Длинными, ох, какими длинными были месяцы этого года. Дина разрывалась между учёбой в колледже, работой, центром реабилитации и редкими посещениями родительского дома. Отношения в доме были корректными, больную тему больше не затрагивали.

В центре реабилитации врачи говорили, что Натан делает поразительные успехи, но Дине казалось, что процесс восстановления его здоровья проходит ужасно медленно. Иногда её одолевали мысли о том, что он, может быть, не поправится. Какое будущее ожидает её? Легко говорить о любви, преодолевающей все препятствия — но в конечном счёте каждый человек заботится о своей судьбе.

Молодая девушка, полная жизни, она со времени ранения Натана была очень одинока. Прошли месяцы до того, как она могла вести с Натаном хотя бы простейший диалог. До того, как он, с помощью различных приспособлений, впервые встал на ноги. Она сидела в его палате часами — и не всегда он был с ней. Иногда надолго отключался, уходил в мир своих страданий. А она  уходила в своё одиночество.

В минуты тоски она иногда вспоминала слова отца. Может быть, думала она, я действительно приношу себя в жертву, добровольно выбрала такую тяжёлую долю?

Вечерами, во время её работы в кафе, многие молодые мужчины обращали на неё внимание. Она не была красавицей, из тех, которых фотографируют для рекламы; таких, как она,  называют  хорошенькими. Очень белая кожа, рыжеватая шевелюра, за которой она, ввиду недостатка времени, не особенно ухаживала; родинка и несколько веснушек на носу совершенно не портили её — напротив, придавали особое обаяние. С подносами в руках она двигалась между столиками кафе ловко и изящно.  Мужчинам она нравилась.  Посетители кафе делали ей комплименты, предлагали подвезти её домой, а более смелые и откровенные не скрывали желания познакомиться с ней поближе.

Один из них, мужчина лет тридцати, из тех, каких называют представительными, несколько раз приходил в кафе с женщиной, а потом начал приходить один. Она ловила на себе его взгляд, он нередко заговаривал с ней, предлагал после окончания её работы пойти «в какое-нибудь более интересное место». Она отделывалась шутками — ведь грубить посетителям кафе нельзя! Но однажды, когда ей было особенно тоскливо, она согласилась.

Никакого влечения к нему она не чувствовала. Ей просто хотелось поговорить с  кем-нибудь по душам.  Думала, они где-нибудь посидят, она расскажет ему о своём обручении с Натаном, о его ранении, о своих тревогах. Он значительно старше её, человек опытный, интересно, как он оценит ситуацию. Правда, в его машину она села с опаской, но подумала: у него такой респектабельный вид, не станет же он насиловать её.

Это была наивная мысль: никакой вид, даже самый респектабельный, не может служить гарантией порядочности.  Но Дина была неопытна во всём касающемся отношений с мужчинами. Натан был её первой любовью.

Они проехали мимо нескольких дорогих ресторанов, выехали из района ночных клубов и других увеселительных заведений и ехали теперь через жилые кварталы города. Он был немногословен, ничего о себе не рассказывал. В какой-то момент Дина, заметив, что всё кругом темно и никаких «более интересных мест» поблизости не видно, спросила:

— А куда мы едем, собственно говоря?

— Как куда? — он даже как будто удивился вопросу. — Ко мне домой!

— Я не собиралась ехать к тебе домой! — вскричала Дина. — Ты говорил, что пригласишь меня куда-то!

Он остановил машину и потянулся к ней.

— Да, я собирался пригласить тебя в ресторан, а потом к себе, но ты настолько разжигаешь меня, что я не могу ждать ни минуты…

Он попытался поцеловать её, запах его сигарет ударил ей в лицо. Она ощутила отвращение, попыталась вырваться из кольца его рук и плюнула в склонившееся к ней лицо. От неожиданности он на секунду  расслабил руки, она толкнула дверцу машины, выскочила на ходу и бросилась бежать. Боялась, что он погонится за ней, но он завёл мотор и поехал вперёд. Она осталась одна в незнакомом месте.

Минут двадцать она шла в обратном направлении, пока не дошла до места, где кипела ночная  жизнь. Мимо проехало такси, она остановила его и поехала домой. Неслышно вошла, открыв дверь своим ключом. Войдя в свою комнату и закрыв дверь, дала волю слезам. Какой позор — он принял её за одну из доступных девчонок, которых можно так просто, даже не спросив согласия, везти к себе домой! Ей было стыдно за свою наивность, за согласие провести вечер с человеком, который был ей совершенно чужим.

Что будет, если он вновь явится в кафе? Должна ли она подать жалобу в полицию? Но она даже не знает его фамилию, он назвался ей только именем. К счастью, он больше не появлялся.

Однажды, несколько месяцев спустя, когда она пришла в центр реабилитации, Натан встретил её в фойе. Он неплохо ходил, только иногда пошатывался. Проблема с равновесием. Памятка о ранении в голову.

— Ты знаешь, какой сегодня день? — спросил он, обняв её.

— Вторник. Почему ты спрашиваешь?

— Сегодня особый день, — сказал он, — ровно год со дня моего ранения.

— Да, в самом деле! Как я могла забыть!

— И это ещё не всё! — сказал он, широко улыбаясь. — На будущей неделе я выписываюсь! Возвращаюсь домой! Мы опять будем вместе!

Да, это был трудный год. Они пережили его.