– Погоди, но как понять, «проклятая»? Она же выглядит вполне нормально? – переспросила Маргарита, недовольно морщась от слишком сладкого чая.

– Ну вот так вот. Была проклятая. Ты что-то там утворила и облик ей сменить смогла и проклятье хорошо так разобрала, – Кир ободряюще потрепал ее по плечу и сел напротив.

– Ладно, давай обо всем по порядку тогда. Какой у нас план? – Марго сделала еще один глоток сладкой жижи и почувствовала себя немного лучше.

– Ну сегодня ты отсыпаешься, завтра вы отдыхаете. Днем отдыхаете, – уточнил телепат. – А вечером идем к Бао.

– Как?! Уже?! Да разве ж мы готовы? – Марго аж подскочила, уперла ладони в стол и посмотрела на телепата сверху вниз.

Он лишь загадочно улыбнулся, прикрыв глаза.

– А чего откладывать? Ты ведьма, достаточно сильная для того, чтобы провести ритуал призыва второй сущности оборотня. У тебя есть сильный волшебный предмет и фамильяр. По статусу, появись ты не из воздуха, была бы явно повыше, чем Неистовые. Ну да не о том этот разговор…

– А о чем? – перебила его Маргарита, которой льстило то, что она оказалась сильнее тех неприятных девушек. Она заулыбалась и сощурилась.

– А о подготовке. Пойдешь завтра к Альве медитировать. А то ты что-то очень нервная и творишь черти что! – пробурчал телепат, демонстративно изучая рисунок обоев.

– А это важно? – недовольно спросила Маргарита, вспомнив холодные тонкие пальцы на своем запястье.

Ведьма уткнулась носом в чашку, стараясь скрыть дрожь. Было что-то такое в этой леди, отчего становилось немного не по себе.

– Ну, если хочешь сохранить свой рассудок, то да. И рассудок Панды заодно, – Кир загадочно улыбнулся, барабаня пальцами по столу.

– При чем тут ее рассудок и мои медитации? Она же самостоятельная личность…

– Была, – резко оборвал ведьму Кир. – До того, как стала твоим фамильяром. Теперь ее жизнь и здоровье в твоих руках. Не забывай об этом ни на миг и становись сильнее, – телепат картинно приподнял брови, пытаясь запугать Маргариту.

– То есть, ты повесил на меня эту истеричную особу, чтобы я за ней присматривала? Какая прелесть! – Марго показала телепату язык.

– Я, вообще-то, помогаю тебе. Раз ты сама не можешь справиться. И опять никакой благодарности.

– Знаешь… если бы я знала, за что благодарить, – нервно хихикнула Маргарита. – Говорить «спасибо» за запреты и тайны как-то не хочется.

– Боги праведные! – всплеснул руками парень. – А когда мама тебе говорила не лезь туда и туда, ты ее что не благодарила за помощь?

– Нет. Потому что она лишала меня ценного опыта! – Маргарита насупилась.

– Хватит! – резко рявкнул на нее Кир. – Вытри давай сопельки и делай, что тебе говорят. А то так и останешься пустым местом!

В дверь кухни робко поскреблись. Маргарита и Кир притихли и одновременно повернули головы на звук.

– Можно? – несмелый вопрос Полины немного разрядил обстановку.

– Заходи, – ответила Маргарита, пожимая плечами.

Дверь приоткрылась. Полина неуверенно просунула голову в щель и только убедившись, что все спокойно, вошла.

– А чего вы так кричали? – удивленно спросила она, заваривая себе чай и садясь за стол. – Я даже испугаться успела.

Она вела себя преувеличенно бодро, словно несколько минут назад не застряла в теле маленького зверька.

– Да вот этот вот товарищ говорит, что мы с тобой готовы идти к Бао, – наябедничала Маргарита, указывая пальцем на телепата.

– Правда? Здорово! – Полина заулыбалась, грея ладони о чашку.

– Да чего здорово-то? Мне завтра идти к одной странной барышне и медитировать. А то наш мистер тайна грозит нам с тобой сумасшествием.

– Это к кому тебе идти? – с любопытством спросила Полина, искоса поглядывая то на ведьму, то на Кира.

– К Альве. Ты ее не знаешь, – отмахнулась Маргарита.

– А кто это?

– Одна очень интересная леди, – сухо ответил Кир. – Придет время – познакомитесь.

– Ну как так? – возмутилась Полина. – Мне тоже надо знать, Чтец! Чем я хуже Маджере?

– А кто-то разве говорил, что ты хуже? Просто пока не время. Вот и все. Вы обязательно познакомитесь, леди Альва не упустит этот шанс, можешь мне поверить.

– Ладно, – повесив нос, ответила Полина, чувствуя, что переубедить спевшуюся парочку будет невозможно.

– Итак, какой у нас план на завтра? – устало спросила Полина, чувствуя, что вот-вот провалится в сон.

– Ага, озвучьте все пункты программы, – поддакнула Марго.

– Ты к Леди, Панда с утра на йогу, там можно ходить или утром, или вечером, потом идет на пары, а после собираемся здесь и выдвигаемся.

Маргарита промолчала, проглотив все обидные слова, которые хотела сказать Киру. Она вдруг поняла, осознала четко, как непреложную истину, такую, как небо синее, так и этот парень ей ничего не должен. И глупо закатывать истерику, не поможет все равно.

– Вот и ладушки, – телепат хлопнул в ладоши и поднялся. – Вы отдыхать, я…

– Ты? – переспросила Маргарита, не сводя с него внимательного взгляда.

– Я по делам. Не переживай, ничего серьезного. Спокойной ночи, дамы, – Кир изобразил шутовской поклон и вышел в прихожую.

Маргарита подскочила со стула и нагнала его.

– Что, вот так вот просто уйдешь? – недоверчиво спросила она, ожидая то ли отрицательного ответа, то ли приглашения составить ему компанию.

– Ага. Вот так вот возьму и уйду. Я же весь из себя такой нехороший, – Кир подмигнул ей, накинул на плечи мантию и удалился.

Марго прижалась спиной к стене и долго смотрела вперед, не видя ничего перед собой.

– Ну что ты нос повесила? – спросила ее Полина, выглядывая из кухни.

– Я?.. – растерянно переспросила Маргарита, мотая головой. – А не знаю. Странно все это.

– Выглядишь разбитой. Пойдем поспим еще. Чтец говорил, что ты переутомилась. Тебе бы отдохнуть хорошенько, – Полина приобняла ее за плечи и аккуратно подтолкнула в сторону комнаты.

– Да не знаю я… Понимаешь… Он классный.

– О да, понимаю, – хмыкнула Полина. – За ним половина универа хвостиком стелется. А те, кто не стелется, так тайком на фотографии засматриваются. Чертовски харизматичный приятель. Ты что, тоже влюбилась?

Марго нервно дернулась вперед, освобождаясь из ее объятий.

– Нет! Как ты могла такое подумать?!

Полина засмеялась, взяла ее за запястье и силой затащила в комнату.

– Прекращай хандрить. Несчастная любовь – это плохой девиз.

Маргарита смерила фамильяра надменным взглядом и рухнула на постель.

– Да какая любовь, о чем ты? Не выдумывай! – попыталась откреститься она, но Полина была настойчива.

– Ой, а то я не вижу, как вы друг на друга смотрите. Чуть ли не в рот заглядываете, даже противно!

Полина с завистью вздохнула и подошла к зеркалу. Пристально посмотрев на свое лицо, она ногтем сняла толстый слой тонального крема.

– Знаешь, я вот с одной стороны тебе благодарна, а с другой – завидую. Очень сильно завидую, – наконец сказала она, оставив своеобразные дорожки-шрамы на щеках и носу.

– Это еще чему? – фыркнула Маргарита, вспомнив, как несколько дней назад от нее отказалась мать.

– Ты красивая, харизматичная. С тобой многие хотят пообщаться, – Полина тяжело вздохнула, выдавила на ватный диск немного средства для снятия макияжа и принялась аккуратными движениями снимать слои «штукатурки». – А еще ты самая настоящая ведьма, с волшебной книгой… и фамильяром. А что я?

– А ты самостоятельная личность, которая не боится бросить вызов Неистовым. Тот человек, кто нашел способ принимать себя, а не ходить и плакать, как ему плохо! Полина, выше нос!

Девушка медленно обернулась, демонстративно задрала голову и с вызовом посмотрела на ведьму.

– Полегчало?

– Буквализм? До чего еще скатишься? Прекращай дурить, Полин, – Маргарита с трудом подавила зевоту. – Он помогает потому, что ему что-то от меня или от нас надо. Влюбленные парни себя так не ведут. Они делают глупости.

– Тебе серенад под окном не хватает? – хмыкнула Полина, поворачиваясь к зеркалу.

– Да нет же! Они становятся… нежнее, что ли? – задумчиво прошептала Маргарита, представляя влюбленного Кира. – А этот такой сосредоточенный. То делаем, это не делаем, идем сюда, стоим здесь…

– Ой да… Ты его раньше не видела. Не подойти, не заговорить. Весь такой ледяной. А сейчас на человека стал похож!

– Не знаю. Может, это тебе так казалось? Не мог же он совсем без друзей!

– Очень даже мог. Ему никто не нужен. Поэтому… я и завидую тебе. Ты ему нужна. Почему-то нужна. Даже если это какой-то поиск выгоды… черт с ним! Я бы и на такое согласилась. Как и многие другие девушки.

Полина скорчила недовольную рожицу и отвернулась. Признаваться публично в том, что борьба за интересного ей мужчину проиграна, было не очень-то приятно. Но назвать проблему – уже четверть ее решения. И пусть это самое решение не из той идеальной придуманной жизни, оно тоже имело право на существование.

– А может, ты и права, – вздохнула Маргарита, утыкаясь лбом в стену. – В любом случае… это все странно. Я не умею любить. И он, похоже, тоже. Мне кажется, у нас ничего не выйдет!

Полина коротко обернулась через плечо и хмыкнула:

– Тогда у Адама и Евы тоже ничего не получилось бы. И людишки вымерли давным-давно.

– Нет, ты не понимаешь… У каждого из нас есть в голове идеальный сценарий для развития отношений. Ну там он дарит мне цветы, а я ему пеку пироги. Вот только… Без опыта будет сложно принять то, что так происходит только в сказках. Я вот вроде и понимаю это умом, а сердце требует букетик! – раздраженно ответила Маргарита, сжимая и разжимая кулаки.

– Ага. А у него в сценарии делать из любимой ведьму и никаких цветов. Не жди ничего от людей, так жить проще.

– А сама-то своему совету следуешь? Не-а. Пытаешься произвести на всех впечатление, прячешься за маской. И все ради чего? Чтобы получить признание. Не так это просто, Полина. Это на словах раз – и готово. А в жизни приходится бороться со своими внутренними гадостями.

Маргарита прикрыла глаза, вспоминая события последних дней. Украденную в поезде жизненную силу, собственную тьму, которую бесстрашно уничтожал Кир, страх перед неизвестностью.

– Знаешь… – задумчиво протянула ведьма. – Я ведь тоже жду. Жду сказочности и доброты от волшебного мира. Жду, что он будет как в детских книжках. Что оборотни будут волками, а ведьмы все злыми, что будут добрые феи… А получается, что в этом мире все как у людей. Есть добро и зло как некое определение, которое не существует в реальности. Потому что невозможно для всех быть хорошим!

– А плохим можно? – уточнила Полина, переодеваясь в смешную пижаму с розовыми черепками.

– Плохим легче, – Маргарита улыбнулась. – Но вот даже символ смерти можно попытаться сделать милым. Я уверена, что всегда найдется тот, кто сможет докопаться до глубинных мотивов и как минимум попытаться оправдать. Я не верю в беспричинное зло. Истоки чаще всего банальны: желание отомстить, скука, неверное восприятие мира… но они есть.

– А Кир какой? – спросила Полина, сладко потягиваясь.

– Кир странный. Я же говорю, что не понимаю, что им движет. Весь такой скрытный. Но почему я жду, что он вдруг душу изольет? Неправильно это.

Полина кивнула:

– Вот и все. Сама дала ответы на вопросы. А теперь спать давай.

– А зачем? Завтра свободный день?

– Вот уж не думаю… зная нашего дорогого Чтеца, я бы предположила, что нас ожидает что-то не очень приятное, – самодовольно хмыкнула Полина, укрываясь одеялом с головой.

– Ну вот… даже ты его понимаешь лучше, чем я. О какой любви может идти речь?

Полина не ответила, демонстративно громко засопела и заворочалась в постели. Вздохнув, Маргарита последовала ее примеру.

Хвост двадцать восьмой. Ничего не жди