«Да чтоб ты в Бездну провалился! И без тебя проблем достаточно! Почему опять я?!» – разозленно подумала Вивьен, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки Гарольда.

Блондин лишь довольно заулыбался, прижимая ее второй рукой за талию к себе.

– А вот и наша огненная леди. Ну как?

– Что как? – непонимающе спросила Вив, продолжая трепыхаться.

– Каково тебе перестать быть девицей, а стать полноправной женщиной?

– О чем ты?

– Ну как же, – заулыбался Гарольд. – Ты вчера такая растрепанная выходила из покоев герцога. Такая смущенная. Клянусь Триедиными, готов набить морду этому нахалу за то, что он сорвал бутон, принадлежащий мне!

С ужасом наблюдая за тем, как глаза мужчины наливаются от ярости кровью, Вив корила себя за то, что решила пойти коротким путем. Да, ближе, но о безопасности стоило подумать. Как можно было сбросить со счетов это чудовище?

– Отпусти, – спокойным голосом попросила горничная, надеясь на то, что разум способен достучаться до этого человека.

– Что значит «отпусти»? Я полгода ждал этого момента! – Он шумно выдыхал через ноздри, и Вив чудилось, что она вот-вот сгорит в этом пламени огнедышащего дракона.

– Какого? – недовольно спросила, высматривая не защищенный одеждой участок тела, чтобы нанести ответный удар.

– Когда ты станешь моей. Давай, хватит ломаться. Легла под герцога, подстилка, денег заработала, можно и семью создавать!

По спине пробежал неприятный холодок. Семью? С этим чудовищем? Воображение тут же нарисовало картину жизни матушки Жаклин: беспросветная нищета, постоянные попытки забеременеть, чтобы получить дотации от церкви, избалованный отцом старший сын, поколачивающий мать и сестер, забитые дочери… Определенно, это не то, о чем мечтала Вив.

– А не слишком ли ты много на себя берешь? Ты понимаешь, что это будет насилие? А насилие – это преступление.

– Только в том случае, огонек, – Гарольд прижал ее к себе и победно посмотрел сверху вниз, – если женщина не беременеет и не рожает здорового ребенка. А уж поверь, я постараюсь, чтобы нашим первенцем стал мальчик. Даже если придется приходить к тебе каждую ночь.

– Пусти, подонок! Сволочь, отстань! Помогите! – закричала Вив в слабой надежде на то, что ее услышат.

– Какая ты строптивая, дрянь! – зарычал Гарольд и в порыве ярости ударил Вивьен кулаком в живот.

В глазах потемнело, воздух с неприятным свистом вылетел из легких. Яркие белые звезды появлялись перед внутренним взором.

– Сволочь, – прошипела Вив, пытаясь прийти в себя.

Боль отошла на второй план, вперед вышел ужас. Одно дело отпускать шпильки в сторону строптивого мерзавца, и совсем другое – оказаться с ним один на один, когда он не только готов, но и вовсю применяет силу!

– Нет, сволочь тут не я, огонек. Сволочь ты. Давала ложные надежды, обманывала, хитрила. Но по праву сильного я возьму свое. Проклятье! – ругнулся Гарольд, прижимая ее к замшелому стволу дерева и осматривая. – Решила усложнить порядочному мужчине жизнь, напялив штаны? Ну да не переживай, я справлюсь.

Вив почувствовала себя зверушкой в зоологическом саду. Бесправной, на которую все пялятся и будут осуждать за необычный цвет шкурки. Отчаянно зарычав, она пнула Гарольда в колено, надеясь освободиться. Но бармен лишь ухмыльнулся, посмотрел на свой кулак и со всей силы ударил Вивьен в лицо.

Перед глазами снова потемнело. От боли выступили непрошеные слезы, и Вив разозлилась. Нет, никогда он не увидит ее слабости.

– Давай, не сопротивляйся, огонек. Тут совсем рядом лавочка, будет удобнее. Пойдем.

– Нет! – процедила сквозь зубы Вивьен, стараясь выровнять дыхание.

– Что значит «нет»? – непонимающе спросил Гарольд. – Хочешь…

– Да! – резко выкрикнула Вив, точным ударом в пах выбивая его из колеи.

Времени на то, чтобы торжествовать и наблюдать за тем, как подонок корчится от боли, прижимая ладони к достоинству, не было. Бросив на землю снижающий скорость плащ, Вивьен побежала вперед, понимая, что времени у нее мало. Через несколько секунд несостоявшийся насильник опомнится и бросится в погоню. И уж если поймает, то не только довершит начатое, но и отомстит за унижения. С Гарольда станется утащить ее в какое-нибудь малолюдное место на острове, коих десятки, если не сотни.

Ей казалось, что он вот-вот догонит ее, топот ног звучал в голове. Горло жгло от резко изменившегося темпа дыхания, перед глазами все плыло, но Вивьен знала, что промедление будет равносильно смерти.

Только оказавшись на многолюдной аллее, Вив смогла перевести дух. Тут у Гарольда точно не хватит духу к ней приставать. Достав из нагрудного кармана зеркальце, Вивьен всмотрелась в отражение. Выглядела она скверно, герцог вряд ли будет доволен, что его игрушку поломали. Ускорив шаг, горничная направилась в салон красоты. Айрин и Тайрин должны что-то суметь придумать. Не они, так кто-то другой, или катастрофы не миновать!

Хвост двадцатый

Когда одного «нет» недостаточно