Гы… А он взял - и закрыл глаза. И я замер буквально перед носом чудовища, запоздало и в панике решая, рвануть ли назад, хотя бы до придавленного камнем входа пещеры. В кромешной тьме. В любое мгновение ожидая смертельного удара в спину.

Но всё оставалось тихим и спокойным. И, когда я додумался взглянуть на "саранчу" несколько иным зрением, я понял, что смотрю на хаотическое подрагивание живого огня.

Мягкие языки пламени метались и стлались по тем же металлическим листам, которые ребята притащили для костра. Но смотрел я на огонь с другого конца комнаты, хотя, помнится, засыпал рядом.

Переход со спутника Гарпии-2 в помещение полицейского участка Ириды оказался настолько неожиданным, что я отчётливо прочувствовал тошноту. Слишком реально было увиденное. Во сне? - боюсь спросить… Пришлось глубоко дышать открытым ртом, пережидая приступ.

Глаза тем временем привыкли к дрожащей темноте. Помещение выглядело тесным. Может, из-за того, что в нём спало слишком много народу, для чего оно вообще-то не предназначено? Успокаивая дыхание, я попытался разглядеть, кто где. Но с моего места видны только контуры лежащих фигур.

Зато можно разглядеть стены и странные шкафы, слишком узкие для муниципального учреждения. Или я чего-то не понимаю…

Странный шелест с потолка. Знакомый, но в этой реальности пробивший меня на невольную дрожь. Невесомыми осенними листьями с потолка медленно планировали оллфаги. Птицы словно приглядывались и тут же разлетались - либо к своим хозяевам, либо облепляя шкаф в противоположном от меня углу. Мой крылан примял мне рубашку на плече и обошёл меня по лопаткам, благо что лежал я на животе, чтобы присесть на другое плечо, где ему удобнее. Я учащённо задышал, прежде чем понял, что сейчас начну смеяться в голос: оллфаг, с которым я враждовал (чёрт, да это была необъявленная, но настоящая холодная война!) с самого начала нашего знакомства, относился ко мне как к своей личной собственности!

Дрогнувшая тень на стене заставила меня обернуться. У костра сидел человек, которого я сразу не заметил. С оллфагом на плече.

Крыланы закончили бесшумный полёт. Я тихонько встал и осторожно пошёл к человеку у огня. Середина комнаты оказалась пуста. Прошёл легко и уже за шагов пять узнал Максима. Снайпер сидел, прислонившись к стене и трогая недовольного его фамильярностью оллфага за крепкий клюв, а крылан задирал голову, отворачиваясь. Справа от него костёр, слева - огромные стопки бумаги и какие-то предметы - в настоящее время приготовленные к сожжению дрова. Ага, дежурный. Сна у меня ни в одном глазу - если что, подменю.

Снайпер чуть отодвинулся - сидел он на каком-то низком приступке, и я сел прямо на пол, ещё ниже, но так, чтобы можно было говорить. Здесь - идеальное место для разговора. За потрескиванием огня шёпота не слышно.

- Мы не задохнёмся? Дым.

- Дыма нет. Это арсенал участка. Он в середине здания, через две проходные комнаты от коридора. В нём нет воздушек, но в конце коридора ребята открыли фрамугу на улицу, - негромко объяснил Снайпер. - А в стенах мы продолбили дыры для тока воздуха. - Он кивнул в сторону напротив. - Вытяжка хорошая. Спорю, дыма не чуешь?

- Здоровые, - заметил я. Теперь и правда почуялось: в комнате тепло, но дымом и не пахнет. Некоторое время я сидел молча, разглядывая дыру в стене. Чуть больше кулака.

Потом пришлось снять одежду. Если в том моём углу было уютно в куртке, то здесь становилось слишком горячо. Но, снимая куртку, я обнаружил поразительную для меня вещь: куртка была погорячее пламени импровизированного костра. Я провёл ладонью по рукаву. Сухая и теплее температуры моей кожи. Скривив рот, я пару минут тупо смотрел на спокойно лежащую на моих коленях куртку, почти ожидая, что она вот-вот вздуется, и из-под неё высунется змеиная морда с громадными зелёными глазищами.

Но "саранчи" под курткой не оказалось.

Оглянувшись на Снайпера, я с той же кривой усмешкой отметил, что и он с интересом смотрит на опавшую под моими руками вещь. Он перехватил мой взгляд и смутился. Но справился со смущением и улыбнулся.

- Ты смотрел на неё, как на зверя, который ещё немного - и прыгнет.

- Угу, - пробурчал я, откладывая куртку в сторону и снова оглядываясь. - Так, говоришь, это арсенал?

- Ну да. Здесь ещё шкафы есть - с экипировкой для полицейских. И мы уже посмотрели. Здесь кто-то был до нас. Давно. Наверное. Некоторые замки разбиты. Не хватает оружия. Так что есть надежда. Если это, конечно, были не мародёры.

- Я спал?

- И очень крепко. Мы только тебя у костра уложили, как пришлось перетаскивать, а ты и не проснулся. Как спал, так и спишь. Хоть бы хны.

- А почему пришлось?

Максим добавил в костёр стопку бумаги и сунул туда же какой-то предмет, напоминающий ножку мягкого стула.

- Кажется, мы тебя слишком близко к костру оставили. Хорошо - Батис вовремя заметил, что на тебе одёжка высохла в момент. А когда тебя перетаскивали, дотрагиваться до тебя можно было только в перчатках. Горячий, как будто в аду побывал.

Куртка. Притрагивались ко мне в перчатках. Горячий. Сон? Явь?

Я чуть шею не свернул, поворачивая голову к своему оллфагу. С какой-то странной надеждой, что взгляну ему в глаза - и всё пойму. А вот фиг вам. Спал этот засранец. И на плече Максима его крылан тоже бессовестно дрых.

- Сначала вообще думали - заболел, - продолжал Снайпер. - Потом глядим - вроде всё нормально. А может, и правда простыл, а костром прогрело.

Не глядя на Максима, теперь улыбнулся я. Всегда немногословный, а тут словно прорвало плотину. Всё равно не верю, что он любитель поболтать. Заснуть боится, вот и рад любому собеседнику.

Теперь, приноровившись к странному, неверному освещению, я начал различать кто где. И первое, на что наткнулись мои глаза, - картина маслом: Бланш с Батисом в обнимку. Мальчишка уткнулся носом почти в её ухо. Брюнетка обнимала его рукой, на которой он спал, другой будто придерживала за спину. Чуть в стороне от них крепко спал Дирк, свернувшись. Ещё чуть дальше раскинулся свободно и роскошно независимо Север, словно уронив руки за голову.

Проследив мой взгляд и точно почувствовав моё удивление, Снайпер тихо сказал:

- С Батисом плохо было. Наверное, тоже простыл. Север сказал, что мальчик ко всему прочему потерял связь с оллфагами. С ним чуть не истерика была. Особенно когда птицы из комнаты исчезли. Ну, Бланш его обняла. С нею он вроде как успокоился, только плакал сильно. Бланш сказала, что он очень испугался. Не привык без птиц… Так и уснули вместе.

Я слушал его сочувственно. Зная, как Батис прикипел к оллфагам, нетрудно представить его ужас, когда ни один крылан вдруг не откликнулся на его зов. Но, даже сочувствуя, я почему-то никак не мог отвести глаз от дыры в стене. Сам пытался думать, куда же делись оллфаги, если они присутствовали в моём сне, и сам же таращился на стену с жирной точкой. Правда, вскоре забылся, и дыра в стене превратилась лишь в фон для размышлений о более приятных вещах: завтра вечером будем в Андромеде - Ата объяснит всё, что происходило. Мне в этом отношении везёт. Есть рядом человек, который объяснит. И успокоит.

Снайпер вдруг напрягся. Да и я в полуобороте застыл, вслушиваясь. Поскольку был почти в бессознательном состоянии, когда меня сюда втащили, я напрочь не представлял расположения комнат и коридоров в участке. Но грандиозный нарастающий грохот, от которого, впрочем, наши ребята чуть только завозились, не просыпаясь, раздавался как будто за стеной, у которой мы сидели. Переглянулись - "акула"? И переусмехнулись, взглядом показав: руки-то у обоих уже на оружии. Как хорошо, что оборотни, в последнее время часто сопровождающие "акул", не имеют развитого чутья… Нас бы, наверное, унюхали в два счёта: наследили-то мы неплохо. Впрочем, дождь, до сих пор хлещущий на улице, возможно, давно смыл все следы, так что…

"Акула" прогрохотала мимо. Мы напряжённо слушали затихающий топот, потом Максим сунул в огонь ещё порцию топлива, скользнул взглядом по комнате и только хотел что-то сказать мне, как запнулся и снова оглянулся.

Я проследил его взгляд. Батис издавать звуков не мог - просто задышал шумно и тяжело. Что уж ему снилось - неизвестно, но Бланш дремотно притянула его к себе и что-то в полусне же зашептала, видимо успокаивая.

А сверху смотрели оллфаги. Сонные. Вроде им и хотелось быть ближе к своему повелителю, но очень уж устали.

- Он их не слышит? - спросил Снайпер.

- Не знаю. Надо бы попробовать поднести одного из них к нему. На плечо. Я - пас. Разбужу ещё всех. А…

Снайпер встал, как будто перетёк волной в положение стоя. И - шагнул так, что я напрягся, пытаясь услышать его шаг. Тщетно. Он будто поплыл по воздуху. Бесшумно добрался до шкафа с оллфагами Батиса. По-моему, два крылана очень удивились, когда внезапно оказались в руках человека, снявшего их с полки нежно и крепко. Удивились, но, слава Богу, протестовать не стали. Ещё два шага - и Максим переместился к Бланш с Батисом. Нагнувшись над спящими, он мгновение помедлил - видимо, прикидывал, как оставить крыланов. Наконец он посадил их на голову и плечо мальчишки драко и некоторое время приглядывался, как птицы себя поведут.

Скорее всего, Снайпер затаил дыхание. Потому как и я со своего места почти не дышал. Но крыланы огляделись и, будто поняв, куда их посадили, снова дремотно нахохлились. Максим тенью скользнул назад.

- Высший класс, - прошептал я.

- Ага. Ещё посмотрим, поможет ли Батису.

От костра видно всё, поэтому мы с облегчением вздохнули, когда Батис расслабился в объятиях Бланш, да и девушка вроде как поспокойнее стала.

- Есть хочешь? - Максим, не дожидаясь ответа, заглянул в свой дорожный мешок.

- А что предложишь?

- Пластинки питательного пайка.

- О, самое то.

- Смеёшься?

- Нет. Серьёзно. Пока откусишь, пока дожуёшь кус, желание поесть пропадёт на раз. Давай-давай, не жилься, раз предложил. Тем более у пластинок есть одна особенность, весьма важная в нашем с тобой положении.

- Да? И какая?

- Она как жвачка. Жуёшь - и никто не слышит. Вот проснутся все, будет тебе обмен: Ата мне в дорогу приготовила горячие бутерброды. Конечно, они уже даже не тёплые, но есть можно. После пластинок самое то - похрустеть поджаренным.

- Ещё издевается над голодным, - проворчал Максим, одновременно пытаясь отодрать зубами от своей пластинки кусок.

В воздухе прошелестело: "Имбри…" Я глянул. Майор Брент показал кулак. "Спать". Я кивнул. Едва он отвернулся, кто-то ещё заворочался с недовольным ворчанием. Так, кажется, мы мешаем. Мы с Максимом обернулись друг к другу и затряслись от еле сдерживаемого смеха: как-то умудрились одновременно приложить палец ко рту в одном и том же жесте предупреждения.

Мы примолкли, усердно пытаясь размягчить пластинки, и я снова засмотрелся на дыру в стене, правда, размышляя о другом. Хоть и решил больше о том не думать, но всё-таки невольно всплывали вопросы. Сон то был или нет? Если сон, почему так устали оллфаги? И вообще, при чём здесь они? И куда они девались из полицейского арсенала, пока я во сне бродил по спутнику Гарпии-2?

Все вопросы через некоторое время уплотнились до единственной дыры, и теперь именно она завладела мыслями. Самая первая важная мысль: чего я в дыру эту уставился? Стараясь избавиться от наваждения в виде какой-то дырки в стене, я внимательно оглядел пространство вокруг неё. Под нею никто не спал. А вот справа, подальше от костра, дрых Барри. Дрых, как и большинство ребят, на брошенных прямо на пол полицейских формах.

Долго разглядывать Барри я не смог. Взгляд так и тянуло в другое место. Итак, почему я таращусь на эту дыру, вместо того чтобы, например, спать? Спать - не хочу. Может, предложить Максиму добровольную смену? Пусть поспит, раз я такой бодрый… Тени сюда залететь не могут. Они не очень любят закрытые помещения, куда надо проникать через небольшие отверстия. Да если бы и залетели, ничего страшного не произошло бы - оллфаги-то с нами. Случись явиться сюда хоть целой туче теней - крыланы сожрут да ещё облизнутся: "Маловато будет!"

Сожрут. За что и прозвали оллфагами - всеядными. Как голкондская "саранча". Почему они, и тот, и другие, приснились в одном месте? Потому что я побаиваюсь крыланов и недавно вспоминал Голконду?

Веки отяжелели, и недавнее воспоминание, что я хотел предложить Снайперу смену, выглядело уже точно мазохистским. Ладно, пойду досыпать. Может, продолжение сна увижу. А вдруг с того же места?..

Только напряг мышцы встать, как резкая игла кольнула солнечное сплетение. Кольнула - и бесследно пропала. Только вот я проснулся - и снова бодрячком уставился в эту треклятую дыру.

- Что?.. - одними губами спросил Максим.

Что я мог? Лишь пожать плечами. Но правая рука уже потащила из-за пазухи луч-пистолет, а левая оттирала о колено манжету джемпера, обнажая прицел арбалета.

Не обращая внимания на своё инстинктивное движение рук, на медленное, но основательное вооружение Снайпера, я попробовал иное зрение. Ничего. Пусто. Но откуда впечатление, что в эту дыру вот-вот хлынет что-то небольшое, даже маленькое, но множественное? Даже не заметил, как очутился на ногах. Дыра притягивала со страшной силой. Да, теперь и я пожалел, что с нами нет Аты.

- Имбри?..

Что вся команда бесшумно вскочила, я ощутил спиной.

Мягкий шаг ко мне - Снайпер. Чуть позади - Батис. Легко и неслышно взлетела оллфаговая стая и сделала пару виражей вокруг дыры.

"Там кто-то есть".

- Батис, назад. - Только успел проговорить, за моей спиной произошла перегруппировка: повелителя оллфагов мгновенно засунули подальше от дыры, а с обеих сторон от меня полукругом встали ребята с насторожённым оружием. Кинув быстрый взгляд назад, всё-таки заметил, что среди ребят затесался и Север. Стоит, чуть согнув в локте руку, где в рукаве прячется боевой посох.

- Имбри. Можешь сказать что-то определённое?

- Нет. Всё на интуиции.

- Барри. Что нас ждёт?

Барри поджал губы и научно-исследовательским взглядом прошёлся по отряду.

- Ну, живы пока все будут.

- Пока - это минуты на три?

- На пять, - обиделся Барри.

- От спасибки, - поклонилась, ухмыляясь, Бланш - и замерла над своей базукой.

В наступившей тишине за стеной ясно послышался нарастающий шелест. Понять, что это за шумок, нет никакой возможности. Изредка из общего гула редко, но выделялось мелкое шлёпанье, но ни у кого и ни с чем оно явно не ассоциировался.

- Монтего… Дверь… - сквозь зубы сказал Брент.

- Здесь та же херня… Стоит ли открывать…

- Огня добавьте.

- Оптику не забудьте.

Шёпотом передаваемые приказы застывали в сгустившемся воздухе. Внутренности дыры покачивались вместе с качающимся огнём. И внезапно стемнели. Из пробитого отверстия высунулась чёрная морда с длинными усами и насторожённо обнюхала воздух.