Ран только и мог, что мысленно скрипеть зубами, наблюдая за тем, как наглая предательница милует и карает людей, а Сизый Сонтум рядом с ней покорно исполняет ее волю, словно комнатная собачонка. Да еще и смотрит так… Как на любимую фарфоровую куклу, которую надо защитить от целого мира. Проще говоря, как влюбленный мальчишка.

Сил пошевелиться не осталось, разум оказался заперт в окаменевшем теле, где только глаза и двигались. Тэмлаэ дошла до него и придирчиво осмотрела.

- Отпусти его, - тихо скомандовала жрица богу.

Спустя мгновение онемение прошло и Ран кинулся с кулаками на Тэм.

- Предательница! Глумиться будешь?! - маг техники схватил ее за грудки и тряхнул, словно пытался привести в чувство. - Якшаешься со злым богом, ты что, рехнулась?!

Тэмлаэ засмеялась и с теплом посмотрела на него, словно на нашкодившего ребенка.

- А ты так ничего не понял, не захотел разобраться, да? - немного разочарованно спросила жрица, потирая переносицу.

- Да тут все видно невооруженным взглядом, предательница! - Ран покосился на Эльберо и решил не предпринимать поспешных действий.

Отчаянно хотелось отомстить, сделать Тэмлаэ так же больно, как больно ему. Чтобы в груди горело, а воздух казался липким сладким сиропом, с неприятным хлюпаньем втекающим в горло. Чтобы внутри горело огнем, который не потушить, но Ран понимал, что это всего лишь мечты. Божество легко вернет свою ищейку.

- И что же по-твоему произошло, гениальный ты наш? - устало спросила Тэм, - И, пожалуйста, поставь меня на землю. Стоять на носочках утомительно, а последние дни такие, что ни продохнуть.

- Да, расскажи, пожалуйста. Мне тоже интересно, что произошло, - подал голос Сизый Сонтум и Ран окончательно сник.

- Ох, начать, пожалуй, нужно с самого начала.

- Это надолго? - уточнил бог.

- Как получится, - пожала плечами Тэмлаэ. - Зависит от количества вопросов.

- Тогда пойдемте, детишки, - Эльберо схватил их за руки и сделал резкий шаг вверх.

Тэм с восторгом осматривалась, а Раульфан инстинктивно сжимал посох, хоть и понимал, что против божественной мощи ему не выстоять. Они оказались в цветущем саду, утопающем в зелени и бутонах всевозможных оттенков сизого.

- Так вот он какой, план, где живет…

- Осколки, - с сожалением прокомментировал Эльберо. - Но кое-что осталось. Например, тут можно ускорить время. А то мы там не закончили, а историю услышать хочется.

Под тяжелым взглядом бога из земли выросла мраморная беседка с уютными скамейками, закиданными мягкими подушками.

- Добро пожаловать. Чаю? И почему твой друг молчит?

- Он считает, что я совершила кое-что ужасное. Но мы дойдем до этого, а пока нужно… начать с самого начала…

Тэм уселась на скамейку, поджав ноги и обняв колени. Она чувствовала себя неуютно, и в то же время знала, что все идет так, как должно. Улыбнувшись, жрица начала рассказ.

Когда-то давно правители одиннадцати миров собрались вместе и решили объединиться. Как говорится в запрещенных ныне летописях, они создали Круг Одиннадцати - связали миры невидимыми для смертных тропами, помогающими перемещаться между ними. У каждого сверх существа были свои цели, нормы и правила. И в своем мире они были главными божествами, а в остальных появлялись не очень часто. В нашем мире во главе пантеона стоит Сонтум. И остальных одиннадцать называют в его честь Сонтумами, но уже с указанием цвета…

Души смертных перемещаются между мирами с неизвестной целью. Да я и не уверена, что это стоит знать. Но мы верим в то, что после конца этой жизни переродимся у Черного Сонтума. Никто не знает, что произойдет в том мире, каким он будет, какие испытания принесет новая жизнь, встретимся ли мы с семьей и любимыми… Сможем ли вспомнить эту жизнь? Это извечные вопросы, мучающие смертных, но на них нам никогда не найти ответа.

В давние времена в Эзинтале существовала традиция. Сонтумы выбирали себе секретарей из смертных, мужчину или женщину. Этот человек получал огромное могущество, и в то же время именно он следил за соблюдением норм божества. Тогда церковь не была едина, у каждого бога стояли храмы, в которые ходили последователи. Не было универсальных догм веры.

По мнению некоторых историков, это приводило к тому, что души смертных быстрее получали необходимый для развития опыт и переходили на следующий этап в другом мире. Возможно, именно из-за объединения церквей, мы и живем сейчас дольше. Не только маги, но и простые люди. Раньше в сто лет человек считался глубоким стариком, не способным позаботиться о себе, но это лирика.

В больших городах часто строили общие храмы, где можно вознести молитву любому богу. Постепенно верования начинали меняться, проникать одно в другое.

Высшие все так же выбирали себе помощников среди смертных… А потом у группы еретиков появилась идея создать свое божество. Они пустили слух о том, что Сонтумов двенадцать, но это не возымело успеха. И тогда они решили извратить сущность уже существующего божества, чтобы завладеть его силой. Почему их выбор пал на Сизого, а не на кого-то другого, остается загадкой. Но еретики оболгали его возлюбленную, которая была по совместительству его помощницей. А самой девушке соврали про помыслы бога.

По известным только ей причинам, Эрания решила прыгнуть в Озеро Вечности. К сожалению, и ее мотивы мы не сможем сейчас узнать, она отдала жизнь для того, чтобы очистить сущность Эльберо. Огорченный потерей, Сизый попытался ее найти и стал очень сильно влиять на мир. Тогда еретики начали извращать умы его последователей и обращать новых людей в веру. Чем больше людей поклоняется, тем сильнее божество. И, в то же время, чем дальше последователи от догм божества, тем больше они влияют на его сущность. Сизый Сонтум обезумел. После этого провели кровавый ритуал с человеческими жертвоприношениями, помогший развоплотить сущность бога. Еретики рассчитывали не на это, но сделанного не воротить.

Исчезновение божества, покровительствовавшего водам, пресным и морским, привело к серии катаклизмов. Капли его крови, растворяясь в воде, кислотными дождями проливались на земли, жуткими сизыми туманами слизывали все живое. Пересыхали реки, изменялись течения в морях и океанах, что влияло на весь мир. В учебниках истории это описано как один день, но факты говорят о том, что изменения происходили постепенно. Извержения вулканов и землетрясения утопили несколько архипелагов. Эти ужасные события вменили в вину Сизому Сонтуму, проклявшему мир перед смертью.

Разбираться, искать истину, тогда не было возможности. Человечество пыталось спастись. А потом альковы, где стояли статуи Сизого, опустели… И поклонение ему стало под запретом.

Примерно через сто лет вернулась Эрания и возродила культ любимого. Она рассказала людям правду, поделилась воспоминаниями и силой, дарованной богом. Так появились мы, культисты. Позже нам удалось узнать, что в Озере Вечности покоится глаз Сизого Сонтума, частичка могущественного бога. Эрания еще раз прыгнула в холодные воды и достала реликвию. Культисты пытались возродить Сизого пока еще не поздно. В те времена река, в русле которой построена Академия, еще не до конца обмелела, а фонтаны маны не были такой редкостью. Но у них не получилось.

В их ряды затесался предатель. Он выкрал глаз и использовал его в своих целях, принеся еще больше разрушений. Записи о Сизом изъяли из архивов, боясь, что они могут совратить неокрепшие умы и принести боль и страдания в мир. Эрания погрузила себя в сон, из которого изредка выходила, чтобы координировать культистов и помогать в борьбе с предателями.

К сожалению, враг оказался силен. Они подменяли записи в архивах, выставляя Сизого Сонтума злом, одно его имя должно вызывать ужас. Они хотели, чтобы их боялись. Ведь этот страх перекидывался и на сущность бога, все еще находящегося где-то рядом.

Предатели исказили и ритуал, в ходе него Сонтумы выбирали себе секретарей, и вскоре эта традиция канула в лету, а вот кровавые жертвоприношения одиннадцати одаренных девушек остались… Появились сказки о том, как ненасытный злой бог забирал себе невест и убивал, чтобы поддерживать силу.

За много попыток им удалось создать ритуал, действительна способный вернуть Сизого Сонтума в мир. Вот только… культистам не хватало каждый раз сил. И они собрали реликвии, до которых могли дотянуться: кости великанов, помогавших Сонтумам в начале времен, предатели разорили множество позабытых людьми святилищ Сизого и бросили это в котел. Туда же должен отправиться и глаз бога. Но Эрания пожертвовала собой и смогла очистить сущность Эльберо… став последним ингредиентом. И теперь у нас есть бог, такой, каким он должен быть… и человечество, считающее его злом во плоти. Предстоит много работы…

Тэм запнулась и потянулась к стакану с водой. Ей было безумно жаль упущенных фактов, которые могли сыграть важную роль, но от волнения мысли скакали туда-сюда, сгорали, словно падающие звезды.

- Как забавно, - прокомментировал Эльберо, откинувшись на подушки. - Но это не отвечает на вопрос, почему он волком на тебя смотрит. А мысли я обещал не читать.

- Он считает, что я… убила его любимую, - глядя в пол ответила Тэмлаэ.

- А что, нет что ли?! - выкрикнул Ран, с трудом удерживаясь от того, чтобы ударить мерзкую предательницу. - Я своими глазами видел, как ты по рукоять вогнала кинжал ей в сердце!

- А что мне оставалось делать? - горько усмехнулась Тэм. - Позволить этим нелюдям провести ритуал?

- Вот видите, она даже не отпирается!

- Да, я вогнала ей в сердце отравленный кинжал. Он замедлил все процессы в ее организме. Ей нужен хороший лекарь, не больше. Зашить раны. Будет жить. А теперь, как секретарь Сизого Сонтума, я должна начать наводить порядок в мире. Например, тебе, Раульфан, было бы неплохо принести извинения. Я спасла жизнь твоей любимой женщины. Это, как минимум, заслуживает “спасибо”!

- Прости, - выдавил из себя Ран, мыслями возвращаясь к Илавин. Ему было плевать на то, что происходит рядом. Если любимая жива, то мир снова заиграет красками. Надо только поскорее доставить ее к отцу, и все будет хорошо! - Верните меня в мир смертных.

- Ну вот, а я думала ты останешься, - улыбнулась Тэм. - Вряд ли еще представится возможность увидеть божественный ритуал.

Ран бросил на нее короткий взгляд.

- Мне нужно к ней.

Хвост сороковой. Все карты на стол