Выждав, когда приносящие в жертву окажутся связаны боем, Эльтиша сладко потянулась. Происходящее казалось ей забавной. Извернувшись, Темная Ночь освободилась от веревок. Накинув на голову красный капор, с удовольствием наблюдала за тем, как мимо проходят люди, совершенно ее не замечая.

Отчаянно хотелось ворваться, внести свой вклад в эту симфонию смерти, но Тиша сдержалась, с сожалением обводя взглядом сражение. Решись она начать действовать раньше, можно было бы подумать о том, чтобы вогнать кинжал кому-нибудь под ребра, но момент упущен. Похлопав себя по бедрам и убедившись в том, что оружие на месте, Эльтиша принялась красться в сторону котла.

“Все же прыгнула. Жаль, талантливая была”, - подумала Темная Ночь, глядя на то, как приносит свою жертву Эрания.

Варево в котле забурлило, начало сизой жижей перетекать через борта. Камень плавился и неприятно шипел там, куда падали едкие капли.

- Достаточно или нет? Нет, конечно же, недостаточно! Ты не для того столько времени тут проторчала, чтобы взять не лучшее, - разговаривала Тиша сама с собой, не сводя взгляда с кипящей жидкости.

Поднимавшийся парок начал складываться в фигуру рослого мужчины. Эльтиша позволила себе любоваться им: высокий, широкоплечий, с четко очерченными мышцами, говорящими о прекрасной форме их обладателя. Короткие черные волосы вздымаются колючими волнами.

- Повелитель! Они очистили его! Скорее! - окрик справа заставил Эльтишу пригнуться, положить ладони на рукояти клинков.

Короткий взгляд в сторону, и Темная Ночь увидела девушку, забирающую что-то у предводителя культистов.

- Не позволю! - рыкнула Тиша и ринулась культистке на перерез.

Резкий взмах кинжалом, и кисть с зажатым в ней предметом упала на землю. Девушка взвыла, опустилась на колени, баюкая культю.

- Не плачь, до свадьбы заживет, - хмыкнула Эльтиша, наклоняясь и поднимая отрезанную ладонь двумя пальцами. Забрав ее содержимое, она кинула обрубок девушке. - Лови, пригодится.

Культистка с ужасом посмотрела на женщину со странным вертикальным зрачком, но стоило моргнуть, как та растаяла. Если бы не кровоточащая рана, можно и вовсе принять за мираж. Подтянув к себе отрубленную конечность, девушка поморщилась, приложила кисть на место и сквозь всхлипывания стала петь целительное заклинание. Игра в вершителей судеб мира оказалась слишком жестокой.

“Хм, глаз? Какая прелесть”, - мысленно хмыкнула Тиша, рассматривая свою добычу. Казалось, что он живой и смотрит прямо в душу. Не очень-то приятные ощущения, даже если ты не простая смертная.

В зрачке плескалась тьма, осквернение. Повинуясь внезапному порыву великодушия, Эльтиша осторожно подцепила за краешек эту грязь и потащила. “Гадость-то какая!” - недовольно подумала Темная Ночь, но глаз дочистила, а скверну убрала в пузырек, висящий на поясе - вдруг пригодится.

Осмотревшись, Эльтиша увидела, что Сизый практически обрел плоть. Только одна деталь выглядела неприятно, нарушая впечатление совершенства. Покрутив еще раз в руках глаз, Темная Ночь отправила его в полет в сторону Эльберо. Когда плоть соприкоснулась с вновь воссозданным аватаром, над площадкой пронесся едва заметный порыв ветра. Сражающиеся даже не оторвались ни на миг, словно ничего не заметили, но Тиша довольно улыбнулась: все прошло как надо.

Эльберо устало опустился на землю, прислонившись спиной к одному из алтарей. Темная Ночь незаметной тенью метнулась к нему, упала рядом на колени и проверила пульс. Бог жил, венка на запястье равномерно билась. Тиша улыбнулась и осторожно вспорола Эльберо запястье. Кровь тонкой струйкой потекла на камень, растворяя его подобно кислоте.

- Вот и все, - засмеялась Темная Ночь, подставляя защищенную магией пробирку под капающую кровь.

Сизый Сонтум с трудом открыл глаза, посмотрел на Эльтишу. В его взгляде мелькнула ярость.

- Ты что творишь, смертная?! - зычным басом спросил он, забирая руку. Под его взором рана на запястье тут же затянулась.

- Смертная? - Тиша громко засмеялась, убирая наполненный пузырек за пазуху. - Приходи в себя, коллега. А там уже поговорим. Слишком слабый.

Эльтиша облизнулась, на мгновение представив, как было бы здорово убить его прямо сейчас, забрать могущество и силы, а потом сникла. Власть божества определяет количество последователей, а Эльберо сейчас находится на таком дне, что даже среди верующих произошел ужасный раскол, а мир не признает его как полноправное божество. Тратить силы на восстановление культа слишком утомительно.

- Ты кто? - усталым тоном спросил Сизый, устраиваясь поудобнее.

- Мы раньше не встречались. Эльтиша Темная Ночь. Я не принадлежу этому миру. Так, в гости зашла.

- И эти десять оболтусов допустили? - разочарованно спросил Эльберо, напряженно вглядываясь в баталию. - И что вообще происходит.

- Последователи разделились. Те из них, кто остались верны твоей возлюбленной, долгие годы хранили как священную реликвию вырванный глаз. Они пытались призвать тебя из небытия, но Ты-знаешь-кто не отпускает раньше, чем посчитает нужным. Для этого мира очищение в гостях у Него оказалось слишком губительным. Кстати, когда ты позволил себе умереть, тут такое было! Ух! Боль, смерть! Твоя кровь пролилась в мир, уничтожая все живое на пути, а реки, которые питались твоей волей, пересохли. А еще целые архипелаги ушли под воду. Все считают, что твое решение. Вот уж не знаю, как ты будешь восстанавливать репутацию законопослушно-доброго божества, - Эльтиша оглушительно засмеялась.

Ситуация забавляла. Долгими вечерами Эльтише нравилось представлять, как состоится ее разговор с Эльберо, когда божество наконец воскреснет. Придется ли убивать его, если жаждущая власти часть его последователей одержит верх?

- Кстати, держи. Забористая штука, - Тиша протянула Сизому маленький пузырек.

- Отравить вздумала? - усмехнулся бог, выпивая зелье.

- Да нет. Зачем? Проще не дать тебе обрести тело. Куда эффективнее, - ровным холодным тоном ответила Эльтиша.

- Кстати, кровь верни, - как бы невзначай заметил Эльберо.

- О, нет, прости. Нет, нет и еще раз нет. Она мне пригодится.

- И почему мне кажется, что это кончится чем-то нехорошим? Кстати, что это за забористая гадость, что ты мне дала?

- Ах это… Моя подопечная делает. Кстати, пойдем, познакомлю, - Эльтиша изящным движением поднялась с земли и свысока посмотрела на Сизого. - Пойдем, не пожалеешь.

Еще не ориентирующийся в пространстве Эльберо последовал за ней, полагая, что сопротивляться нет смысла, доводы Эльтиши выглядели логичными: Темной Ночи нет нужды убивать, уже получила, что хотела.

- Привет, Тэми, - улыбнулась Тиша, нависая над связанной жрицей. - Хорошо тебя поймали. Пауки бы даже обзавидовались.

Темная Ночь наклонилась, подцепила пальцами паутину заклинания и легко разорвала его.

- Твоя подопечная? - уточнил Эльберо, становясь рядом с Тишей.

Лежащая на земле бледная девушка до боли напоминала любимую, в сердце даже кольнуло, хоть Сизый и чувствовал, что душа Эрании слилась с его собственным сознанием навсегда и уже ничто не разлучит их.

- Моя гениальная подопечная, попрошу. Это она создала то зелье. Кстати, она жрица. Да не просто жрица, Тэмлаэ твоя последовательница. Слышала, в былые времена у тебя секретарь имелся. Вот идеальный кандидат. Поверь, будет благодарна по гроб жизни. А теперь мне пора. Дела не ждут. Тэми, будь хорошей девочкой и не испорти ничего тут!

Смеясь, Эльтиша сняла с пояса кинжал и провела им по воздуху. Уверенным движением раздвинув края дыры в сторону, она шагнула во тьму. Замерла уже там, обернулась.

- Серьезно, Тэмлаэ. У тебя может есть шанс на большое будущее. Не упусти его.

Жрица растерянно лежала на земле, желая оказаться по ту сторону планеты. А лучше еще дальше. Пока рядом сражались маги с культистами, она чувствовала колоссальную давящую ауру, вколачивающую в землю. С исчезновением Темной Ночи стало легче. Тэмлаэ с трудом села и с ужасом посмотрела на мужчину, беззаботно сидящем на алтаре.

“Неужели это и есть Сизый?” - растерянно подумала жрица, бросая короткий взгляд на высеченную из камня статую. Сходство было очевидным, даже немного пугающим.

- Не бойся, дитя. Я не причиню вреда. К тому же кое-кто за тебя поручился. Да, я иесть Сизый Сонтум.

Тэм опустила очи долу, отчаянно стараясь не думать. Она знала, что божества могут читать мысли, но все равно было не по себе. “Не думай, не думай ни о чем!”

Эльберо засмеялся.

- Прости, больше не буду.

- Не будете что? - испуганно спросила Тэмлаэ, вперив взгляд в основание алтаря.

- Читать твои мысли. Если тебе это не нравится, то не буду. Знаешь, это так прекрасно, почувствовать себя вновь живым. Так как насчет предложения? Станешь моим секретарем? Самой уважаемой жрицей Эзинталя.

Она закусила губу, борясь с соблазном согласиться. Предложение выглядело настолько заманчивым, что любой другой последователь Сизого Сонтума принял бы его не раздумывая. Но Тэм понимала, что она не имеет на это права, только божество подведет.

- Простите, не могу.

- Почему? - удивился Эльберо. - Ты хочешь закончить с этой битвой? Не переживай, я верну всех павших, это будет несложно.

- Нет… - шепотом ответила Тэмлаэ, резко поднимая голову, чтобы не дать слезам покатиться из глаз.

- Тогда в чем проблема? - заинтересованный, Сизый спустился к ней на землю и заглянул в глаза.

Внутри у Тэмлаэ все перевернулось. Жрица часто представляла себе, как однажды, в посмертии, сможет заглянуть в глаза божества. И Тэм растерялась, не зная, что делать.

- Не могу! Меня выдадут замуж через полгода, и я не смогу быть жрицей, - со слезами на глазах выпалила она и разрыдалась.

Сонтум усмехнулся и прижал ее к себе, поглаживая по спине.

- Глупая маленькая жрица. Это не проблема. Стань моей женой.

Тэм замерла, сердце перестало биться, а вскоре от недостатка кислорода закружилась голова. Ей показалось, что происходящее перестает быть реальным, превращаясь то ли в сон, то ли в бред умирающей.

- Тэмлаэ Аринэ из рода Каррано, ты станешь моей женой? - повторил свое предложение бог.

- Но… Как? Вы бог, а я простая смертная… Мы не пара, - пробормотала Тэм, сжимая кулачки. Разговор начинал ее злить. “Да он точно издевается, не иначе!”

- Кто мне пара, а кто нет, решать буду я.

- Но как я тогда стану вашим секретарем?

- Я научу приходить тебя в наш дом на моем плане. Да и сам всегда смогу заходить в гости. Я могу считать это согласием?

- Вы ведь меня совсем не знаете! А вдруг пожалеете? - ухватилась за последнюю соломинку Тэмлаэ.

- Глупая девочка, я увидел тебя. Не думай, что слова этой прохвостки что-то значат. Ты родилась той, кто может принять мое учение, оно близко тебе по натуре. Поэтому сейчас самое время принять и предложение, а потом мы закончим с этим безобразием, - Эльберо указал подбородком на сражение за спиной. - Ты согласна?

- Да! - выпалила Тэмлаэ с облегчением.

- Вот и славно.

Эльберо поднялся и подал руку Тэм, помогая ей встать рядом.

- А ну прекратите, дети малые. Сейчас поубиваете друг друга, - рявкнул бог.

Сражающиеся замерли и с трепетом посмотрели на него, оружие выпадало из рук, а люди не могли даже пошевелиться.

- Так-то лучше, - улыбнулся Эльберо, поднимая ладони вверх.

С кончиков его пальцев полился сизый туман.

- Тэмлаэ Аринэ, открой мне свой разум и укажи тех, кто должен вернуться к жизни и тех, кто канет в небытие за попытку осквернения.

- А если я не знаю? - спросила Тэм.

- Только тех, в ком ты уверена, мой секретарь. Привыкай к ответственности. Она теперь твое второе имя.

Тэм робко кивнула, сжала локоть Эльберо и пошла с ним по площадке, с сожалением отправляя культистов в вечную тьму и возвращая из владений Черного Сонтума тех, кто сражался на стороне Сизого.

Хвост тридцать девятый. Последний подарок Темной Ночи