- Темной ночи, - Годран недовольно потер виски. Годы брали свое, и частая телепортация выматывала. Ему хотелось лечь и отдохнуть, но беспокойство о судьбе дочери придавало сил двигаться дальше.

- Доброй ночи, Годран, - отозвалась женщина в темном струящемся платье с открытой спиной. Она плавно встала с кушетки, изящным движением поправила волосы и повернулась к гостю со странной плотоядной улыбкой. - Рада, что ты не стал откладывать нашу встречу.

Жрец равнодушным взглядом проскользил от глубокого выреза аппетитного декольте до полных темных губ, изящного носа и остановился на пронзительно-синих глазах.

- Когда беда оказывается совсем рядом, волей-неволей сорвешься, - грустно усмехнулся он, обводя взглядом будуар. - Более… нейтрального места для встречи не нашлось?

- Ой, не переживай. Как мужчина ты меня не интересуешь, - отмахнулась женщина, поправляя копну темных вьющихся волос. - У тебя жена есть.

Последняя фраза прозвучала так, словно брак в ее понимании являлся сродни смертному приговору. Годран устало вздохнул, наткнулся взглядом на небольшой пуф и в изнеможении сел на него.

- Ночь, я понимаю, что ты бодра и весела, что сейчас твое время… но давай перейдем к делу. Зачем ты… пригласила меня в гости? - Годран устало прислонил посох к стене и потер ноющие виски.

- Поговорить, - с улыбкой ответила женщина, вальяжно растянувшись на кушетке. Струящаяся ткань платья выгодно подчеркнула ее точеную фигурку, но жрец не обратил на это внимания. - Ты же знаешь, как я падка на тайны и секреты.

- А еще на долгие разговоры. Я сейчас начну называть тебя по имени, если не будешь избегать пространных бесед ни о чем! - недовольно шикнул на нее Годран.

- Какой ты скучный, жрец, - Темная Ночь зевнула, прикрыв ладошкой рот, привстала на локте и заглянула ему в глаза. - На самом деле, я рассчитывала принести тебе интересные вести… взамен на небольшую услугу, но моей сподручной не удалось добыть нужную информацию.

Женщина недовольно закусила губу, пристально вглядываясь в глаза жреца.

- Я могу идти? - устало спросил Годран, с трудом скрывая свое разочарование.

- Я бы не делала таких поспешных выводов. Кое-что тебе все же стоит узнать. Тэмлаэ Аринэ… тебе ведь знакомо это имя? По блеску в глазах вижу, что знакомо. Будь с ней осторожен. Она ведет двойную игру, - усмехнулась Эльтиша и довольно потянулась.

- С чего ты взяла? Она преданно служит Длани, насколько мне известно, - тут же встал на защиту подруги дочери Годран.

- Ты так и не вступил в орден, иногда помогаешь, не больше. Ты не видишь всего, - усмехнулась женщина, поудобнее устраивая под щекой мягкую подушку.

- И какой толк тебе все это рассказывать мне?! - недовольно спросил Годран.

- О! - Эльтиша с довольной улыбкой подняла указательный палец вверх. - У меня своя игра, Годран. Не думаю, что мне стоит посвящать тебя в нее. По крайней мере, пока.

- Кто бы сомневался, - процедил сквозь зубы жрец. - Ты всегда темнишь, умалчиваешь, выкручиваешься! Как воришка!

- Ну так не поэтому ли меня зовут Темной Ночью, а имя предпочитают не называть даже шепотом? - засмеялась женщина. - В любом случае… я тебя предупредила. Будь осторожен с тем, что говоришь этой милой девочке. У нее посох ненамного слабее твоего по силе. Откуда у простой студентки пятого курса такие артефакты? Никогда не задумывался?

- Это подарок Всеукрывающей Длани, - Годран пожал плечами, вспомнив, как на одном из жреческих собраний Ордена юная Тэмлаэ хвасталась подарком.

- Да-а, - протянула Эльтиша, перетекая с кушетки на пол, словно не человек, а живая тень. - А зачем Ордену дарить такие дорогие вещи простой девочке? Тебе не показалось это странным? В наших рядах есть намного более перспективные жрицы.

- Не тебе решать, Темная Ночь. Если подарок сделан, на то были причины. Орден ревностно хранит свои тайны, - нахмурился Годран, снизу вверх глядя на волшебницу.

Эльтиша рассмеялась, танцующей походкой приближаясь к жрецу. В ее протянутую руку лег посох с навершием из красно-фиолетового обсидиана. Темная Ночь ударила им об пол.

- Ты задержался, Годран. И задаешь слишком много вопросов, за ответы на которые не готов заплатить. По крайней мере, сейчас. Думаю, пришла пора отправить тебя домой, не находишь?

Жрец величественно кивнул и позволил Эльтише телепортировать себя в Валандрию. Когда тьма вновь поглотила комнату, волшебница грустно усмехнулась. Разговор вышел не таким плодотворным, а во всем виновата мелкая негодница Кассандра! Это ей не удалось добыть столь необходимую информацию.

“С другой стороны… - напряженно подумала Эльтиша, всматриваясь в свое отражение в зеркале, - … если она не смогла узнать, то, значит, никто не знает. Все намного хуже, чем я предполагала. Могу не успеть добыть…”

Эльтиша облизала вмиг пересохшие губы, зрачок в ее глазах на мгновение вытянулся, но женщина тут же взяла себя в руки. Потянув за завязку, волшебница отпустила поддерживающие платье ленты, сделала пару шагов, и струящаяся ткань бесформенным пятном обмякла на полу. Эльтиша нахмурилась, щелкнула пальцами, и платье покорно перелетело на спинку кресла.

- То-то же, - промурлыкала Темная Ночь и скрылась за дверью ванной, где ее ждал бассейн с теплой водой и ароматной пеной.

Хвост третий. Темная Ночь