Ещё один ружейный выстрел, нереально звонкий в грохочущем фургоне, но уже нормальный в пространстве улицы. Еле удерживая дверь, чтобы не хлопнула от шквалистых порывов ветра, я нетерпеливо дожидался момента, когда можно будет прыгнуть на первую же видимую под водой ступень. Мощные колёса грузовика неуверенно боднули лестницу. Примерно рассчитав, как расположены ступени, я прыгнул, оказавшись по колено в воде.

Брызги в стороны - и чёрное ругательство Бланш, закончившееся стуком тяжёлого предмета. Обернувшись принять её, я мгновенно заткнул уши: брюнетка, прикусив губу, целилась из базуки по лестнице.

У неожиданности, как и у страха, глаза велики. Это сначала показалось, что людей на лестнице целая толпа. Всего двенадцать человек. И - Бог мой! - штук двадцать с лишним оборотней!

Мне показалось, я успел лишь моргнуть. Одиннадцать человек! Один из двенадцати упал на бегу, и стремительно мчавшиеся за людьми оборотни накинулись на тело, бьющееся в конвульсиях. Конвульсиях?! Там ещё и тени?!

Громыхнула базука Бланш, разнося в клочья всю свору, рвавшую так и не успевшего трансформироваться в оборотня человека.

Что делать?.. С чего начать вызволять беглецов, всё ещё остававшихся на лестнице перед зданием?!

- Ник! Назад! - взревел над моей головой Барри. - "Акул" здесь нет! Мы можем перестрелять оборотней из машин!.. Дирк, Луис! Поезжайте вдоль лестниц!.. Ник, давай руку! Живо!

Перед собой я увидел две ладони (одна - Севера) и без раздумий вцепился в обе. Рывком меня втянули в машину. Едва моя вторая нога покинула ступеньку, а я очутился на пороге фургона, грузовик стронулся с места. Из машины майора тоже послышались выстрелы. Упал один оборотень. Основная группа чумовиков махнула мимо подстреленного (в горячке не заметили), а трое задержались отведать тёплого мясца. Бланш, скривив рот, снова вскинула базуку.

Я же не стал мешать, стараясь побыстрей определиться с ситуацией.

Люди бежали к нам. Их стрелок стрелял не по чумовикам, а сигналя нам. Когда беглецы нас заметили - неизвестно, но бежали к нам изо всех сил. Тем не менее расстояние между ними и чумовиками сокращалось так, словно люди спокойно прогуливались, а твари бежали. Всё-таки оборотни очень быстры.

Было небольшое недоумение, как они все довольно легко бегут по лестницам. Было, пока машины не приблизились. Теперь стало ясно, что лестница не сплошная. Две лестницы, а между ними площадка, больше похожая на пешеходную дорожку.

Теперь, когда стрелок увидел, что машины двинулись на сближение, он поотстал и мчался предпоследним. Последней, явно выбиваясь из сил, бежала женщина, к которой мужчина часто оборачивался, что-то крича и протягивая руку. Та мотала головой, но уже не только отставала, а и бежала медленнее, прижимая ладонь к боку.

Пару раз мужчина выстрелил в преследующих их оборотней. Твари чуть поотстали лениво, но мгновенно снова набирали скорость - такую, что в результате намного сокращали расстояние между собой и жертвой. Нас оборотни в упор не замечали, чего и следовало ожидать. Машины на жратву не похожи.

Ближайшая тварь длинным прыжком метнулась к женщине, которая уже просто быстро шла, качаясь и закрыв лицо ладонями. Мужчина обернулся.

Второй прыжок. Оборотень взвился в воздух. Мужчина вскинул ружьё.

Отдача от выстрелившего арбалета привычно слабо толкнулась в мою руку.

Женщина на автомате шагнула вперёд и словно очнулась - взвизгнула, подпрыгнув: тело оборотня с горлом, разорванным болтом, свалилось позади неё, слегка ударив под колени.

- Беги, дура! Беги! Тень же сейчас!.. - срываясь, закричала Бланш возле меня.

Кажется, ничего не соображая, женщина только пятилась от упавшей зверюги, на которую тут же, не обращая пока внимания на человека, набросились другие особи.

Бланш лихорадочно целилась, повторяя, уже рыча: "Беги же, дура!"

Женщина закрывала ей пирующих оборотней, а то бы Бланш одним выстрелом уничтожила и тварей, и тень, уже выбирающуюся из мёртвого оборотня и осматривающуюся в поисках следующей жертвы. А мы ещё не видели тех чумовиков, которые почти незримо сопровождают людей сверху…

Мужчина подбежал к женщине, дёрнул её за руку и почти поволок за собой. Теперь между этой парой и оборотнями расстояние составляло около восьми-десяти метров.

Два выстрела слились в один - грохот гранатомёта Бланш и треск лучевого разряда от машины майора. Луис Гилл скорее всего. Базука превратила оборотней в раскромсанное в лохмотья мясо, а лучевая вспышка на мгновения расцвела жёлтой сферой, не слишком яркой в сером дождливом дне, но отчётливо вбирая в свои границы место происшествия. Кажется, ребята Брента тоже предусмотрительно решили покончить сразу и с оборотнем, и с тенью.

Чёрт… Не повезло… Мужчина, тащивший женщину, еле перебиравшую ногами, почти не оглядывался. Поэтому сам едва не упал, когда та вдруг начала заваливаться назад. Он ещё успел бережно опустить её на землю, видимо не поверив в случившееся. Но - попятился, а потом и побежал.

Бланш выругалась и навела было гранатомёт на женщину, бившуюся на дороге словно в припадке, но свора оборотней уже настигала жалкую кучку беглецов. Пришлось сменить приоритеты. Но и здесь не повезло: расстояние между людьми и чумовиками с нашей стороны виднелось настолько незначительным, что вместе с оборотнями под выстрелами могли пострадать и люди.

- Батис! Дождь стих! Выпускай оллфагов! - напомнил майор.

"У них оружие! - с отчаяньем откликнулся мальчишка. - Они убьют птиц!"

- Оружие только у одного! - быстро сказал я. - Если вздумает стрелять по оллфагам, я раню его в руку. Я уже держу его на прицеле! Ну же, Батис!

Надеюсь, что стрелять в мужчину не придётся. Надеюсь, увидев поднявшуюся над машинами стаю странных птиц, беглецы поймут, что они не опасны.

Надеюсь. Потому что пробил миг, когда из машин уже нельзя контролировать ситуацию. Миг, когда ещё немного - и оборотни ворвутся в группу людей, убивая и пожирая.

Момент истины. Машины ползут против течения. Слишком медленно. Слишком далеко от людей. Прицельно стрелять нельзя.

- Барри! Играем?

- Давай, Ник!

Я снова прыгнул в холодную воду и, загребая мелкую волну ногами, бросился по ступеням наверх. Всплеск - в воду шлёпнулся Барри.

В отличие от беглецов, мы хорошо отдохнули и успели за скоротечные минуты напитаться бешеным напряжением ситуации. Немного остудили головы дождь и промокшие ноги. Но горящий адреналином организм быстро забыл о промозглом холоде.

Людям, бегущим нам навстречу, было уже не до того, чтобы взглянуть наверх, на оллфагов, охотившихся над их головами. При виде нас двоих у некоторых словно открылось второе дыхание. К сожалению, были и такие, которые решили: раз помощь близка - значит, можно и сбавить скорость.

Мужчине с ружьём тоже не до оллфагов. На наших с Барри глазах он тяжело развернулся и прицелился в оборотня. А тому ещё пара хороших прыжков - и он обрушится на стрелка… Серый день перед моими глазами облился алым.

Я так и не вспомнил потом, как у меня в руках очутились керамбиты. Помню только, очень удобно держать их было. Я с трудом вспомнил лишь мгновенный взгляд Барри на меня и его вопль, когда мы ворвались в группу людей, рассекая их:

- Бегите! Бегите дальше!

Кажется, моя рука с арбалетом дёрнулась вперёд - и прыгнувший на стрелка оборотень смачно шлёпнулся на кипящую дождём дорожку. Стрелок, кажется, успел увернуться от падающего тяжёлого тела. И, кажется, Барри схватил его за рукав и тащил с места схватки, вопя:

- Уходи! Не мешай ему!

Возможно, стрелок возражал. Я не слышал ничего.

Начались галлюцинации. Рассудок доказывал, что глаза правы, что я нахожусь на Голконде. Правда, "саранча" на этот раз какая-то мелкая и очень уж неповоротливая. Но что-что, а навалиться всей толпой сумела. На меня, естественно.

Снова плеснуло красным по глазам. К новому ритму "саранчи" я приноровился быстро. Она и впрямь какая-то неуклюжая попалась. Работали в основном керамбиты. Я чувствовал, как они скользят по шеям, непривычно мягким, совсем не таким, как раньше, распарывая и проникая в плоть. Я быстро облился кровью умирающих драконов - и сам превратился в дракона для этих недомерков. Я чувствовал высокомерие перед этой мелочью. И я - убивал.

В какой-то миг время и пространство выпали из моего сознания. Только стороной я ощущал, что продолжаю калечить и убивать. Стороной же ощущал, что где-то рядом кто-то быстрый, почти как я, добивает раненных мной тварей. Из подсознания выплыло имя Барри. Кажется, я знаю, кто такой Барри. Мы были с ним в паре, когда-то вместе танцуя танец Смерти на Голконде. И это было весело.

Адреналин спадал в крови - в моей и в чужой - словно спадала пелена красного тумана перед глазами. Но руки продолжали двигаться в определённом ритме, а ноги - поворачивать тело на таком автомате, что я и не должен был вмешиваться в слаженную работу мышц. Чтобы не споткнуться.

Пространство передо мной опустело.

Руки медленно опустились.

Оказывается, дождь мелко моросит с низких небес, и вокруг меня и вправду пустое пространство. Но стою я посреди могильника. Мёртвые оборотни изредка шевелились, сползая, съезжая друг с друга, мокрые, скользкие от воды и крови… Трупы заполонили и всю дорожку, и часть лестниц сверху и снизу… Я бы не сказал, что мои руки висят безвольно, хотя со стороны, наверное, так и выглядело. Но потрясения не чувствовал.

Кто-то пошевелился сзади. Я развернулся с сумасшедшей скоростью, поразившей меня самого. Перед глазами сверкнули керамбиты и разлетающаяся с них кровь пополам с небесной водой. Но этот кто-то, как ни странно, успел отпрыгнуть и даже отбить болт моего арбалета. Барри. Единственный, кто может защититься от меня. Наверное.

- Всё-всё, Ник! - всё ещё закрывшись от меня наручами, заторопился сириусец. - Не убивай и меня в придачу! Я свой…

Я взглянул под ноги. И облизал мокрые от дождя губы. Мертвецы. Дымящиеся кишки, развёрстое мясо и кровь, разбавленная всё той же водой… Бойня… Неужто я так могу… Вытереть бы лицо…

- Ну ты, Ник, даёшь… - почти шёпотом сказал Барри. - Ну и скорость у тебя… Мы тебе кричали, а ты не реагируешь. Ты ведь сейчас дрался лучше, чем в играх. Неужели и на Голконде так было?

- Не знаю…

Осторожно ставя ноги, чтобы не поскользнуться на трупах и в крови, пошёл было к нему, чтобы вместе пойти к своим и к тем, кого защитил. Но вдруг вспомнил и повернул назад.

- Ник, ты куда?

- Надо посмотреть кое-кого…

- Подожди, я с тобой. А то оставишь без присмотра, - проворчал Барри, поторапливаясь идти рядом со мной, - потом фиг знает, что будет…

Женщина лежала там же, где упала. Женщина. Не тварь. Точнее, не лежала. Она будто специально билась о поверхность дорожки, словно тень только что влетела в неё. Но она… не превращалась. Разгорячённый бойней, я даже не удивился, как быстро перешёл на другой уровень зрения. Вот тогда-то у меня дыхание и перехватило. Она борется. Её не добивать надо. Её ещё можно спасти.

- Что это с нею, Ник? - ошеломлённо спросил Барри, держа женщину под прицелом арбалета. - Она не трансформировалась?!

- Что там у вас ещё? - недовольно спросил майор.

- Нам нужен Батис, - быстро сказал я. И, помешкав, добавил интуитивно: - И лейтенант Тайгер. Быстрее!

"Ник, что случилось?"

- Случай Севера.

"Бегу!"

Они и в самом деле прибежали. Смотрели на меня издалека насторожённо, но, добежав, стали обычными озабоченными парнями. Сопровождали их Север (видимо, услышал про "случай Севера" и заинтересовался) и Стефан.

При виде женщины лейтенант машинально склонился над нею - в попытке удержать её конвульсии. Стефан резко перехватил его за пояс и оттащил шага на два.

- Куда-а! Опасно!

Странно, что Тайгер не огрызнулся. Но Батис подошёл к женщине на безопасное расстояние и нахмурился. Кажется, тоже посмотрел на другом уровне.

"Я не смогу его заблокировать. Сил не хватит".

- Возьми у Тайгера. У него достаточно.

- Чего у меня достаточно? Неплохо бы говорить при мне, не обращаясь со мной как с глухонемым. Ну?

- Чтобы заблокировать в женщине тень до Андромеды, Батису необходимы силы. У него их мало. Я предложил взять у тебя.

- Вы хотите заблокировать "серого"? Разве такое возможно? - осторожно спросил Стефан. Север мельком глянул на него и перевёл взгляд на женщину.

- Ник, вы с Батисом только недавно говорили, что я слишком слаб, а теперь хотите взять у меня энергию. Я не понимаю.

Мы с Батисом переглянулись.

"Я боюсь, Ник. Неизвестно, что будет, когда он прочувствует свою силу".

- Я проконтролирую, - угрюмо пообещал я. - В конце концов, это всего лишь несколько часов до Андромеды. Если что - приму на себя. Зоя показывала мне такой приём. Батис, решайся быстрее. Она разобьёт себе голову, или эта дрянь возьмёт над ней верх. Счёт на секунды, Батис. Нас на планете и так слишком мало, чтобы рисковать её жизнью.

"Ладно. Ты правда готов принять на себя его удар, если он будет?"

- Да, готов. Так, Эрик. Батис о тебе знает кое-что, чего ты не знаешь сам. Он может говорить с тобой, но боялся. Он боялся с тобой разговаривать телепатически, потому что боялся выпустить на свет Божий страшные силы, которые подозревает в тебе. Сейчас есть возможность проверить, правда ли ты такой сильный.

- Ты говоришь…

"Эрик, времени и правда мало", - услышал я мальчишку-драко.

- Поможешь? - спросил я лейтенанта.

- Но я не знаю как.

- Точно так же, как помог, сам того не желая, Матвею и Батису. Забыл? Только немного легче, поскольку мы не знаем методики Зои. Мы не будем вытаскивать чумовика. Мы только закрепим тень в блоке - в её же голове. Тебе всего лишь надо…

- Я помню. Но один с ней не справлюсь. Это трудно - удерживать её и работать с энергией… Ник, а ты не врёшь?

- Про что?

- Про силу?

- Батиса слышал?

- Да.

- Ну и какое тебе подтверждение нужно?

Тайгер хмыкнул.

- Так. Север и Стефан, сможете удерживать её в более-менее статичном состоянии? Просто обездвижьте её. Животом вниз.

Женщина на миг взглянула на меня с каменной дорожки безумными глазами. Облепившие лицо чёрные волосы придавали ей тот же ненормальный вид. На какую-то секунду она застыла - и я испугался, что, пока мы тут болтаем, она может поддаться чумовику. Но её подбросило в новом припадке, и теперь мне стало страшно, как бы она не разбила себе лицо, сопротивляясь тени. Стефан и Север переглянулись и бросились к ней. Со стороны видно было, что они очень осторожничают, и я их понимал. В такой близости с тенью…

Подошёл лейтенант, оглянулся на Батиса и сел на корточки перед мычащей и бьющейся в сильных руках женщиной. Эрик глубоко вздохнул и подхватил её правой ладонью под живот, вторая рука легла на поясницу. Всё. Замкнул систему. С другой стороны присел Батис…