Кислород вместе с водой неожиданно ворвался в жабры, и Шен резко почувствовал себя лучше. Правда, мир размером с водяной пузырь его не радовал, как и собственное зависимое положение.

“Допрыгался… Экспериментатор-самоубийца! А если бы тебя не нашли? Точнее, не так, если бы нашли не тебя, а молодой красивый труп? А у тебя там рысь! И ей нужна помощь! Шен, когда ты научишься сначала думать, а потом делать? Вроде бы тебе уже двадцать два, а мозгов как у шестилетки!” - отчитывал сам себя друид, лениво двигая плавниками.

Ему определенно нравилось быть рыбкой, вот только не всю оставшуюся жизнь! Тем более, он совсем не понимал, что происходит снаружи и какая судьба его ждет. А вдруг приняли за продукт для ухи? А он даже слова против сказать не сможет!

Эриталия проследила за тем, чтобы Эльбед ушла в указанную сторону, повернула еще пару раз и оказалась в просторном светлом зале.

- Эри? Что привело тебя сюда в столь поздний час? - спросил девушку дряхлый старик, устало поднимая голову от бумаг и смотря на нее подслеповатыми взглядом, в котором читалась тоска и усталость.

- У нас тут… - Эриталия невольно скривилась, недовольно подтолкнула водяной пузырь поближе к древнему друиду и продолжила: —…умник, превратившийся в рыбку. Надо спасать.

Девушка развела руками, мол она тут совершенно ни при чем. В ее взгляде читалась явная неприязнь и зависть, но она старалась оставаться спокойной.

Старик поцокал языком, встал, опираясь на палочку, и подошел к пузырю.

- Вот уж не думал, что еще раз увижу такого уникума… Ты посмотри какое идеальное превращение, эти длинные изящные плавники…

- Мастер Дайрин… Я понимаю ваш восторг, но не разделяю. Нам надо бы его назад в человека превратить. И побыстрее.

- Что тебя беспокоит, Эри? Ты насытила воду кислородом, у него все в порядке. Разве что покормить можно.

- Кислородом-то да, но не солью. Он, конечно, не тропическая рыбка, но долго не протянет. А еще… У нас тут менталист расхаживает как у себя дома. Это она притащила этого… Не люблю менталистов, - честно призналась девушка.

- Ах вот оно что. Маленькая трусишка. Она же тоже из Ордена и не причинит тебе зла.

- Легко вам говорить, - недовольно буркнула Эриталия. - Расколдуете его?

- Конечно. А ты пока найди ту, что привела его в дом друидов… Надо поговорить с ней. Это ведь Эльбед? - то ли спросил, то ли утвердил Дайрин.

- Хорошо… - без явного удовольствия ответила Эри, чуть склонилась и скрылась за дверью, гадая, как старику удалось узнать имя незваной гостьи.

Дайрин опустил водяной шар поближе к полу и запел тоскливое заклинание, словно совсем недавно ему не норов показывали, а рассказали о стихийном бедствии, унесшем жизни сотен человек. Рыбка-Шегорн в ужасе забился в своей маленькой водяной клетке. Если бы он мог, то закричал бы от ужаса и невыносимой боли, пронзившей все его тело. Но рыба была безмолвна и только била плавниками, да открывала и закрывала рот.

Наконец, из пузыря выпал голый мокрый Шен, шумно втянул носом воздух. Он потерял ориентацию, но ощущение свежего воздуха в легких пьянило и давало странное чувство покоя.

- Впечатляюще, молодой человек, - Дайрин пару раз ободряюще хлопнул в ладоши, и этот звонкий звук вырвал Шегорна из его мыслей. - Просто поразительно, если быть точнее. Где вы узнали этот мотив? Его не преподают уже больше сотни лет…

Шен постепенно приходил в себя, но смысл сказанных слов ускользал от него. Недовольно поморщившись, друид попытался встать, но ноги пронзила молния боли, и он упал. Недовольно зашипев, Шегорн с трудом сфокусировал взгляд и посмотрел на старика-друида.

- Мы знакомы? - осторожно спросил Шен, пытаясь понять где он и что происходит.

- Пока еще нет. Но у нас есть все причины познакомиться. Впрочем, все потом. Вы, наверное, голодны, молодой человек.

Шегорн помотал головой. Обращение на “Вы”, тем более от человека намного старше оказалось для него в новинку. С одной стороны, это очень приятно, но с другой - неловко.

Неловко потупившись, Шен осмотрел себя и с раздражением подумал, что он совершенно голый! Более идиотское положение вообразить сложно! Неожиданно ему на плечи лег теплый шерстяной плащ, неприятно заколовший кожу. Шен обернулся и увидел миниатюрную блондинку. Встреть он ее на пару дней раньше, признал бы красавицей и обязательно отвесил несколько комплиментов. Но Шен только отвернулся и закрыл глаза, восстанавливая в памяти образ рыжей девушки-рыси.

- Благодарю, Эриталия. А где наша гостья? - спросил Дайрин, возвращаясь за стол.

- Пожелала поужинать со всеми. У нее, оказывается, в нашем доме есть друзья. Ее проводят сюда после ужина, мастер. Что-нибудь еще?

- Да, выйди, пожалуйста. Ты его смущаешь, - усмехнулся Дайрин и пальцем поманил Шегорна к себе. - Проходите, молодой человек, садитесь. Рассказывайте.

- Что рассказывать? - удивленно уточнил Шен, нахмурившись. В памяти тут же всплыл недавний допрос от мага-менталиста.

- Кто вы, как попали в цепкие лапы Ордена? Давайте начнем с этого… - дружелюбно предложил старик. - Меня зовут мастер Дайрин, но вы вряд ли слышали обо мне…

- Или вам очень много лет, - перебил его Шен, довольно ухмыльнувшись собственной осведомленности. - По летописям вы родились около трех сотен лет назад, точнее не припомню. Меня зовут Шегорн, Шегорн из рода Салинх. Вы мой троюродный пра-пра-пра еще не знаю сколько раз прадедушка. А в Орден я попал… да кто его знает… разве что… хорошие дела всегда ведут к неприятностям.

- И что же такое хорошее вы сделали, мой дорогой потомок? - усмехнулся Дайрин, обернулся, пропел рычащее заклинание, и на стол перед ним и Шегорном опустились тарелки. Вслед за ними потянулись другие столовые приборы и блюда с закусками.

- Нашел в лесу умирающую девушку… отправил в Академию, чтобы ее вылечили. А она оказалась больна белой удавкой. И теперь они считают, что как-то к этому причастен! - последнее предложение Шен прямо выкрикнул и тут же вжал голову в плечи, с опаской поглядывая на Дайрина.

- Какие эмоции! Эх, молодость-молодость… И что же теперь?

- Не знаю… покопались у меня в голове, заперли в комнате…

- И ты от нечего делать решил превратиться в рыбку и уплыть по канализации? - подколол его Дайрин, с наслаждением насаживая кусочек копченой колбасы на вилку.

В животе у Шегорна заурчало и, прежде чем дать ответ, он проглотил пару бутербродов. Что сказать старику Шен не знал, но подсознательно чувствовал, что сейчас снова находится на допросе куда более опасном, чем поиск информации в его голове. Словно Дайрин видел его насквозь и без всякой магии!

- Да нет… - наконец подал голос Шегорн, решив, что дальше молчать будет попросту невежливо. - Просто… вы же знаете, как нас учат. Почувствовать зверя в себе и позвать. Рысь моя на меня в обиде, хоть и понимает, что не в моих силах вернуться к спасенной девушке, сокол тоже недоволен. Ему бы полетать. А тут сижу в ванной и слышу, как изнутри меня что-то зовет. Я заклинание пропел и оп! превратился в рыбешку. Я-то надеялся на что-то более… полезное. Чтоб его!

- То есть вы, молодой человек, считаете, что крылатка-зебра или, как ее еще называют, рыба-лев, бесполезное создание? Вы весьма наивны молодой человек. Но это все пройдет. Открою вам страшный секрет. Преподавание водных превращений, прекращенное по официальной версии из-за его опасности, завершили из-за того, что способностей не хватает. Это сложная перестройка организма, требующая не просто трансформации конечностей, но и изменения собственного восприятия. Я думаю, вы почувствовали, как тяжело в воде. Ваша внутренняя рыба совсем младенец, она не знает, как ориентироваться… а вы, как человек, не умеете воспринимать водный мир. Но не огорчайтесь. Вы обязательно научитесь…

- Если честно, восприятие - последнее, что меня беспокоит.

- Вот же бестолочь… - огорченно пробурчал себе под нос Дайрин. - У него тут такие возможности открываются, а он о чем-то другом думает. Да ты же мог бы таких высот добиться!

- Меня это не интересует, - сухо ответил Шен. - Я никогда не хотел быть связан с властью. Ведь она порождает ответственность. Беззаботная жизнь - вот что по мне. А сейчас… я впервые хочу защитить одно существо, а меня силой удерживают здесь. Кто защитит девушку? Проклятье! Да даже я не могу защитить… бесполезная рыбка, которая без помощи не может стать человеком.

- Ну это можно поправить…

- И как же? - женский голос заставил обоих друидов вздрогнуть и устремить взоры к двери.

Там, оперевшись спиной о косяк, стояла женщина в маске.

- Леди Эльбед, вы, как всегда, внезапны, - сухо заметил Дайрин.

- Положение обязывает. Так как наш человек-рыбка может убирать свою чешую? - деловым тоном спросила Эльбед, не сводя взгляда с Шегорна. - Кстати, малыш, даже не думай сбежать. Я тебя не упущу.

- Боги, Эль… сама поужинала - не мешай нам! Леди, где ваши манеры? Ему нужно провести настройку его кристалла. Но это не быстро. Так что, молодой человек, советую вам посотрудничать с Эльбед. Слышали, наверное,… чем более открытый разум, тем меньше боли…

Хвост пятнадцатый. Ненужные нравоучения