Маргарита чувствовала себя очень неуютно, прошмыгивая сквозь проходную. Ей казалось, что охранник в любой момент может подорваться и потребовать показать содержимое сумки. Внятного объяснения серпу не находилось. А потом еще слухи поползут по общежитию. Маргарита поежилась, стрелой проскочила опасный участок и чуть ли не побежала к лифту. Она успокоилась, только когда металлические двери закрылись и заскрипел стальной трос в лебедке.
– И чего нервничаешь? – услышала Маргарита писклявый голос прямо над ухом и завизжала от неожиданности, посильнее прижимая к себе сумку.
Повертев головой, Марго не нашла говорившего с ней, даже специально вниз посмотрела, вдруг маленький кто-то решил обратиться. Но никого рядом не было.
– Да тут я, наверху! Подними глаза, растяпа! – Марго послушалась и увидела сквозь щели решетки чумазого человечка. – Добро пожаловать, госпожа ведьма. Я один из духов этого общежития. Буду вам помогать по мере сил. Кстати, у вас конфетки нет?
«И этот поесть на халяву хочет. Да что ж это за духи такие!» – раздраженно подумала Маргарита, шаря по карманам и протягивая духу карамельку.
– Спасибо, госпожа ведьма, уважили. Вот что значит, не местная, традиции чтит. Меня Лерик кличут, зовите если что. Кстати, а вот и ваша остановочка, – дух протянул тоненькую ручку сквозь щель, схватил конфету и растаял.
Маргарита недовольно поморщилась и вышла из лифта, думая о том, что слишком много этих духов, их хоть бы по названиям запомнить, не то, что по именам!
Из кухни блока доносились веселые голоса, но Марго не хотела ни с кем общаться. Она мышкой проскользнула в свою комнату и поспешила запереть дверь на ключ. Оказавшись одна, Маргарита почувствовала себя в безопасности, скинула обувь и устало рухнула на постель, обдумывая прошедший день.
С одной стороны, Панда была не такой плохой, как могло показаться на первый взгляд. Разве что, можно ожидать кучи проблем с ее комплексами. Маргарита хмыкнула, подумав о том, что правду говорили мудрецы – видишь в других то, чего в самом в достатке.
Закутавшись в плед, Марго пыталась поймать в себе собственные комплексы. Те ловиться не хотели и прятались в самых дальних уголках сознания, не желая уходить.
– Да, Маргарита, дожили. Похоже, вы действительно недовольны своей внешностью. Давай, включай боди-позитив и радуйся! Есть же модель с огромными пятнами витилиго, похожая, по мнению многих, на буренку. Но она счастлива и популярна. И ты ничем не хуже! Ты такая одна, уникальная и неповторимая!
Маргарита скривилась, понимая, что нет в ней любви к себе. И даже разговоры с самой собой и попытки доказать прежде всего себе, что достойна любви, оставались тщетными. Это было странное ощущение обреченности и безысходности, бездны, над которой натянута паутина. И по этой паутине надо выбраться в светлое будущее, только каждый шаг грозит обернуться катастрофой и полным забвением во тьме.
Что лучше: находиться в постоянной истерике или в равномерном и привычном унынии? Варианта быть вдохновленной и окрыленной Маргарита не видела.
В попытках разобраться в себе и прогнать уныние, Марго провалилась в липкий тягучий сон, который не приносил облегчения разуму, а скорее путал мысли.
То ли бог морей не принял жертвы, то ли не захотел проявить благосклонность, но корабль бросало по волнам словно щепку. Филомена в ужасе вжималась в палубу, бормоча под нос молитвы богам. Но ответа не было. Ни один из жителей Олимпа не снизошел до жрицы.
– А чего ты ждала, предательница? – с ужасом прошептала Филомена, обнимая бледного черноволосого мужчину.
Слезы отчаяния покатились из глаз жрицы Персефоны, горькие и холодные, они были такими же, как бушующее снаружи море. В ярости Филомена ударила кулаком по колену.
– Не дождетесь… Мы связаны судьбой, я верю в это! Я не предам того, кто был добр ко мне, того, кого люблю…
Слезы беззвучно катились по ее щекам, привнося ощущение безысходности и скорой гибели. Филомена сжималась в комок и закрывала голову руками, готовясь к скорой смерти.
– Ты чего ревешь? Просыпайся давай!
Кто-то с усилием потряс Маргариту за плечи, вырывая из сновидения.
Открыв глаза, Марго не сразу поняла, что больше нет жуткой качки и завывающего ветра. И лежащего рядом в беспамятстве мужчины тоже нет. Вместо него напротив сидел на корточках Кир, требовательно заглядывающий в глаза.
– Чтец, успокойся. Ты ее сейчас до смерти перепугаешь!
Маргарита зажмурилась, чувствуя, как ее бьет мелкая дрожь. Постепенно реальность занимала все сознание. Голос тараторящей без умолку Полины успокаивал.
– Ну, прекращай реветь, Маджере. Все хорошо, это был всего лишь сон. Все уже хорошо, – Кир обнял Маргариту за плечи, пытаясь успокоить.
Панда наградила его недовольным взглядом, но перечить не стала, хоть ревность и разрывала ее сознание на клочки.
– Отпусти, пожалуйста, – тихо попросила Марго, когда сердце перестало колотиться о ребра, а сон стал постепенно забываться, уходя в далекие коридоры сознания.
– А точно не начнешь реветь? А то мне показалось, что ты море можешь наплакать! – задорно спросил Кир.
Маргарита почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а в ушах зашумело. Она схватилась за голову и взвыла.
– Так, давай ты нам расскажешь, что тебе снилось. Ритуал надо провести сегодня. А в таком твоем состоянии это может быть опасно. Что ты видела во сне, Маджере?
Маргарита упрямо закусила губу, ее трясло от одних воспоминаний. Резко выдохнув, Марго решила преодолеть свои страхи.
– Я видела сон… мне кажется, что это длинный-длинный сон, который снится мне уже не одну ночь. И в этот раз был… шторм. Это очень страшно. Корабль бросает по волнам, будто соломинку. Кажется, что вот сейчас придет смерть. А умирать так не хочется! – последние слова Маргарита почти выкрикнула, раздраженно сжимая кулаки.
– Почему ты так переживаешь? Это всего лишь сон, – Полина села рядом и обняла дрожащую девушку за плечи. – Так бывает иногда, что-то несколько дней подряд снится.
– Знаешь… – прошептала Марго одними губами, чувствуя, как во рту вмиг пересохло. – Мне кажется, это не просто сны. Они пришли после того, как… как я стала ведьмой. Я боюсь, что они пророчат что-то. Но я не понимаю, что! Почему они показывают мне времена Древней Греции?
– Даже если это и пророчество, то надо искать толкователя. Это не ведьмовское дело, – Кир задумчиво почесал голову. – Но я попробую пробить. Ничего не обещаю. Все, давай успокаивайся. Нам начинать пора.
Маргарита удрученно кивнула, посмотрела в окно и со вздохом встала. Делать что-то было лень. Пожалуй, лень настолько, что даже дышалось скорее по инерции.
– Давай, сонная амеба. Неужели тебе не интересно прикоснуться к самому настоящему волшебству? – с плохо скрываемым нетерпением спросила Полина, прижимая руки к груди.
Марго перевела на нее отсутствующий взгляд, кивнула.
– Ладно, господин телепат, давай, говори, что делать. Вы же от меня не отстанете!
– Да что с тобой не так?! – раздраженно спросил Кир, встряхнув Маргариту за плечи.
– Сон… кажется слишком реальным. Ладно, все, хватит. Давай займемся делом.
– Ага, чтобы ты потом опять ушла в свои сны и ревела всю ночь? Мар… Маджере, давай, выше нос. Мы со всем справимся. И с твоим даром, и со странными снами! – уверенно воскликнула Панда, хотя Маргарите хотелось добавить в конец ее тирады «пожалуйста».
Вздохнув, Кир расстелил на полу большой лист бумаги. Марго успела удивленно подумать о том, откуда он мог его достать. Прижав края сворачивающегося в трубочку листа книгами, Кир достал карандаш и принялся чертить странные замысловатые знаки. Маргарите они показались немного колючими.
– Что смотришь так? – недовольно проворчал Кир, которому мешал слишком сосредоточенный взгляд Маргариты.
– Странные символы. Что они значат?
– Слова из языка драконов. Защита, – пояснил Кир, нахмурившись. – Ясно, драконик ты тоже не знаешь. И этому вас обеих учить… да за что мне это?
– А зачем он нужен, этот драконик? – спросила Полина, ей становилось немного не по себе.
Если с утра все происходящее выглядело каким-то розыгрышем, нелепой шуткой, то сейчас она начала осознавать серьезность момента. Впрочем, отступать она не собиралась.
– Чтобы непосвященные не прочитали важные документы. Считай шифром.
– Неужели никто не расшифровал? Даже египетские иероглифы смогли разгадать! – недоверчиво уточнила Маргарита, стараясь запомнить странные знаки.
– Нет, не расшифровал. Потому что это секретное знание. И за его разглашение кому не следует можно схлопотать от Черных Плащей. Поэтому берегут его, как зеницу ока. И вы теперь тоже будете беречь. Кстати, одно из важных правил – никогда не писать на одном листе на драконике и любом другом языке.
– Ладно, о правилах потом. Ты мне лучше скажи, как ты активируешь защиту, если ты телепат, а защита судя по всему, магическая? – задала очередной вопрос Маргарита, которой сейчас было важно закопаться как можно глубже и отвлечься от слишком реалистичного сна.
– Это просто. Магия есть во всех. И моих сил хватит на активацию защитного контура. А вот контракт писать уже тебе. И заверять кровью, – Кир посмотрел на девушек и хмуро добавил: – Кровью обоих, мага и фамильяра, чтобы ты, Панда, не расслаблялась.
– Как будто у меня выбор есть? – буркнула девушка, вжимаясь в стену.
– Айрнум Кол, – прошептал Кир, прикладывая ладонь к рисунку.
Девушкам показалось, что в комнате стало прохладнее. Кир улыбнулся и отошел на шаг от листа бумаги.
Символы начали наливаться слабым голубым свечением, один за другим они становились объемными, отделяясь от бумаги. Зависнув странным светящимся кольцом, слова драконьего языка начали разлетаться в разные стороны. Как только первый символ коснулся стены, свечение изменилось с голубого на темно-фиолетовое.
– Что за чертовщина! – растерянно прошептала Полина, чувствуя, что дороги назад больше нет: она увидела что-то, что простым смертным не показывают.
– Не чертовщина. Обычные защитные руны. Всего лишь активировал, – прокомментировал Кир, наблюдая за тем, как символы стали вытягиваться в высоту, образуя некоторое подобие забора.
– Ладно, что дальше? К ним прикасаться можно? Или они и на нас отреагируют?
– Не отреагируют, заходите внутрь круга.
Чтобы приободрить девушек, Кир первый шагнул внутрь, показывая, что ничего опасного нет. Вздохнув, Маргарита последовала за ним. И только Панда неловко замялась на самой границе, завороженно разглядывая переливающиеся оттенками темно-фиолетового символы.
– Давай, заходи уже, – не выдержал наконец Кир, схватил Полину за запястье и затянул в круг.
– Ай! – взвизгнула Полина, потирая руку. – Я бы сама зашла!
Она обиженно поджала губы, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Угу, минут через пятнадцать. Щит не вечный, у нас не так много времени, – проворчал Кир, доставая из-под полы мантии три свитка и три пера.
– А это что такое? Уж не из кожи ли? – сощурилась Маргарита.
– Нет, бумага. Просто в Канцелярии привыкли хранить все свитками. Держи, – протянул ей одно из перьев. – Хоба, – улыбнулся Кир, хлопая в ладоши, и свитки зависли в воздухе под удобным наклоном.
– И-и-и? – непонимающе протянула Маргарита, смотря телепату прямо в глаза.
Внутри все перевернулось, словно кто-то взял душу, несколько раз встряхнул и положил на место. Марго смущенно отвела взгляд.
– Пиши текст договора.
– Какой текст!? – вспылила Маргарита, которой все происходящее начало казаться фарсом, а разум стал искать логическое научное обоснование.
– Какой-какой. Договора, – раздраженно бросил Кир. – Ты что, договоров никогда не заключала?
– З-заключала, – заикаясь, ответила Маргарита, оторопев от резкой смены настроения телепата. – Но не магические же!
– Да какая разница. Бери и пиши. Потом подправим если что. Давай, между кем и кем договор? Ну, Маджере, с кем ты заключаешь договор? – уныло спросил Кир, скрипя зубами.
– С Полиной… – растерянно ответила девушка и прикусила язык, увидев гневный взгляд Кира.
– С Пандой. Давай, бери и пиши.
Вздохнув, Марго занесла перо над одним из свитков. Два оставшихся синхронно взмыли над другими кусками бумаги. Выждав несколько секунд, словно от них что-то зависело, Маргарита начала писать.
«Я, Маргарита-Маджере, с одной стороны, и Полина-Панда, с другой стороны, заключаем договор о нижеследующем:
Маджере обязуется по мере сил и возможностей помогать Панде в ее пути в магической части мира, скрытом от глаз обычных смертных.
Панда, в свою очередь, обязуется выполнять обязанности фамильяра».
– Что-то в духе? Подойдет, или я опять все испортила? – ворчливо спросила Маргарита.
Все происходящее казалось ей фарсом, не более. В книгах и фантастических фильмах магические договора заключались совсем не так.
– Да, нормальный текст. А что тебя смущает? – удивленно спросил Кир, щелкая пальцами.
– А как же все эти заморочки с истинными именами, клятвами и прочим? – нахмурившись, спросила Маргарита.
– А, это. Прошлый век, так сказать. В нашем мире упразднено понятие истинного имени. Если вдруг решишь сунуться за его пределы – вот тогда да, придется обзавестись. И то, это больше как идентификационный номер в паспорте, скорее формальность, ничего не скрывающая за собой. А в рамках этого мира достаточно крови для определения личности.
– И давно отказались от структуры имен? – спросила Маргарита.
– А в другие миры можно попасть? – с восторгом чуть ли не выкрикнула Полина.
Маргарите показалось, что сейчас ее будущий фамильяр готова душу продать, лишь бы увидеть что-то необычное.
– Можно, но при определенном уровне допуска. Наш мир относится к слабомагическим, поэтому Черные Плащи поддерживают его закрытость от внешних воздействий. На открытие врат нужно специальное разрешение.
– И что, без разрешения не открыть? И почему ты проигнорировал мой вопрос! Я первая спросила! – обиженно нахохлилась Марго.
– Ну если ты не хочешь провести остаток дней в огромных подземных казематах Черных Плащей – можешь попробовать, если сил хватит, – хмыкнул Кир, – А не ответил, потому что не знаю. Там, где-то в шестнадцатом веке примерно. Окончательно закрепилось после того, как открыли ДНК и смогли настроить заклинания на ее определение. Так что на, уколись, – улыбнулся телепат, протягивая изящную булавку.
Маргарита с сомнением взяла ее в руки, покрутила, осматривая. Наконечник был из какого-то темного камня, чем-то напоминавшего аметист.
– Давай быстрее, – поторопил ее Кир.
Вздохнув, Маргарита зажмурилась и уколола указательный палец. Резкая боль пронзила все ее тело, три алых капли застыли в воздухе, а потом медленно, словно нехотя, поплыли к пергаментам. Марго подумала было задать мучивший ее вопрос, но решила промолчать: мало ли, сейчас перепугает Полину, и сделка сорвется. Кир протянул булавку Панде. Та вжала голову в плечи, но спорить не решилась. Закусив губу, Полина уколола палец, громко вскрикнув:
– Черт! Как больно-то! – она обиженно трясла рукой, стараясь облегчить свои муки.
– Первый раз всегда больно. Еще и образец ауры сканирует и берет образец крови для идентификации, – хмыкнул Кир, подходя к свиткам. – Сей договор заключен при свидетелях и является добровольным для обеих сторон, – сухо произнес телепат, протыкая булавкой свой палец.
Когда на каждом из пергаментов оказалось по три капли крови, текст полыхнул ярко-оранжевым пламенем, бумага скрутилась в свитки, которые устремились к Полине, Киру и Марго, по одному в руки.
– Договор магический, будет при вас всегда. Для призыва пользуйтесь словом из драконика Анд.
– Зачем его призывать? – хмуро спросила Маргарита, двумя пальцами беря свиток.
Бумага была теплой и шершавой на ощупь. Разглядеть его лучше не получилось: соприкоснувшись с кожей, свиток начал растворяться в воздухе.
– Мало ли, какие документы потребуются когда. Как ведьму тебя зарегистрируем позже. Это, конечно, не по правилам: сначала брать фамильяра, а потом заявлять о себе, как о ведьме, но на все случаи есть исключения. Я думаю, если наказание и будет, то не суровое. Так что можешь не переживать, – Кир подмигнул Маргарите и успел подхватить падающую в обморок Полину. – Ну вот опять, – устало протянул телепат.
– Ну да, сам девочку напугал – а теперь жалуешься, – съехидничала Маргарита.
– И кто бы я был, если бы не предупредил о последствиях? – с надрывом спросил Кир, аккуратно укладывая Панду на постель.
– А толку предупреждать, когда дело сделано? Как будто это что-то изменит, – устало вздохнула Маргарита.
Ей начало казаться, что странный ритуал, который проводила не она, вытянул все силы. Единственным желанием было уснуть и проспать до утра. Сев на краешек кровати, она пыталась прийти в себя.
– А вы бы согласились, если бы я предложил позже? Нет. Вот и пришлось схитрить. Для вашего же блага, – подмигнул Кир, усаживаясь на подоконник.
Защитные руны драконьего языка резко полыхнули, больно ударив светом по глазам, и исчезли. Телепат довольно улыбнулся.
– Хорошо рассчитал защиту, ай да я, ай да молодец!
– Шут гороховый, – раздраженно бросила Маргарита, потирая виски.
– А ты еще кто такая? Ведьма-недоучка? Тебе не надоело препираться из-за мелочей? Я ей тут помогаю, совершенно безвозмездно, а она недовольная вся такая сидит, – ерепенился Кир.
– Голова… кружится, – прошептала Маргарита, чувствуя, как мир вокруг начинает покрываться черными пятнами, а земля уходит из-под ног.
К горлу подступил неприятный комок, и Марго упала на постель, обрадовавшись, что не стоит.
Кир уже был тут как тут, обеспокоенно держал Марго за запястье, нащупывая пульс.
– М-да… магическое переутомление налицо. Вам бы поспать двоим сейчас.
– И поесть… – жалобно прошептала Маргарита, чувствуя вместе с тошнотой противное чувство голода.
– Завтра поешь. Я угощу, если получится. А пока спи. Вам обеим надо отдохнуть.
– Да что отдохнуть и отдохнуть! – возмутилась Марго. – Есть хочу!
Кир положил холодную ладонь на лоб ведьмы, пытаясь успокоить. Он чувствовал нарастающее в ней раздражение, словно и не было серпа, скрывающего мысли и эмоции.
– Тише, Маджере, тише. Тебе действительно сейчас лучше полежать и поспать. И подумай о Панде. Ей тоже надо отдохнуть. А вы теперь связаны. Если ты не отдыхаешь – ей тоже не очень хорошо. Позаботься о своем фамильяре, будь хорошей девочкой, – мерно бормотал Кир, осторожно проникая сквозь защиту амулета и усыпляя ведьму.
Телепат не заметил, как на лбу выступили капельки пота.
– Хорошая у тебя защита, Маджере… очень хорошая. Что бы я делал без своих артефактов? – удивленно пробормотал телепат, накрывая поочередно девушек покрывалом. – Ты не такая простая, как хочешь казаться. Почему же про тебя не было ничего известно ранее?
«И не связал ли договор нас всех троих? У меня странное чувство!» – растерянно подумал телепат, выходя из комнаты и закрывая дверь на ключ. Искать его долго не пришлось: торчал в замочной скважине. Столкнувшись в блоке с соседками Маргариты и Полины, Кир неловко улыбнулся, приложил к губам указательный палец и сделал знак рукой идти по своим делам дальше.
– Не хватало еще, чтобы слухи поползли, – раздраженно ворчал телепат, запихивая ключ в щель между дверью и полом.
Хвост одиннадцатый. Связанные судьбы