Батис, повелитель оллфагов, три года как не может говорить. В нём гнездился чумовик, вовремя стреноженный Матвеем Иорданцем и лишь недавно уничтоженный Атой. Но в первые секунды вторжения тень успела повредить тот участок мозга, который отвечает за речевую деятельность. В любом случае, Батису повезло больше, чем младшим братьям: после нападения теней оба быстро мутировали, и их дальнейшая судьба неизвестна.
Глядя мне в глаза, Батис вздёрнул бровь.
- Сам ничего не понимаю, - сказал я, опасливо косясь на серебристо-золотистую воронку, шуршащую над нашими головами. - Ехали спокойно, как и все, - и вдруг…
- Ага, точно, - закивал Барри, всё ещё боясь разогнуться. - Нормально так болтали, никому не мешали… И вдруг как налетели!.. И чего пристали?
- Имбри, я человек военный, - свирепо начал майор. - Поэтому рублю напрямую: ты уверен, что чист? Может, в тебе чумовик затаился до поры до времени?
- Почему сразу я? У меня за спиной ещё и пассажир имеется!
- Ты!.. Ты!.. - задохнулся сириусец.
- Цыц, Барри! - Я глянул на майора. - Брент, нас провожала Ата. Неужели ты думаешь, она не заметила бы чумовика в одном из нас?
- Вы могли подхватить чуму по дороге, - буркнул майор.
Команда, оставив скутеры на месте, скучилась небольшой толпой, с интересом прислушиваясь к нашей перепалке. На последнем предположении Брента у многих вытянулись лица, а Винсон машинально протянул: "Драный хвост!.."
Оллфаги продолжали свой бешеный хоровод, и я приготовился было защищаться от майоровых инсинуаций изо всех сил… И тут что-то ворохнулось на плече, ближе к затылку, а в шею упёрлись мягкие и тёплые крылья. Я разом повеселел.
- Майор, прежде чем строить догадки, давайте проконсультируемся у специалиста. Батис, что с птичками, одна из которых упорно сидит у меня на затылке?
Узкие вертикальные зрачки мальчика-драко расширились и вспыхнули зелёным. Он приблизился к нам, двигаясь гибко и настороже, словно потревоженная ящерица, от которой ведёт свою историю драконианская раса. Уже рядом с нами он шагнул так, чтобы видеть мою спину. Я сидел на скутере, стараясь не шелохнуться: не дай Бог, главное доказательство, что со мной всё в порядке, упорхнёт. Но, даже напряжённый (а может, благодаря напряжению), ощутил, как лёгкие лапки оллфага переступили над лопаткой, ненароком царапнув когтями кожу чуть выше ворота куртки… Насколько я понял, Барри даже дыхание затаил, боясь спугнуть крылана.
Батис снова появился в поле нашего зрения и, обернувшись к команде, отрицательно покачал головой.
- Так какого чёрта тут происходит? - рявкнул Брент.
Худенький повелитель оллфагов пожал плечами и поднял руку. Уже привычный к жесту в сочетании с пристальным взглядом в упор, к нему подошёл лейтенант. Тайгер - высоченный красавчик, которого я одно время подозревал, что он неровно дышит к моей зеленоглазой даме сердца. Последняя, кстати, и не думала разуверять мою ревность, только посмеивалась. А я втихомолку злился. Пока однажды, во время дежурства, не застукал Тайгера с одной из девушек-переселенок Персея. Впрочем, их встреча была невинна - "шёпот, робкое дыханье" и так далее. В общем, свидание я им испортил абсолютно нечаянно, в чём потом и повинился избраннице Тайгера… Так, о чём это я? Ага…
Тайгер чуть приподнял ладонь правой руки полусогнутыми пальцами вверх. Батис опустил в получившуюся чашу пальцы левой. Со стороны могло показаться, что они играют в странную игру. На деле же лейтенант принялся энергетически подкачивать мальчишку, чтобы тот разобрался с подопечными. Батис прекрасно может обойтись и своими силами: Матвей профессионально занимается с сыном, будучи дипломированным энергогностиком. Но в походных условиях лучше не растрачивать сил и не ослаблять единственного в команде, кто является единственной надеждой на возвращение домой. Потому как если в стычке с оборотнем или даже "акулой" есть шанс уцелеть, то при встрече с тенью - пиши пропало.
Лицо Батиса мгновенно расслабилось, едва он закрыл глаза для лучшего входа в сознание оллфагов. Первое ощущение - обессмыслилось. Если бы не напряжённо сжатые губы. И голову он постепенно опускал всё ниже, так что отросшие тёмные волосы закрывали ему лицо. Шелест крыльев оллфагов. Общая тишина в переулке.
Мы пошевельнуться боялись - на этот раз все.
Склонённая голова медленно поднялась. Глаза Батиса сонно полуоткрыты, и лицо такое же сонное: ну не выспался человек… Но общее выражение лица странно - мучительное вдохновение. Мальчик-драко застыл. Секунды выжидания - черты лица оживились. И Батис вздохнул. Не впервые наблюдавшие процесс погружения в оллфаговое сознание, десантники вздохнули с облегчением.
Повелитель оллфагов уже деловито залез в карман штанов и вынул пачку листов с карандашом. Быстро черкнул пару строк и передал лейтенанту. Майор поспешил к ним.
Хотя лицо Батиса оставалось спокойным и отстранённо благожелательным, наши явно занервничали. Через минуту не выдержала Бланш. Резко отбросив со лба прядь волос, брюнетка сердито сказала:
- Майор, хватит жилиться! Читай вслух!
- "Оллфаги видят воспоминания". Всё.
- Всё?!
Мы с Барри растерянно переглянулись. Что именно увидели крыланы в наших воспоминаниях? Голконду? "Саранчу"?.. Похоже, это интересовало и остальных.
- Имбри, колись, чем заинтересовал птичек?
- Да ничего особенного, - буркнул Барри. - Голконду вспомнили. И всё. Чего ворохнулись? Нет в нас чумовиков - вот главное! Уж и повспоминать нельзя.
Меня начала забавлять ситуация: птички-то продолжали летать над нами. Кажется, теперь я сам становлюсь повелителем оллфагов. Только подумал, как Батис, идущий к аэротакси, не глядя взмахнул рукой - и сверкающая воронка над нашими с Барри головами распалась. Крыланы разлетелись в обычном порядке: ручные - к своим хозяевам, остальные - впереди команды.
Майор задумчиво посмотрел на нас двоих и со вздохом пошёл к своему скутеру.
- Имбри, а что конкретно вы вспоминали? - с жадным любопытством спросила Бланш. Теперь уже не боясь, она подошла вплотную.
- Тренировки, - лаконично ответил я, заводя скутер. Надоело быть обстреливаемым вопросительными взглядами.
- Мы же собирались спуститься на Голконду, - обстоятельно принялся объяснять сириусец. - Вот и тренировались. Много работали. Тренировки были жуткими, но мы всё равно тренировались. И тренировались мы каждый день…
Так, кажется, слово "тренироваться" Барри решил повторять долго и упорно. Бланш поняла это через полминуты. Демонстративно плюнула нам под ноги и пошла к своему скутеру. Врубившись в ситуацию, заржал Винсон. Следом за ним, разворачивая машины, захохотали - впрочем, бесшумно (уметь надо) - Луис Гилл-Римлянин и Маккью.
Когда мы вновь оказались в хвосте кавалькады, Барри нетерпеливо спросил:
- Экспериментировать будем?
- Не понял.
- Ну ты чего? Не хочешь узнать, чего эти слетелись? Вспоминай давай, что последнее вспоминал.
- Но я и правда только тренировки вспоминал.
- Так они у нас разные были. Вспоминай!
- Блин, ты хуже Бланш! Экспериментатор…
Если честно, мне и самому стало любопытно. Снова попривыкнув к неспешному ходу нашей процессии, я попытался разобраться, что же последнее я видел.
- Так. О чём мы говорили?
- Я говорил. Помнишь, Милош нам показывал брачные танцы "саранчи"?
- А, вон что. Да, это я вспомнил перед тем, как ты заорал в ухо.
- Заорёшь тут. Я думал - они нас слопают и не подавятся. Вспоминай, а я буду следить за нашими птичками и за птичкой Винсона.
Винсон ехал перед нами, и в предложении Барри присутствовала логика.
Я стал снова представлять, как чудовищные, но прекрасные драконы свиваются в единое целое и разлетаются. Снова попытался восстановить то чувство опаски и восхищения… Крылан на затылке Винсона не шелохнулся. Судя по ощущениям, мой тоже не высказал никаких признаков, что их интересует кладовая моей памяти.
- Ничего. Пусто, - безнадёжно сказал я. - я довспоминал до момента, когда ты меня прервал. Никакой реакции.
- Ну ничего, - принялся утешать меня Барри. - Сам знаешь: эксперименты не всегда заканчиваются удачно.
Он, кажется, обрадовался возможности не молчать. Его рассуждения быстро ввели меня в дремоту, и держался я лишь благодаря тому, что приходилось следить за неровной, мягко говоря, дорогой. Вскоре я вошёл в полусонное состояние, машинально следя за спиной Винсона и бормоча время от времени: "Ага… Да… Точно…", чтобы Барри не обиделся, что я его не слушаю.
А ведь я не всё вспомнил. Хм… Но кому нужны сны о летающих драконах, которых пренебрежительно и опасливо обозвали "саранчой"? только мне. Я сохранил этот сон только для себя. Ну, может, когда-нибудь расскажу о нём Ате. Если она уже не узнала о нём… Только она может так, как я, прочувствовать драконов и полёт с ними. И понять меня, взлетающего вместе с драконами к светилу Голконды…
В наушники ахнул Барри - и зашипел то ли торжествующе, то ли перепуганно.
Оллфаговая стая бесновалась над нами уже не правильно организованной воронкой, а бушующим, беспорядочным извержением вулкана. Теперь вместе с Барри к рулю скутера пригнулся и я. И вдруг… Мой оллфаг снова остался со мной?! И он с необычной нежностью раскинул крылья и буквально обнял меня ими за шею.
Барри внезапно шипеть прекратил и заорал возмущённо:
- Брысь отсюда! Кыш! Кыш!! Кому говорят!
Команда снова вынужденно притормозила. Батис, беззвучно хохотавший (не по причине "спецназовского воспитания, как Винсон, - травма, напомню), снова легко рассеял странную бурю. А майор, постояв некоторое время и поглядев на нас уничижительно, изысканно попросил нас больше ничего не вспоминать. Не дай Бог, привлечём нежеланное внимание тварей пострашнее голкондских. Мы с Барри поклялись, что будем вспоминать только нужную нам дорогу.
- Ну?!
Барри аж кипел от любопытства. Тщательно подбирая слова, я сказал:
- После Милошевых кадров с летающими драконами я ещё на корабле увидел сон, в котором они снова летали.
- И всё?
- Всё.
Я ответил твёрдо, и сириусец, кажется, поверил.
Ласково обнимавший меня, оллфаг убрал крылья и затаился на затылке.
Чёрт, как мне хотелось повторить в воображении сон! Но пришлось с сожалением отложить новый эксперимент до времени, когда останусь один. Один на один со своим олффагом. Чтобы теперь конкретно убедиться: именно сон вызывает странную реакцию обычно невозмутимых птичек.
А пока мы вслед за Винсоном выехали на довольно просторную улицу, где негромкое урчание наших скутеров и двух аэротакси могло привлечь чумовиков всех мастей. Здесь, естественно, приходилось быть настороже.
Мы собрались у стены дома, в тени, и негромко обсуждали, как быстро и без потерь проехать улицу до следующего переулка, по прямой ведущей из города.
Оллфаги вдруг почти бесшумно слетели на землю и попрятались во всех расщелинах здания. Мы немедленно покинули скутеры и укрылись за кустами, буйно взламывающими дорогу и пешеходную тропку рядом с домом.
Из одного из переулков, выворачивающих на эту улицу, важно шествовала громадная "акула" в сопровождении оборотней. Под лапищами зверя так подрагивала земля, что её дрожь мы ощутили явственно даже на расстоянии. Наведя оптику, насчитали в "свите" пять оборотней. Все в обличии ящероподобных. Совсем не смешно болталось на них тряпьё, когда-то бывшее человеческой одеждой.
- Тощие какие, - пробормотал кто-то по общей связи. - Поэтому в человека не перекидываются. Силёнок на возвращение не хватает.
- Исидор, надо говорить правильно, - снисходительно попеняла узнавшая говорящего Бланш. - Не в человека они перекидываются, а в подобие человека.
Исидор, охранник последнего оплота доктора Кейда в лаборатории, только вздохнул. На Персее он с самого начала чумы, так что насмотреться ему пришлось многого. Потому и привык к определённой лексике.
- Бланш, уж если хочешь точности, лучше бы прицепилась к слову "силёнки", - усмешливо сказал Луис Гилл, прозванный ещё на катере к Персею Римлянином. За характерный профиль римских патрициев.
- Как синоним сойдёт! - отмахнулась Бланш.
- Какие слова знает наша Бланш! - шепотом, но в микрофон удивился Барри.
- Барри, лучше бы тебя "акула" сожрала! А то если я доберусь!..
- Но я же только восхищаюсь тобой!
- Тихо! Посторонние разговоры оставить! В том переулке ещё кто-то есть.
Мы немедленно перевели оптику на переулок.
Там и правда что-то мелькало.
- Лисы!
Точно. Небольшая стая худущих рыжеватых псинок с ушами-лопухами кралась, перебежками прячась за всевозможными выступами, за "акулой" и её свитой.
- Чего они? - тихонько удивился Маккью. - Если "акула" что-то и оставит, оборотни мгновенно подъедят за нею!
- Гы-гы-гы…
На придушенный смех в наушниках команда отозвалась дружно:
- Винсон, драный хвост кота твоего! Чего ржёшь? Говори, что сообразил!
- Гы-гы… А вы гляньте направо. Гы…
Мы глянули.
На конце здания, у стены которого мы затаились, стояли ещё несколько лисов и насторожённо посматривали на нас, время от времени так же насторожённо посматривая на переулок со стаей. Будто переглядываясь.
- И что? Винсон!
- Дык что? Лисы ведь чего ждут? Что мы завалим и "акулу", и оборотней! И будет им чего покушать! Гы-гы… Умняшки…
- Брент, а мы завалим?
- Щас! А если на вопли прибегут другие чумовики? Начнём драчку - а когда ехать?
Мы вздохнули, пожалев лисов, чьи надежды не оправдались, и почти желая немедленно наткнуться на ещё одну "акулу", чтобы уже в обязательном порядке вступить в бой с чумовиками.
Наблюдая за лисами рядом с нами, я неожиданно поймал взгляд (или мне показалось? Смотрел-то через оптику) одного из них. И мгновенно меня накрыло воображаемой картинкой: лис выбегает из кустов и резко тявкает - "акула" оборачивается, оборотни мчатся на нас… Уфф… Понурившись, лис лёг на землю, положил острую мордочку на вытянутые лапы. Я даже сам с надеждой вгляделся в "акулу": вдруг почует? Подерёмся. И будет лисам жратва. И чуть не засмеялся. Надо же… Замечтался о чём…
"Акула" исчезла в переулке напротив. Оглядываясь, протрусили за нею оборотни. Последний настолько поотстал, что лисья стая аж привстала: может, вообще останется? С одним-то они справятся.
- И этот ушёл, - с сожалением констатировал Максим.
Будто не слыша его, майор скомандовал:
- Десятиминутная передышка - и продолжаем путь.