Сибирцев прогуливался по увядающей аллее. Конец августа, а листья уже горят позолотой. Странно все это. Неестественно. Киев утопает в зелени и даже не думает окунаться в осеннюю депрессию. Здесь все по-другому. Всего меньше сотни километров на север. Н-да.
Кругом суетились военные. Знакомая картина. Вот также и он когда-то носился припогоненным сержантом за молодняком. «Духи» постоянно тупили, и он получал от офицерья. Молодость. Сколько всего пронеслось за десятки лет перед глазами. Разного. Порой пугающего, иногда смешного, зачастую рутинного. Учеба, бумаги, стрельбы, служба молчком от семьи. Тише воды, ниже травы. Сначала гордился, а потом понял, что давно уже не нужен. Отработанный материал. Вот так всегда, когда стрелка неумолимо движется к увяданию. Мозги не те, да и рефлексы. Дорогу «духам».
Сибирцев направился по ровной асфальтовой дорожке, засаженной по краям завядшими кустами роз, к комендатуре. На крыльце курил «литеха».
- К кому? - соизволил он обратить внимание на штатского.
Хорошо еще не грубо. Здесь и другие перцы встречаются с коронной фразой «Куда прешь? Не видишь, секретный объект!». Знаем мы ваши секреты, и как вы их защищаете. Разгильдяи. Вот раньше… Раньше все было по другому… Стареет Сибирцев.
Он это и без того знал.
- К полковнику Кваснину.
- Нету его.
- А если я найду? - скривил губы в вымученной улыбке Сибирцев.
- Вы мне чего тут детский сад устраиваете. Сейчас караул позову, - разошелся лейтенант.
Щегол. Перья распушил и щебечет.
Хрустя по гравию широкими протекторами к воротам подкатил совсем глянцевый джип «крузак», смотрящийся на фоне побеленных солдатней бордюров и насквозь пропахшей армейской перловкой и портянками одноэтажной коробки комендатуры по меньшей мере нелепо. Из него-то и лихо выпрыгнул полковник, плавно хлопнув изящной дверцей.
- Я к вам, - впился в него взглядом Сибирцев, когда тот проскочил было в дверь, небрежно махнув рукой у козырька в ответ лейтенанту.
- Что за вопрос? - притормозил он.
- От Андреева, - звучит как кодовая фраза. Ох уж эта русская ментальность. Не важно зачем, важно от кого.
«Литеха» напрягся, услышав знакомую фамилию.
«Зря ты мне намерзил, сынок, хотя мы не злопамятные», - подумал Сибирцев, когда полковник молча позвал его за собой, пропуская вперед.
- Пойдемте ко мне в кабинет.
У Кваснина было чисто и просторно. Стандартный портрет президента, цветочки, бумаги и огромная пальма. Все как всегда.
- Присаживайтесь, - полковник накинул на вешалку фуражку, махнул жидкой расческой по разъевшей макушку проплешине и упал на кожаное кресло, плеснув из прозрачного стеклянного графина в обычный граненный стакан воду, - Чай, кофе? - стандартно спросил он, перекатывая посуду между ладоней.
Такой вот человечек в футляре. До боли предсказуемый и предусмотрительный.
- Спасибо, не стоит.
- Тогда слушаю вас.
- Я по поводу рейда…
- М-м-м, - сморщился Кваснин, - Да вы не переживайте. Анатолий Григорьевич меня проинструктировал. Я совсем закрутился. В штабе ремонт. Приходится пока здесь ютиться, - виновато окинул он взглядом комнату.
- А этот Полковник… На него можно как-то выйти? - перешел сразу от прелюдий к делу Сибирцев.
- Откуда вы знаете про Полковника? - насторожился Кваснин.
- Работа такая… Ну так?
- А вы не так просты, как кажетесь с первого взгляда.
- Разве?
Сибирцеву всегда казалось, что шикарный костюм от «Гучи» заранее исключает подобный подход. Виной всему мужицкая физиономия, но в работе ой как помогала. Человек из массы. А что еще нужно «чекисту»? Только теперь немного другой профиль. Понт явно не мешает.
«Пластику что ли заделать», - запоздало мелькнуло.
- Выход на Полковника, конечно, есть. У меня в меньшей степени, а вот у конторских… Но это вам опять к Андрееву нужно обратиться.
- Да что же вы меня как футбольный мяч пинаете! - Сибирцев бросил взгляд на часы. Он по старинке любил наручные, хотя сейчас в моде были массивные платиновые перстни со встроенным чипом. Голосовое сообщение о погоде, времени суток и даже магнитных бурях. Прогресс. Генерал еще должен быть у себя, хотя может лучше и подождать. Назначил ведь на завтра на десять.
- Зачем же вы так. Я от себя все зависящее сделал. Вы поймите, российский контингент здесь не единственный. НАТОвцы постоянно напирают. Да, официально их нет, только «голубые» каски, но вы же понимаете, под чьим контролем они находятся. У третьего, ставшего в одночасье первым периметром развернулась настоящая шпионская битва. Американцы усиленно интересуются аномальными проявлениями Зоны и этим Монолитом. Я могу связаться с нашими чекистами, но у генерала авторитета больше. А «особисты» вообще независимым фронтом выступают. Зачем мне лишние проблемы?
Лишние проблемы не нужны никому, а вот на джипах разъезжать…
- Хорошо, - недовольно согласился Сибирцев. Кваснин ему не понравился. Излишне скользкий и слащавый для боевого офицера. И еще этот «Land Cruiser» совсем портил впечатление. Раньше все на УАЗиках, особенно в поле. Даже в конторе оперативники ездили на «Волгах», на «Subaru» все больше шишки московские. Тульские чекисты, где пришлось тянуть лямку службы, их шибко недолюбливали. Москва-то рядом, а они гнили почитай в провинции, - Мне нужно встретиться с ним. В Зоне.
- Я же вам объяснил… - вновь затянул Кваснин старую пластинку.
- Подождите… Я имел в виду, что буду участвовать в рейде.
- Их несколько. Мы намерены разгромить группировку Полковника… Мой старый знакомый, - улыбнулся Кваснин, - Я с ним в войнушку почти три года играю. Кстати, первый рейд уже завершен. Получили не совсем тот результат, на который рассчитывали…
- ЧТО??? - щеки Сибирцева налились краснотой, будто одним махом опрокинул двести грамм белой, - Почему меня в известность не поставили?!
- С какой это стати, - спокойно ответил Кваснин, никак не отреагировав на зло выпученные глаза и неслабый удар кулаком по столу. Его столу, - Я не обязан посвящать гражданских в тонкости военных операций наших спецбригад. К тому же темой заинтересовался Форестер. На вашу удачу.
- Да… Да… - захлебывался словами Сибирцев.
Он хотел сказать «да что вы о себе возомнили», но как бывший военный в сердцах понимал, что неправ. Не хватало еще конфликта с местными боссами.
- Я поеду на встречу с Полковником, и ваши люди будут меня сопровождать, - взял он себя в руки.
- Как вы себе это представляете? Военные сталкеры вламываются на одну из баз «Монолита», чтобы один гражданский мог встретиться с преступником, нарушившим неоднократно законы Украины и директивы чрезвычайного положения, введенного по периметру зоны отчуждения коалиционерами, а после милой беседы ретируются. Кстати, после штурма, нам по-прежнему неизвестно местоположение Полковника, как и Магистра. У этих сектантов пояса с пластитом. У каждого, чтоб вы знали. Нам дорого стоили попытки взять хоть одного живым.
- Можете больше мне ничего не объяснять, - вскочил со стула Сибирцев, - Я понял, что диалог необходимо вести с генералом.
- Наконец-то. Вообще не понимаю, для чего он вас ко мне прислал. Я лишь поставщик мяса и напрямую исполняю его приказы, - Кваснин пролистал папку, лежавшую прямо у него перед носом, а потом небрежно бросил ее в шкаф.
- До встречи, - выплюнул Сибирцев, направляясь к выходу. Поменьше бы таких тухлых разговоров.
- Я сообщу генералу о нашей беседе. Думаю, он с вами свяжется, - услышал он уже в коридоре.
Дундуки! Дагонов не сомневался, что все устроил. Его бы сюда пообщаться с этими дубами. Куда ни кинь, всюду казенщина и канцелярщина. Даже за немалые бабки. Все настроение испортили.
Сибирцев выбежал на улицу с решимостью податься в ближайшую закусочную и угрохать одним махом стакан холодного пива. Пекло неимоверно. Может и деревья из-за этого все посохли. Вечно шеф какую-нибудь муру учудит, а ему расхлебывать. Все из детства никак не вылезет, в игрушки играется.
Не сбавляя темпа, он уловил краем глаза движение. Небольшой дымящийся предмет упал на соломенную шляпу сухого сгорбленного старичка с тросточкой. Пшикнуло и шляпа мгновенно вспыхнула.
- Шуба!!! - заорала из-за угла ребятня, - Смываемся!
Дед проворно отбросил головной убор в пыль и замахал тростью:
- Я вас, гаденыши, отлубцую! Попадитесь мне… фулиганье!!!
Сибирцев невольно рассмеялся. Поколение меняется за поколением, а дворовые фразочки и ребяческие игры все те же. «Шиба», «шуба», «шибись», «щемись». Потом дворовая шпана возьмет в руки гранаты. Фразочки останутся. Замкнутый круг.
- Валерка! - раздалось сбоку до боли знакомое. Григорич замотал по сторонам головой. К нему шел очкарик толстяк в красной рубахе с коротким рукавом и серых штанах, затянутых на пузе массивным ремнем, сработанным под кожу крокодила.
- Миша? - не поверил Сибирцев, - Миша…
- Не узнал, - широко улыбнулся толстяк, заключая его в объятия и безбожно хлобыща по больной спине.
- Мишка… Какой ты…
- Большой?
- Да, нет.
- Старый? - отстранился, наконец, толстяк.
- Другой… - выдохнул Григорич.
Накатило далекое из юности. Да так, что чуть слезу из правого глаза не вышибло:
- Ты как меня узнал? - смущенно спросил он.
- По шраму, конечно, - хохотнул Миша, - Помнишь, как к бабке Агафье в курятник залезли? Такой красивый полумесяц во всю щеку мог быть только у тебя. Это надо же со страху в застекленное окно броситься… Ты потом говорил, что думал, дескать, нет стекла… Видел бы ты тогда свою рожу. Такое не забывается.
- Все помню, друг. Когда ж мы с тобой…
- Восемь лет назад созванивались. Где же знаменитая «чекистская» память? Алекс-Юстасу, - подмигнул толстяк.
- Полно тебе. Я всегда был штабной крысой.
- Хватит уж вилять. Так и скажи - шпионил в жарких странах, и друзей всех начальство приказало напрочь из памяти.
- Не гундось, - по старинке ответил ему Сибирцев, - Как ты? Как в Украине очутился? Здесь какими судьбами?
- Я - отлично. В Украине работаю уже шестой год, - толстяк защурился от солнца, не выдержал и приложил ладонь ко лбу, - В Киеве, в Государственном агентстве земельных ресурсов. Теперь сюда отрядили. Подсчитывать ущерб и отчуждать территорию. Про нейтральную землю слышал?
- Есть немного, - кивнул Сибирцев.
- Первая практика в мировой истории, - многозначительно заметил Михаил, поправляя очки, - Слушай… Тут у меня офис недалеко. Может, пойдем, пообщаемся, а? Столько воды утекло.
- А пойдем, - сразу согласился Сибирцев. В едва знакомом захолустном городке до вечера заняться ему было нечем.
Толстяк тут же потащил его узкими тропинками, бодро петляя между аккуратными заборчиками палисадников. Офисом оказалась половина частного дома. Забор предусмотрительно ликвидировали. К крыльцу проложили дорожку плит, а над входом красовалась золотистая вывеска. Сибирцеву все это напомнило сельский магазин, в простонародье СЕЛЬПО. Михаил, тяжело пыхтя, вытер об ежик-коврик ботинки и исчез в сумраке коридора. Григорич потянулся за ним.
Не успев зайти в кабинет, толстяк сразу же набросился на пылящийся в углу «кулер». Напшикал прохладной воды и, удовлетворенно кряхтя, выпил залпом два стакана:
- Духота…
- Угу. Деревья загибаются.
- Нет, дружище. Тут Зона виновата, - Миша ловко пристроил в специально отведенном месте в шкафу кожаный портфель, по-утиному прошлепал в коридор и вернулся уже со стулом.
- Садись.
- Лучше, «присаживайся», - автоматически поправил его Сибирцев, - Сесть всегда успеем.
- А ты все такой же зацепистый. Рассказывай…
Григорич сконфузился, елозя на неудобном стуле явно доперестроечного производства.
- Из конторы ушел. Теперь работаю в службе безопасности одного холдинга.
Большем похвалиться он не мог. Сам следил, чтобы сотрудники особенно не распространялись.
- Понятно, - смекнул толстяк, - По костюму вижу, что все нормально. Чего ты его в такую жару нацепил…
- Здесь в командировке, - продолжил, не обращая внимания на замечание друга, Сибирцев, - Планирую с военными за периметр. Дело там у меня одно есть. Может, слышал о Полковнике?
А эту информацию он слил уже намеренно, чтобы прощупать собеседника. Тот, почитай, местный. Может и расскажет чего. За это Сибирцев просто ненавидел свою работу. Использовать втихую друзей, знакомых и коллег для извлечения информации. Мерзко. А куда деваться? Где еще найдет отставник масло на хлеб? Дагонов, к тому же, щедрился и на варенье.
- Слышал, конечно. Я же тут почти полгода. Только вот что я тебе скажу… Как бы… Вся эта трахомудень из разряда зоновского эпоса. Полковник, Магистр, «Долг», сталкеры, Монолит… До нас кое-чего доходит, но нормальные люди воспринимают все как сказку. Не смотря на то, что рядом с периметром обитаем, это где-то далеко. На другом краю земли. Понимаешь? Трепемся, конечно, когда заняться нечем. А как же без этого? Но если честно, верится с трудом. Вот сейчас Зона сюда подтянулась, и неспокойно стало. Народ по кухням все больше мусолить начинает…
В кабинет заглянула молоденькая веснушчатая девичья мордашка и тут же исчезла.
- Надька! Занят я! - запоздало выкрикнул толстяк, - Артефакты видел. Даже в руках довелось держать. Ну и дедки из местных здесь есть, которые кое-кого через блокпосты проводят… А так…
- Значит не слышал?
- Америку тебе не открою, - Михаил протер платком очки, подслеповато прищуриваясь, и вновь натянул их на нос.
- А про этих мутантов? Неужели, правда? Просто пока в подробности не вдавался.
- О! Это уже интереснее. Развлекался тут один контрактник. Книжечку все писал, и я тоже, грешным делом, прикупил у местного пацанишки, - толстяк осмотрел шкаф и выудил с самой верхней полки кипу ксерокопий, - Дарю, - протянул он.
- Спасибо.
- Ты же ведь бывший, неужели у своих не можешь разузнать? Все работа. Всей башкой в нее окунулся. Даже сейчас работать продолжаешь, - легко раскусил его Миша.
- Да что вы все заладили! Она мне нужна была, эта Зона, в Туле-то. И доступ к информации не у всех, ну что прям как маленькие!
- Ладно, ладно. Не кипятись. Смотри. Эту называют химерой, - показал он пальцем на сделанную от руки зарисовку, - Это - бюрер, вот - псевдогигант. Эту гадость кличут вараном… Есть одна версия, откуда все это материализовалось на нашу хохлацкую голову. Всякие там плоти, кабаны, чернобыльские псы… их связывают с мутациями после первого выброса. Где же они? - толстяк полистал бумажки и, наконец, нашел, - Вот. Остальные… Хм… После трагедии на ЧАЭС в зоне отчуждения как грибы после дождя росли военные лаборатории. Некоторые открыто, некоторые скрывались за вывесками НИИ и заводов. Бродит информация, что наши доблестные политики возмечтали реализовать новый проект - создать клонированную неоармию. Принцип прост. Необходимо всего лишь вырастить супермозг у которого будет возможность контролировать искусственное войско и солдат с узкой специализацией. К примеру, бюреры стали бы отличными подрывниками. Рассказывают, что они и в зоне по тоннелям прячутся. Гиганты - биологические танки, химеры - разведчики и бесшумные убийцы. Что-то вроде элиты. Ну и так далее. Потом, якобы, все пошло не в ту сторону, и мозг взбунтовался. Вот и появилась Зона. Хочешь верь, хочешь… Обычные слухи, но судя по этим записям, здравое зерно есть.
- Да уж, - вздохнул Сибирцев.
Они молча уставились друг на друга. Теперь будто совсем чужие. Не стоило так навязчиво подступать, и Григорич в душе жестоко бичевал себя за опрометчивый ход. А ведь как встретились! Теперь даже темы для разговора иссякли.
- Ты женился что ли? - попытался вернуть другую нить беседы Сибирцев.
- Она заглядывала.
- Такая молоденькая! - изумился сбэшник.
- Вот так.
Совсем некстати запиликал телефон. Сибирцев с трудом выудил его из внутреннего кармана и, увидев номер, пулей метнулся во двор:
- Извини, - виновато бросил он, прикрывая за собой дверь.
Толстяк задумчиво почесал гладко выбритую бороду и вновь направился к «кулеру».
- На проводе, - по-военному начал разговор Григорич, - Есть возможность пересечься с Полковником? Отлично!… Вылет завтра? Шансы что он согласится?… Это хорошо, что приличные. Хочу его прикупить… Ну и что, что сотовый. Кому здесь надо прослушивать, тем более у меня свои примочки. Не переживайте… Угу… Угу… Все понял. На связи.
Собеседник был немногословен.
Шито- крыто. Корабль идет в порт.
Сибирцев подумал и решил к Мише не возвращаться. Завтра уже забудется. Они другие, и мир стал другим. Все изменилось. Больше нет двух неразлучных сорванцов. Теперь отдельно толстяк и отдельно сбэшник. Вряд ли они еще когда-либо встретятся.
Ксерокопии он так и не забрал.