Шегорн недовольно морщился, когда медсестра в защитном костюме брала на анализ кровь, сердито ворчал, когда его обрабатывали дезинфицирующими средствами. Он даже не пикнул, когда его заставили вдохнуть какую-то едкую гадость, мотивируя это тем, что нужно обеззаразить легкие. Все мысли друида были там, у стойки регистрации, где остался злосчастный вишневый пирог и путеводная нить к его дорогой рыси.

Оказавшись запертым в маленькой комнатушке с крошечным окном под потолком, Шен почувствовал, как к горлу подступает ком. Что же такое с его рысью, что его, бедного друида, так пропесочили?

Потекли томительные минуты ожидания, Шегорн растянулся на кушетке и провалился в странное состояние полудремы, где он рядом с рысью, и на душе хорошо.

- Повезло тебе, парень, - голос с хрипотцой вырвал Шена из блаженства. Друид подскочил и принялся осматриваться. - Да угомонись уже. Повезло тебе, говорю. Не заразился каким-то чудом.

- Чем? - сухо спросил Шен, пытаясь припомнить, какие эксперименты ставил в последнее время и какую такую гадость он мог подхватить, что его заперли здесь и не пускают к спасенной красавице!

- Белой удавкой. Давай, собирайся. То, что ты не болен, порождает больше вопросов, чем ответов. Надо кое с кем посоветоваться.

Дверь в комнату распахнулась резко, на пороге появился тот самый мужчина, который вынудил Шена отойти от стойки. Бросив короткий взгляд на друида, незнакомец запел, а Шегорн принялся внимательно всматриваться в его лицо, чтобы ни в коем случае не забыть. Но ничего приметного “поймать” не удавалось, а потом полыхнул яркой вспышкой портал.

- Может быть, все-таки скажете, куда вы меня притащили? - недовольно спросил Шен, приходя в себя. Он не любил порталы, а уж когда его перемещали без согласия, еще больше. Голова кружилась, в горле встал ком.

- В обитель Ордена Всеукрывающей Длани, - сухо прокомментировал мужчина. - На допрос.

- Да какой к демонам допрос?! - взвился Шегорн, намереваясь взять незнакомца за грудки, но под тяжелым взглядом его темных глаз стушевался.

- Молодой человек, вы притащили в здание академии девушку, являющуюся переносчицей белой удавки. Как нам к вам относиться?

- Да ну, у нее просто жар. Скорее всего, в облике рыси застряла надолго, отсюда и проблемы, - отмахнулся друид. - Отпустите, мне нужно с ней встретиться.

Незнакомец усмехнулся и прожег взглядом Шегорна.

- Будете сопротивляться следствию? Мне напомнить вам, господин Салинх, чем это чревато? Всеукрывающая Длань имеет полномочия для того, чтобы прочитать не только воспоминания подозреваемого, то есть ваши, но и всей вашей семьи, друзей, а еще всех тех, с кем вы общались. Продолжите упираться или поступите как хороший мальчик и будете сотрудничать?

Шегорн отчаянно хотел послать к Черному Сонтуму этого наглого самоуверенного мужчину, но инстинкт самосохранения кричал о том, что незнакомец крайне опасен, а за непритязательной внешностью скрывается если не сильный маг, то опытный боец, что в узком пространстве подземного коридора означало одно: отсутствие альтернативы. Друид обреченно повесил нос, разбив собственные мечты о скорейшей встрече с рысью на мельчайшие осколки.

- А то у меня выбор есть? - хмыкнул Шен, горделиво вскинув подбородок. Подставлять близких и знакомых не хотелось, лучше перетерпеть боль самому и доказать свою невиновность. Тем более, Шегорн уверен, что он ни в чем не виноват.

- А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, - удовлетворенно кивнул мужчина, развернулся на пятках и пошел вперед по темному коридору.

- Вообще на интеллект не жалуюсь, - пробурчал Шен и покорно поплелся следом.

Осветительные шары вспыхивали при приближении мужчины и также быстро гасли за спиной. Шегорн не знал радоваться ему или грустить. С одной стороны, Длань не решила завербовать его любой ценой и пока не покушается на свободу, а с другой… если верить словам незнакомца, то его рысь в опасности. А он тут прохлаждается! Это ужасно мучило Шена, заставляло чувствовать себя виноватым. Неприятный червячок грыз его сердце, как спелое наливное яблочко, не давая ни секунды покоя.

- Кстати, не хотите немного уравнять наше положение? - после нескольких сотен утомительных шагов спросил друид, чтобы хоть как-то скрасить напряженное молчание.

- О чем вы, молодой человек? - сухо спросил незнакомец, не сбавляя шага.

- Мое имя вам известно. А я вот не вашего не знаю…

- Кальден Закорро. Полегчало? - спросил с усмешкой и не оборачиваясь.

- Не очень, - признался Шегорн. - Да и, если честно, я много слышал о ваших менталистах… Захотят и сотрут это знание.

- Боишься?

Шен ничего не ответил. Признаваться в трусости не хотелось, а нагло врать, что он спокоен и уравновешен в этой неприятной ситуации, показалось ему неправильным.

Оказавшись в мрачном темном помещении, освещенном лишь одним блеклым шаром под потолком, Шен почувствовал себя не в своей тарелке. По позвоночнику пробежал нехороший холодок, а дверь за спиной захлопнулась с натяжным скрипом, отрезая пути к отступлению.

- Проходи, садись, - бархатистый женский голос заставил друида вздрогнуть.

Глаза немного привыкли к скудному освещению, и Шегорн заметил в темном углу изящную фигурку, которая плавно отделилась от стены и пошла в его сторону. С трудом сдержав разочарованный вздох, друид констатировал, что узнать, красива ли незнакомка, будет невозможно. Ее лицо скрыто изящной кружевной маской, искажавшей искажала черты настолько, что Шен смог запомнить только изумрудно-зеленые глаза. Ее волосы надежно скрывала нежная шелковая вуаль, закрепленная венцом. Было что-то в ее облике пугающее, Шену даже показалось, что незнакомка напоминает богомола, только жвал не хватало.

- Мне долго ждать? - ледяным тоном спросила женщина.

Шен сделал несколько неуверенных шагов вперед, рассматривая обычный стул с подлокотниками. Ничем не примечательный, если не считать широких кожаных ремней. Увиденное друиду ни капельки не понравилось.

- Привяжете, чтобы не убежал? Да никуда я не денусь, - обреченно пробормотал он, садясь.

- Это не для меня. А для тебя, чтобы ты не повредил себе, - женщина едва слышно пропела заклинание, и ремни затянулись сами собой. Она достала из поясной сумки капу и подставила к губам друида. - Открой ротик, будь хорошим мальчиком.

- Зачем это еще?

- Чтобы язык не откусил, - ответила женщина, ловким движением фиксируя капу во рту. - Вот и молодец, вот и умничка. А теперь смотри мне в глаза.

Женщина чуть согнулась над ним, пальцами растягивая веки и не давая друиду и шанса закрыть глаза.

Шегорн сдавленно застонал от этого взгляда, вместе с которым пришло жуткое ощущение того, что сквозь зрачки ему прямо в мозг вонзили раскаленные гвозди.

- М-м! - недовольно замычал Шен, пытаясь вырваться из цепкой хватки незнакомки.

А потом окружающий мир перестал существовать. Его место заняли боль и обрывки воспоминаний. Шену чудилось, что они шелестят у него в сознании. Друид слышал недовольное ворчание зеленоглазой женщины, стук ее каблучков, эхом разносящихся в темных сводчатых коридорах разума. Шен потерял счет времени, казалось, пытка длилась уже целую вечность, как вдруг женщина вскрикнула и отпрыгнула от него на шаг.

С облегчением выдохнув, Шен выплюнул капу на пол и недовольно посмотрел на женщину.

- Предупреждать надо! - буркнул он. - Все нашли, что хотели?

- Прости, малыш… Боюсь, тебе придется еще поработать с моим коллегой.

- Почему?! - взвыл Шегорн. - Разве вы увидели недостаточно?

- К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, - женщина щелкнула пальцами, и ремни, удерживающие друида, ослабли. - Пойдем пообедаем. А там разберемся…

- Да какого Сонтума тут происходит?! - недовольно ругнулся Шен, с трудом вставая. Его все еще мутило, в горле застрял ком, голова кружилась, но он понимал, что от обеда отказываться не стоит. Силы пригодятся, особенно если впереди еще одна пытка.

- У меня к тебе тот же вопрос, - хмыкнула женщина. - Идем.

Друид уныло поплелся за ней, повесив нос. Есть хотелось ужасно, но еще больше он желал оказаться в больнице рядом с рысью. Шен мысленно похоронил себя, слишком яркими были страшилки из детства об Ордене Всеукрывающей Длани, способном на… многое. В каждой байке ему приписывали разные таланты. И еще утром Шегорн с усмешкой вспоминал про исчезающих людей, а сейчас всерьез задумался, будут ли его искать родные. Или проще оставить его на откуп Длани, чтобы отвести опасность от семьи?

Усмехнувшись, Шен вышел вслед за женщиной в маске в сад и вдохнул полной грудью. Какие бы беды на него не валились сверху, он предпочитал не прижиматься к земле, а идти с гордо поднятой головой. Юмор и наглость часто заставляли пасовать неприятелей, и это ему нравилось.

- Что-то ты слишком весел для того, кому только что взломали мозг, - хмыкнул появившийся непонятно откуда Кальден.

- Как будто от того, что я сяду в уголке и пореву как девчонка, кому-то будет лучше! - огрызнулся друид, неосознанно обвиняя во всех своих бедах того, кто увел его из больницы.

- Эй, парень, полегче! Злость не красит мужчину. На вот съешь куриную ножку, - усмехнулась женщина в маске, подталкивая Шена к столу, ломящемуся от всевозможных лакомств.

В животе заурчало, но друид не позволил себе ускорить шаг и с царственным спокойствием опустился на скамью, высматривая кусочек поаппетитнее.

- Ден? Мы можем поговорить? - встревоженно спросила женщина в маске, придерживая Кальдена за локоть.

- Да, конечно. Наш друг все равно отсюда никуда не денется. Я прав? - с нажимом спросил он, буравя взглядом спину друида.

- А то у меня выбор есть, - понуро ответил Шен, наливая из супницы ароматную фасолевую похлебку.

Хвост восьмой. Неудавшееся путешествие по воспоминаниям