– И все же, почему ты мне помогаешь? Помогаешь и постоянно тычешь в это носом! – негодующе спросила Маргарита, закрывая дверь в комнату на ключ.
– Считай это жестом доброй воли. Благотворительностью в пользу наивной чукотской девочки, – улыбнулся Кир, усаживаясь на подоконник.
– Я не чукотская! – возмутилась Маргарита.
Кир засмеялся и внимательно посмотрел на ведьму. Марго поежилась под этим спокойным взглядом человека, который прожил по меньшей мере полвека.
– Надевай свой талисман, а потом поговорим. Надоело слышать твои мысли. Ладно бы что-то приятное было, так одни подозрения и необоснованные обвинения.
– А почему ты только мои мысли слышишь? Там в соседней комнате еще девочки есть! – нахохлилась Марго, застегивая на шее цепочку.
– Потому что ты не обычная девочка, да? Ты ведьма. Твои мысли могут менять мир. По сути, вся магия – сила мысли, которая меняет мир вокруг. Ты научишься, я уверен.
– И огненные шары смогу делать? – с восторгом спросила Маргарита.
– Ну, если будешь стараться, то да, сможешь. Но тебе бы сначала немного контроля над собой получить. А то наделаешь бед, как тогда, в поезде…
– Откуда ты?.. – с ужасом прошептала Марго, прижимаясь спиной к стене и судорожно продумывая планы побега.
На мгновение ей показалось, что Кир не просто случайный знакомый, а кто-то очень могущественный. Тот, кто пришел наказать ее за неразумные действия.
– Ты об этом думала очень много. Постоянно возвращаешься к этому событию. Ты не виновата в этом. Это самодеятельность поездового. Он не должен был тебя ничему учить.
– Но тогда и ты не должен!
– Не сравнивай мокрое с мягким. Я не учу, я подсказываю и направляю. Помогаю не влипнуть в неприятности. Учиться ты будешь сама по книге. Максимум, что я могу для тебя сделать – подстраховать и защитить от тех, кто может попробовать напасть. Не более. Я даже телепата не взялся бы учить, а тут целая ведьма.
– Что, половинку учить было бы лучше? – невинно хлопая глазами, спросила Маргарита.
– Конечно. Половинку можно было бы просто закопать и идти заниматься своими делами, – засмеялся Кир. – Серьезно. Прекращай видеть во мне врага и искать постоянно повод подколоть. Я не заслужил такого отношения!
– Прости, – Маргарита, потупившись, изучала зазоры между ламинатом. – Сама не знаю, что со мной. Как будто что-то заставляет это говорить. И если не скажу, то чувствую себя униженной. А если говорю – слабой и никчемной.
– Ничего, это пройдет. Все же новый город, новые люди. Я весь из себя такой страшный и жутко привлекательный, да в одной закрытой комнате с тобой, – хихикнул Кир, расслабленно выдыхая.
– Да ладно. Не будешь же ты ко мне приставать при Панде? – Марго кивнула в сторону соседки, которая все еще оставалась без сознания.
– Кстати, о ней. Она действительно будет хорошим фамильяром, уж поверь.
– Да что за чушь ты говоришь! Она человек, а не магическая зверушка! Нельзя так с живым человеком-то! – нахохлилась Маргарита.
– А я говорю, что она будет. Лучше ты все равно не найдешь. А она не просто человек. Во-первых, в ее роду встречались оборотни. Очень давно, поэтому в ней эта кровь может проснуться, только если кто-то поможет. Например, ты. Во-вторых, она очень одинокая. И будет тебе благодарна за то, что ты станешь ее другом и защитницей. Это выгодное вложение. Плюс ты поймёшь её психологию, так как она человек. Брать в фамильяры магического зверя рискованно. Конечно, договор вас свяжет, но это не помешает ему выполнять просьбы буквально. Ты же помнишь сказки про джиннов? Вечно они все портят.
– Ладно, убедил. И что мне нужно сделать, чтобы она стала моим фамильяром? – согласилась на странную сделку Марго, понимая, что Кир не отстанет.
Если он решил, что так правильно, то добьется своего. Случай с кафе хотя бы взять.
– Для начала подружиться с ней. Давай, она сейчас придет в себя, и мы пригласим ее в кафе.
– К Альве? – нахмурившись, решила уточнить Марго.
– Нет, к Альве пока не стоит. Она не любит, когда к ней приводят абы кого.
– Мой фамильяр – это абы кто? – уточнила Маргарита.
– Пока Панда не твой фамильяр. Так что, для Альвы она будет абы кем. Так что, как насчет пиццерии?
Маргарита уставилась в пол, чувствуя, как у нее от стыда горят щеки.
– Прости. Я не могу себе это позволить.
– Почему?! – негодующе спросил Кир, изучая взглядом Маргариту.
Впервые за недолгое время он пожалел, что заставил надеть ее защитный амулет, и теперь мысли начинающей ведьмы надежно скрыты.
– Мне бы как-то на стипендию выжить… Пиццерия – это дорого и неэкономно!
– Боги, женщина… я приглашаю вас двоих в пиццерию. Так тебе проще?
Вместо ответа Маргарита смутилась еще больше, прижимая ладони к урчащему животу.
– Нет, ну так дело не пойдет. На стипендию выжить практически нереально!
– Я знаю… я бы… писала рефераты. Я смогу, я умная! – больше для самой себя, чем для Кира, сказала Марго, сжимая кулаки.
– И что, родители тебе ни копейки не пришлют? – удивленно спросил телепат, спрыгивая с окна.
– Конечно, нет. Я же предательница, которая посмела ослушаться их воли. Иногда мне кажется, что они родом не из двадцатого века, а из восемнадцатого. Остается только один вопрос: почему они меня учиться отправить хотели на врача. Это же не бабское дело, – хихикнула Маргарита. – Серьезно. Я должна, по их авторитетному мнению, делать все, чтобы их мечты стали явью.
– Как-то невесело. Мне папка денег дает… Хотя у нас отношения не сахарные.
– Как будто все люди одинаковые, – тихо отозвалась Маргарита, чувствуя, как внутри появляется зависть к телепату. – Тебя любят даже такого, неправильного, возможно, неудобного. А во мне видят лишь возможность реализовать амбиции. И это нормально. Они мне ничего не должны, и я им не должна. Уже взрослая девочка.
Кир внимательно посмотрел на Маргариту, приблизился и обнял. Ведьма пыталась вырваться, но внезапно достаточно худой парень оказался очень сильным.
– Не переживай, все будет хорошо. Ты ведьма, ты сможешь прогнуть этот мир под себя, – он ободряюще потрепал Маргариту по волосам, – Черт, как непривычно! Ощущение, будто друга утешаю.
– Это еще почему? – спросила Марго, пытаясь вырваться в очередной раз.
Улыбаясь, Кир провел кончиками пальцев сзади по шее, где волосы были коротко острижены.
– Вот поэтому. Обычно девочки имеют более длинную шевелюру. Только и всего.
– Тебе… не нравится моя прическа? – шепотом спросила Марго, почувствовав, как сердце пропускает пару ударов.
– Нет, я такого не говорил. Просто непривычно. Да и какая разница, нравится ли мне? Главное, чтобы тебе самой нравилось, – Кир выпустил Маргариту из объятий и отступил на шаг.
– Чтец обнимает Маджере, – тихий шепот Панды заставил ведьму и телепата вздрогнуть и повернуться в сторону лежащей на кровати девушки.
– Как ты? – заботливо спросил Кир, опускаясь рядом с Пандой на корточки. – Голова не кружится? Затылок не сильно болит?
– Нет, все в порядке, спасибо, – тихо ответила Панда, смотря на Маргариту взглядом, полным боли.
– Вот и хорошо, – улыбнулся телепат. – Тогда собирайся, идем в пиццерию!
На лице Панды отразилось непонимание. Она удивленно посмотрела сначала на Кира, потом на Марго, поморгала и нерешительно спросила:
– Втроем?
– Да, ты, я и Маджере.
Панда грустно вздохнула.
«Не обращай внимания. Она одна из тех, кто до сих пор не приспособился и не привык к моей ауре. Без ума от меня. Еще и ревновать может начать».
«Ага, спасибо что предупредил, – угрюмо ответила в мыслях Маргарита, – Главное, чтобы ночью не попыталась убить. А то мало ли».
«Не беспокойся, Панда не такая. Она адекватная девочка, которая не станет из-за ревности делать глупости».
«Ага. А еще она не будет иметь права ревновать хозяйку к ее друзьям, если станет фамильяром».
«Ну я же говорил, что ты умная!»
– А чего вы молчите? Такое ощущение, что в телефоне переписываетесь. Но не переписываетесь же! А выражение лиц меняется. Какие-то новые технологии общения? – спросила Панда, поднимаясь с постели. Чуть покачнувшись, она оперлась о плечо Кира и тут же отдернула руку. – Прости.
– Все в порядке. Пойдем. Ты такая бледная, как будто вы вместе с Маджере объявили голодовку, – засмеялся Кир и добавил мысленно Маргарите.
«Пожалуйста, помолчи. Тебе нужен фамильяр, ей нужен друг. А если вы сейчас будете разговаривать друг с другом, то точно разругаетесь!»
«Как будто она единственный кандидат мне в фамильяры!» – хмыкнула Маргарита, прожигая Кира взглядом.
«С твоими способностями и пакостным характером – да. Так что, пожалуйста, не мешай мне вытаскивать тебя из той задницы, в которой ты находишься. А то спасение утопающих станет делом рук утопающих. Я понятно объясняю?» – Маргарите показалось, что после этой фразы в комнате стало холоднее. Она лишь робко кивнула в ответ, закидывая в сумку книгу ведьмы.
«А вот это ты молодец. Правильно, не бросай книжку. Она теперь часть тебя. Проведешь ритуал – сможешь понять больше. А пока просто помалкивай. А я расскажу Панде все, что надо».
«А почему Панда-то?» – наконец спросила Маргарита, её этот вопрос волновал достаточно давно.
«Ну ты на ее макияж посмотри. А еще, она оборотень-медведь. И оборотни в ее роду из Китая. Так что, она точно панда. И, кстати, мои прозвища не обсуждаются!»
«Да с чего ты взял, что она оборотень? Ты же телепат, а не маг!»
«У меня есть свои источники информации. Будешь хорошей девочкой – поделюсь. А пока натяни на свое милое личико ту улыбку, которой приветствовала меня с утра, и шевели булками!»
Маргарита забралась в далекие дебри собственных мыслей. Ей совсем не нравилось признаваться даже самой себе, что Кир ей симпатичен. И, теорема упаси признать то, что он достаточно хорошо выглядит, эрудирован, добр и имеет еще кучу положительных качеств. Где-то глубоко внутри червячок сомнения грыз ее сердце, напоминая о том, что она странная девочка, дочь медиков, над которой потешались долгие годы. Что ей не могут симпатизировать просто так. Только ради получения выгоды или чтобы подшутить. И Маргарите было очень неприятно осознавать, что она почему-то успела привязаться к этому странному парню настолько, что делиться им совершенно не хотелось. Ни на каких условиях. И в то же время неясное чувству внутри не давало высказать все эти мысли вслух, сказать «Хватит!» и что-то изменить.
Веселый смех Панды навевал тоску, Маргарита изучала трещинки в асфальте под ногами, лишь иногда поглядывая на спины парочки, чтобы не потеряться. Остаться одной в чужом городе, полном волшебства и тайн, совершенно не хотелось.
Неожиданно серп на шее потеплел. Маргарита удивленно остановилась и стала оглядываться. По канонам волшебных книг, талисманы не беспокоят своих владельцев просто так.
Подняв глаза в небо, Марго пораженно замерла. Между облаков извивался, сверкая белоснежной чешуей, дракон. Сердце защемило от прекрасного зрелища. Маргарите казалось, что она никогда в жизни не видела ничего более великолепного, чем это существо: ловкое, сильное, мудрое, доброе. По крайней мере, Марго ощущала его именно таким.
Щелчок пальцами перед носом заставил Маргариту вздрогнуть. Недовольно нахмурившись, она посмотрела на Кира, а потом резко перевела взгляд в небо. Дракона там уже не было. Огорченно вздохнув, Марго собралась отчитать телепата, но не успела.
– Не зевай, а то отстанешь! – Кир ловко подхватил ведьму под локоть и потащил за собой, мысленно добавляя: «Ты что, совсем идиотка, смотреть на него вот так вот нагло?! Это же чертов древний дракон. Не из рода наших горынычей, конечно, но поверь, у него хватит сил, чтобы не сильно утруждаясь, стереть в порошок сотню таких, как ты!»
«Как будто тебя стереть сложнее!» – обиженно ответила Маргарита, не обращая внимания на то, что исполнилось ее желание, и теперь она шла по другую сторону от телепата.
«Конечно, нет. Я же не пялюсь на него так неуважительно!»
Фыркнув под нос, Маргарита вновь уставилась в асфальт, лениво перебирая ногами. Возможно, телепат и был прав, но Марго совсем не нравился тот тон, которым он доносил свои идеи. Как будто разговаривал не с кем-то равным, а с полным идиотом, неспособным самостоятельно что-то сделать. Хмыкнув, Маргарита вынужденно признала, что да, она не может ничего. И без Кира ее в этом мире явно ждет не самое лучшее будущее, поэтому надо терпеть его выходки и делать вид, что все в порядке.
– Ух ты! Мы правда сюда пойдем? – восторженный возглас Панды заставил Маргариту вынырнуть из собственных мыслей и осмотреться.
Они стояли на пороге небольшого кафе, стилизованного под итальянские реалии. По крайней мере, название «Пьяцца пицца» навевало именно такие ассоциации. Живот требовательно заурчал, намекая на то, что самое время что-нибудь поесть. Маргарита смущенно отвернулась под насмешливым взглядом Панды.
– Ну да. А почему нет? Хорошая пицца, уютная атмосфера… что-то не так, Панда? – заботливо спросил Кир, пихая Маргариту локтем в бок.
Марго обиженно зашипела.
– Да нет… просто есть же места и дешевле… – немного растерянно промямлила Панда.
– Да ладно тебе, я угощаю. В конце концов, надо показать этой деревенщине настоящую пиццу! – радостно воскликнул Кир, открывая дверь и пропуская девушек вперед. – Если не возражаете, я пока сделаю заказ, а вы выберете столик.
Кир упорхнул в сторону стойки, а Маргарита и Панда с ненавистью посмотрели друг на друга. Если бы взглядом можно было убивать, то в кафе бы появился как минимум один труп, а то и два.
– Ну и? Долго дырки во мне прожигать будешь? – после затянувшегося молчания спросила Маргарита, исподлобья глядя на Панду.
– До тех пор, пока ты не свалишь куда-нибудь. Хочешь, оболью соком и у тебя появится благовидный предлог? – Панда захлопала глазами, изображая, какая она милая и невинная.
– Угу. А может, мне тебя облить? А то ты вся прям разгорячилась, – хихикнула Маргарита. – Как будто тебя одну пригласили, а я увязалась следом. Не боишься обидеть Кира…
– Чтеца! – поджав губы, поправила Панда.
– Да какая разница. Не боишься, что он не оценит твоих приступов необоснованной ревности?
– Да какое ты вообще имеешь право? – зашипела Панда, демонстративно рассматривая свои длинные острые ногти.
– Такое же, какое и ты. Пошли столик выбирать, Панда. А то, знаешь ли, непослушные зверушки становятся часто не нужны своим хозяевам. Выбросит тебя твой Кир, даже не успев подобрать.
Кир вернулся к девушкам и застал их сидящими друг напротив друга и демонстративно изучающими меню.
– Так, ясно. Холодная война в самом разгаре, – немного нервно хихикнул телепат. – Кто США, кто СССР?
Девушки бросили друг на друга недовольные взгляды и посмотрели на Кира так, словно желали смерти уже и ему.
– Ладно, ладно… я все понял, я исправлюсь.
«Маджере, помолчи, пожалуйста. Мне надо заслужить ее доверие. И сделать так, чтобы она не хотела тебя сожрать».
«Что, прямо уж сожрать?» – удивленно ответила Маргарита, поежившись.
«Ага. Причем уже столько способов придумала, что даже мне страшно!»
– Панда, улыбнись. Ты же понимаешь, что я позвал тебя сюда не просто так? – примиряюще спросил Кир, вытаскивая один из стульев и садясь у третьей стороны столика.
– Чтец никогда не делает ничего просто так, – с сожалением ответила Панда, глядя в пол. – Чем я могу быть полезна главе студсовета?
– Я хочу поиграть с тобой. И, возможно, кое-что рассказать после игры. Поиграем? – Кир подмигнул Панде, пытаясь немного успокоить.
– А эта зачем здесь? – недовольно нахмурилась девушка, искоса поглядывая на Маргариту.
– А она будет судить. Итак, игра… Правила такие. Ты загадываешь предмет. Я пытаюсь его угадать.
– И все? – недоверчиво спросила Панда.
– Да, все. Я сейчас отвернусь. Ты напишешь на бумажке название предмета так, чтобы Маджере не видела, и положишь на стол. Маджи последит за бумажкой, чтобы никто не подменил. А я буду угадывать.
– Странная игра, – проворчала Панда, достала блокнот и написала первое слово.
– Шампуры – это странный выбор. Маджи, проверь, она ведь их написала? – попросил Кир, улыбаясь.
– Да, их, – ответила Маргарита, заглянув в блокнот.
– Как ты это сделал? Ты же не спросил ни одной наводки! Это совпадение! – прошептала Панда, вырывая у Маргариты блокнот и записывая еще одно слово.
– Тарелка. Суповая, ведь так? – Кир потер виски и обернулся через плечо к Панде.
– Откуда ты знаешь?.. Я же написала только…
Смеясь, Кир развернулся на стуле и положил голову на спинку.
– Все просто, Панда, все очень просто. Я телепат, а Маджере у нас ведьма. Начинающая, правда, но именно благодаря этому у тебя есть шанс.
– Какой шанс? Вы решили надо мной подшутить?! – взвизгнула Панда, резко вставая.
– Шанс стать частью волшебного мира. Того, о котором ты читала только в книжках. Того, о котором мечтала долгие годы втайне ото всех. Стать частью того мира, чье существование ты отрицаешь. Что скажешь?
– Глупости все это!
«Глупости? А если я буду говорить с тобой у тебя в мыслях?» – задорно спросил Кир прямо в сознании Панды.
Девушка схватилась за виски и поморщилась, словно от боли.
– Что это за шуточки такие?! Даже тебе не позволено надо мной насмехаться!
«Это не шуточки. Это реальность. Я телепат, Маджере ведьма, а ты можешь стать ее фамильяром и получить сверхъестественные способности. Все просто», – ответил Кир, пристально смотря в глаза Панды.
Под его взглядом девушка побледнела, несколько раз схватила ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и снова упала в обморок.
– Ну вот, опять… – недовольно проворчала Маргарита.
– Увы, не у всех такие крепкие нервы, – усмехнулся Кир, усаживая Панду на стул и осторожно массируя ей виски. – Сейчас придет в себя, и будет у тебя фамильяр. Думаю, она впечатлилась достаточно.
– А если не захочет? – настороженно спросила Марго, пытаясь задушить в себе ростки ревности.
– Как это, не захочет? Каждая девочка мечтает стать волшебницей, – хмыкнул Кир. – Все, сейчас проснется наша принцесса.
Панда с трудом открыла глаза и осмотрелась. Воспоминания путались, но самое важное для всей троицы было ярким. Собрав всю волю в кулак, Панда с вызовом посмотрела на Кира и Марго:
– Я согласна! Что мне нужно делать?
Хвост седьмой. Равны ли два обморока новым друзьям?