Еда лишь ненадолго отвлекла Шегорна от его тяжелых нервных мыслей. Пребывание в обители Ордена Всеукрывающей Длани обещало растянуться надолго. И друида это раздражало. Со злостью ударив по каменной стене кулаком, Шен принялся зализывать маленькие ссадинки на костяшках пальцев, совсем как умывающийся кот. Едва заметный солоноватый привкус крови тут же вскружил голову, зверь внутри требовал вырваться на свободу.

Комната, где его поселили, мало чем отличалась от той, в которой он жил в общежитии. Разве что не хватало артефакта, позволяющего пополнять магический резерв в ускоренном режиме. Но и фонтана маны в ордене не имелось.

Вот только дверь запиралась снаружи, а окна и вовсе не предусмотрено. Шегорн обреченно вздохнул и ушел в ванную. Наполнив металлическую чашу водой, погрузился в нее с головой. Ток собственной крови оглушал, сердце почему-то стучало только в одном ухе, а продолжающая литься вода добавляла ощущения единения с природой. Если немного пофантазировать, то можно представить, что находишься у моря, куда обрывается самый настоящий водопад.

Друид устроился поудобнее, оставив над водой только нос, и порадовался, что ванна большая и в ней можно вытянуться в полный рост. Попытки успокоиться оказались тщетными. Рысь внутри недовольно фыркала, требуя как можно скорее вылезти из воды и отправиться к той, другой рыси, которой может быть нужна помощь. Шегорна передернуло. Он слышал истории о том, как друиды, злоупотреблявшие превращениями в зверя, теряли разум, но сам столкнулся со своим внутренним животным я впервые. Раньше кот и сокол приходили только по его зову, не вмешиваясь в жизнь человека. Где-то глубоко внутри Шен даже гордился, что оба его облика такие… царственные, хищные, смертоносные.

Друид ведь не выбирает в кого превратиться, кто заперт внутри, тот и отзывается. Разве что можно призвать нескольких зверей. Нередко ни один не приходит, а у Шена их два. И оба прекрасные. Рысь внутри недовольно чихнула, словно отрицала этот странный комплимент. Шегорн разозлился. Даже собственные альтернативные личности считают, что он что-то делает не так! Да что ж ты скажешь-то?

Неожиданная мысль заставила друида решительно сесть в ванной. Голова покружилась пару секунд из-за духоты и резкой смены давления, Шен вцепился в бортики, чтобы не упасть.

“А что, если попробовать призвать еще одного зверя? Если рысь сейчас такая активная, может, кто-то еще внутри проснулся и ей тесно?” - с предвкушением подумал Шегорн, расправляя плечи. Ему нравились возможные перспективы, ведь тогда он сможет с гордостью заявить, что он по праву лучший выпускник академии. Правда, делать он этого не будет. И так проблем хватает…

Самолюбие Шегорна недовольно пикнуло и поспешило спрятаться в темном углу сознания. Лучше быть синицей в небе, чем журавлем в клетке!

Друид помелил еще пару мгновений, оттягивая волнительный момент, и запел. Превращение оказалось непривычно-болезненным, Шен уже успел забыть, каково это - призывать внутреннего зверя впервые.

А потом вдруг воздух превратился в горячую сухую крупу, и мир резко изменился, стал тягучим, а вода вокруг оглушительно громкой и душной. Шен попытался загрести руками вперед, но с удивлением обнаружил, что рук нет, а он превратился в самую настоящую рыбу. Друид мысленно выругался, он все же надеялся на что-то более сильное, чем… понять в какую именно рыбешку он превратился не получилось, как и перевоплотиться назад в человека, ведь петь под водой было невозможно. В ужасе заметавшись по чаше ванной туда-сюда, Шегорн искал пути для спасения.

В таком бедственном положении его нашла женщина в маске. Поначалу она решила, что друид каким-то образом умудрился сбежать из анклава Ордена, но тут же отмела эти глупые мысли. Если ему каким-то чудом и удалось, то он действительно великий маг, и наказывать его за это глупо, лучше попытаться привлечь на свою сторону. Ключевое слово “если. За долгие годы никто не покидал этих стен без ведома главы.

Плеск в ванной привлек ее внимание, и женщина с некоторой опаской заглянула в чашу, обнаружив там крылатку-зебру. Недовольно поцокав языком, маг-менталист опустилась на бортик ванны и с укором посмотрела на Шегорна.

- Вот нечего тебе делать, гений недоделанный, да? Неужели ты думаешь превращения в водные формы не изучается в рамках университетской программы просто так? У кого-то большие проблемы!

Шен из воды смотрел на нее непонимающим взором, не разобрав даже слов, которые искажала и заглушала все еще льющаяся в ванную вода.

- Глупое создание! Почему именно ты?! - недовольно ворчала женщина, вытаскивая из неприметного закутка корыто и наполняя его водой из ванной.

Изловчившись, она умудрилась поймать Шегорна в ведро и пересадить в новый “аквариум”. Пропев мелодичное заклинание с высокими протяжными нотами, волшебница подняла корыто при помощи магии в воздух и толкнула вперед.

Шегорн обеспокоенно метался по замкнутому пространству, постепенно начиная задыхаться: кислорода в канализационной воде отчаянно не хватало. Маг-менталист недовольно закусила губу и ускорила шаг. Помочь друиду она не могла, а придумывать что-то на ходу зачастую опаснее, чем устроить своевольному мальчишке небольшой приступ удушья.

- Эльбед, куда ты так спешишь? - спросил ее мужчина, чуть не сбитый корытом.

- Спасать нашего гостя. Он у нас решил экспериментами заняться. Смотри, какая красивая рыбка получилась, - хмыкнула женщина, подбородком указывая на емкость.

- М-дя, неловко вышло, - улыбнулся мужчина. - Давай помогу?

Эльбед не стала отказываться, покорно отступила в сторону и позволила коллеге управлять дальнейшим движением бадьи с друидом.

- Красивая рыбка получилась. Знаешь, а парнишка талантлив. Надо бы его прибрать к рукам…

- Ага, именно поэтому мы о нем ничего раньше не слышали, - хмыкнула Эльбед. - Не думаю, что это будет так просто. По характеристике из Академии он чуть ли не первый двоечник на факультете. Если бы его интересовала власть или работа в духе нашей, поверь, он бы вел себя иначе. Да, его хорошо было бы видеть среди нас. Но не раскатывай губу.

- Какая ты нудная!

- Я не нудная. Я учусь не разочаровываться. И не хочу, чтобы разочаровался кто-то другой. Вы обещали мне помощь… но вместо этого дали работу без отдыха. Не хочу ломать жизнь мальчишке.

- Вот из-за таких слабохарактерных, как ты…

- Слабохарактерных?! Когда ты потеряешь единственную дочь, я посмотрю на тебя, Альдон! - зло прошипела Эльбед, неожиданно ловким движением вырывая бадью из рук мужчины и продолжая толкать ее по воздуху самостоятельно.

- Да что с тобой такое? Мне очень жаль, что Виль погибла. Но это не повод сходить с ума и хоронить весь мир, Эль. Будь добрее.

- О! Я добра! Я сама доброта! - зарычала женщина, на мгновение замирая возле площадки телепорта. - Вы похоронили мою дочь, когда она была жива.

- Да ты бредишь! - мужчина всплеснул руками.

- Думаешь? - хмыкнула Эльбед, скрестив руки на груди. - Как мать, я всегда знала, что моя девочка жива. И я нашла этому подтверждение… Впрочем, тебя это не касается.

Вцепившись в бадью, волшебница сделала уверенный шаг на площадку телепорта и исчезла в яркой вспышке света.

- Опять настройки сбились… надо поправить, - меланхолично отметил Альдон.

В нос ударил дурманящий запах ночных цветов. Эльбед расправила плечи и уверенно зашагала вперед по едва заметной мшистой тропинке. Сад друидов, утопающий во всевозможных цветах и лианах, дарил ощущение спокойствия, но волшебница слишком сильно нервничала, чтобы какие-то растения могли помочь ей успокоиться. Ей поручили следить за мальчишкой, а она не справилась! Конечно, мало кто мог предположить, что в его бестолковую рыжую голову может прийти такая дурость, но именно это и отличает опытного руководителя от неопытного. Опытный не допускает таких досадных промахов. Никогда.

- Леди Эльбед? Чем обязаны? - мелодичный девичий голосок заставил Эль вздрогнуть.

Она бросила короткий взгляд на появившуюся из ниоткуда друидку с корзиной трав, осмотрела ту с ног до головы, но так и не смогла вспомнить имени.

- Я Эриталия, леди. Мы с вами встречались пару раз. Я могу узнать о цели вашего визита? - сухо спросила друид, пристально смотря на Эльбед, но старательно не встречаясь с ней взглядом. Эриталия чувствовала себя хозяйкой в этих садах и не собиралась давать спуску незваной гостье.

- Мне нужна помощь для вашего коллеги. Этот… - Эль хотела сказать “идиот”, но осеклась, вспомнив, как дружна община друидов. - Этот самонадеянный юноша превратился в рыбу. Боюсь, дела у него плохи.

В глазах Эриталии на мгновение блеснул огонек любопытства и удивления, девушка поставила корзину на землю и в два шага подошла к бадье, напевая что-то себе под нос, после чего опустила руку в воду.

- Осторожнее. Он ядовитый сейчас, - предупредила ее Эльбед.

- Я знаю, - безжизненным голосом ответила Эриталия, не сводя взгляда с Шегорна. - Яд можно нейтрализовать. А он чуть не задохнулся, леди. Не думаю, что вас бы погладили по головке за смерть… гостя Ордена. Я права?

Эльбед неуверенно кивнула, с трудом признавая собственный промах. Тем более перед молодой и явно намного менее опытной друидкой!

- Не стоит злиться, леди. Маги-менталисты всегда будут выше нас, простых смертных, - хмыкнула Эриталия.

Девушка замолчала, сосредоточившись на мгновение, а потом при помощи нескольких отдельных нот и ловких пасов собрала воду из бадьи в шар и понесла его вперед.

- Если бы все было так просто… - недовольно проворчала Эльбед, вспоминая, как в колледже и академии ее боялись из-за редкого дара.

- У всего есть своя цена, леди. Следуйте за мной до третьего поворота налево. Там гостевые покои. Вам нужно отдохнуть. Очень советую чай с ромашкой, здорово успокаивает нервы, - в голосе Эриталии слышалась издевка, но Эльбед предпочла пропустить ее мимо ушей. И так проблем хватало, еще обращать внимание на задиристую девчонку.

Хвост четырнадцатый. От этих друидов одни проблемы!