Ран оказался рядом с Илавин так быстро, что растерялся. Совсем недавно он сидел на мягких подушках, а вот стоит на коленях. Острые осколки камня неприятно впиваются в плоть. Сложно понять, сколько времени прошло, перед глазами пляшут разноцветные пятна, словно смотришь на императорский бал с высоты птичьего полета, и дебютантки в ярких платьях кружатся, кружатся, кружатся…

Помотав головой, он улыбнулся и прижал похолодевшую Илавин к себе. Все еще не верилось, что страшное позади, растворилось в прошлом, оставив его в покое. Не его, их… Ран поправил выбившийся локон и прижал любимую к себе.

- Малыш, прости, - Кальден появился как всегда неожиданно. Ран вздрогнул и поднял на него непонимающий взгляд. - Прости, не успели…

В голосе менталиста слышалось столько боли, что Раульфану на мгновение показалось, что это не он, а Ден несколько минут назад потерял дорогого человека.

- Все в порядке. Ей нужен лекарь, - уверенно ответил маг техники.

- Малыш, она мертва. Пульса нет, не стоит делать глупости.

- Она жива. Секретарь Сизого Сонтума поручилась. Да и… не думаю, что Тэмлаэ воскресила бы членов Ордена, но не вернула подругу, - Ран улыбнулся и сдул с лица длинную челку. - Ден, открой портал. Неудобно, она тяжелая.

- Своя ноша, - хмыкнул менталист, решив оставить Рана наедине с его безумием. - Куда тебе?

- В анклав ордена. Думаю, ее отец и матушка уже там, волосы на себе рвут, как же так деточки в такую змеиную яму полезли, а их не взяли, - съехидничал Раульфан, поплотнее прижимая к себе Илавин.

Вспышка света привычно ослепила, Ран заморгал, прогоняя вернувшиеся цветные пятна. Короткий бой оказался изматывающим, а осознание того, что из-за его нерешительности Илавин может умереть на самом деле, заставляло двигаться быстрее.

В темных коридорах Ордена как всегда прохладно, пахло свежевымытым полом и выпечкой. Война с культистами войной, а еда по расписанию. В животе заурчало, и Ран почувствовал легкое головокружение.

“Да, а поесть бы не помешало. И поспать. И вообще отдохнуть. Но все потом!” - подумал Раульфан, уверенно продолжая двигаться к крылу, где обычно проводили свои эксперименты медики.

Окружающая темнота навевала неприятные ощущения. Умом маг техники понимал, что все уже закончилось, но первобытный страх никак не хотел его отпускать. Кто знает, когда явится Сонтум, чтобы осветить мир.

- Илавин?! Боги единые, нет! - отчаянный мужской крик вырвал Рана из размышлений.

Маг техники на мгновение зажмурился и осмотрелся. К нему размашистыми шагами направлялся Годран Аварро. Не спрашивая разрешения, сильнейший жрец Империи забрал дочь. В темных глазах плескалось отчаяние. Ран не успел и слова вставить, как по сухой щеке, покрытой сеточкой мелких морщин, скатилась скупая мужская слеза. “Не молчи, идиот! Она же у него любимая дочь! Не давай ему испытать ту боль, что чуть не свела тебя с ума”.

- Простите, сейчас не время лить слезы. Ей нужна помощь, - с непонятной робостью обратился к Годрану. - Она жива, но процессы в организме замедлил яд. Ее еще… можно спасти.

Раульфан сжал кулаки, понимая, что от него сейчас ничего не зависит. Может разве что шарик света сделать, да и то у жрецов это получалось обычно намного лучше.

- И ты молчал? Молодо-зелено! Почему не бросил зов, чтобы я вас встретил?! - коротко отчитал Рана Годран, укладывая Илавин на пол. Под недоумевающим взглядом мага техники жрец пояснил: - Времени нет. Надо поспешить. Знаю я эти замедляющие яды.

Годран скрестил руки на груди и запел. Раульфан видел, насколько сильно измотан жрец. Совсем недавно вытаскивал из могилы Тэмлаэ, а вот теперь нужно сделать то же самое для собственной дочери, вот только где взять столько сил. Маг техники опустился на колени рядом с Илавин и сжал ее холодную ладонь. Тело начало деревенеть, девушка действительно выглядела не живой.

- Вернись, пожалуйста вернись. Илви… Лави… что хочешь сделаю, только не покидай меня… не покидай нас, - одними губами шептал Ран, осторожно целуя тонкие изящные пальцы.

Маг техники не заметил, как к Годрану присоединились другие жрецы, целительные гимны становились все громче. Постепенно ладонь в его руках начала теплеть, появился слабый пульс. Кинжал к тому времени вытащили из груди, полностью залечив раны. Но Раульфан спал наяву, практически отключаясь из-за переутомления. Маг техники иногда резко открывал глаза, невидящим взглядом обводил собравшихся, сжимал сильнее ладонь Илавин и вновь проваливался в спасительную дрему.

- Мама? - неуверенно спросила Вильэд, с трудом открывая веки.

В них словно песка насыпали. Мелкого, речного, цепляющегося за все на своем пути, растекался тонким слоем. Даже приглушенный свет вызывал боль, хотелось зажмуриться, но Вильэд не сделала этого. Ей казалось, что стоит закрыть глаза, как прекрасное видение исчезнет, оставит ее один на один с жутким подземельем и экспериментами культистов.

Руки окутывало множество датчиков, они казались невероятно тяжелыми, громоздкими, но Виль сжала зубы и привстала, дотянувшись до платка, скрывающего лицо женщины, спящей у нее в ногах. Короткий испуганный вскрик вырвался из горла девушки. Это была Эльбед, но постаревшая и осунувшаяся.

- Мама?! - еще раз спросила Виль, обессиленно падая на подушки. Проклятая слабость не давала нормально жить.

- Вильэд? - менталист встрепенулась и с теплом посмотрела в изумрудные глаза дочери. - Девочка моя, ты пришла в себя. Хвала Одиннадцати!

- Десяти, - шепотом поправила ее Вильэд и улыбнулась.

Происходящее не сон, а значит, ужасы остались позади. Главное, чтобы мама… Мама не плакала, чтобы у нее не тряслись губы, чтобы она помолодела…

- Одиннадцати, Виль. Сизый Сонтум обрел воплощение несколько часов назад. А значит, плохое осталось в прошлом.

- Но он же жуткий тиран! Злой бог! - возмутилась Вильэд, засыпая. Сил на то, чтобы выслушать ответ, уже не осталось.

- Мы все так думали… и мы заблуждались.

- Эй, рыжий, тебе тут помилование пришло, - дверь в камеру распахнулась, снаружи полился свет.

Шен, приготовившись бежать, как только представится такая возможность, замер в нерешительности. То ли кто-то прочитал его мысли и захотел сыграть с ним злую шутку, то ли в мире произошло что-то действительно хорошее, и у людей включились мозги. В это, конечно, слабо верилось, но помечтать так приятно!

- Очередные шуточки Ордена? - устало спросил друид, понимая, что проскользнуть наружу у него ни шанса: пришедший был просто необъятных размеров и легко загораживал собой весь дверной проход.

- Да нет. Нам тут пришло донесение от доктора Ксалтэи, что вакцина, которую ты ей умудрился каким-то образом передать, подействовала. Тебя направляют в лабораторию. Нужны еще образцы.

- Десятеро! Да что ж это такое?! - возмутился Шегорн. - То работать не дают, то туда кидают, то сюда. Вы уж определитесь.

- Одиннадцать, молодой человек. Одиннадцать.

- Десять, - заупрямился Шен, скрестив руки на груди. Ему нравилось спорить, а сейчас, в момент нервного напряжения, это могло неплохо расслабить.

- Одиннадцать. Сизый Сонтум вернулся. Хвала небесам, теперь все будет хорошо. Впрочем, мы с вами разболтались. Нужно поспешить, профессор Хен-Ло один не справляется, ему необходимы лаборанты.

- Лаборанты?! - возмутился Шен, но ответ не услышал.

Толстяк кинул в него камушком с законсервированным заклинанием телепортации, и Шен попросту выпал посреди лаборатории Хен-Ло каким-то чудом не снеся ни один из столов, уставленных маленькими стеклянными колбочками.

- Хвала Единым, вернули, - старик утер ладонью пот. - Эй, каланча Шегорн, поднимайся. У нас много работы…

Хвост сорок первый. Все приходит на круги своя