Можно было ожидать, что майор, распределяя людей по грузовикам, оставит нас с Жанной вместе. Прихрамывающего Гурия он забрал к себе, отчего парень засиял, как рождественское солнышко, и сразу стал похож на человека, только что спасённого от свирепой "акулы". Да и в камуфляжке он выглядит так, что Жанна некоторое время озадаченно всматривалась в него, прежде чем подняла брови: "Ах, это всего лишь ты!" Пистолет ему вернули, да ещё плюс к тому экипировали более серьёзным огнестрельным. Жанне отобранного не вернули. Да ещё майор просил меня присмотреться, нет ли при ней ещё чего-нибудь.
В нашем грузовике, в фургоне которого под настил, под ноги, сложили скутеры, подобралась вообще интересная компания.
Остался Батис. Он пришёл в себя, но Север не отходил от него. Хотя ведун казался по-прежнему спокоен и хладнокровен, я сообразил, что парень пережил страшнейший стресс, когда с мальчишкой драко стало плохо. Мы-то к присутствию Батиса привыкли, а Север явно пришёл в ужас, когда понял, как хрупок наступивший для него покой. Во всяком случае на Жанну он смотрел, не скрываясь, зверем.
Остался Барри. Куда ж нам без моего толстячка! Майор точно не потерпел бы его болтовни в своей машине. Правда, и мы не собирались терпеть, а потому поручили ему важную работу. Фургон нашего и начальственного грузовиков оборудовали полицейской наружной оптикой. Так что, едва Барри ступил на борт нашего судна (а что - плыли ведь по настоящим морским волнам!), сириусца обозвали наблюдателем и усадили его перед мониторами приборов ночного видения. Ночного, потому как штормовая темь так и не рассеивалась. Информативная речь Барри, приникшего к приборам, нас не смущала, поскольку преимущественно бормотал он себе под нос.
Дирк среди нас - и.о. основного начальства, но сильно не гонял и не придирался. Верным оруженосцем при нём остался и Снайпер, который до сих пор жалеючи поглядывал на Жанну. Меня так и подмывало объяснить женщине, которая в ответ бросала на него недоумевающие взгляды: Максим жалеет, что не подстрелил её вместо Гурия. И посмотреть на её реакцию… Оба в кабине. Дирк за рулём.
И - Бланш. Спокойная и чуть улыбчивая, сидит на скамье, вытянув вперёд ноги, между которыми покоится базука. Одна рука в кармане куртки, под краем штормовой камуфляжки. Я знаю - там люгер. Взгляд Бланш не отрывается от женщины. Брюнетка пообещала убить её сразу, как только та даст повод. Спокойно же, словно мимоходом, она сказала это Жанне и объяснила:
- Ты угроза моей безопасности. Мужчины пусть корчат из себя рыцарей. Я - хочу выжить на Персее и вернуться домой. Хочу пожить в замке, который мне оставят в наследство, хочу насладиться попыткой промотать все деньги. И если ты пикнешь хоть чуток не так, я пристрелю тебя, как этого хотел бы каждый из команды, но молчит.
После её слов Жанна, которая поначалу вела себя, как оскорблённая особа королевских кровей, начала наконец исподлобья приглядываться ко всем вокруг.
Оллфаги тоже старались держаться от неё подальше. Коллективный разум, объединённый Батисом, знал, что этот человек убил двоих из них. Что повелитель страдает от смерти этих двоих. Неудивительно, что птицы при одном приближении женщины сразу шарахались от неё.
- Не нравится мне этот рёв, - по общей связи сказал Дирк из кабины. - Вроде знаю, что ливень и ветер заглушают мотор, но всё равно впечатление, что сейчас на наш шум сбегутся все оборотни и "акулы". А маневренность ни к чёрту…
- "Акулы", скорее, сплывутся, - ответил я после паузы, поскольку никто не отвечал ему. - Кстати, узнаем, умеют ли чумовики плавать.
- Не оставляешь попытки переквалифицироваться в биологи? - усмехнулся Дирк.
- Почему нет? Тут такие условия для наблюдений - пальчики оближешь.
- Пока их не откусили, - хихикнула Бланш.
Жанна усиленно вслушивалась в мой разговор с Дирком. Ей дали наушники без микрофона. Понятно, в общем, почему. Я глянул на неё и отвернулся. В сборах и подготовке к "отплытию" был момент, когда я потерял её из виду. Буквально на минуту. Аж в жар бросило, когда понял, что не вижу её. Высматривал долго и никак не мог найти - и вдруг… Женщина появилась передо мной сразу в нескольких ракурсах. Сидела на скамье уже в грузовике. А я перетаскивал скутеры и находился вне машины. Как же?.. Оллфаги. Отдышавшись после погрузки, я снял своего крылана с шеи и посмотрел ему в глаза. "Да, я однажды раскрылся, но это не значит, что надо лезть в моё личное пространство. Чуть погодя я и сам бы нашёл Жанну". Оглянулся на меня Батис. Слышал? Или понял, что я мысленно разговариваю с оллфагом?
В фургоне уютно, несмотря на почти барабанный грохот по крыше и по бокам машины, несмотря на шквалистый ветер, от которого она трясётся, а внутри постепенно становится прохладно и сырость вкрадчиво влезает изо всех углов. Но - уютно. Может даже, из-за того что внутри всё-таки светлее, чем на улице: приборы внешнего наблюдения достаточно яркие, чтобы мы отчётливо видели всё вокруг.
- Ага! - закричал Барри.
Бланш вздрогнула и выругалась так крепко, что сириусец обиделся. Рта открыть не успел, как ему объяснили, что орать не надо бы. Народ в фургоне из-за последних событий и так достаточно нервный. Вопля хватит, чтобы крикуна пристрелили.
- Я тут вон чего нашёл, - проворчал Барри, - а они ещё ругаются.
- Что там у вас, Имбри? - спросил Дирк.
Склонившись над мониторами, я пригляделся. И улыбнулся.
- Лис. На цоколе здания справа от нас сидит.
Зверёк явно спасался от наводнения. Прижавшись задом к дому, он стоял полубоком, почти на "цыпочках", опираясь передними лапами на стену же: волны уже захлёстывали его задние лапы. Мокрый - до чёткого рисунка торчащих рёбер исхудавшего тельца. Увидел нас - замер.
- Брент, у нас тут бедолага от воды спасается. Давай возьмём, - сказала Бланш, потеснив меня у мониторов. - Маленький. Жалко.
- Некогда.
- Брент! Ты зверюга! - возмутилась брюнетка. - Нам всего-то подъехать ближе и взять за шкиряк. Как чуть что - так в воду за чем угодно кидаться приходится, а здесь - всего-навсего руку протяни - и вот тебе милосердие.
- Бланш! Время не терпит!
- Всё. Пошла в воду бросаться! Ещё потом думать буду, вдруг смоет зверюшку!
Рык майора слышали все. Но улыбались тоже все. Разве что за исключением Жанны. Та сморщилась и демонстративно отвернулась.
Грузовик уже поворачивал к зданию. Батис удивлённо улыбался, глядя на Бланш, а та горела восторгом и предвкушением.
- У нас дед Илларион есть. У него такая зверюшка уже имеется. Вот ему на воспитание ещё одного и отдадим.
Остановившись, машина чуть развернулась и дала задний ход.
Бланш уже стояла у дверей, собираясь открыть их, когда грузовик подойдёт на полметра к цоколю.
Лис на экране монитора оцепенел. Судя по всему, он растерялся и не знал, что делать: то ли оставаться на месте в попытке втиснуться задом в каменную стену, то ли броситься в бушующую ледяную воду, лишь бы они, его перепуганные глаза, не видели того гудящего по ревущей воде чудовища, что медленно, но верно приближалось к нему.
- Бланш, ты серьёзно настроена спасать этот зубастый мешок с костями?
- А ты против, Ник? - насторожилась брюнетка.
- Да нет. Только, пожалуйста, надень вторую пару перчаток - вот эту.
Недоверчиво приняв почти негнущиеся рукавицы, Бланш осторожно понюхала их.
- Нет, за давностью лет они, конечно, уже не воняют, но…
- Бланш, ты спасаешь не благодушную кисоньку, когда выбралась из квартиры из-за нечаянно открытой хозяевами двери. Я не хочу, чтобы твои пальчики были украшены боевыми шрамами от лисьих укусов.
- Имбри, я всего лишь возьму зверя за шкиряк и…
- … после чего лейтенанту придётся целый месяц любоваться твоей шикарной попой, делая тебе прививки от бешенства. Бланш, это дикий зверь!
- Имбри, ты зануда, но меня уговорил. Так, а это ещё что?
- Верёвка. Подними руки.
- Имбри, вы ещё долго будете возиться? Мы выезжаем на проспект.
- Да выезжайте! - удивилась Бланш. - Мы чё - мешаем вам, что ли?
- У нас слева по курсу, на лестнице в магазин, оборотень. Нужен Риверс.
- У вас там Луис есть, Гилл который. Тоже неплохой стрелок. Вот пусть он его и снимет. Луис, я в тебя верю! - сказала Бланш, поднимая наконец руки, чтобы я закрепил петлю вокруг пояса. - Имбри, ты псих, да?
- Что у вас там?
- У Ника бзик на моей безопасности. И вообще он мне не доверяет. Считает, стоит мне только открыть дверь, как я сразу вывалюсь в воду и утопну.
- Как будто он один так считает, - пробормотал кто-то - кажется, Дирк.
- А побыстрее нельзя? - жёлчно уточнил майор.
- Тише едешь - дальше будешь, - философски отозвалась Бланш и ойкнула, когда я крутанул её вокруг оси, проверяя все петли по телу.
- Брент, я делаю всё, чтобы мы через минуту-другую оказались рядом с вами.
- Всё, открываю дверь. Лис - это кошка или собака? Свистеть ему или кискискать?
- Скорее - собака, - сказал Снайпер. - Скажи, когда остановиться.
- Так, давай ещё немного. Так. Ближе, ближе. Ещё чуточку - и я его достану.
Здесь, под защитой открытых дверей и рядом со стеной, ветер не такой пронизывающий, хотя дождём всё-таки в фургон хлестанул так, что все поёжились. Только Бланш открыла двери, а я их зафиксировал, как оллфаги немедленно облепили проём. Остановившийся было взгляд лиса оживился, несмотря на Бланш, заметался по крыланам, а острый язычок быстро облизал края пасти.
- Лиска голодная, да? - жалостливо сказала брюнетка. - Иди сюда, я тебе мяса дам. Варёное, конечно, но ведь ты голодная, да? Сожрёшь и это…
- А свежего мяса, кстати, давно не ели, - поразмышлял Барри, добросовестно не сводя глаз с мониторов. - Правда, в этой одни кости, но…
- Барри, не заткнёшься - сожрём тебя, - по инерции ласково сказала Бланш. - А то кто у нас ещё с таким мягоньким мясцом да розовеньким сальцем найдётся?
- Как она это вкусно сказала! Аж жрать захотелось, - поделился переживанием Маккью после небольшой ошеломлённой паузы.
- Но-но… - проворчал Барри.
- Бланш, закрой рот и хватай своего найдёныша! - смеясь предложил я.
- А не фиг провоцировать!
Жанна угрюмо следила и за перепалкой, и за самой Бланш. Судя по нарастающей ненависти в глазах, женщина думала только об одном: они отказались прочесать город в поисках выживших, но тянут время, спасая никчемное зверьё. Я не политик, чтобы объяснять ей беспощадный рационализм выживания. Пусть думает как хочет.
Сбоку от двери встал Север. Я вцепился в ремень в брюках Бланш, одновременно держась настороже за верёвочную петлю.
- Давай!
Бланш будто выпала из фургона - на посох Севера (он высунулся в унисон с её падением). Рука в перчатке метнулась к зверю. Ещё быстрее распахнулась пасть перепуганного зверя, и зубы намертво сомкнулись на большом пальце заскорузлой рукавицы. Чувствуя поддержку со всех сторон, Бланш левой рукой прихватила лиса за холку. Мы хотели уже втащить её с добычей в фургон, как лис принялся бешено выворачиваться из её рук, отпустив рукавицу, - и внезапно залился визгливым лаем. Машинально отслеживая, куда он выпучил свои глазёнки, я вдруг заметил, как за окном, под которым сидел лис, что-то мелькнуло. Не тень.
Недолго думая, я втащил Бланш вместе со зверьком в фургон и сам прыгнул на узкий цоколь. Мгновением позже рядом очутился Север. Вцепившись в карниз на уровне плеч (за спиной удивлённый вопль: "Имбри?"), мы с трудом держались, то и дело оскальзываясь на мокром.
- Ты тоже видел?
- Да. Кто там?
- Мне показалось - человек!
Стоящий рядом грузовик смягчил громадную волну, пенно идущую на здание, но водой по берцам плеснуло всё-таки мощно. Покачав карниз и примерившись, я предупредил Севера:
- Осколками может посечь.
Тот молча закрылся полой камуфляжной куртки. Я потоптался и ударил керамбитом по стеклу. Можно было бы и полегче, но времени у нас маловато на всякие изыски. Я заглянул в помещение, но увидел лишь потолок.
- Лезь на меня. Ты легче. Потом меня втянешь.
- Но я…
Знаю, чего ты. Мой оллфаг шмыгнул к нему за пазуху из моей куртки. Я усмехнулся обрадованному Северу.
- Лезь.
Он чуть не сбросил меня с цоколя. Нечаянно, конечно. Моя самонадеянность виновата. Думал ему помочь, придерживая его ногу одной рукой. Фиг. Рука с карниза чуть не поехала. Мокрая же. Не больно вцепишься. Но он всё же упал животом на карниз, извиваясь, пополз внутрь. Торчащие ноги исчезли. Послышался мягкий шлепок. Свалился на пол. Две-три секунды - его голова появилась над карнизом.
- Давай руку.
Он рывком втащил меня на подоконник, а там уж я сам быстро развернулся и съехал на ноги. Оллфаг покрутил головой и остался сидеть на плече Севера. Ведун бросил на меня взгляд. Я кивнул.
- Всё нормально. Он чувствует твоё беспокойство.
- А ты? Не боишься без него?
- Мы рядом. Он же видит.
Мы переговаривались шёпотом, не глядя друг на друга, но бросая короткие внимательные взгляды по сторонам. Помещение больше всего походило на маленькое кафе или бар. Прилавок, стулья, столики - всё запорошено пылью. Правда, после нашего вторжения сюда её здорово взмётывал ветер, гоняя по полу смятые пластиковые стаканчики и обёрточную бумагу.
Входная дверь закрыта, зато приоткрыта дверь, видимо, в подсобные помещения или на кухню бара. Мы одновременно увидели её, а затем переглянулись. И вздрогнули. Из темноты за дверью донёсся приглушённый, еле слышный визг.
У Севера сразу опустились напряжённые плечи. Он усмехнулся и приподнял бровь. Понял. Он думает - здесь ещё лисы. Но он не видит оллфага на своём плече. Я покачал головой, и ведун сразу посерьёзнел. Всё ещё неподвижно он застыл на месте. Лицо его заметно осунулось, полузакрылись глаза. Ноздри точёного носа неожиданно дрогнули. Нашёл. Но кого? Явно не лисов.
Я показал на себя и кивнул на помещение за дверью. Он демонстративно сунул руку в рукав своей куртки. Я сообразил: хочет, чтобы я держал на всякий случай оружие наготове. Интересно. Пришлось встряхнуть руками. Арбалет. Керамбиты. Шагнул к двери.
Шёпот Брента в ушах:
- Имбри, говорить можешь?
В микрофон только кончиком языка: "Тсс…" Боком протиснулся в тёмную комнату. Снова замер. Движение воздуха - бесшумно в свистящем по помещению ветре - рядом встал Север. Изо всех сил щуримся, всматриваясь в сумеречно-серые углы. Тишина. Теперь не слышно даже повизгивания.