Эйфория — зараза такая, что и остальные поддались ей и поверили моей, ничем не обоснованной уверенности: всё произойдёт именно так, как я вижу ситуацию. А я почему-то видел её по-дурацки: вороны Лорда Корвуса будут стоять на местах неподвижно, как манекены, и послушно выполнят именно то, что я для них предназначил. В общем, я решил, что предстоит управлять оловянными солдатиками, передвигая их в положенные места по придуманному мной сценарию, а не сталкиваться с непредсказуемыми в случае ЧП людьми... Ну я-то — ладно, восторженный дурак. Но где были глаза Люциуса — осторожного и умного офицера драко?.. Впрочем, нечего перекладывать последствия эйфории только на плечи Люциуса. Народу при планировании штурма было много, и я успешно заразил всех обаянием лёгкой победы.
... Нас высадили на крыше здания, противоположного корпусу, где лежал ворон-убийца. Мы постояли немного и принялись готовиться к вылету. То есть все стали готовиться, а меня готовить — сам я из-за нехватки времени крылья не научился закреплять-монтировать на себе.
План простенький: влететь в окно (отсюда мы его видели отчётливо), где лежит нужный нам человек, выхватить у него кулон с Зеркалом богов — и дуть назад. Всё. Просто и без вывертов. Кажется.
Отчитываться Мангусту, что собираемся делать, не стали. Сделаем — отчитаемся.
Ледяной Джин подошёл ко мне и протянул кожаные перчатки.
— Один из улетевших драко передал. На всякий случай. Вам же ещё стекло пробивать. Так что — пригодится...
И вот только после этих слов ведуна я начал соображать, что мы — я, конечно, в первую очередь — делаем что-то не то. Но всеобщая суета уже сдвинула события с места, и я не стал останавливать это движение, с тем чтобы сесть и дотошно разобраться, что же происходит и произойдёт вот-вот далее.
Перчатки мне понравились: легли, как вторая кожа. А когда сжал кулак — отпали все сомнения. Драчливость почувствовал и такую уверенность!..
— Так, кто стрелять будет? — спросил Марк готовых к полёту драконов.
— Стрелять? — не понял я.
— В окно палаты.
Уверенность самую малость скукожилась: а вдруг в палате, кроме убийцы, будет ещё кто-то? Осколками ведь заденет — и не слабо.
И логично на ум пришло: а ещё есть полиция. Мало ли что она подкуплена Лордом Корвусом... Мы ведь тоже не ангелочки-паиньки в этом деле. Будет за что предъявить нам обвинение, в случае если попадёмся.
— Андрей, запоминай: драконы будут стрелять в стекло за секунды твоего приближения к окну. Успеешь закрыться? Успеешь. И запомни ещё: весь твой план учитывает именно скорость всего проворачиваемого нами. Поэтому тебе придётся влетать буквально вместе с осколками. Понял?
— Понял.
— Не забудь Тисса прикрыть.
— Мог бы и не напоминать.
Я машинально потрогал кошака, прикорнувшего у меня в нагрудной поноске, на что он отозвался сонным: «Ммм?»
— Спи-спи... Марк, а мне оружие?
— Никакого оружия! Твоё дело — забрать артефакт и смыться. Оружие будет только у драконов. Они твоё сопровождение и твоя охрана.
Только я хотел вякнуть, что оружие мне нужно не для активных действий, а для уверенности, как вспомнил, что у меня на поясе кобура с пистолетом, данным Люциусом. И — успокоился... Снова посмотрел на еле видное светящееся окно противоположного корпуса. Представил, как лечу к нему, а вокруг меня и чуть позади — драконья стая... Хм... Свита. Боевое соединение.
Крылья за спиной чуть покачались — в ответ на желание немедленно начать действовать, а тело отозвалось мягким напряжением мышц, как перед прыжком.
— Всё. Его только что покормили. Сейчас у него тихий час. Ждём минут десять, чтобы всё успокоилось, — и летим, — сказал Люциус, тоже натягивающий перчатки.
Я взглянул на его крылья, чуть свисающие — собранными — над поверхностью крыши. Тёмные глаза спокойно следили за мной.
— Ты тоже?..
— Кому-то надо проследить за этой авантюрой, — недовольно ответил он. — Да и за тобой. Всё-таки ты в нашей команде, а я в ней старший.
— Угу, слушайся старшего, Андрей, и будет тебе счастье, — нудным голосом с воспитательными интонациями сказал Ледяной Джин и ухмыльнулся.
— Ты, Джин, после той драчки, сколько я к тебе приглядываюсь, совсем другим человеком стал, — задумчиво сказал драко. — Может, тебе надо подраться ещё с парой ведунов, чтобы ты стал совершенной боевой единицей без комплексов?
И накликал — то бишь, принимая во внимание обстановку, накаркал.
На крышу взлетело аэротакси.
Драконы обернулись. По их удивлению я сообразил, что больше никого не ждали.
Дверца такси открылась. Качнулся вперёд изумлённый Ледяной Джин, но, опомнившись, отступил. Кажется, сейчас он очень пожалел, что не хотел надевать, кроме банданы, ещё и чёрные, солнцезащитные очки.
Насупившись и ссутулившись, вышедший из машины Белый Вечер оглядел нас всех и махнул рукой, отпуская водителя. Машина отъехала к краю крыши и плавно скользнула вниз, в сияющую огнями тьму.
Белый Вечер снова, но уже медленней осмотрел все тёмные фигуры, замершие при его внезапном появлении. Его взгляд остановился на Ледяном Джине, уже снявшем бандану и выпустившем волосы: успел сообразить, что вновь прибывший ищет именно его. Нерешительно Белый Вечер направился к нему.
— Прошу прощения, но я считал с одного из драко охраны (Люциус сморщился от досады), что несколько драко собираются помочь вам. Памятное поле охранника я заблокировал. Больше никто не узнает. Если надо, я тоже могу помочь. Я... хочу помочь.
Люциус переглянулся с Ледяным Джином, обернулся к Даниилу, который с той же досадой пожал плечами...
— Ты понимаешь, что хочешь помочь Лишённому Дома и Покровительства? — напрямую спросил Ледяной Джин. — Ты знаешь, чем тебе лично может грозить твоя помощь Лишённому? Тем же Лишением.
— Знаю. Но ведь никто не узнает, — с надеждой сказал Белый Вечер.
— Значит, для тебя это приключение?
Странно. Ледяной Джин, насколько я успел его узнать, никогда не играл на публику. А тут он стоял, рассеянно глядя на сородича и рассеянно же накручивая на указательный палец укороченные волосы от виска. Я стоял близко к ним. Нетрудно было заметить даже в темноте, как побледнел Белый Вечер, глядя на его обрезанные волосы. Или Ледяной Джин настолько отвык от общения с ведунами, что не понимает, как может впечатлить молодого ведуна его машинальное движение?
— Нет. Не приключение. Я... хочу помочь.
— Хорошо, — холодно сказал драко. — Ты поможешь нам. Видишь корпус? Прямо перед нами световая рекламная строка. Этажом ниже — больничное отделение. Под словом «превосходный», между буквами «в» и «с» найди окно. Там лежит один-единственный больной. Мне нужно знать, что он думает... подумает потом, когда к нему ворвутся. Сможет ли он сбежать?
Белый Вечер некоторое время вглядывался в корпус, явно вычисляя нужное окно.
— Нет. Он не сможет встать.
— Хорошо. Теперь... Есть ли в его мыслях что-нибудь об украденном предмете?
— Да. Есть. Кулон. Предмет на нём. И он думает, как передать его хозяину.
Ледяной Джин, всё так же задумчиво смотревший на ведуна, открыл было рот, но промолчал. Я понял: он хотел сказать, что мог бы и сам ответить на второй вопрос Люциуса. Но драко взглянул на него предупреждающе — и он пожал плечами.
— Так, теперь — драконы! Слушаем внимательно и не говорим потом, что я вас не предупреждал. Все слушают? Прекрасно. Вам понравилось, как летает Андрей? Запомните ваши обязанности по отношению к нему: вы его защищаете, страхуете, но... Если вы вдруг поняли, что с Андреем происходит что-то не то, к нему никто не подходит! Это опасно. Есть кто-нибудь, кому надо последнее объяснять ещё раз?
Драконы дружно качнули головами.
— Десять минут прошло. Ворон и драконы — на вылет.
Подойдя к краю крыши, я обернулся кивнуть. Трое драко стояли у машин в полной боевой готовности, если что — немедленно уносить ноги, воспользовавшись транспортом. Белый Вечер стоял близко к Ледяному Джину. Отворачиваясь от них, я почему-то усмехнулся: первый был похож на юного придворного, насторожённого, боящегося допустить оплошность, — может, потому что был в белом одеянии; в то время как Ледяной Джин, одетый в тёмное и буквально обвеянный ощущением силы, больше напоминал зрелого воина — и это, несмотря на то что сам был ненамного старше Белого Вечера.
И последнее. Прежде чем я оттолкнулся от крыши, вспомнил слова Люциуса и хмыкнул: он боится, что вместо меня может появиться тот тип — с мыслями об убийствах всех и вся?.. Ещё раз — хм... А мне любопытно...
Нога упруго оттолкнулась от края. Тело словно вплыло и легло на воздушную подушку, состоящую из множества течений и струй, по которым можно скользить, как по горкам. Два дракона на почтительном расстоянии по бокам — остальные сверху и снизу.
Зазвенел триди, плотно заложенный в узкий карман жилета, чтобы не вывалился в полёте. Сигнал. Двое драко прицелились в приближающееся окно из короткоствольного оружия, плохо различимого в темноте... Метров пять до стекла...
Грохот нескольких коротких очередей как рокот грома... Почти одновременно суховатый всплеск стекольного обвала. Мы летели сверху чуть вниз — и я скрестил руки перед собой, защищая лицо ладонями, а локтями стараясь закрыть Тисса, который мудро постарался забиться в самый низ своего убежища.
Я влетел первым, чуть не саданув коленом о подоконник, под дождём сыплющихся на меня осколков — вместе с этими стеклянными брызгами. Первые мгновения я думал, что единственного пациента этой палаты мы испугали до чёртиков, но он даже не шевельнулся... По инерции влёта я пробежал несколько шагов вперёд, благо было где пробежаться, а следом один за другим влетели два дракона.
Жёстко сложив крылья, я пошёл к кровати ворона-убийцы.
— Андрей! — предостерегающе бросил Люциус.
Распахнулась дверь палаты — и на пороге застыли три человека в чёрном, а за ними двое полицейских. Я тоже застыл, растерявшись. В моём плане этого не было. Я должен был войти, забрать и драть... Но не встречаться с противником! С вооружённым — в руках воронья были пистолеты... И копы медленно тянули руки к поясам, готовые хватать дубинки или какое другое оружие...
Шуршание и свист крыльев, шелест и звон сбитого с подоконника стекла, стук обуви одного за другим приземляющихся в палату драконов.
Шаг. Я встал спиной к стене — в углу между кроватью ворона и следующей стеной, чтобы удобней было держать под контролем обе стороны, между которыми оказался. Несмотря на крылья за спиной — крылья, располагающие к бесшабашным действиям, я внезапно очень быстро сосредоточился.
Взгляд на лежащего ворона. Чёрт... Девчонка! Смотрит на меня с ненавистью. Но подняться точно не сможет. Для этого ей пришлось бы расколотить на теле гипсовый панцирь, фиксирующий повреждённый позвоночник. А чтобы расколотить самой — надо, как минимум упасть с кровати, потому как ни руками, ни ногами она шевелить не может.
Движение от двери. Один из копов «проснулся». Перешагнул порог, оттеснив воронов. Тоже не вполне понимающие, как вести себя в такой ситуации, те не возражали, раздавшись в стороны от дверного проёма.
— Руки за голову! — махнув дубинкой, потребовал он от меня. — Лицом к стене!
Я успокоил дыхание. Решать надо быстро. Повернул голову к драконам так, чтобы они видели это движение. Встретился глазами с Люциусом.
— Уходите!
Драко заколебались. Миг промедления дал полиции возможность полностью войти в палату и закрыть мне выход из простенка между кроватью и стеной.
Люциус тревожно сдвинул брови. Я еле заметно кивнул.
В насторожённой тишине палаты жёстко прозвучало односложное слово на драконианском — и, не успели вороны и копы опомниться, как драконы стремительно вылетели из помещения. Просто попрыгали из окна со сложенными крыльями.
— Стоять!!
Ну-ну... Кулаками-то после драки помахать... Зато все тычки мне достались. То есть ещё не совсем достались, но явно по времени близки. Потому как враждебная сторона, не поверив своим глазам, сначала уставилась в опустевшее окно, а потом — вместе с нацеленным оружием — на меня.
Я опустил глаза на девушку-ворона. Худое, смуглое, узкоглазое лицо кривилось от напряжения и злости. Сощуренные глаза готовы были убить. Ухмыльнувшись, я нагнулся к ней и вытащил наружу, из-под халатика и проводов с пластырями-заплатками, облепивших её тело, цепочку с закрытым кулоном, размером с яйцо. Плоское яйцо...
О, девица, оказывается, ещё и говорить умеет. Точнее — даже визжать!
— Ты, ублюдок! Не трогай того, что тебе не принадлежит!
— Милашка, да ведь он и тебе не принадлежит! Ворованный ведь! — уже не спуская глаз с подходивших ко мне от двери людей, я разорвал натянутую цепочку, мысленно благодаря Ледяного Джина за перчатки, и сунул кулон в кошачью поноску.
Так, искомый предмет у меня. Теперь бы выбраться отсюда — с ним или без него.
Только подумал — крылья слегка разошлись в стороны.
Мелькнула вдруг ужасающая по своей жестокости мысль: бросить в преследователей беспомощную из-за неподвижности девицу — и немедленно прыгать в окно. Идеальный вариант побега, но откуда у меня такая садистская идея?..
— И не думай сбежать! — завопил один из воронов, не выдержав напряжения. — Мы всё видим и будем стрелять сразу, как только поднимешь крылья!
— Тисс...
Моё абсолютное оружие высунулось из поноски и обвело воронов и копов изучающими зелёными глазищами.
При виде кошака глаза присутствующих наполнились диким недоумением. А я попытался изобразить панический страх — почувствовать его так, чтобы и Тисс почувствовал. Давай же, Тисс, шипи на этих вражин! Мне страшно!
Шипение кошака раздалось неожиданно даже для меня, уже готового услышать его. Но шип я слышал недолгий, сразу заглушённый страдальческим воплем нескольких глоток. Не в силах повернуть голову и напряжённо скосившись на дверь из палаты, только узкоглазая убийца ошарашенно наблюдала за бедламом, который поднялся вокруг её кровати.
Крылья мягко потянули меня в воздух вслед за неосознанным пока желанием удрать поскорее отсюда, куда глаза глядят. Только бы драть, пока шипит Тисс...
Мой поворот в воздухе, давший возможность перепрыгнуть кровать с узкоглазой, обошёлся мне в оборвавшуюся на несколько секунд сумятицу из довольно болезненных воплей: я закрыл кошаку пространство для «обстрела» ультразвуком — и кое-кто очень быстро начал приходить в себя. Даже слишком быстро.
Мне уже было наплевать. Я мчался к окну, памятуя, что сбежавшие драко должны ждать меня, чтобы защитить в случае чего. Мчался, очень жалея, что не могу распахнуть крылья во всю их ширь — и в одно мгновение вылететь из палаты.
Топот и резкие, командные крики за спиной:
— Лови его!
— Быстрей — уйдёт!
И, наконец, за пять шагов до окна истеричный, срывающийся крик человека, готового на всё, лишь бы сделать по-своему:
— Стреляй!
Стук сухой палки по твёрдому.
По левому плечу будто ударили молотком — так сильно, что я чуть не упал. С трудом пересилив боль, сообразил обернуться. Шипение Тисса при виде противника. Я попятился к окну, твёрдо решив просто вывалиться спиной назад. А там драконы меня поймают — и будет мне счастье.
Вопли у двери усилились за счёт подбегающих к ней и попадающих в зону действия Тисса.
Ещё шаг к окну — и задом упёрся в подоконник. Помогая себе правой рукой и стараясь не тревожить левую, подпрыгнул с невольным стоном — машинально приподнял левое плечо — и сел. Теперь движение назад — и выпасть... Но в следующий миг сработала интуиция: схватил Тисса за голову и быстро затолкал в поноску, одновременно разворачиваясь, чтобы внезапные автоматные очереди не попали в кошака. Автоматчика я заметил мельком. Он подскочил к двери и, видимо ориентируясь только на подсказывающие вопли, примитивно обстрелял окно.
В меня не попал, но в клочья и перья разнёс левое же крыло.
Я всё-таки вывалился из окна — выкинутый выстрелами по крылу.
Драконы кружили неподалёку — я заметил их как-то стороной, стремительно и с шелестом падая в бездну. Сознание меркло, и я понимал это, но ничего сделать не мог: со мной произошло то же самое, что и с девушкой-вороном, — расстреляв крыло, автоматчик повредил имплантаты, вживленные по сторонам от позвоночника, и я был абсолютно обездвижен. На последних проблесках сознания я ещё ощущал, что падаю беспорядочно, что бесконтрольно распахнутые крылья с треском ломаются, а тело дёргается с каждым жёстким кувырком, взрываясь болью...
«Иди...» — тихо сказал мой ангел-хранитель.
Звонок триди у меня на груди. Лапа Тисса, больно вцепившаяся в кожу.
«Иди...»
Триди замолк, но в свисте холодного воздуха вокруг себя теперь я слышал только этот повелительный шёпот — и на этот раз он врывался в уши, словно обливая ледяной водой, приводящей в сознание. Шёпот выпрямлял меня, внутренне скорчившегося от боли, и наконец добрался до сокровенных глубин моей души, выдирая меня из этой боли и заставляя вспомнить!..
Громадные мощные крылья распахнулись надо мной, замедляя падение, опахнули меня освежающей память воздушной волной.
Тени, которые всполошённо метались вокруг меня в последнюю минуту, вдруг разлетелись, все — кроме одной. Теперь я падал медленно и спокойно, поддерживаемый другими, не жалкими вороньими крыльями. Поэтому нисколько не удивился, когда ко мне подлетел дракон и обхватил меня за пояс крепкими тёплыми руками. Абсолютно не удивился. Но в постыдный обморок свалился уже с облегчением.