Знаменитый полководец и государственный деятель Марк Антоний родился в 82 г. до н. э. в старинной аристократической римской семье. Его дед, сторонник Суллы, был убит Марием. Отец Антония ничем особенно не выделялся и был, по-видимому, человеком заурядным. Он получил в насмешку прозвище «Критского» за неудачное ведение военных действий на острове Крит. Мать будущего полководца, Юлия, была родственницей Юлия Цезаря. Антоний провел бурную молодость, предаваясь кутежам и пьянству. Это обстоятельство привело к тому, что молодой Антоний наделал массу долгов. Когда об этом узнал его отец, то выгнал сына из дома. Затем Антоний примкнул к народному трибуну Клодию, который со своими вооруженными бандами хозяйничал в Народном Собрании и на форуме. Вскоре, однако, молодой человек оставил его и уехал в Грецию для изучения риторики. Пробыв некоторое время в Греции, Антоний поступил на военную службу в качестве начальника конницы сирийского проконсула Габиния, который направил молодого офицера на подавление восстания в Иудее. В этом походе Антоний показал мужество и незаурядный талант полководца. При штурме одного из городов он первым поднялся на стену, увлекая за собой своих солдат. С небольшим отрядом легионеров Антоний разбил в несколько раз превосходящее его по численности неприятельское войско. Египетский царь Птолемей XIII, изгнанный своими подданными, обратился к Помпею с просьбой о помощи. Гней Помпей приказал Габинию выступить с армией на помощь царю. Габиний охотно согласился, тем более что Птолемей предлагал за помощь огромную сумму денег. В поход отправился и Марк Антоний.
В этом походе Антоний, ушедший вперед с конницей, занял в устье Нила город Пелусий. В решительном сражении он смело зашел в тыл врага и тем завершил разгром противника. Гуманнбстью и милосердием молодой полководец привлек на свою сторону симпатии александрийцев. Когда царь Птолемей хотел казнить всех пленных египетских повстанцев, Антоний не допустил этого. Труп главаря восставших Архелая он приказал отыскать и похоронить с почестями.
Уже в этом походе Антоний сумел завоевать любовь к себе соратников и солдат. Он совсем не походил на сурового древнеримского полководца, привыкшего распоряжаться жизнью и смертью солдат. Молодой командир делил с легионерами все трудности походной жизни, ел вместе с ними из одного котла, пил много вина и не скупился на подарки.
После египетской войны Антоний через своего друга Куриона установил дружеские отношения с Юлием Цезарем и примкнул к его партии. Цезарь пригласил способного офицера в качестве одного из своих легатов в Галлию. Здесь под руководством такого полководца, как Цезарь, молодой военачальник прошел суровую школу военного искусства. Ему пришлось участвовать в многочисленных сражениях. Цезарь щедро наградил Антония из взятой в Галлии добычи, и тот вернулся в Рим богатым человеком.
В Риме Антоний был избран народным трибуном и вместе с Курионом развил энергичную деятельность в поддержку Цезаря. Когда один из консулов предложил отнять у Юлия Цезаря его легионы и передать их Помпею, Антоний наложил «вето» на это предложение. Затем, несмотря на запрещение сената, Антоний прочел примирительные письма Цезаря и предложил одновременно распустить войска обоих соперников — Цезаря и Помпея. Большинство сенаторов с восторгом встретили речь Антония и стали требовать голосования. Но консулы не согласились с предложением. Цезарь был объявлен врагом отечества, а АН-тонию и его друзьям пришлось бежать из Рима под покровом ночи. Вскоре Цезарь с войском перешел границу Италии, овладел Римом, а затем изгнал Помпея и его сторонников из страны. Отправляясь в испанский поход против Помпея, Цезарь оставил Антония во главе армии в Италии. В Риме Антоний правил самовластно, и Народное Собрание стало в его руках послушным орудием. По возвращении Цезаря в Италию многие жаловались на действия Антония диктатору. Но тот не обратил внимания на жалобы и еще бЪлее возвысил своего любимца. Затем Цезарь решил направиться в Македонию для решительного сражения с Помпеем. Ввиду отсутствия транспортных судов ему пришлось с незначительными силами без продовольствия и снаряжения пересечь Ионийское море. Антоний и Габиний с главными силами были оставлены в Брундизий, на италийском берегу. Неприятельский флот блокировал Брундизий. Антоний в течение многих недель не мог выйти в море, и Цезарь, таким образом, был отрезан от своих основных сил. Если бы Помпей действовал энергичней, то он легко мог бы уничтожить небольшой отряд Цезаря и положить конец войне. Помпей, рассчитывая взять Цезаря измором, не нападал на него. Только через несколько недель Антонию удалось обмануть бдительность вражеской эскадры. Часть своей армии он отправил на соединение с Цезарем сушей через Иллирию. Посадив остальное войско на корабли, Антоний внезапно напал на неприятельский флот, стоявший на якоре у входа в гавань Врундизия. Противник пришел в замешательство, и Антонию удалось буквально у него под носом выйти со своей эскадрой в открытое море. Весь вражеский флот бросился в погоню. В это время поднялся сильный ветер, который понес эскадру Антония прямо на скалы и мели. Сзади шли многочисленные неприятельские корабли. В тот момент, когда, казалось, спасенья нет, задул встречный ветер. Эскадра врага задержалась, и Антонию удалось, избежав рифы и мели, высадиться с четырьмя легионами севернее Диррахия (где стояли Цезарь и Помпей). Неприятельский же флот почти весь разбился о подводные скалы. Обе враждебные армии направились к месту высадки — Помпей, чтобы разбить Антония, а Цезарь, чтобы соединиться с ним. Юлий Цезарь успел подойти к Антонию до подхода войск Помпея.
Во время кампании против Помпея Антоний отличился в многочисленных сражениях. В одной битве солдаты Цезаря дважды обращались в бегство, и только Антоний останавливал солдат, личным примером увлекая их на врага. В решительной битве при Фарсале Антоний командовал левым флангом цезарианцев. После победы Цезарь был провозглашен диктатором. Сам он двинулся преследовать Помпея, а Антония назначил начальником своей конницы, отправив его в Италию.
Антоний сделался на время отсутствия Цезаря полновластным хозяином Рима и Италии. Вскоре злоупотреблением властью, пьянством, непомерными кутежами и безобразным поведением он возбудил против себя недовольство среди образованных и богатых слоев населения столицы. Днем Антоний либо спал после ночных попоек, либо пьяный бродил по улицам столицы. Ночи он проводил в обществе пьяниц, в театре или на вечеринках среди актеров и шутов.
Антоний охотно делал долги, но не любил их платить. Однажды он купил дом, но когда с него стали требовать деньги, то отказался, разразившись бранью.
В это время другой видный сторонник партии Цезаря, народный трибун Долабелла, решил провести закон об отмене долговых обязательств. Он пытался уговорить Антония помочь ему в этом. Марк отказался, боясь задеть интересы ростовщиков. Долабелла во главе вооруженной банды занял форум, чтобы насильственным путем, подобно Катилине, провести закон. Сенат издал декрет с приказанием подавить мятеж силой оружия. Антоний после кровопролитной схватки на форуме подавил мятеж. Этим поступком он возбудил против себя ненависть простого Народа, но не вернул расположения зажиточных слоев, которые не могли простить ему прежних злоупотреблений властью и безобразного поведения.
Цезарь после возвращения в Рим стал на сторону Долабеллы. Он выразил свое недовольство Антонием тем, что выбрал вместо него товарищем по консульству Лепида. Антоний тогда на время бросил свой беспорядочный образ жизни. Цезарь вскоре простил его, назначив товарищем по своему пятому консульству.
Аристократы, недовольные диктаторством Цезаря, решили убить его. Они хотели покончить и с Антонием, но один из заговорщиков, Брут, воспротивился этому, и тот был спасен.
Цезаря убили в мартовские иды на заседании сената. Аристократическая партия оптиматов ликовала, поздравляя себя с избавлением от тирана. Но заговорщики не успели договориться между собой, что им делать дальше. В конце концов решили обратиться к Антонию, чтобы он в качестве консула созвал сенат.
После убийства Цезаря Антоний отправился к его жене, чтобы завладеть его бумагами и наличными деньгами. Вдова диктатора, Кальпурния, выдала Антонию бумаги и деньги.
На заседании сената Антоний, чтобы выиграть время, вступил в соглашение с заговорщиками. Была объявлена амнистия (прощение) убийцам диктатора, но все его распоряжения, сделанные при жизни, сенат утвердил. Затем было вскрыто завещание Цезаря: диктатор назначал своим наследником усыновленного им внучатого племянника Гая Октавия (Октавиана), а для раздачи народу оставлял огромные суммы денег и большие сады за рекой Тибр. Воспользовавшись тем, что завещание расположило народ в пользу покойного диктатора, Антоний решил расправиться с заговорщиками.
Через несколько дней при огромном стечении народа были устроены торжественные похороны Цезаря. Антоний произнес похвальное слово покойному, потрясая окровавленной тогой убитого диктатора и призывая народ отомстить убийцам. Толпа пришла в дикую ярость. Люди с горящими факелами бросились поджигать дома заговорщиков, пытаясь взять их штурмом. Повстречав на улице одного из народных трибунов, толпа, приняв его за противника Цезаря, в одно мгновенье разорвала на куски. Беспорядки продолжались несколько дней, общественная жизнь в городе была парализована. Заговорщики, спасая свою жизнь, бежали из столицы. За ними последовали, боясь волнений, Цицерон и множество оптиматов.
Между тем Антоний сообщил, что, разобрав бумаги Цезаря, он нашел в них списки назначенных диктатором на новый год должностных лиц и множество других распоряжений. Он, не стесняясь, вносил в списки какие хотел имена и фабриковал фиктивные распоряжения. Некоторых лиц он возвращал из изгнания или выпускал из тюрем, других назначал на различные должности (разумеется, за крупные взятки). При поддержке своих братьев и не встречая сопротивления сената, Антоний стал теперь господином положения в Риме.
В этот момент в Рим прибыл 18-летний наследник Цезаря — Октавиан. Явившись к Антонию, молодой человек потребовал возвращения денег, взятых Антонием у вдовы диктатора. Кроме того, он заявил, что намерен, как только получит наследство, отдать римскому народу завещанные деньги. Антоний отказался выдать деньги, оскорбив Октавиана.
Тогда Октавиан стал настраивать народ против консула, обвиняя его в измене памяти Цезаря и в задержке выплаты народу денег, завещанных диктатором. Мало того, Октавиан перешел на сторону сената и убийц Цезаря. У молодого наследника Цезаря были теперь в распоряжении два взбунтовавшихся легиона Антония, которые он и предоставил в распоряжение сената для борьбы с консулом.
Цицерон, пользовавшийся в сенате большим влиянием, убедил сенат объявить Антония врагом отечества. Во главе армии, направленной против Антония, были поставлены выбранные на новый год консулы и Октавиан, облеченный знаками преторского звания.
Сражение сенатской армии с войсками Антония произошло при Мутине (в Северной Италии). Он был разбит, но оба новых консула пали в бою. Октавиан со своими легионами не решился следовать за противником. Преследование Антония начал один из убийц Цезаря — Децим Брут (которого Антоний осаждал в городе Мутине).
Смертельная опасность, угрожавшая Антонию, заставила его подумать о спасении, ему нужно было пробиться в Галлию, наместником которой являлся Лепид. Ускользнув от Брута, Антоний во главе измученной и утомленной армии перешел Альпы. В пути его легионерам пришлось испытать всевозможные лишения и голод. Чтобы показать пример солдатам, Антоний сам питался вместе с ними кореньями, ягодами, пил гнилую воду.
Армия Лепида состояла из семи бывших легионов Цезаря, которые помнили и любили своего прежнего командира. Прибыв к лагерю Лепида, Антоний расположился напротив него. Затем Антоний в траурной одежде отправился к солдатам Лепида, умоляя их сжалиться над ним, их старым соратником, и не поднимать против него оружия. Речи Антония тронули легионеров, и они обещали его поддержать. Через несколько дней Антоний с небольшим отрядом пришел в лагерь Лепида, и тому ничего не оставалось делать, как пойти навстречу желаниям войска и вступить в союз с Антонием. Антоний, объединившись с войском Лепида, во главе семнадцати легионов вступил в Италию.
Между тем Октавиан двинул свои легионы на Рим, и город был занят. Вождям оптиматов пришлось бежать. Наследника Цезаря тотчас же избрали консулом. Это был первый случай во всей многовековой истории Рима, когда высшую государственную должность занял 19-летний юноша.
Октавиан заставил Народное Собрание отменить амнистию убийцам Цезаря и заключил при посредничестве Лепида соглашение с Антонием, известное в истории под названием «второго триумвирата».
Став властителями Италии и западных провинций, эти три лица решили конфисковать имущество богатых граждан, чтобы пустить его на уплату жалованья солдатам. Триста самых состоятельных людей в Италии и политических противников триумвиров были осуждены на смерть. Среди осужденных был и Цицерон — личный враг Антония.
Оставив Лепида управлять Италией и Римом, Антоний и Октавиан двинулись против Брута и Кассия — убийц Цезаря, которые собрали большую армию в Македонии. Решительная битва противников произошла у города Филиппы в Македонии.
Антоний двинулся против Кассия, Октавиан — против Брута. Октавиан был разбит Брутом, лагерь его разграблен, а сам он едва спасся, укрывшись в болоте. Антонию же удалось проникнуть в лагерь Кассия. Последний, находясь на холме, из-за тучи пыли не мог ясно разобраться в положении. Он решил, что Брут разбит, и, приняв за врагов приближающийся к нему отряд конницы, посланной Брутом с вестью о победе, приказал вольноотпущеннику убить себя.
Через несколько дней произошла вторая битва. Брут был разбит войсками Антония и покончил самоубийством. Помня, что во время убийства Цезаря Брут сохранил ему жизнь, Антоний устроил полководцу республиканской армии торжественные похороны.
После битвы Октавиан возвратился в Рим, чтобы разделить земли в Италии между солдатами. Антоний же во главе своей армии отправился в поход на Восток.
Антоний находился теперь на вершине славы и могущества: победа при Филиппах была делом его рук, и он получил в управление лучшие и самые богатые провинции.
На Востоке Антоний должен был восстановить порядок и нормальную жизнь, нарушенную войной, а самое главное — добыть как можно больше денег для уплаты жалованья солдатам.
В сопровождении толпы шутов, танцоров и музыкантов он предпринял путешествие по Азии, превратившееся в сплошное празднество. Когда, например, Антоний вступал в Эфес, изображая бога Диониса, впереди торжественной процессии шли женщины в одеждах вакханок (жрица греческого бога вина Диониса-Вакха), а мужчины и дети — в одеянии сатиров и панов. Собрать на Востоке средства, за которыми его направили, Антонию не удалось: провинции были уже разорены поборами и насилиями Брута и Кассия, и на долю Антония пришлось больше почестей и празднеств, чем денег.
В киликийском городе Тарсе произошло событие, которое имело роковые последствия для всей последующей жизни Антония: там ему встретилась знаменитая египетская царица Клеопатра.
Она приплыла к городу по реке на корабле с вызолоченной кормой, с пурпурными парусами и серебряными веслами. Весла погружались в воду под звуки флейт. Царица возлежала под золотым балдахином, одетая, как богиня Афродита. По сторонам ее стояли мальчики с опахалами. Красивые рабыни в одежде нереид стояли у руля, другие — возле снастей. Берега реки были усеяны толпами народа, собравшегося посмотреть на это необычайное зрелище. Восхищенные люди верили, что это сама богиня Афродита.
Чтобы приветствовать царицу, Антоний отправился к ней и был встречен со сказочной пышностью.
Царице Клеопатре исполнилось 29 лет. Она не отличалась ослепительной красотой, но в ней прекрасно сочетались незаурядный ум и образованность. В ее голосе было что-то похожее на чудесный музыкальный инструмент, которым она владела в совершенстве. Антония она очаровала. Он не только простил царице помощь, которую она оказывала Кассию, но и утвердил ее власть в Египте, обещая зимой приехать в Александрию.
Прибыв в Александрию, Антоний тотчас занялся приготовлениями к походу против парфян. Разбирая бумаги, доставшиеся ему после смерти Юлия Цезаря, Антоний нашел разработанные планы войны против парфянского царства. Антонию, как и Цезарю, завоевание этой сказочно богатой страны было необходимо для упрочения собственной власти. Но> осуществление грандиозных замыслов требовало огромных средств, которые не могли дать уже разоренные провинции. Помощь Антонию предложила Клеопатра в обмен на союз с Египтом, который в то время был очень богатой страной.
Еще до окончания переговоров с Клеопатрой Антоний получил два неприятных известия: первое о том, что его жена Фульвия и брат Луций начали в Италии войну против Октавиана, но, потерпев поражение, бежали; второе — о вторжении парфян в Сирию и Финикию.
С флотом, состоящим из двухсот кораблей, Антоний направился в Италию. В Брундизии произошло свидание между двумя триумвирами и было заключено новое соглашение. Октавиан получил в управление Италию и все западные провинции, а Антоний — восточные. Для скрепления союза Антоний должен был жениться на сестре Октавиана — Октавии. (Первая жена Антония- Фульвия — умерла.) После этого триумвиры заключили союз с сыном Помпея Великого — Секстом Помпеем, который владел Сардинией и Сицилией.
Антоний мог теперь начать войну с Парфией, и для этого он отправился в Грецию собирать деньги для похода. Когда он еще находился в Греции, парфяне снова вторглись в Сирию, но один из легатов Антония нанес им страшное поражение. В битве пал парфянский главнокомандующий, сын царя. Теперь Антоний мог с гордостью заявить, что отомстил за поражение Красса.
Между тем пятилетний срок триумвирата истекал. Оба триумвира договорились в Таренте (Южная Италия) о возобновлении союза. Антоний уступал Октавиану 120 кораблей для борьбы с Секстом Помпеем, а получал взамен 21 000 солдат. Антоний возвратился в Сирию, по пути отослав свою жену Октавию с детьми в Италию. Затем вызвал Клеопатру в Сирию и, ко всеобщему изумлению, заключил с нею в Антиохии брак, став царем Египта. Теперь в его распоряжении находились огромные средства, необходимые для парфянского похода.
Отправив Клеопатру в Египет, Антоний выступил из Сирии в Армению. По дороге к нему присоединилось вспомогательное войско армянского царя. Со стотысячной армией римскому полководцу предстоял трудный и далекий путь по пустынной и безводной местности. На эрзерумской горной равнине (в Армении) войску был устроен смотр, а затем оно по двум дорогам двинулось к мидийской границе. Осадные орудия (в том числе огромный стенобитный таран длиной в 26 м) на трехстах телегах под охраной пехоты и кавалерии армянского царя были отправлены по более легкой, но дальней дороге. Сам же Антоний с основными силами выступил кратчайшим путем на Атропатену — столицу Мидии, опередив на несколько дней прибытие осадного парка. Последующие события показали, что Антоний совершил ошибку, не дождавшись метательных и стенобитных машин.
Подойдя к столице, римляне принялись сооружать лагерь. Между тем парфянский царь внезапно напал с огромными силами конницы на охрану осадных машин. Римляне храбро сражались, но были разбиты, а весь осадный парк уничтожен врагом. В бою погибло до десяти тысяч римских солдат.
От этой неудачи Антоний не впал в уныние. Он делал попытки вызвать врага на сражение, чтобы в открытом бою его уничтожить. Но все уловки Антония оказались тщетными.
Пришлось вернуться к осаде города. Но так как без осадных машин ничего сделать было невозможно, то оставалось взять противника измором. Между тем царь Парфии, видя упорство врага, пустился на хитрость: парфяне стали распространять среди усталых римских легионов слух, будто бы они готовы заключить почетный мир, если Антоний прекратит войну. Затем парфянский царь предложил римскому полководцу беспрепятственно уйти, обещая не беспокоить его в пути.
Учитывая, что армия измучена и не может выдержать зимней кампании под стенами хорошо укрепленного города, Антоний вынужден был отступить. Но не доверяя парфянам, он решил вести войско по дороге, недоступной для конницы противника. В этом положении Антоний доказал еще раз свой замечательный талант полководца. Он ободрял воинов словами, вдохновлял личным примером, наравне с простыми солдатами разделял лишения, голод, холод и жажду.
На третий день отступления, когда Антоний подошел к большой реке, парфянская конница внезапно атаковала римлян. Те стойко выдержали нападение и после жестокой схватки обратили противника в бегство. Между тем в римской армии начался голод. Положение стало настолько тяжелым, что Антоний, не желая попасть живым в руки врага, приказал вольноотпущеннику убить себя в случае крайней опасности.
Однако поход окончился благополучно. Дойдя до реки Араке, Антоний переправился на другой берег во главе своих легионов. Теперь римляне находились на дружественной земле. Героическое отступление продолжалось 24 дня. Антоний спас армию от разгрома ценой потери 24 тысяч легионеров и 4 тысяч всадников. Он решил, насколько возможно, дольше скрывать неудачи и послал в сенат донесение о победе. Вскоре, однако, до Рима дошли слухи об истинном положении вещей.
Оставив в Армении большую часть своей армии, Антоний вернулся в Сирию. Сюда пришли важные известия из Италии: Октавиан разбил флот Секста Помпея, легионы Секста сдались Лепиду. Последний, оказавшись во главе 22 легионов, потребовал от Октавиана уступки Сицилии и других провинций, которыми он управлял в начале создания триумвирата. Октавиану удалось восстановить против Лепида его солдат. Он был лишен власти и только по милости Октавиана избежал казни. Так второй триумвират прекратил свое существование.
Октавиан хотел разведать намерения Антония. Для этого он послал к нему его жену Октавию, дав понять, что он, Октавиан, не желает разрыва родственных связей между ними. Пусть Антоний открыто объявит, кто его настоящая жена — Октавия или Клеопатра. Антоний должен был или пойти на открытый разрыв с Октавианом, или расторгнуть свой союз с Египтом, признав Октавию в качестве законной супруги.
Между тем Клеопатра, узнав, что Октавия едет оспаривать у нее Антония, притворилась в него влюбленной. В присутствии Антония глаза ее светились радостью, когда же тот уходил, они были полны страдания и грусти. Окружающие Антония люди Клеопатры упрекали его, называя бессердечным человеком, который способен извести несчастную женщину, живущую только ради него.
В конце концов Антоний поддался на уловки Клеопатры и написал Октавии, чтобы она не выезжала из Афин к нему навстречу, ибо он предполагает выступить в новый поход против парфян.
Антоний действительно собирался предпринять новый поход в Парфию, но по совету Клеопатры решил сначала завоевать Армению. Он быстро захватил в плен армянского царя и овладел его сокровищами.
Однако Антоний не захотел расторгать брак с Октавией, страшась впечатления от этого поступка в Риме и Италии. Вместе с тем Антоний решил вознаградить Клеопатру и ее детей. На торжественной церемонии в Александрии он провозгласил Клеопатру царицей царей и отдал ей египетское царство, а ее детям Финикию, Сирию, Киликию, Армению, Мидию и Ливию (из них некоторые считались римскими провинциями). Не оставляя должности проконсула, Антоний приказал почитать себя как бога Диониса-Осириса1 и начал постройку в Александрии храма в свою честь.
Эти действия Антония произвели на Рим и всю Италию неблагоприятное впечатление, возбудив большое недовольство. Октавиан искусно воспользовался этим, возбуждая народ не так против Антония, как против Клеопатры. Агенты Октавиана говорили, что эта ужасная женщина хочет захватить Италию и царствовать над Римом; распространяли анекдоты о ее безумной расточительности. Словом, они старались представить предстоящую борьбу за власть между двумя претендентами как борьбу против Клеопатры.
Бывшие триумвиры больше не думали о возобновлении союза, готовясь к решительной схватке. Антоний прислал сенату письмо, в котором объявлял, что передаст власть в руки народа и сената, если Октавиан сделает то же самое.
Тогда Октавиан вскрыл завещание Антония, хранившееся у весталок, и прочитал его на заседании сената: в завещании Антоний просил (если он умрет в Италии) передать его труп Клеопатре для погребения в Александрии. Народ пришел в негодование, и Октавиан побудил сенат объявить войну Клеопатре. Он утверждал, что Антоний лишился рассудка, околдованный Клеопатрой. Простые граждане были в недоумении: оба соперника утверждали, что ведут войну за свободу и спасение республики. Кому же верить?
Между тем Антоний собрал свои морские силы и сухопутную армию в Эфесе. К нему приехала Клеопатра, и сюда же собрались бежавшие из Рима дружественные Антонию консулы и сенаторы, побуждавшие его удалить Клеопатру и примириться с Октавианом. Клеопатра же толкала его на решительный разрыв с Октавианом и развод с Октавией. Наконец, Антоний решился на развод с Октавией. Это и послужило началом войны.
С этого времени Антоний всецело подпал под влияние Клеопатры: египетская царица присутствовала на всех военных советах, обсуждала стратегические планы. Она убедила Антония отказаться от нападения на врага, использовав флот и армию для обороны Египта. Советники Антония в последний раз сделали неудачную попытку склонить его к сражению с Октавианом, отведя для этого армию в Македонию. Но Антоний уже принял план царицы. Тогда знатные римляне, сторонники Антония, стали один за другим переходить на сторону Октавиана.
Сухопутные и морские силы противников были сосредоточены около Акциума, у берегов Акарнании1. Перед битвой Антоний приказал сжечь все египетские корабли, кроме шестидесяти (очевидно потому, что не хватало экипажа). На случай неудачи Клеопатра велела тайно ночью погрузить на эти суда царскую казну. Флот Антония был укреплен 20 тысячами пехотинцев и 2 тысячами стрелков.
Октавиан погрузил на корабли 8 легионов.
Вся армия и флот Антония состояли из 500 морских единиц, 100 тысяч пехотинцев и 12 тысяч кавалерии против 250 кораблей, 80 тысяч пехоты и 12 тысяч всадников у Октавиана.
Корабли Антония представляли собой плавучие крепости огромных размеров, неповоротливые и плохо управляемые. Напротив, флот Октавиана состоял из быстроходных, вертких судов с опытным экипажем.
Несколько дней на море было сильное волнение, а когда оно прекратилось, флот Октавиана направился против врага тремя эскадрами. Навстречу вышел флот Антония, разделенный на три отряда.
Быстрые корабли Октавиана нападали со всех сторон на суда неприятеля, стараясь поломать их весла. Корабли Антония осыпали их дождем стрел, факелов и камней, старались таранить или зацепить абордажными крюками. Солдаты Антония, преданные своему вождю, храбро сражались. Бой кипел, и исход его был далеко не ясен.
Между тем поднялся довольно сильный ветер. Вдруг Клеопатра приказала своим оставшимся египетским шестидесяти кораблям поднять все паруса и уходить, прорываясь через линию сражающихся противников. Суда Клеопатры направились к Пелопоннесу. Антоний, заметив маневр царицы, тотчас же сел на быстроходный корабль и последовал за ней. Ему удалось настичь ее у мыса Тенара в Пелопоннесе.
Во флоте Антония только немногие заметили поспешное бегство главнокомандующего, и битва продолжалась. С заходом солнца бой прекратился, и Октавиан отошел со своими кораблями в открытое море. Флот его противника стал на якорь в гавани. На следующий день Октавиан объявил солда'там и матросам Антония о бегстве их главнокомандующего и предложил сдаться. Солдаты не верили, думая, что Антоний вернется. Им казалось невероятным, что их вождь, оставив флот и девятнадцать легионов, готовых продолжать бой, бежал вместе с Клеопатрой в Египет.
Семь дней солдаты оставались на месте, ожидая Антония. Наконец, преданные своим начальником, легионы и флот сдались Октавиану. Так Октавиан выиграл эту битву, которая сделала его властителем всего Римского государства.
Между тем Антоний и Клеопатра благополучно прибыли в Александрию. У Антония оставались еще 11 легионов, флот Клеопатры и огромная казна.
В Александрию в это время прибыл иудейский царь Ирод, посоветовавший Антонию убить Клеопатру и объявить Египет римской провинцией. Таким способом Антоний опровергнет обвинения Октавиана в измене республике, и тот будет вынужден заключить с ними мир. Антоний, однако, не решился последовать этому совету и принялся за организацию обороны Египта.
Он начал строить корабли в Александрии и на Красном море. Клеопатра мучительно искала путь к спасению: она хотела волоком перетащить свои корабли из Средиземного моря в Аравийский залив через узкий перешеек и бежать в Индию.
Тем временем Октавиан начал поход на Египет. Его армия была разделена: часть высадилась на побережье в Кирене (к западу от Египта), а другая двинулась через Сирию. Четыре киренских легиона Антония, потеряв веру в своего главнокомандующего, перешли на сторону врага. Правитель Сирии также изменил ему. По его приказанию арабы сожгли корабли Клеопатры на Красном море, приготовленные для отъезда в Индию.
Узнав о сдаче киренских легионов, Антоний сначала хотел покончить жизнь самоубийством, но потом попытался вернуть своих солдат. Это ему не удалось. Затем Антоний и Клеопатра отправили к Октавиану послов с предложением о мире. Октавиан ответил Клеопатре, что готов отдать ей в управление Египет, если она погубит Антония.
Армия и флот по тайному приказу Клеопатры, которая надеялась ценой предательства спасти Египет, отказались повиноваться Антонию. Царица же собрала все свои сокровища в гробницу и заперлась в ней. Антоний, видя, что он обречен, смертельно ранил себя.
Умирающего Антония принесли в гробницу к Клеопатре, где он и скончался у нее на руках. Через некоторое время Клеопатра, убедившись, что смерть Антония не смягчила победителей и ее жизни все равно угрожает опасность, покончила с собой.
Царицу нашли мертвой, одетой в пышные царские одеяния. Говорят, что она дала укусить себя ядовитым змеям, которых принесли ей в корзине с фруктами.
Так закончили свою жизнь Антоний и Клеопатра.