– Ну что, устраивает? – спросил Матье через полчаса, когда порядком устал ждать, что прислуга соизволит сама дать оценку документу.

Вивьен обреченно вздохнула. Договор составлен безупречно, по крайней мере, она не смогла найти в нем не то что подвоха, даже неясности и неточности.

– Да, все устраивает, – ответила, положив бумаги на стол и всматриваясь в отражение герцога в стекле.

– Замечательно, тогда подписывай, – тоном, не терпящим отказа, потребовал Матье.

Вив вжала голову в плечи и обреченно поставила свою закорючку на каждом листе, чтобы не приведи боги этот пройдоха не подумал поменять хоть слово! Герцог хмыкнул, забрал у горничной договор, проставил на листах печать, аккуратно сложил и с прищуром посмотрел на нее.

– Идем за мной, – сухо скомандовал Матье, резко поднялся и направился к выходу.

Бросив на него недоумевающий взгляд, Вивьен подскочила и поспешила нагнать своего господина. Нарываться в первый рабочий день не хотелось.

Она шла позади, отставая на пару шагов, и всматривалась в натянутую, словно струна, спину. Откровенно говоря, Вивьен совсем не понимала, в какие игры играет с ней герцог, но в том, что партия уже началась и она, словно пешка, послушно движется вперед по доске, не сомневалась.

Проследовав за Кристофом по благоухающей аллее в павильон ресторана, Вив с содроганием вспомнила, как они танцевали. Сердце сбилось с ритма, в глазах на миг потемнело, но она прогнала прочь нежеланное наваждение и с гордо поднятой головой вошла в обеденный зал.

Днем он выглядел совсем иначе, столиков намного больше, вместо живой музыки играла запись. Кристоф вальяжно вышел на террасу, пустую в этот поздний для завтрака и ранний для обеда час, осмотрелся и выбрал место в тени раскидистого дерева в кадке.

Усевшись на стул, он бросил колючий взгляд на Вивьен. Горничная тут же вжала голову в плечи и поспешила встать у него за спиной. Нещадно болели ноги от долгого стояния, ходьбы на каблуках. А еще их натерло, как и предрекала Вивьен. Но жаловаться страшно, вдруг прогневит еще?

– Чего стоишь? Садись давай. Тебя небось не покормили по-человечески, – скомандовал герцог.

Вив поспешила выполнить его приказ, обошла стол и села напротив, неуверенно осматриваясь по сторонам. Она ожидала разочарованных, негодующих взглядов от официанта, но подошедший юноша был приветлив и вежлив, подал меню герцогу и ей и удалился, ожидая, пока гости определятся с выбором.

Горничная неуверенно открыла меню и поспешила за ним спрятаться, не желая встречаться с Матье взглядом.

– Спину выпрями и сядь, как леди.

– Простите, но я не леди. Я всего лишь горничная, – не удержалась, огрызнулась Вив.

– А я сказал, сядь. Как. Леди. Что в моих словах не понятно? Кажется, в твоем контракте был пункт о том, что ты не перечишь? Меню на стол, листай, смотри, выбирай.

Вздохнув так, словно ее не накормить хотели, а как минимум отправить работать за пределами купола, Вивьен приосанилась, распрямила плечи и принялась всматриваться в красивые аппетитные картинки. В животе тут же заурчало в напоминание о скудном завтраке.

Кристоф только ухмыльнулся, но виду не подал. Он откровенно забавлялся, наблюдая за растерянностью и непониманием девушки. Вив же тем временем углубилась в описания, намереваясь разозлить Кристофа еще больше. «Сейчас выберу что-нибудь дорогое. Самое дорогое, что позволит! Пусть потом расплачивается за свою глупость!»

Рот наполнился слюной, все выглядело так аппетитно, что остановиться на чем-то одном было очень сложно, особенно Вив, которая никогда не могла позволить себе такие деликатесы.

Герцог Матье улыбался, посмеиваясь над робостью сидящей перед ним девушки. Власть кружила голову. Будь на его месте кто-то другой, Вивьен уже познала бы все прелести унижения и страданий, но Кристоф не видел ничего привлекательного в том, что другому плохо. Особенно если этот кто-то мучается по твоей милости, да еще и не просто случайный человек из толпы, а кто-то знакомый. Кто-то, кого начинаешь волей-неволей воспринимать как личность.

Он и сам не понимал, зачем вечером ввалился к управляющей «Тропических грез» и потребовал в услужение девчонку из бара. Что в ней было такое, что зацепило его, протащило по болезненным воспоминаниям, вывернуло наизнанку и повесило сушиться на веревках сознания? Почему при взгляде на нее внутри все сжимается и кровоточит?

У Эмилии и Вивьен не было ровным счетом ничего общего. Брюнетка и рыжая, синеглазая хитрюга и зеленоглазая нежная фиалка, королева жизни и пыль под ногами. Но что бы ни пытался сравнить Кристоф, Вивьен всегда выигрывала в его глазах. Иногда с минимальным отрывом. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы герцог злился на свои странные мысли и чувства и отчаянно желал отыграться. Желательно каким-нибудь изощренным способом. Расшевелит, выдернет из состояния деревянной куклы-марионетки.

– Давай поторапливайся, – сорвался на нее, посмотрел недобро и тут же пожалел.

Но было поздно. Только-только осмелевшая Вив, расправившая плечи и начавшая дышать полной грудью, сжалась в комок и смотрела на него затравленным зверьком.

В голове прозвучали отголоски ее слов, ранившие вчера в самое сердце. «Дело в вас, дело в вас…» – пронеслось в сознании раскатистым эхом, а она сидит, не поднимая глаз. Только губы побледнели и дрожат.

«Ты чудовище, Кристоф… Чудовище, разрушающее все на своем пути. Что ж, если сможешь не убить кого-то достойного после, сровняй с землей эту безродь, но научись нормально общаться!» – скомандовал себе герцог, с притворной расслабленностью откидываясь на спинку стула.

– Ну? Что у тебя сегодня на завтрак? – попытался спросить мягче, но понял, что не преуспел.

Девушка, сидящая на другом конце стола, решительно захлопнула меню и отодвинула от себя. Плечи расправила, но едва дышала, словно боялась его сильнее смерти.

– Что выберет мой господин, – шепотом ответила Вивьен, смотря куда-то поверх него.

Кристоф разозлился. Пробежался взглядом по списку блюд и выбрал парочку наугад, решив так проучить паршивицу. Расторопный официант принял заказ, поставил на столик бутылку полусладкого вина и растворился, словно его и не было.

– Кальен, что ты нахохлилась, будто я тебя уксусом пою? – с явным недовольством спросил Крис, не зная, с какой стороны подойти к гордячке.

Вив очнулась и с непониманием посмотрела на нежеланного господина. «Интересуешься, что мне не так? Конечно же, чтобы потом давить на больное место и получать от этого удовольствие. Вон как глаза блестят!»

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – рявкнул Кристоф, и Вивьен невольно отшатнулась от него, вжалась в спинку стула, понимая, что бежать некуда.

– Простите, господин. Нет, вы не поите меня уксусом, – ударилась в буквализм горничная, пытаясь найти спасительную соломинку.

– Вот и не строй из себя обиженную. Я тебе ничего плохого не сделал.

Вивьен почувствовала, как внутри все перевернулось. Перед глазами встала полная луна, отражавшаяся в холодной воде фонтана, прилипшая к ногам юбка. И Гарольд, дышащий смрадом прямо в лицо. По спине и рукам пробежались неприятные мурашки, стало холодно и одиноко.

– Простите, господин, – пробормотала Вив, чувствуя себя устрицей, вынутой из раковины.

Что она могла противопоставить этому человеку? Пожалуй, в нынешнем положении ничего. Ее жизнь в руках герцога, и об этом нельзя забывать ни на минуту.

– Прощаю, – важно ответил Кристоф, вызывая новый приступ паники у Вивьен. – Выпей вина, легче станет.

Горничная подняла на него затравленный взгляд и трясущейся рукой потянулась к бокалу. Принюхавшись, она с нескрываемым наслаждением уловила теплые фруктовые нотки виноградников одного из южных островов. Решительно осушив половину бокала, Вив с вызовом посмотрела на герцога.

– Вот, появились эмоции. А теперь расскажи мне о себе, рыжая. А то пока еще будет готов наш заказ…

Хвост двенадцатый

В пучине чувств