Шену казалось, что сердце отплясывает безумную чечетку, перепрыгивая по телу. Стучало то в запястьях, то в груди, а иногда в висках, вынуждая друида затаиться и переводить дыхание. Порой он думал, что подхватил жуткую болезнь, а Хен-Ло ошибся, выдавая желаемое за действительное. Но когда слабость отступала на второй план, Шен продолжал уверенно идти вперед. Он должен добыть кровь Вильэд. Даже если для этого придется прорываться в палату с боем.

Последний вариант не нравился друиду, он любил мирные методы разрешения конфликтов, но что-то подсказывало, что в борьбе с врачами он проиграет. Было в медсестрах что-то такое, что заставляло душу уходить в пятки.

По дороге Шена осенило, он завернул в больничную прачечную, где когда-то отбывал “наряд” за нарушение дисциплины. В поздний час там пустынно, только стиральные машины неутомимо прокручивали белье в мыльном растворе. От резкого запаха порошка в носу защипало, и Шегорн чихнул. Прижавшись к стене, удостоверился, что никто не следит. Уняв дрожь в руках, Шен распахнул дверь гладильной, нашел халат по размеру и маску на лицо. Спрятав под плотной шапочкой длинные рыжие волосы, он постарался прикинуться серой непримечательной мышью. Но изумрудно-зеленые глаза выдавали в нем плута, явно что-то задумавшего.

Уставившись в пол, Шегорн пошел в сторону изолятора. Лучше нарваться на неприятности, чем всю оставшуюся жизнь жалеть о несделанном. Вот только решительность улетучилась, как туман поутру, стоило приблизиться к тяжелым металлическим дверям. Защитные заклинания, значительно усложнившиеся с недавнего визита, вызывали подсознательный страх. Шен видел части узора, способные причинить боль нежданному гостю.

“Стоило выпросить у Эльбед возможность связываться с ней через магию. Но мы сильны задним умом, думай, что делать, ошибки потом разберешь!”

Двери распахнулись так резко, что Шен не успел отскочить. Тяжелая створка больно ударила друида по лбу, что тот не удержался и зашипел.

- Опять пытаешься к больной прокрасться? - голос Мышки оказался лучше любого обезболивающего.

Шегорн выпрямился, приосанился и сверху вниз посмотрел на врача. Как такой хрупкой маленькой леди могло прийти в голову сжечь Вильэд? Неправдоподобно. Друид бросил равнодушный взгляд на врача, отметив металлический сундучок в ее руках, но не придал этому значения.

- Если медицина предлагает сжечь, то я буду бороться за жизнь. За будущее. На каждую болезнь найдется лекарство, - уверенно ответил Шен, нервно прикусив губу. Он понимал, что одно слово этой невзрачной женщины, и мечты пойдут крахом.

- Если бы эту гадость можно было вылечить, мы бы уже вылечили. Задержать, не допустить заражения - да, научились… Жаль, что поздно, не успели распространить по населению… но лекарства нет и не предвидится. Готовься, малыш. Ты какой-то везучий, даже без последних прототипов не болеешь, - с грустью ответила Мышка. - Больница переполнена. За час доставили сорок зараженных. И это не считая тех, кто еще в инкубационной стадии.

- Пусти меня! - резко подавшись, Шегорн схватил врача за грудки и приподнял над землей. В тот момент Мышка показалась ему не тяжелее кошки.

- Ну, это мне стоит кричать. Я же в воздухе болтаюсь. Ну, допустим, пущу тебя в палату. Что изменится? Будешь сидеть сиднем и мешать работать?

- Мне нужна ее кровь! Есть возможность найти лекарство. Мы полночи с Хен-Ло работали. Есть шанс спасти всех. Неужели я так много прошу? - в голосе друида звучало отчаяние, он понимал, что во власти этой женщины жизни сотен людей, а без ее дозволения не сделать ровным счетом ничего.

- Ты же понимаешь, что я не могу пропустить? Но могу зазеваться, а у меня украдут образцы, - женщина улыбнулась. - Только надо встать на землю и отойти за угол, где есть прореха в охранных заклинаниях.

Подмигнув друиду, Мышка указала подбородком в нужную сторону. Не доверяя ей до конца, Шегорн все же опустил женщину на землю и прижался спиной к стене, изображая ветошь.

Тем временем Мышка дошла до угла, поставила чемоданчик на пол, резко развернулась и побежала в сторону изолятора. Соблазн проскользнуть сквозь узкую щель между дверьми был очень велик, но Шен подавил его в зародыше. Позабыв обо всем, метнулся к чемоданчику, схватил его и побежал в лабораторию. Почему-то он не сомневался, что пропажу будут искать, а Мышка не выглядела тем, кто сможет долго вешать лапшу на уши. Да и не хотелось, чтобы внезапную помощницу потом отчитывали. Надо успеть найти лекарство до того, как ее решат наказать… И до того, как Вильэд отправится на Черный Сонтум.

Ворвавшись в лабораторию, Шегорн со стуком опустил свою ношу на стол, пытаясь выровнять дыхание.

- А ты быстрый, каланча. Жаль только, что, похоже, уже поздно.

- Что?!

- Есть одно древнее пророчество. Про утро, когда Сонтум не взойдет над горизонтом. Добро пожаловать, дожили, малыш.

Хен-Ло подкатился на кресле к окну и с силой дернул за веревочку жалюзи. Ткань с тихим шелестом ушла вверх, но светлее в комнате не стало. За окном клубилась тьма, даже звезд не видно.

- Что за?! - удивленно спросил Шегорн.

- Черный День, в который Сизый Сонтум вновь обретет плоть, а оптом уничтожит мир, - хмыкнул Хен-Ло.

- Так, это будет потом. А лекарство нам нужно сейчас, - упрямо закусив губу, возразил Шегорн.

- Вот Раульфану бы твоего упорства. Ладно. Что ты там притащил?

- Образцы крови… наверное.

Хен-Ло его не слушал, перебирая пробирки с алой жидкостью.

- Ну и кто из этих товарищей твоя возлюбленная? Наверное, Аульран.

Шен нахмурился, но решил не вступать в перепалку.

- Вильэд.

- Хоп! - старик подхвати двумя пальцами пробирку, аккуратно открыл ее и сделал из крови препарат на стекле. - Давай посмотрим, что там.

Друид покачал головой, внутри все еще болело, легкие жгло от бешеного бега, а правая рука, в которой он нес чемоданчик, неприятно ныла.

- Доверяю вам. Наверное, я не готов знать, что с ней.

- Все так плохо? - с неожиданным сочувствием спросил Хен-Ло, склоняясь над микроскопом.

- Хуже, чем может быть. Настолько слаба, что ее предлагали сжечь.

Хен-Ло не ответил, только цыкал зубом да двигал стекло.

- Так, интересно. Вирус в ее крови ослаблен. Но я точно знаю, что лекарств, способных на такое, пока нет.

- Да откуда вам?.. - обреченно спросил Шен. - Это Длань обычно занимается исследованиями, а не профессора-маги техники из академий.

- А тебе откуда знать? - хмыкнул Хен-Ло. - Давай, рукав закатывай. Будет он спорить с лучшим специалистом по белой удавке!

Бубня под нос что-то не очень лестное, старик ловко затянул жгут на предплечье и взял кровь. Голова Шена тут же закружилась, но друид не стал спорить, понимая, что от него мало что зависит. По телу пронеслась волна неприятных мурашек. Шегорн шумно втянул носом воздух, пытаясь побороть слабость.

- Эй, парень, что с тобой? - обеспокоенно спросил Хен-Ло, но головы от пробирок не поднял.

- Она умирает. А вместе с ней умираю и я, - с тоскливой улыбкой идиота ответил Шегорн. - Боги послали великую любовь, мы связаны. Мне иногда даже кажется, что от сердца к сердцу тянется тонкая нить, которую не под силу разорвать смертному. Именно благодаря этой связи Вильэд еще жива. Мы вместе боремся.

Хен-Ло поцокал языком, выражая глубокие сомнения по поводу правдивости слов Шегорна. Друид ничего не ответил, улегся щекой на холодный металлический стол и наблюдал за тем, как работает старик. Сил становилось все меньше, холод словно рождался внутри, не давая возможности отогреться даже в мыслях.

- Эй, парень! Проснись, каланча!

Шегорн сонно заморгал и уставился на Хен-Ло. “Прекрасно, еще и уснул во время начатого исследования. Да ты просто неподражаем!”

- Да? - Шен зажмурился: свет слишком яркий и резал глаза. Смахнув выступившую слезинку, он попробовал открыть веки снова и с надеждой посмотрел на безумного старика: - У вас что-то получилось?

- А как же! Но, малыш, это не очень хороший результат. Я смог создать только одну порцию лекарства.

В душе Шегорна засветил робкий лучик надежды. Он моментом проснулся и схватил профессора за руку.

- Вы же… дадите мне его, да?

- Дам, но… сначала надо разобраться в чем причина. Видишь ли, малыш. В теории мы можем создать бесконечное множество этого лекарства. Но только в теории. Основной компонент - твоя кровь. Не думаю, что ты готов пожертвовать собственной жизнью ради спасения человечества, - Хен-Ло хмыкнул и продолжил: - Так что надо понять, чем твоя кровь отличается от крови других людей. И дать им это. Я, если честно, в растерянности. Провел все тесты, что мог, но определить отличие не получилось.

- Какие тесты? - непонимающе спросил Шегорн.

- На группу крови, резус-фактор… Нет, там чисто. То, что дает тебе твоя рысь, тоже в норме. Да и если бы это зависело от твоего животного облика, то Вильэд не заболела бы. Она тоже рысь и сокол.

- Второй облик дает что-то кроме формы зверя? - удивленно спросил Шегорн. Новые знания огорошили его и даже заставили не думать об эпидемии.

- Конечно. Но вам эту лекцию будут читать во втором полугодии, вот и не знаешь. Итак, что в себе прячешь, Шегорн Салинх, которого не берет эта жуткая зараза?

Шен отметил, что старик впервые назвал его по имени. От этого стало тепло, словно его признали достойным, возможно, даже равным.

- Я не зараза. Я рыбка. Крылатка-зебра.

Зрачки Хен-Ло сузились, он стал походить на кота, завидевшего целый горшочек сметаны.

- Так вот оно что, это все меняет. Идите, идите, молодой человек. Вы мешаете, - старик вложил в ладонь Шегорна одноразовый шприц и ампулу с прозрачной голубоватой жидкостью. - Поспешите. Вам нельзя умирать, вас исследовать надо! Трехликий…

Упрашивать Шегорна отправиться к Вильэд не пришлось. Он коротко пожал руку Хен-Ло в знак благодарности и сорвался с места. Животный страх требовал поспешить.

Хвост тридцать четвертый. Лекарство для Вильэд