Мозги кипели на огне информации, хлынувшей бесконечной лавиной. Лёхин отчётливо понимал, что события идут поверхностным слоем, а вот то, что их вызвало, прячется на самом дне. В такси он сидел молча, благо что друзья, которых он озадачил рассказом об Осеннице, переваривали новость про себя. Судя по хмурому лицу Павла, он занимался тем же упорядочиванием фактов, что и Лёхин. Хоть сыщик сидел впереди, но его чуть опущенная голова полностью отражалась в зеркальце машины.
Притихшие Шишики сидели на ботинке Лёхина и моргали на доберманов. Один из псов сидел, вжавшись задом в дверцу, второй - между его лап и на ботинках Леонида.
Вскоре Лёхину надоело искать хоть какое-то рациональное зерно в имеющейся информации, но пытался тщетно вспомнить что-то смутно промелькнувшее мимо его внимания. Что-то важное он бездарно проглядел. И что-то недавнее. Точнее, он хотел что-то сделать, увидев нечто. Но что? Перебирая события с момента выхода из дома Олега, он старался вспомнить их как можно подробнее.
И вздрогнул так, что сидевший рядом Леонид отшатнулся.
- Что!
- Ребята, а ведь мы с вами не заметили… - Лёхин оборвал фразу на полуслове, покосившись на водителя, а потом махнул рукой: полюбопытствует - можно будет сказать, что они играют в компьютерную игру. - На обратном пути я хотел убрать их от подъезда, чтоб не воняло. Но мы так спокойно вышли от Олега, что забыли про них.
Леонид понял не сразу. Зато Павел резко развернулся к ним и выдохнул:
- Точно. Этих там не было. Лёхин, что это значит?
- Понятия не имею. - Он подумал и покачал головой. - Честно, не знаю. Ни Шишики, ни собаки не заволновались ни разу на выходе. Полдома прошли - нигде ничего… Ребята, давайте, вы доедете до дома, а я выйду остановкой раньше. Хочу проверить дом Феликса.
- А если выйдешь да опять пропадёшь? - возразил Леонид. - А мы опять будем сидеть и впустую гадать, что с тобой. Нет уж. Идём вместе.
Больше всех неожиданной прогулке, естественно, обрадовались собаки. Когда трое мужчин очутились перед ближайшим от остановки домом, псы немедленно потянули к пешеходной дорожке перед ним.
- Который дом его? - спросил Павел.
- А этот и есть. Мне подумалось: в палате с тремя спящими обретался Зеркальщик, спелый настолько, что разорвался, когда мы свалили его в мусорку. У подъезда к Олегу - целая куча собралась. Надо бы взглянуть на дом девочки, но он слишком далеко, а времени жалко. А дом Феликса - вот он. Ночью у подъезда было пусто, но ведь я смотрел только с одной стороны. А если Зеркальщик валяется здесь, где нет подъездов? Конечно, это всего лишь предположение…
- Ты думаешь, - медленно начал Павел, - что Зеркальщики обязательно присутствуют там, где есть спящий со своим страхом?
- Ну, они же питаются негативом…
- Чёрт те что… - протянул Павел. - Это что же… Спящие во сне продолжают испытывать страх?
- Ничего не знаю. Это всего лишь предположение.
- Полагаю, псин лучше взять на поводок, - меланхолично констатировал Леонид.
Асфальт, освещённый фонарями с дороги и фарами проезжающих машин, то и дело ехал тенями деревьев то в одну сторону, то в другую. Нахохлившиеся от пронизывающего ветра прохожие попадались здесь навстречу редко. Поэтому псы радостно мотались от одного газона пообочь дорожки к другому. Слышно даже было, как под быстрыми лапами вяло похрустывает замёрзшая трава. Поглядывая на деревья перед домом, Лёхин негромко сказал:
- В доме шесть подъездов. Феликс живёт в третьем с того краю.
- Тогда нам вон к тем окнам, - определился Павел.
Десятка три шагов - и доберманы ускорили лёгкий бег, кивая носами по ветру, но словно из любопытства и не собираясь кого-то немедленно и злобно обгавкать. Зато Шишики на плечах Лёхина брезгливо хрюкнули и неспешно, но целеустремлённо исчезли в нагрудном кармане.
Оборотясь к небольшому склону, на котором возвышался дом, и невольно подбирая покороче поводки на псах, вставших на месте и тянущих наверх, Леонид замедлил шаг.
- Здесь, да? Идите сами. Я всё равно ничего не вижу. И собак придержу.
- Ладно, - пробормотал Лёхин и вместе с Павлом поднялся на склон. Ему тоже хотелось остаться с Леонидом и собаками, в отличие от сыщика, который желал закрепить успех и хотя бы руками почувствовать то, что пока скрыто от его глаз.
Трудно было вспомнить или сообразить, с какой стороны от ряда подъездных окон квартира Феликса. Лёхин пытался и так и этак, пока Павел не заметил:
- Ты Зеркальщика видишь? Видишь. Неужели он будет не под окнами парня валяться? Тыкай пальцем - где?
Тыкать пальцем Лёхин не стал - кивнул только. Осторожно обойдя куст, чьи голые ветви торчали воинственно, как у потревоженного ежа, Павел добрался до Зеркальщика и оглянулся. Голос прозвучал неуверенно:
- Я рядом с ним?
- Шагнёшь - ткнёшься в его бок.
Медленно перенеся ногу на неполный шаг, сыщик присел на корточки и вытянул руку потрогать пустое пространство. Ладонь на мгновение замерла, затем огладила нечто мягкое и прогибающееся. Снова застыла - и Павел отдёрнул её.
- Лёхин, мне кажется, или он правда меньше тех других, которых сегодня видели?
- Меньше, - подтвердил Лёхин. - Ему ещё весу набирать и набирать. Дня через три лопнет.
- Ишь… Тоже - скотинка.
Встряхивая ладонь, словно от грязи, Павел спустился на пешеходную дорожку, Лёхин - за ним. Шаркающая мимо старушка отогнула край толстого платка, в который куталась, и отчётливо проговорила:
- Бессовестные… До дому дотерпеть не могут… Тьфу на вас!
- Это она о чём? - изумился Павел, глядя ей вслед.
- По-моему, она решила, что вы в кустики отлить ходили, - смеясь, предположил Леонид. - Ну что, спецы? Поглядели? Что скажете?
- Есть один. Порвётся нескоро.
- Выводы?
- А то ты и так не понял, - вздохнул Лёхин. - Если раньше Зеркальщики валялись где угодно, сейчас они сползаются к спящим. Там, где спящих много, как в больнице, Зеркальщик быстро набирается чувства страха и лопается, пережрав. Там, где, как в случае с Олегом, человек даже во сне не уступает страху или хотя бы сопротивляется ему, Зеркальщиков набирается несколько штук. Судя по лопнувшему, негатив они в этом случае жрут от пуза. Но сказанное не закон. Кто знает, что происходит под окнами Дашиного дома? С другой стороны, что даёт нам знание о Зеркальщиках? Нужно ли оно?
В переулке они помолчали, пережидая, пока им наперерез отъедет машина от аптеки. Та размещалась в широком пристрое, словно прилепленном к пятиэтажке. Образованный таким образом уютный угол занимал цокольный магазин "Торты". Ниже его ярко светящейся разноцветьем вывески скромно пристроилась вывеска "Хлеб".
Машинально взглянув на компанию молодёжи и подростков, которая явно вывалилась из кафетерия магазина, Лёхин даже шагу не сбавил - до дому рукой подать. Оглянулся лишь на негромкий оклик Леонида. Павел упрямо стоял на месте, набычившись на магазин. Сначала Лёхин решил, что он встретил знакомого. Но ближе рассмотрев сдвинутые брови сыщика, поторопил его:
- Ты не молчи. Говори быстро, что задумал.
- Братцы, нас трое здоровых мужиков. Неужели каждый не может прихватить с собой по десять буханок чёрного хлеба? Как Ксандр на него накинулся!.. Лёхин, там город голодный! Ну что нам стоит хоть хлеба принести?
- На целый город не принесём, - негромко заметил Леонид.
- Но не с пустыми же руками к голодным! Ну хоть что-то! Ну давайте я понесу, если вы не хотите! Мне совесть не позволяет!.. Лёхин, вы подождите меня дома. Я куплю хлеба и успею прибежать к вашему выходу.
- Не блажи, - велел Лёхин, невольно пользуясь словечком из разговора то ли привидений, то ли Елисея. Переглянулся с Леонидом. - Пойдём вместе и возьмём побольше. В пакеты напихать не проблема. Если что, скажем: компанией собираемся на природу. Пусть думают, что хотят.
- Да, но как же я? - спросил Леонид. - В магазин с собаками вряд ли пустят. А здесь оставлять…
Лёхин поглядел на магазин, вспомнил его интерьер - и ухмыльнулся.
- Пошли. Никто тебе ничего сказать не успеет.
Всё ещё сомневаясь, Леонид тем не менее пошёл вслед за ними.
Внутри пусто. Из трёх столиков кафетерия занят лишь один - парочкой, которая меланхолично поедала торт прямо из коробки. Одну-две секунды Лёхин на них загляделся, вспомнив, как вместе с Аней сидел в кондитерской…
Болтавший с продавщицей охранник после её тихого замечания развернулся и уверенно зашагал к вошедшим. Леонид вздохнул: "Я же говорил!" А Лёхин глянул сначала на одно плечо, затем на другое. Оба Шишика заворожённо раскрыли пасти на свисающие с потолка на крепких нитях пластиковые цветы и яркие безделушки, наподобие воздушных шаров. Благо что всё ещё стояли у двери, Лёхин щёлкнул пальцами левой руки, привлекая внимание "помпошек" к этому звуку, а потом этими же пальцами упёрся в стену. Сообразительные Шишики немедленно скатились по руке и помчались по стене к потолку с вожделенными игрушками.
Едва охранник дошагал до троицы с собаками, за прилавком кондитерского магазина раздался визг, быстро схлопнувшийся. Охранник резко обернулся. Девушка в фирменном халате зажала себе рот, а другой рукой указывала на потолок. Охранник посмотрел - и выругался. Потолок ожил: торжественно раскачивались цветы, нервно дёргались шары, кружились и подпрыгивали игрушки вроде новогодних змеек. Даже парочка оторвалась от недоеденного торта и уставилась наверх.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Лёхин потянул Павла и Леонида в небольшой закуток, где виднелись полки с хлебом. Пока Шишики развлекали народ в зале кафетерия, мужчины здорово озадачили продавщицу хлебного магазина.
- Да вы что - штук сорок! - возмутилась она. - Вечер же! Народ, пока шёл домой, всё разобрал. Буханок двадцать будет, наверное, если не чуть больше.
- Давайте ваши двадцать, - согласился Лёхин. А когда девушка принялась складывать хлеб в сразу запрошенные хрустящие пакеты, объяснил друзьям: - Это единственное место, где торгуют подовым, круглым. Можно, конечно, добрать и формового, но рядом только один магазин, а там ближе к вечеру хлеба чаще не бывает.
Как ни странно, до нужных тридцати не хватило лишь двух буханок. Павел обрадовался, а Леонид нюхнул хлебного духу и мечтательно улыбнулся.
Прежде чем выйти, осторожно выглянули из хлебного отдела.
И застали фейерверк в самом разгаре. Вдохновлённые двумя наглыми пришельцами из соседнего дома, целая куча Шишиков оседлала потолочные украшения кафетерия. Не слишком востребованными оказались головки пластиковых цветов - зато змейки!.. А особенно воздушные шары, которые ещё не просто так - неудобными для качания кругляшами, а по-современному - всяческими фигурками!..
Зал кафетерия превратился в парк воздушных аттракционов. "Помпошки" перелетали с игрушки на игрушку, устроив азартные догонялки. Они хором подпрыгивали на воздушных лошадках и других неведомых зверюшках, чтобы те дрыгались, или бегали дружной толпой от хвоста к гриве, раскачиваясь, словно на качелях. Даже на полу шевелилось несколько Шишиков, вяло бредущих в разные стороны: причём их явно заносило - видимо, укачались на скручивающихся-раскручивающихся блестящих змейках.
С ужасом и восторгом глядя на бушующий движением потолок, Павел спросил:
- Это что - наши вдвоём всё устроили?!
- Какое там! - буркнул Лёхин. - Подмогу позвали. Они ж народ общительный.
- Эх, быстрей бы научиться их видеть! - вздохнул сыщик.
Две продавщицы из кафетерия уже не визжали. На пару с охранником они заворожённо наблюдали за странно взбудораженным потолком. Парочка, сидевшая за тортом в коробке, так и не притронулась больше к лакомству, смеясь и хлопая в ладоши. Застывшая было на пороге компания молодёжи медленно, но верно занимала свободные столики. Один выглянул на улицу и радостно крикнул:
- Ребят! Сюда! Здесь клёво!
Одна из продавщиц опомнилась, толкнула вбок другую. Та, с опаской поглядывая наверх, подошла к новым посетителям.
- Что будем заказывать?
- А у вас эта психоделика надолго? - манерно спросила девушка, сидевшая в объятиях широкоплечего парня.
- Не знаю, - вздохнула продавщица, - недавно началось.
- Бли-ин, так у них здесь барабашки развоевались! - пробасил парень. - Так, по два торта на столы и чаю побольше!
Кажется, обе продавщицы впервые за время работы пожалели, что в кафетерии помещаются лишь три столика. Стульев тоже не хватило, но ребята из прибывающей компании не возражали постоять у стены, лицезрея столь энергичное чудо.
Охранник отошёл в сторону, не спуская глаз с потолка. Он то ли жалел, что нет при нём милицейского свистка навести порядок, то ли боялся, что бедлам на потолке закончится без его догляда. По второму поводу он мог не беспокоиться: Лёхин видел, как из углов потолка появляются всё новые Шишики.
Трое мужчин в сопровождении собак спокойно прошли к выходу.
- Лёхин, а как мы наших заберём? - забеспокоился Павел.
Лёхин отвлекся лишь на несколько секунд: показалось, по прилавку - от руки продавщицы до витрины - прошествовала маленькая бородатая фигурка в белом халате, как у продавщиц. Наверное, здешний домовой прибежал посмотреть, что происходит.
- Догонят, - неуверенно ответил он на вопрос Павла.
Неизвестность как рукой сняло: один из доберманов, украдкой (чувствовали настроение хозяина?) поднявшихся по двум ступеням к двери, оглянулся на потолок и коротко гавкнул. Лёхин еле руку успел подставить: по стене будто две сильные струйки воды стекли и Шишиками свалились в ладонь. Жеста никто не заметил. Зато, сообразив, что произошло, Леонид торопливо вывел собак на улицу.
Бросая последний взгляд на радостную суматоху среди украшений кафетерия, Лёхин на миг замер: из ближайшего к нему угла справа выползла тощая кисть с длинными костлявыми пальцами. Указательный нерешительно ткнул в верёвочку со странным воздушным зверем. Зверь задёргался-заплясал, к нему кинулись "помпошки", а кисть снова исчезла.
Лёхин перевёл дыхание и закрыл за собой дверь.