько горящих на стенах бра бросали блики на сотни разнообразных предметов со вкусом расставленных по массивным шкафам.
Колокольчик замолчал, но никто так и не появился, чтобы встретись посетителя.
Немного помедлив, Лия подошла к прилавку, на котором лежали маленькие восточные сувениры, искусно вырезанные из слоновой кости и украшенные сверкающими камушками. Статуэтки напоминали живых зверей, людей и даже необычных существ, с глазами из драгоценных камней. На табличке позади них было написано: "Жизнь будущего". Девушка огляделась по сторонам и заметила сотни табличек с удивительными названиями: "Ароматы времени", "Книги прошлого", "Холст жизни", "Трава Солнца", "Семена раскаяния", "Кольцо измерения", "Газеты третьего тысячелетия", "Ушедшая молодость", "Годы путешествий", "Одежда будущего"… Лия замерла, не веря своим глазам, и еще раз читая название, вырезанное на пластине из черного дуба, испещренной ровными горизонтальными линиями. Подойдя ближе, она удивилась еще больше. То, что раньше казалось линиями разной ширины, на самом деле было многократной копией названия. Вновь и вновь повторяясь, оно скользило к самому низу черной дощечки, с каждым словом уменьшаясь до тех пор, пока разборчивые слова не превратились в маленькие черточки. Лия была уверена, будь у нее лупа, она точно могла бы прочитать среди этих надрезов все ту же повторяющуюся фразу…
— Здравствуйте! — голос незнакомого человека отвлек ее от странных догадок.
Лия обернулась и увидела пожилого мужчину с белыми как соль волосами. Его прозрачная смуглая кожа была похожа на отполированную маску с десятками маленьких бороздок-морщин. Несмотря на свой преклонный возраст, человек двигался плавно и уверенно, напоминая мягко кружащийся на ветру лист. Длинное белое одеяние скрывало его тело, обнажая лишь пальцы ног, утонувшие в мокасинах и кисти рук столь же загорелые, как и лицо.
Девушка поздоровалась в ответ и поправила, выбившиеся из-под панамы, светло-русые волосы, напоминающие локоны пушистой ваты.
— Я вижу, вы уже подобрали себе подарок! — произнес старик, бросая взгляд на деревянную табличку.
— Я? Нет, я еще не видела одежды, которую захотела бы купить (шкаф, на котором висел указатель, был пуст).
— Я уверен, что вам обязательно понравиться! — с этими словами хозяин достал из-под прилавка резную коробочку с лоскутками волшебно-прекрасной ткани.
— Как красиво! — выдохнула Лия не в силах отвести взгляд.
— Выберите себе что-нибудь, и я принесу вам одежду из этой ткани! — мужчина пододвинул коробку ближе к краю, чтобы девушка могла все лучше рассмотреть.
Глаза Лии скользили по лоскуткам с причудливой вышивкой и оттенком. Казалось, их специально расположили в таком порядке, чтобы подчеркнуть сходство со световым спектром
— Может быть, вот этот? — и девушка прикоснулась к отрезу кремового шелка, разрисованного причудливыми голубыми и алыми цветами, с многочисленными веточками и листиками, вышитыми тончайшей серебристой нитью. — Ой!
Что-то больно укололо в палец, и Лия отдернула руку. На ткани осталось маленькое пятно крови, почти слившееся с алым цветком миниатюрной розы.
— Держите платок! — старик протянул ей белый треугольник. — Извините, наверное, под тканью осталась иголка, — он был явно огорчен и Лия, с благодарностью взяв платок, промокнула каплю крови выступившую на кончике пальца.
"Надеюсь, она не заражена, иначе придется делать несколько болезненных уколов от столбняка!" — подумала Лия, прижимая платок к пальцу, из которого все еще сочилась кровь.
— Я вернусь через минуту и принесу пластырь, — проговорил старик, выбегая, из помещения как подросток, в его руках была коробочка с кусочками ткани.
"Жаль! — подумала девушка. — Я ведь не успела их все хорошенько рассмотреть!".
Через минуту хозяин вернулся, неся в одной руке медицинский пластырь, а в другой сверток, напоминающий узор на ткани. Он положил кулек на стол и помог ей заклеить ранку.
— Спасибо, — проговорила Лия и поспешила к выходу.
— Подождите! — человек последовал за ней, протягивая вперед сверток. — Возьмите, это подарок!
Лия повернулась, и минуту колебалась, не зная как поступить.
Все-таки решив не нарушать традиции, она взяла из его рук сверток. Положив его в сумочку и поблагодарив хозяина, вышла на улицу.
Яркий дневной свет на минуту ослепил, и она все еще продолжала стоять за захлопнувшейся дверью сувенирного магазина. Солнце висело высоко. Девушка вспомнила, что осталось совсем мало времени — пора идти в гостиницу. Сегодня она возвращается домой…
Нахлынувшие воспоминания растворились в новом ощущении, поглотившем Лию, когда она, наконец, смогла справиться с упаковкой и развернула на столе великолепно сшитую тунику. Узор на шелковой ткани в точности повторял рисунок лоскутка, на котором где-то за тысячи километров от дома осталась алая капля ее крови.
— Как красиво! — думала она, рассматривая ткань.
Время остановилось…
Просмотрев каждый шов, и еще раз убедившись, что их не нужно исправлять, Лия достала вешалку и спрятала подарок в шкаф.
— Надену на день рождения, — решила она, толкая зеркальную дверцу, и повернулась к кровати, на которой, все еще мирно посапывая в обнимку со своей новой игрушкой, лежал Помп.
— Вставай, соня, — прошептала она на ухо теплому комку шерсти. — Пора прогуляться, а то ты совсем разленился!
Помп открыл глаза и лизнул ее в щеку.
Вскоре они вместе бежали по дорожке, около дома. Девушка не переставала удивляться тихой красоте ее любимого города.
Дом…
3
Пробираясь сквозь толпу зевак, Лия направилась к зданию, по форме напоминающему трапецию, все грани которой отражали солнечный свет.
Пятница.
Презентация новой коллекции.
Ее коллекции.
Начало шестого вечера, а молодые люди уже толпятся у дверей.
— Показ в семь. Нужно что-то делать. Я не хочу, чтобы они ждали на улице больше часа. Придумайте что-нибудь. Пожалуйста! Пусть они пока посетят выставочный зал на первом этаже, или что-нибудь еще! — умоляющим голосом произнесла Лия в телефон и прошла внутрь, поздоровавшись с охранником, Ее уже ждали.
— Привет, Алекс, все готово к показу? — обратилась она к очень красивому брюнету, эффектно выделяющемуся на фоне низкорослых охранников. — Все успели закончить? Декорации привезли? И, успели заменить освещение?
Алекс терпеливо ждал, пока девушка остановит поток вопросов. Она замолчала.
— Извини, кажется, я немного волнуюсь, вот и несу эту чепуху. Конечно, ты все сделал! — и она посмотрела ему в глаза. — Или не все?
— Неужели Лия ты думаешь, что я мог о чем-нибудь забыть? — произнес он с укором. — Хотя, кое-что очень важное мы еще не сделали.
Брюнет прошел к двери в зал показа, открыв которую сделал шаг в сторону, чтобы она смогла зайти.
— Алекс, что случилось? — взволнованно спросила Лия, проходя внутрь, и чуть не упала, зацепившись каблуком за металлический откос двери.
— Осторожно. Не хватало еще, чтобы именинница покалечилась, — произнес он, подхватив ее хрупкое тело на руки.
Внутри Лию с нетерпением дожидались родные, друзья и коллеги.
— С днем рождения! — послышалось со всех сторон…
4
"Сегодня просто замечательный день!" — думала девушка, возвращаясь домой.
Машина послушно двигалась по мостовой, когда крупными каплями закапал дождь. Небо стало тускло-голубым, а затем совсем почернело.
Даже за толстым стеклом машины, раскаты грома звучали угрожающе громко.
Дождь усилился и перешел в ливень. Стена воды скрыла все вокруг. Лия ехала, с трудом различая дорогу и встречные машины. Включенные фары помогли лишь на несколько секунд, и все кругом вновь погрузилось в глубокую ночь.
Девушка остановила машину у обочины дороги и стала ждать.
Она смотрела на дождь, стекающий по лобовому стеклу, когда молния осветила все вокруг. Алая полоса достигла земли в нескольких метрах от места, где Лия припарковала свою машину. На секунду ей показалось, что все вокруг засияло от разряда электрического тока невероятной силы. По лобовому стеклу пробежали сверкающие волны…
"Разве дождь не должен начинаться после молнии?" — подумала Лия.
Спустя секунду, ей это больше не казалось странным — она вспомнила подарок пожилого человека, который до сих пор висит на вешалке в шкафу.
"Кажется, я собиралась надеть его на свой день рождения, то есть сегодня!" — мысли девушки прервал свет фонарей.
Дождь почти закончился, и ничто больше не могло помешать в дороге. Она завела машину и отправилась домой.
Автомобилей становилось все больше, и Лия обрадовалась, увидев, что ее парковочное место, где она обычно оставляет машину, свободно.
Поднявшись на седьмой этаж, она вставила ключ в замок и повернула влево. Щелчка не последовало.
"Я точно помню, что закрыла дверь на ключ!" — подумала девушка, толкая дверь. Та с легкостью распахнулась. В темноте послышалось радостное гавканье Помпа. Свет зажегся, и Лия увидела отца с огромным букетом роз. Вся квартира наполнилась их ароматом и благоухала как один огромный цветок. Через секунду появилась мама. В руках она держала торт, на котором горело двадцать четыре свечи.
— С днем рождения! — два голоса родителей слились в один.
Отец обнял дочку и, поцеловав, отдал ей букет.
— Когда вы успели? Вы же были на показе. Мама, папа, вы меня здорово напугали! Но я очень рада, что это вы!
— Задуй же скорее свечи, а то торт сейчас расплавиться! — с нетерпением произнесла мама.
Лия набрала полные легкие воздуха и подула на торт, огоньки заколыхались и нехотя начали гаснуть. Когда последний огненный фонарик потух, девушка обняла маму и тихо произнесла:
— Спасибо! Вы самые лучшие в мире родители!
Все вместе они направились в зал. Посередине комнаты стоял стол, на котором на одинаковом расстоянии расположились белые чашки, с росписью голубых цветов.
— Давай я порежу, — сказал отец, забирая торт из рук жены.
— Хорошо, тогда я займусь чаем!
Счастливые родители направились на кухню.
— Я сейчас, только переоденусь! — произнесла Лия и прошла в свою комнату. Помп последовал за ней.
"Что же мне надеть?" — думала девушка, разглядывая десятки платьев, кофточек и брюк.
— Я знаю, что! — она достала из глубины шкафа подарок. — Это то, что надо!
Под нежными прикосновениями складки ткани распрямились, словно ее только что отутюжили.
"Показалось!" — подумала Лия, снимая струящийся шелк с вешалки.
— Какая же ты все-таки красивая!
Девушка положила тунику на кровать и стала переодеваться.
Сняв вечернее платье, она потянулась к лежащему на кровати подарку. Пес зарычал, и его маленькие острые зубы вцепились ей в руку.
— Помп! Прекрати! Мне больно! — закричала она, пытаясь вытащить запястье своей правой руки из острой пасти.
Пес отпустил руку и положил голову на тунику. Его хвост виновато подергивался из стороны в сторону.
Лия потерла ноющее запястье левой рукой и сердито посмотрела на пса.
— Что с тобой происходит, Помп?
Пес поднял уши и уставился на свою хозяйку молящим взглядом.
— Неужели ты хочешь испортить мне день рождения?
Пес несколько раз предупреждающе гавкнул и стал лизать тунику, словно она была маленьким щенком, а он всего лишь хотел его защитить.
— На глазах девушки выступили слезы, и горячие ручейки побежали по щекам. Она села на кровать рядом с псом и подарком.
Помп заскулил. Он вскочил с места и стал лизать руку девушки, которую только что кусал.
Лия посмотрела на запястье и увидела несколько красных пятнышек. Скоро на их месте появятся синяки.
— Вот уж спасибо! — произнесла она сквозь слезы. — Этого мне не хватало!
Но пес так жалобно скулил, что Лия не выдержала, и посадила его себе на колени.
— Ладно. Только, чтобы такого больше не было!
Помп спрыгнул на пол и загавкал, словно обещая, что больше никогда никого не укусит.
— Так-то лучше. Нас уже родители заждались!
Лия встала и вытерла слезы. Когда она повернулась к кровати, то увидела, что пес уже сидит около туники, которая, казалось, вот-вот соскользнет на пол.
— Зачем ты это делаешь? Перестань! — закричала она, подхватывая падающий шелк.
Пес не шевелился.
Девушка повернулась к шкафу с зеркалами.
— Она ведь такая красивая!
Прикосновения ткани были мягкими и прохладными одновременно. Лия аккуратно надела тунику, которая легла легкими морскими волнами.
Она вновь посмотрела в зеркало и оцепенела.
Невозможно было отличить, где начиналась и заканчивалась ткань. Тон ее кожи сливался с основным цветом туники.
"Наверное, от сквозняка?" — Лия почувствовала, что шелк зашевелился.
Пес залаял. Но она не обратила на него внимания.
Лия видела в зеркале, как ткань, словно живая, все сильнее прижимается к ее телу и срастается с ее собственной кожей. Складки шелка исчезают в мышцах. Пока на поверхности не остался только искусный узор с голубыми и алыми цветками, соединенными серебристыми веточками с маленькими листочками.
Пес зарычал.
Лия почувствовала, как тонкие нити начали путешествовать по ее телу. Цветы распускались сотнями веточек, проникающими под кожу. Они ползли все дальше как маленькие змейки, оплетая ноги, руки, лицо, волосы. Проникали внутрь тела, скрывались в тканях и мышцах, сливаясь с капиллярами, венами и артериями. Где вновь и вновь распускались новые цветки с сотнями живых нитей.
Все вокруг из разноцветного вдруг превратилось в алое и голубое. Девушка закрыла глаза. Она видела в зеркале, как в них прорастают живые нити, и перестала дышать. Время остановилось.
Жизнь замерла…
5
Лия открыла глаза.
Помп гавкал, сидя у ее ног.
— Все в порядке, малыш. Мне только показалось… Наверное, от усталости. Хотя, с чего бы это? Я только что вернулась с отдыха! — но девушка чувствовала, что валится с ног.
Пес продолжал несчастно гавкать, и Лия наклонилась, чтобы погладить его.
— Помп, что с моим полом? — она переводила взгляд то на пол, то на пса, словно надеясь, что он сможет ей объяснить, куда подевался ковролин. И почему теплый деревянный пол стал холодным с золотистым металлическим блеском.
Лия моргнула, в надежде, что все это окажется очередной галлюцинацией. Но металлический блеск не исчез, а пол стал очень горячим, словно ее собственные ступни действовали на него как обогреватель. Но, больше всего ее удивила комната, отражающаяся в металле. Она подняла глаза и замерла, пытаясь понять, что все-таки произошло.
Перед глазами со сверхскоростью замигали разноцветные трехмерные фотографии, дополненные сотнями незнакомых голосов. Лия почувствовала, как ее кожа зашевелилась. Посмотрев на место, где раньше был шкаф с зеркальными дверями, а сейчас светилась изогнутая металлическая стена, она увидела, как на ее теле разворачиваются окровавленные рубцы, из которых выползают маленькие, толщиной с человеческий волос, живые нити алого и голубого цвета.
Рубцы с каждой секундой увеличивались и выворачивались наружу как лепестки распустившихся цветов. Прошло еще несколько мгновений, и они слились в одно сплошное шевелящееся полотно, покрывающееся все еще выползающими из тела живыми нитями. То, что раньше казалось кровью, стало сливаться в крупные капли, в которые вгрызались змейками движущие нити. Алая кровь просачивалась через проступающую из живой каши ткань, и впитывалась порами. Лии показалось, что ее глаза, как сканер со встроенным микроскопом, видят движения каждой маленькой поры ее тела, поворачивающейся в направлении все еще просачивающейся сквозь шелк крови.
Девушка посмотрела на металлическую стену комнаты, напоминающей блестящий зеркальный эллипс.
На ее кремовой коже виднелась еле различимая туника, которую она надела всего несколько секунд назад, но цветки и веточки с лепестками почти исчезли. Некогда прекрасный узор сейчас лишь окаймлял край шелковой ткани, словно на других частях одежды его никогда и не было.
Больше ничего вокруг ей не казалось странным.
— Добро пожаловать домой, Лия! У вас много новых идей. Их визуализировать? — радостный женский сопрано замолчал, в ожидании указаний.
— Да, Нис. Пожалуй, да. И сделай вот еще что…
Девушка представила квартиру, в которой она не так давно жила. Не пропуская ни одной детали, она скользила внутренним взглядом по своим воспоминаниям.
Металлический эллипс стал изгибаться в форме прямоугольника. Все вокруг начало приобретать до боли знакомые очертания. Но чем отчетливее становились предметы, наполнявшие квартиру, тем тускнее становились последние видневшиеся детали причудливого узора туники.
— И еще… — Она представила родителей ожидающих ее в зале с разрезанным тортом и чашками чая, испускающими белые воздушные облака.
— Это невозможно. Вы сами прекрасно знаете. Вы исчерпали свои силы. Вам следует отдохнуть. К тому же вас ожидают в…
— Нис, разве я спрашиваю тебя, что возможно? Выполняй! Остальное предоставь мне!
— Но вы слишком сильно устали…
— Перестань! Ты… Ты ведешь себя, как маленький виз, я раньше за тобой не наблюдала ничего подобного! И еще…
Лия представила своего пса, вцепившегося ей в руку. Помп, до сих пор таивший молчание, загавкал…
— Я не могу, это против правил! — сопрано зазвенело.
— Ты меня не правильно поняла! Я хочу, чтобы это больше никогда не повторилось! Подучи его манерам!
Пес взвизгнул от обиды.
— С удовольствием, он мне никогда особо не нравился! Слишком много шерсти. Он меня вечно пачкает! — на стене комнаты появилась складка, напоминающая поджатые от досады губы модой женщины.
— Ты слишком многое забираешь из моих воспоминаний, Нис! Оставь эмоции мне! Я хочу чувствовать себя человеком!
— Но вы и есть человек, из плоти и крови, а я всего лишь ваша визуализация!
— Ты уводишь меня от моих желаний, Нис. Ты становишься, слишком человечна. Выполняй!
— Но я…
— Возьми из меня. Для этого не потребуется слишком много крови.
— Если это доставит вам радость…
Послышалось шипение. Туника начала извиваться, словно живая змея, которую пытались посадить на кол. С каждым прикосновение к телу, Лия ощущала уколы десятков игл, высасывающих живительную влагу из ее тела.
Она сделала несколько шагов к двери из спальни и заметила, что узор туники растворился, словно его никогда и не было. Ткань стала вновь пропитываться ее кровью, создающей новый прекрасный узор, несравнимый ни с одним из видимых ею когда-либо в жизни. Это был узор любви к тем, кто ждал ее за дверью.
Шелк полностью пропитался кровью, которая начала испаряться тоненькими струйками, причудливо изгибающимися над головой девушки и растворяющимися под потолком.
— Лия, пожалуйста, не надо! — взмолилось сопрано.
— Сколько еще? — девушка услышала, что ее голос ослабел.
— Может не хватить, — все вокруг искривилось в мольбе.
— Продолжай, и не смей останавливаться, иначе я больше никогда сюда не вернусь!
— Ты не можешь не вернуться, Лия! — произнес другой голос.
Зеркальная стена превратилась в гигантский экран, на котором выделялся силуэт седовласого человека.
— Мы и так слишком долго ждали твоего возвращения, — шептали новые силуэты снова и снова появляющиеся на зеркальной поверхности стены.
— Тогда не мешайте, если хотите, чтобы я здесь задержалась! Вы получили, что хотели! Этого вам хватит надолго!
— Твои воспоминания ценны для нас, но ты не можешь исчерпать себя до капли. Ты нам нужна! Без тебя мы погибнем.
— У меня сегодня день рождения, если вы, конечно же, помните об этом! Сделайте мне подарок, оставьте меня ненадолго. Я и так устала. И, Нис, я не откажусь от своей визуализации, не зли меня! Мне надоело возвращаться перед тем, как отпраздновать свой…
— Я закончила! — сопрано опять зазвенело радостными нотками.
— Спасибо, Нис. Помп, пойдем… Да, до скорой встречи…
Лия вышла из спальни.
— Мы тебя будем ждать, — услышала она позади себя.
В комнате ее тоже ждали.
— Милая, мы и не надеялись тебя уже увидеть, хорошо хоть чай не остыл.
Уголки губ девушки приподнялись в легкой улыбке. "Я тоже", — подумала она.
Мама посмотрела на дочь и немного удивилась.
— Что с твоей рукой?
На месте, где Помп недавно оставил отпечаток своих зубов, кожа побелела и стала похожа на два бледных ночных полумесяца с заостренными рваными краями, образующими светящуюся окружность.
— А, это? — Лия прикрыла укус ладонью. — Новомодная татуировка! Сделала на отдыхе. Напоминание о белоснежном пляже и все такое, — на душе заскребли кошки.
"Никогда не любила врать", — с этой мыслью она села за стол.
— Еще раз с днем рождения, дорогая! Отец прикрыл ее левую руку своей теплой ладонью.
— Спасибо, папа. Мама, папа, я вас очень люблю.
Вечер плавно перетек в ночь и Лия, насладившись тихой семейной идиллией, встала из-за стола и направилась в спальню. С каждым своим шагом она ощущала, как за ее спиной, только что казавшаяся реальностью, картина из жизни медленно растворяется, уступая место спокойствию задумчивой Нис.
— Спасибо за подарок, виз.
— Вы же говорили, чтобы я не вела себя как маленькая, госпожа!
Но по улыбке на дверях в спальню Лия поняла, что виз довольна.
— Разбуди меня завтра. И, пожалуйста, забирай что угодно, кроме моих эмоций, оставь мне меня. Им хватит и других воспоминаний.
— Я постараюсь, — произнесло сопрано, и дверь перед девушкой растворилась.
— Вы очень устали. Отдохните. А ты оставайся здесь! — дверь захлопнулась перед самым носом пса.
— Впусти его! — прошептала Лия, лежа с закрытыми глазами на кровати.
Одеяло, перебирая краями, как мягкими щупальцами, медленно продвигалось вверх, дюйм за дюймом, накрывая ее тело. Шелк туники расползся тысячами длинных нитей, свернувшихся клубками у подножия кровати.
Помп пристроился около коленей девушки и начал тихо посапывать, но Лия его уже не слышала. Ее поглотил сон.
Ей снилось, что она бежит по морскому пляжу, а разноцветные ракушки под ногами рассыпаются мягкой перламутровой пыльцой, взмывающей вверх, и светящейся в лучах яркого солнца… Сон повторялся раз за разом, унося ее все дальше и дальше в перламутровое небо, превратившееся в сплошной пушистый водоворот…
— Семь часов, Лия! — сопрано зазвучало над самым ухом, но оно было тихим, словно только что зашелестела молодая листва под прикосновениями легкого ветерка.
Девушка открыла глаза.
Край одеяла улыбался.
— Доброе утро, Нис. Спасибо за сон, — Лия потянулась на мягкой постели и тоже улыбнулась.
Солнце светило на лицо девушки, и мягкие зайчики прыгали на ее щеках.
— Неужели ты постаралась, виз?
— Возможно! Только я уже Нис.
— Какая разница, если ведешь себя как маленькая?
— Но, по-моему, вам это нравиться? — зайчики потухли и, все вокруг стало серым.
— Извини. Я не хотела тебя обидеть. — Лия встала с кровати и потянулась. — Ты все больше становишься похожа на человека, Нис. И это более чем странно.
— Неужели вы так думаете, хозяйка?
— Я чувствую это. С каждым моим новым возвращением, ты ведешь себя все больше по-человечески.
— Значит, я скоро вас покину? — сопрано зашумело на сотнях предметов комнаты.
— Наверное.
— Я не хочу этого. Я перестану вести себя как человек.
— Это невозможно, Нис. Ты часть меня. И ты, как и Туника, можешь перевоплощаться в новых измерениях.
— Но я не хочу быть как она! Она плохая! Она питается вашей кровью! Это противно!
— А ты питаешься моими чувствами и это не противно? Что ужаснее: забирать несколько капель человеческой крови или всю его жизнь?
— Я не знаю…
— Ты прекрасно знаешь, Нис! Скоро ты займешь свое место среди таких, как Туника, и оно принадлежит тебе по-праву!
— И я стану вечно бывать там, где стены молчат, а собаки бросают шерсть? — комната искривилась в отвращении.
— И там тоже, только собак там меньше, чем людей. Ты сможешь найти своего гида. Нужно всего лишь подождать.
— Сколько мне придется ждать? Десять, сорок лет или несколько столетий? — стены затрепетали в негодовании.
— Я не знаю, — честно ответила Лия, но когда ты его найдешь, то твои долгие ожидания станут призрачным миражом, и новые визуализации окупят все сполна.
— Я не хочу быть как она, — Нис резко подняла пол холмом вверх, и клубки Туники разлетелись по комнате как конфетти.
Нити шелка недовольно зашипели и начали сползаться к ногам Лии, с обидой трепыхаясь на ставшем скользким полу.
— Она даже ничего сказать не может, — с издевкой заметила Нис. — И я стану такой же?
Туника вонзила шип в ногу Лии, но боли не было.
— Она тебе хочет кое-что показать, Нис, — перед глазами Лии начали мигать картинки жизни Туники: руки людей прикасавшиеся к ней, их счастливые лица…
— Она видела все это? — с удивлением пропели стены.
— И ты это скоро увидишь… Мне пора.
Тонкие нити стали ползи по ногам девушки, обтягивая ее своими хрупкими и в то же время прочными тельцами.
— Мне нравится это… — Лия представила шелковое платье с полудрагоценными камнями — реальное воплощение ее эскиза, как и на Земле, лежащего сейчас в стопке бумаг на столе. Нити на мгновение замерли, и начали послушно создавать новую дизайнерскую модель.
6
— Наконец ты решила осчастливить нас своим присутствием, — зашептали сотни голосов.
— Не язвите! Я не специально. Я просто устала. Вы ведь не забыли, что все остальные приходят к вам лишь через неделю после возвращения?
— Но ты не они, Лия. Ты лучшая из них, ты не можешь оставлять нас надолго. Твои воспоминания слишком ценны.
— Как и моя усталость? Почему я не могу просто поваляться в постели, как все гиды?
— Пойми, нам все труднее поддерживать равновесие между миром людей, и миром их визуализаций.
— Но без визуализации вы все погибните! Так что не нужно меня убеждать, что вы стараетесь только ради них! — Лия прошла вглубь здания, смутно напоминающего офис ее компании. — Что вы делаете? Здание моей земной работы? Зачем?
— Это одно из твоих самых сильных воспоминаний, Лия. И нам нужна новая живая одежда. И тебе, кстати, тоже!
Туника недовольно заерзала на теле девушки.
— Перестань трепыхаться, Туника. Я сейчас упаду! — ткань успокоилась. — Так-то лучше… Не делайте больше этого. Оставьте все как есть! — визуализация исчезла, и Лия начала скользить по металлическому полу, отображающему как зеркало все, что на нем находилось.
На самом деле это и было зеркало. Вернее это и были металлические зеркала. Благодаря им и стало возможным создание визуализаций. Выгнутые стены и потолок тоже состояли из зеркал, отражающих мысли людей и проецирующих их в визуальных образах мира за пределами здания Совета Визуализации.
— Мы закончили, Лия! Теперь твоя очередь. Нам все труднее поддерживать равновесие! Земной мир слишком изменчив. Если наш мир и мир людей, перестанут совпадать, мы все погибнем! И люди тоже погибнут.
"Я делаю все, что в моих силах!" — подумала она.
"Мы знаем", — ответил ей кто-то, тоже в мыслях.
Лия открыла тяжелую деревянную дверь и зашла в отдел создания живых вещей.
Шелковое платье на ней опять затрепыхало. Его края превратились в десятки ленточек махавших тысячам живых вещей вокруг. Проводники в мир людей залепетали в ответ.
Шелест ее одежды напомнил Лии звук листвы, издаваемый парковой аллеей около ее земного дома. Но звуки, издаваемые другой живой одеждой, были самыми разными: одни напоминали шум березовой рощи, другие походили на перешептывание мягких альпийских лугов, слышалось потрескивание сухих пальмовых ветвей, и даже треск надламывающихся, под силой пустынного ветра, толстокожих кактусов.
Одежда со всего земного мира и со всех его измерений. Одежда будущего и прошлого. Проводники в земной мир и мир Визуализации.
— Ты рада, что вернулась домой, Туника? — голос девушки был мягким, и под его прикосновения ткань зашелестела еще сильнее. — Тогда тебе пора занять свое место среди них.
Туника начала сползать на пол шелковыми лентами.
— Нис, мне нужна одежда! — и она представила, что ее ноги утопают в темно-синих джинсах, поверх которых надета розовая футболка.
— Это именно то, чего вы хотели? — переспросил ее низкий голос, похожий на рычание медведя, когда тело девушки облачилось в новую одежду.
— Да. А ты чего такая сердитая?
— Я? Ничего, я просто работаю! — голос стал выше и мягче.
— Так-то лучше, Нис! Не хватало мне еще слушать твои жалобы!
— Я отпугиваю воров и эта моя обязанность!
— Воров? — переспросила удивленная Лия.
— Воров, — покорно произнес невидимый голос.
— Разве в мире Визуализации появились воры?
— Да.
— Рассказывай, что случилось?
Голос недовольно закашлял.
— Я не могу. Это тайна. И… вопрос моей безопасности.
— Твоей безопасности? Ты хочешь, чтобы я тебя визуализировала, Нис? Ты знаешь, я смогу это сделать! И тогда они все смогут расплатиться с тобой за твою "любовь и хорошее отношение", ведь ты рычала не только на меня! Нис, я жду!
Лия обвела взглядом миллионы заволновавшихся вещей: здесь были и короткие джинсовые шорты, и пышные бальные платья, здесь была военная форма и даже одежда из кожи диких животных. Немые голоса заполнили огромный зал, все с теми же металлическими стенами, потолком и полом.
— Они с радостью тебя отблагодарят, Нис.
— Хорошо, хорошо, я все расскажу! Только не надо ничего, вернее никого визуализировать. Это моя работа… Иначе они бы меня не слушались…
— Не слушались ли, Нис? Неужели тебе нужно было на них все время рычать? Достаточно было всего лишь попросить!
Стены покраснели…
— Ладно, выкладывай! — сказала Лия и моргнула.
Все вещи исчезли, и она оказалась в маленькой комнате, которая походила на матрешку внутри другой матрешки больших размеров, вернее комнату внутри комнаты с все еще шелестевшей живой одеждой.
Перед глазами девушки заискрились вспышки.
Одна из проносившихся со сверхскоростью картин, ей не понравилась больше всего: неизвестное существо скручивает сопротивляющуюся живую футболку цвета хаки и исчезает, растворившись в воздухе.
— Не-е-т! — закричала Лия.
Комната исчезла, и девушка вновь оказалась в зале с живой одеждой.
— Кто-то украл пропуск в другой мир! Кто он? И зачем ему это нужно? И вообще, кто может попасть сюда без санкции Совета Визуализации?
— Не могу знать, хозяйка.
— Нис, хватит говорить как паж в замке!
Стены комнаты стали выглядеть как напыщенные толстяки.
— Нис, достаточно! Ты пытаешься меня увести от ответа!
— Буд-то бы это возможно сделать!
Стены надулись.
— Я жду!
— Никто этого не знает.
— Но почему меня не предупредили?
— Наверное, потому, что все догадывались о том, как вы отреагируете.
Лия резко развернулась и направилась к выходу.
— Вы чуть не забыли, — из стены выступили несколько десятков острых игл.
— Да, ты права. Я попытаюсь сосредоточиться.
И она начала визуализировать ультрамодную одежду, которая наверняка понравиться новым гидам.
Поднеся палец к ближайшей игле, Лия легонько прикоснулась к ней и представила коротенький кружевной топ с золотистой каймой. В палец вонзился шип, и капля крови потекла по узкому металлическому горлышку. Длинная нить ДНК начала встраиваться в структуру визуализированной одежды, в глубинах волокон которой, по микронным сосудам, уже начала циркулировать человеческая кровь. Девушка поднесла палец ко второй игле и представила облегающее вечернее платье, декорированное россыпью маленьких розочек… В мире Визуализации начали возникать новые живые вещи.
К концу дня Лия очень сильно устала. Казалось, ни на что кроме сна не осталось больше сил.
— Разговор с Нис! — ее лицо вспыхнуло.
"До этого случая воровства в мире Визуализации никогда не было. Кому нужно что-то воровать, если достаточно представить все что угодно, все, что вы хотите, и оно непременно станет вашей реальностью. Хотя нет. Я ошибаюсь!" — с этими мыслями девушка остановилась у двери в конференц-зал Совет Визуализации.
Лия толкнула дверь, которая распахнулась слишком сильно, и петли, не выдержав перепада визуализации, растворились в воздухе. Дверь с грохотом полетела на пол.
— В нашем мире можно создать все что угодно кроме одной вещи, вернее вещей. Нельзя визуализировать живую одежду, ее можно оживить только с помощью капли крови гида! — Лия сделала шаг и ступила на пол сквозь дверь под ногами.
Десятки советников в негодовании зашумели.
— Как ты смеешь врываться сюда, словно мы какой-то сброд! Тебе следует соблюдать правила приличия, Лия!
— О каком приличии вы говорите? Неужели я высасываю из вас каплю за каплей информацию и не оставляю ничего, кроме болезненного осознания того, что то, что я хотела сделать сама уже сделали без меня, словно я не человек, а ваша игрушка! Я целый день создавала новые проводники в мир людей и только сейчас вспомнила, что кто-то, оказывается, умудрился своровать за мое отсутствие живую одежду у вас под носом!
— Я надеялся, что ты уже все позабыла, Лия, — произнес знакомый старик с белыми как соль волосами.
— Оставьте нас одних, — он обратился к Совету Визуализации.
Никто не сдвинулся с места.
— Тогда уйду я с Лией! — прошептал седовласый глава Совета. — Вы и так все узнаете от Нис.
Со всех сторон начали доноситься бурлящие голоса:
— Вы не можете! Она не должна! Нужно сохранить тайну…
Брови Лии сомкнулись на переносице.
— О какой тайне вы говорите? — обратилась она к стоящей в дальнем углу зала женщине, с аквамариновыми глазами, и длинными до пола белоснежными волосами.
Никто больше к главе охраны не повернулся.
"Они все что-то знают, но не говорят!" — пронеслось в мыслях Лии.
— Какую тайну все от меня скрывают? — ледяным голосом спросила она, глядя в небесные глаза седовласого старика.
Он молчал.
Лия ждала. Она переводила взгляд то с одного, то с другого лица, но так и ни увидела шевелящихся губ. Они все молчали.
— Я больше не вернусь! — Лия повернулась и прошла к выходу, только сейчас заметив, что за ней по пятам следует Туника. — Я рада, что ты здесь, — произнесла она, гладя нежную ткань. — Я хочу домой, в земной мир, но я больше никогда сюда не вернусь!
Живые нити начали оплетать ее тело, превращаясь в визуализированную копию живого подарка. По щеке девушки стекла влажная капля. Она зашипела и вонзилась в хрупкое тельце ткани. Слеза впиталась в нити и начала разъедать их миллиметр за миллиметром, словно это была не слеза, а серная кислота.
— Извини, я не хотела. — Лия на мгновение прикрыла ладонью образовавшуюся на Тунике дыру. Когда она опустила руку вниз, шелк уже был цел.
Ткань прилипла к коже девушки и начала стремительно всасываться в ее тело.
Зал Совета потемнел.
— Пожалуйста! — взмолилась Нис.
— Лия, подожди! — седовласый старик взял ее за запястья и ткань с шипением начала выползать обратно. — Мне следовало сделать это раньше, ты должна знать. Пойдем!
Дверь в кабинет растворилась, пропуская их внутрь комнаты, обставленной дубовыми стилажами с тысячами книг — их золотые переплеты поблескивали от огоньков фонариков парящих под потолком.
— Садись, — старик указал на тяжелый стул из черного дуба, и девушка с благодарностью утонула в его мягкой обивке.
Ей не хотелось говорить. Сил осталось и так слишком мало. Глаза закрывались сами собой.
— Тебе нужно немного отдохнуть! — на ее плечи легли две тяжелые ладони, и тело поглотил сон.
Лии снилось, что она гуляет с Помпом по аллее каштанов, распустившихся тысячами белоснежных ароматных цветов. Она бросает псу красный резиновый мячик и он, виляя хвостом, приносит его обратно к ее ногам. Сон прокручивался вновь и вновь, пока девушка не открыла глаза.
— Спасибо! — произнесла она отдаляющемуся старику.
— Наш разговор будет долгим, — с этими словами он сел в массивное дубовое кресло, обшитое темно-коричневой кожей и украшенное золотистыми узором, в тон корешков книг.
7
— Ты помнишь, как вчера вернулась, Лия? — произнес глава Совета Визуализации.
— Да. Я как всегда жутко устала.
— Неужели? А мне показалось, ты готова была перевернуть все вверх дном, лишь бы на несколько минут вернуться в земной мир!
— Обычная визуализация, ничего особенного. Я ведь даже не помнила, когда в последний раз праздновала свой день рождения!
— Обычная визуализация? Ты считаешь то, что вчера произошло, это было лишь обычной визуализацией?
— Так это и было. Разве, нет?
Повисла пауза, словно немой ответ не мог достучаться до сознания девушки, а старик не мог поверить в слепоту своей лучшей ученицы.
— Нет, Лия!
— А разве может быть по-другому? — она встала со стула.
— Все может быть в мире Визуализации, Лия! Только тебе одной из всех нас ничего не нужно, кроме желания для того, чтобы что угодно стало реальностью. Даже эта живая ткань на самом деле всего лишь искусно созданная тобою визуализация, стала реальностью в нашем и земном мире.
— Но разве можно пересекать грань, не имея пропуска? — девушка озадаченно смотрела на поблескивающие корешки столетних книг, в которых играло пламя фонариков.
— Пропуск? Ты считаешь, тебе нужен пропуск из мира Визуализации в мир людей?
— А разве нет? — и она посмотрела прожигающим взглядом на старика.
— Вспомни, кто ты есть, Лия, и ты получишь все ответы! — он положил на стол руки.
Девушка заметила, что его пальцы начали шевелиться. Но они не просто шевелились, они неестественно выворачивались из стороны в сторону. Их кончики стали похожи на мотки нитей скрученных в плотно прилегающие друг к другу комки.
Тонкие змейки ползли к ней все ближе и ближе по столу. И чем ближе они ползли, тем короче становились пальцы главы Совета Визуализации, словно их разматывали с той же скоростью, с которой продвигались живые нити…
— Не надо больше! Я знаю, кто я!
Пальцы старика вернули свой первоначальный облик.
— И кто же ты, Лия?
Девушка замолчала, подбирая подходящие слова. Наконец она произнесла:
— Мне не нужен пропуск в мир Визуализации, потому что я сама и есть визуализация. Но мне не нужен пропуск и в мир людей, потому что я визуализация, ставшая человеком. Но… с Туникой я намного сильнее…
Фонари начали гаснуть, и комната, погружающаяся в ночь, почти приобрела очертания спальни девушки.
"Кто ворует живую одежду?" — спросила Лия молча.
— Неужели, ты не знаешь ответа? — простонала тишина.
Лия вновь очутилась в своей спальне.
— Нис! — позвала она, сделав шаг к зеркалу.
— Я здесь, — ответили складки стекла.
— Зачем ты это сделала? — спросила Лия, глядя себе в глаза.
— Я не понимаю о чем вы, хозяйка.
— Перестань, Нис! Какая я тебе хозяйка! И ты прекрасно знаешь, о чем я!
— Я не понимаю, зазвенели металлические зеркала.
— Зачем ты украла одежду, Нис?
— Я ничего не крала!
Лия всмотрелась в свои глаза.
— Ты украла больше, чем просто живую одежду. Ты уже украла часть меня… Я хочу, чтобы ты стала собой, но я не хочу, чтобы ты стала мной! — и девушка начала визуализировать. Она представила себе Нис, такой, какой хотела бы, чтобы та была…
Все вокруг опять почернело.
— Мне пора, — прошептала Лия.
— Да…Удачи! — произнес старческий голос.
— Я вернусь.
— До встречи…
Туника вновь зашевелилась и опять начала проникать в ее тело тонкими живыми нитями…
8
Лия с трудом открыла глаза.
— Неужели я уснула в машине? Так и есть. Это был всего лишь сон. Один только сон. Но он был таким реальным. Как странно, мне раньше, кажется, никогда не снились такие сны.
Дождь почти закончился.
Девушка завела машину и отправилась домой. Как она и думала, ее парковочное место оказалось свободным.
Поднявшись на седьмой этаж, она вставила ключ в замок и повернула влево. Щелчка не последовало. Лия толкнула дверь и та с легкостью распахнулась.
В темноте послышалось радостное гавканье Помпа.
Свет зажегся, и она увидела отца с огромным букетом роз. Через секунду появилась мама. В руках она держала торт, на котором горело двадцать четыре свечи.
— С днем рождения! — два голоса родителей слились в один.
Отец обнял дочку и, поцеловав, отдал ей букет.
— Когда вы успели? Вы же были на показе! Мама, папа, вы меня здорово напугали! Но я очень рада, что это Вы!
— Задуй же скорее свечи, а то торт сейчас расплавиться! — с нетерпением произнесла мама.
Лия набрала полные легкие воздуха и подула на торт, огоньки заколыхались и нехотя начали гаснуть. Когда последний огненный фонарик потух, девушка обняла маму и тихо произнесла:
— Спасибо! Вы самые лучшие в мире родители!
Все вместе они направились в зал. Посередине комнаты стоял стол, на котором на одинаковом расстоянии расположились белые чашки, с росписью голубых цветов.
— Давай я порежу! — сказал отец, забирая торт из рук жены.
— Хорошо, тогда я займусь чаем.
Счастливые родители направились на кухню.
— Я сейчас, только переоденусь! — произнесла Лия и прошла в свою комнату. Помп последовал за ней. Она бережно достала из глубины шкафа тунику.
Под прикосновениями девушки складки ткани распрямились, глядя на нее можно было подумать, что ее только что отутюжили.
Лия положила тунику на кровать, и села рядом.
Хрупкие пальцы нежно гладили мягкий шелк.
— Прости. Я знаю. Ты по мне скучала.
Ткань зашевелилась, но девушку это нисколько не удивило.
— Я тоже, очень соскучилась.
Лия повернулась к шкафу с зеркалами.
— Какая же ты все-таки красивая…
Ткань зашевелилась.
Лия видела в зеркале, как шелк все сильнее прижимается к ее телу и срастается с кожей, складки ткани исчезли в мышцах, после чего на поверхности остался лишь искусный узор с голубыми и алыми цветками, соединенными серебристыми ветвями с маленькими листочками.
Лия почувствовала, как тонкие нити начали путешествовать по ее телу. Цветы распускались сотнями веточек, проникающими под кожу. Они ползли все дальше как маленькие змейки, оплетая ноги, руки, лицо, волосы. Проникали внутрь тела, скрывались в тканях и мышцах, сливаясь с сосудами, капиллярами и артериями, где вновь и вновь распускались новые цветки с сотнями живых нитей.
Все вокруг стало алым и голубым.
Лия закрыла глаза и перестала дышать. Время остановилось.
Жизнь замерла.
Но только на миг…