Шторм постепенно затихал, но страх не спешил уходить из сознания Филомены. Ей казалось, что все ее тело опутала невидимыми нитями сама Афина. Сердце уже не пыталось проломить ребра, лишь устало и болезненно билось в груди. Сил шевелиться не было, хотелось провалиться в беспамятство и никогда не возвращаться, не слышать плеска волн о корму, не делать ничего.

– Что, Эвдокия, сидишь там и торжествуешь, упиваясь своей правотой? – прошептала одними губами бывшая жрица, поднимаясь с палубы с видимым усилием.

Девушку шатало, она неловко хваталась руками за стены. Прикрыв глаза, Филомена пыталась удержаться от падения, перестать так бурно реагировать на качку.

– Не удивлюсь, если под твоей личиной скрывается Гелла, а ты слуга Матери Магии.

Филомена улыбнулась. Царства и сферы влияния Персефоны и Гекаты во многом пересекались, они обе были связаны с богом загробного мира. Следуя учению одной, тяжело не рассмотреть догматы второй.

– Ведьма старая! – зло прошипела Филомена, когда руки и ноги перестали трястись, – Я добьюсь своего и не потеряю то, что мне дорого!

Маргарита проснулась от необычного и непривычного чувства. Энергия словно переполняла ее, переливалась через край и требовала выхода. На часах стрелки показывали едва за пять утра. Уже начало светлеть, небо за окном постепенно превращалось из иссиня-черного в темно-синее. Огни большого города скрадывали таинственность момента, в Москве всегда было светло, но ощущение чего-то волшебного не покидало Маргариту.

Она мышкой прокралась на кухню, чтобы не разбудить соседок, тоскливо подумала, что так и не успела ничего купить из еды. Но это не помешало ей осторожно позаимствовать пакетик чая и пару кубиков сахара. «Верну. Обязательно верну. Я просто одолжила, не буду же я будить людей из-за какого-то пакетика чая?» – пыталась успокоить себя Маргарита. Ей не нравилось брать без спроса, но чая хотелось сильнее.

«И вообще, ты ведьма. Тебе простительно! – неожиданно поймала себя на такой мысли Марго, пожала плечами и приняла ее за истину, – В конце концов, никто не обеднеет от одного пакетика чая! Еще спасибо должны сказать за то, что рядом с ними живет ведьма и оберегает их от мира духов!»

Одернув себя, Марго вернулась в комнату, осторожно закрыла дверь, стараясь не разбудить Полину, и подошла к окну. Солнце медленно показывалось из-за горизонта. Перед ним шел верный паж – зарево, окрашивающее небо у самой земли сначала в нежный розовый, который с каждой минутой становился все более насыщенным. Зарево разрасталось, дотягиваясь своими длинными пальцами до далеких облаков и превращая их в ярко-оранжевую сахарную вату. Пока солнце низко висело над горизонтом, можно было смотреть на него, чуть прищурившись. Но яркий палящий шар поднимался все выше и выше, начиная ослеплять глупцов, что смотрели на него.

Маргарита с сожалением подумала, что в городе восход не так потрясает сознание человека, как в дикой природе. Только там можно почувствовать это величие, первозданную силу, которая словно дает повод жить. Поставив чашку на подоконник, Марго достала из ящика стола блокнот. Пошелестев страницами, она нашла карту, распечатанную еще дома. Почему-то вчера вспомнить об этом достижении человечества она не удосужилась: то ли времени не было, то ли впечатления зашкаливали. Разложив листок на столе, Маргарита нахмурилась. Учебный корпус и метро находились в противоположных направлениях. По крайней мере, та станция, возле которой она вчера встретила Кира, находилась явно не по пути.

«Что за ерунда? Ведь смотрела же дома, что в ближайшее метро – налево, а на учебу – направо. Что-то ты сдаешь, Маргошик, надо быть внимательнее!»

Странное чувство в груди заставило ведьму встрепенуться. Ей казалось, что кто-то смотрит на нее со спины, внимательно изучает. Это был тяжелый взгляд, одновременно сзади и будто бы изнутри. Сердце словно сжимали костлявой рукой с длинными колючими ногтями. Каждый удар приносил страх и неприятную холодную боль.

Будильник запищал резко, с надрывом. Маргарита подпрыгнула на месте от неожиданности, расплескав чай по столу. Странное ощущение исчезло, как не было.

– Доброе утро! – с преувеличенной радостью поприветствовала соседку по комнате Маргарита, когда Полина наконец нашла телефон и выключила будильник.

После минуты прослушивания неприятных звуков немного давило на виски и отчаянно хотелось послать Панду куда подальше. Правда, Полина это преувеличенно бодрое настроение не разделяла, выглядела помятой, словно и не спала целую ночь.

– Что-то ты слишком бодрая, госпожа ведьма, – проворчала девушка, заворачиваясь поплотнее в одеяло.

– Спящая красавица, а ну давай вставай! – Марго подошла к Полине и начала трясти ее за плечо.

– Зачем? Мне во вторую смену, – с трудом превозмогая зевоту, ответила Панда, пытаясь не дать забрать у нее одеяло.

– Как зачем? Так весь день проспишь. Как там говорится… кто рано встает – тому бог дает, вот! – выдала народную мудрость Маргарита, прекрасно понимая, что это не самый лучший способ кого-то разбудить.

– Слушай, я для тебя поставила будильник. Чтобы ты не проспала. Встала – вот и сиди давай. А я дальше спать, – недовольно проворчала Полина, резко села, вырвала уголок одеяла из рук Маргариты и закуталась в него.

– Спасибо, конечно… – неуверенно ответила Маргарита. Ей показалось странным такое напористое поведение девушки, еще вчера при виде любой опасности или волнительного события падавшей в обморок. – Ладно, я тогда пошла. Не буду мешать…

Маргарита оделась, привела себя в порядок и выскользнула из блока. Общаться с сонным телом, которое на нее никак не реагировало, не входило в планы начинающей ведьмы.

На улице было прохладно. Свежий осенний ветер шуршал еще зеленой листвой, словно намекая, что скоро осень окончательно вступит в свои права… и вот тогда уж людям придется хорошенько утеплиться!

Марго зябко поежилась, мысленно отчитывая себя за то, что поленилась надевать туфли на каблуке. Земля за ночь успела остыть, и этот неприятный холод пробивался сквозь тонкие подошвы балеток, достигая самого сердца.

«Любишь ты преувеличивать, Марго, да? Не может холод дойти до сердца, оно чуть ли не самый горячий орган в твоем теле. Ну, после печени, конечно. Ее не победить, она самая горячая штучка», – Маргарита посмеялась над собственными мыслями и направилась в сторону учебного корпуса.

Сердце томительно сжималось, каждый шаг давался труднее предыдущего.

– Совесть, вот где ты была вчера, когда я пошла прогуливать с Киром? – пробубнила себе под нос Маргарита, не ожидая никакого ответа.

– Где-где, – раздалось сбоку. – Странно, что она к тебе вообще приходит, ведьма.

Маргарита резко развернулась на каблуках и увидела перед собой очередного духа. Они ей успели уже надоесть, эти маленькие вездесущие уродливые человечки, с резкими чертами лица, крохотными глазками и…

Она никого не увидела. Только подняв глаза, на одном из фонарных столбов Марго смогла разглядеть кота. Сомнений не могло быть: именно он окликнул ее, нормальный кот туда забраться бы не смог.

– Да-да, это я с тобой говорю. Невежливая какая, не здоровается… По двору моему ходит, хорошо хоть помелом не метет, – ворчал черный кот, недовольно сверля зелеными глазами Маргариту.

– Ну вот, приехали. Ты кот-баюн, что ли? – нахмурившись, спросила ведьма, пытаясь припомнить, чем этот зверь может быть опасен.

– Обижаешь, ведьма. Баюн – он же один такой, великий. Развелось у него конечно, котят-баюнишек, но Баюн – он один! И не поминай его лишний раз, а то придет, усыпит и будешь до конца дней своих спать! – кот сверкнул глазами и спрыгнул с фонарного столба.

– И кто же ты тогда такой? – растерянно спросила Маргарита, отступая на всякий случай на несколько шагов назад.

– Коргоруш я, – недовольно фыркнул кот.

– Кто, прости? – переспросила Маргарита.

Слово показалось ей незнакомым. Но вдруг ослышалась.

– Кор-гор-уш, – по слогам произнес кот, прикладывая лапу к мордочке. – Чему вас только учат!

– Ну да, а ты сам учишься, за людьми подражаешь, – огрызнулась Маргарита.

– Лучше учиться самому, чем быть неучем, как ты! – прошипел кот. – Я хозяин этого двора. Помогаю дворовому и дворникам порядок поддерживать. Так что, будешь мусорить – я тебя за ляжку укушу. Вот!

– И кусаешь только тех, кто мусорит? – уточнила Маргарита, а то вдруг еще по каким поводам пакостит, да пока не сказал.

– Ну или кусаю тех, кого попросят. Но это уже сфера услуг-с, понимаете ли, услуг-с. За просто так не делаем-с, – расплылся в улыбке коргоруш, становясь на задние лапы и закладывая передние за поясницу, словно был человеком.

– Понятно. И каковы расценки? – на всякий случай решила поинтересоваться Маргарита, высматривая пути к отступлению.

Засилье духов в городе ей совершенно не нравилось.

– Каждый раз решаем индивидуально. А вы уже успели нажить-с врагов-с, госпожа ведьма? – начал заискивать коргоруш и даже попытался потереться о ногу.

– Нет. Я так, на всякий случай.

– А-а-а, – задумчиво протянул кот, теряя к Маргарите интерес. – Ну вы это, если что – я всегда тут.

Кот сел на асфальт, отдал Маргарите честь и растаял облачком черного дыма.

– Вот и ладушки, – пробормотала Марго и направилась к учебному корпусу.

Неловко ежась под колючими порывами осеннего ветра, Маргарита брела вперед, рассеянно разглядывая башни-новостройки. Спокойнее и тише стало в небольшом парке, через который лежал путь, но Маргарита почти пробежала сквозь него. Ей не хотелось повстречать еще какое-нибудь чудовище. Начинающей ведьме казалось, что всем и каждому надо что-то сказать ей, потребовать внимания. Это было жутко, словно из-за каждого куста за тобой кто-то наблюдает, готовый показаться в любой момент! И… Что будет после этого самого «и» Маргарита боялась представлять.

Даже огромный учебный корпус не вызывал у нее доверия. Ведь в нем мог кто-то жить. Взять хотя бы того сладкоежку из лифта!

– Так, спокойно, Маргарита, спокойно! Все будет хорошо. Ты приехала учиться. И ты будешь учиться! У тебя все получится! – пыталась успокоить саму себя Марго, но чувствовала, как внутри все сжимается, ладони леденеют и даже мысли начинают заплетаться.

Взяв себя в руки, Маргарита вошла внутрь, сверилась с расписанием и мышкой проскользнула в поточную аудиторию. Спрятавшись на задних рядах, она перевела дух.

– Все не так уж и плохо, да, Маргарита? Мы справились. Мы победим эту учебу! И напишем книгу о мифах. Надо только найти того, кто может выступить авторитетным источником… а то ходят тут всякие духи. Этнография тоже наука.

Аудитория постепенно заполнялась студентами. Марго чувствовала себя смотрителем, который приглядывает за всеми ними. Ей было любопытно, кто из этих молодых и веселых парней и девушек будет частью ее группы, кто пройдет с ней путь от первого до последнего курса. Интуиция молчала, а привлекать к себе внимание Маргарита боялась: вдруг Кир наврал и за прогул первого дня накажут? А так можно оставаться серой мышкой и делать вид, что все время была на лекциях.

Хвост двенадцатый. Лекции и коргоруши