Когда за окном стало светать, Вивьен закончила перебирать личные письма герцога. Читать текст она не решилась, отсортировала по отправителям в надежде на то, что ничего не напутала, и Кристоф будет доволен. Генеалогические древа дворян, старательно вдалбливаемые матушкой в головку юной возможной наследницы, кружили перед внутренним взором Вивьен. Вельможи корчили смешные рожицы, пытались вылезти из миниатюрных рамок и что-то ей рассказать, но Вив настолько устала, что стянула с себя платье, бросила его на пол и рухнула в мягкие объятия перины.

Ей казалось, что нет ничего слаще, чем крепкий сон. И плевать, что скоро рассвет, обещающий головную боль. Сил перетерпеть и лечь позже не было. Зарывшись под одеяло, она провалилась в сон без сновидений, из которого ее бесцеремонно вырвали спустя пару часов.

– Просыпайся, Вивьен Кальен, новый день настал, – герцог без церемоний вошел в ее комнату, демонстративно громко хлопнув дверью.

Вивьен мысленно застонала. Ей казалось, что вместо мозгов у нее кисель. Хотелось швырнуть в незваного гостя туфелькой, как сделала одна из героинь женского романа, но Вив понимала, что это не поможет. Матье не из тех, кого остановит такое поведение, скорее разозлит и раззадорит, но никак не заставит уйти.

Пробурчав что-то недовольное, Вивьен поглубже закуталась в одеяло, отчаянно желая, чтобы Кристоф провалился в Бездну. Но герцог что-то говорил и исчезать не собирался.

– Хм, неплохо. Я думал, ты не справишься. – Скрипнуло кресло, проезжая по полу. Герцог вальяжно развалился в нем и принялся перебирать письма.

Горничная считала про себя. «Один, два, три… матушка говорила, что уснешь, если дойдешь до тысячи. Четыре, пять, шесть… Уходи уже, скорее. Не хочу тебя видеть! Я устала! Это была долгая ночь!»

– Вивьен! Просыпайся.

– Не хочу, – через силу выдавила из себя горничная.

– Как так? Утро же! – с издевкой спросил герцог.

– Я всю ночь их разбирала. Неужели я не заслуживаю пары-тройки часов отдыха? – недовольно спросила Вивьен.

– Вообще-то не заслуживаешь.

«Да как он смеет! Я так старалась для него, себя не берегла, работала, а он!» – Вив задохнулась от такой наглости герцога и невольно сжалась в комок, почувствовав себя беззащитной и бесполезной.

– Вставай. Или я тебя за волосы вытащу, – сурово потребовал герцог.

Сердце Вивьен заколотилось в груди. Плевать, десятки раз плевать на то, что он может увидеть ее голой. Это можно пережить. А вот если он узнает, что она скрывала от него побои, может быть плохо. А она точно помнит, что, умываясь перед сном, как ни старалась, все же повредила свой макияж.

– Я не буду…

Не успела договорить, как сзади подошел Кристоф и ловким движением посадил ее в постели.

– Что ты не будешь, Кальен? – шепнул на ухо так, что горячее дыхание задело шею.

Вив дернулась, пытаясь освободиться из навязанных объятий.

– Не буду просыпаться.

– Жаль. Но ты ведь уже проснулась. А я думал, ты не будешь мне врать, – разочарованно вздохнул Кристоф, легко подхватывая Вивьен вместе с одеялом на руки и поднося ее к зеркалу. – Ты думала, я не замечу?

С тяжелым вздохом поставив горничную на пол, он отвел в сторону выбившуюся рыжую прядь, открывая жуткий синяк под глазом.

Упрямо закусив губу, Вивьен молчала. Отпираться было глупо, а оправдываться не хотелось.

– Ты весьма наивна, Кальен. Я все почувствовал еще тогда, когда лечил твою простуду. Кто это сделал? Назови мне имя!

Глянув на отражение Кристофа, Вив невольно отступила, вжавшись в его грудь. Герцог прижал ее к себе, кутая в легкое теплое одеяло.

– Мне нужно имя.

– Нет, – покачала головой Вив.

– Имя, Кальен. Всего лишь имя.

– Нет, пожалуйста, не надо!

– Беспокоишься о подонке, посмевшем ударить того, кто слабее, Вивьен? – назвал по имени, пытаясь достучаться до ее разума.

– О себе. Если с ним что-то случится, он обязательно найдет способ отомстить, – с ужасом прошептала Вив, чувствуя, как в уголках глаз начинают жечься слезы обиды.

Как давно она мечтала о том, чтобы был кто-то, кто сможет ее защитить? И вот он стоит рядом, но воспользоваться его помощь не получится, потому что от этого будет только хуже. Не защитнику, нет, ей.

С тяжелым вздохом Кристоф развернул Вив и прижал ее голову к своей груди.

– Тише, все хорошо. Я же говорил, что в ответе за тех, кто работает на меня. Тебе стоило сразу же рассказать. Ну ничего, мы вернемся на остров, и я найду того, кто это сделал. Даже если ты ни слова не скажешь. Но будет очень здорово, если ты мне поможешь. Кто это сделал, Вивьен? Расскажи, мне можно знать.

На мгновение ей показалось, что она вновь очутилась в детстве, далеком счастливом времени, когда все проблемы исчезали, стоило рассказать о них отцу. Вот только Вив не была ребенком, а Кристоф не был ее отцом.

– Кто та сволочь, которая обидела моего рыжего ангела? – уверенно спросил Крис, но Вив его не услышала. Было слишком страшно и больно, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Слова пролетели мимо, так и не достигнув цели.

Герцог обреченно вздохнул, прижал девушку к себе, осторожно поглаживая по спине и помогая успокоиться. Истерика, мужская или женская, это не слабость, это признак отчаяния. Бездонной ямы, в которой оказался человек без возможности подпрыгнуть, уцепиться за край и вырваться к свету. Но только в этой яме можно увидеть самого себя, свои достоинства и недостатки, разобраться в них и стать лучше.

«Она сейчас всю рубашку измочит! Придется переодеваться, – отрешенно подумал Кристоф, целуя горничную в затылок. – Да и плевать, главное – найти того урода, что посмел ударить. Самоубийца!»

Сильнее прижав Вивьен к груди, Крис пообещал себе, что не убьет того человека. Хотя бы ради Вивьен, она ни в чем не виновата, но людям свойственно вешать чужие несчастья на свои плечи и считать себя корнем зла. Нельзя давать такой камень хрупкой девочке.

– Я теперь мокрый и холодный, – шуточно возмутился Кристоф, когда поток слез, казавшийся бесконечным, наконец иссяк. – А ведь горничная должна следить за тем, чтобы было совсем наоборот.

– Простите, – смущенно пробормотала Вивьен, поворачиваясь к нему не раненой стороной лица. – Если вы позволите мне одеться, я принесу новую рубашку.

– Может, все-таки расскажешь, кто посмел?

Вив сжалась в комок, но даже не попыталась вырваться. В теплых объятьях герцога было спокойно, весь мир снаружи переставал существовать, а впереди светило солнце счастливого будущего.

– Н-нет, – неуверенно ответила Вив, сама не понимая, почему упрямится.

Возможно, так хотелось, чтобы этот сноб герцог попросил ее еще раз? Но Кристоф решил не давить.

– Ладно, дело твое. Но рану я залечу. И выглядит некрасиво, и напоминание явно о чем-то не очень хорошем. Не будешь же сопротивляться?

Кивнув, Вивьен отступила на шаг. Происходящее казалось ей дурным сном. Слишком уж добр был Матье, за такое обычно надо платить. Мужчины редко делают что-то просто так, в их мотивах всегда есть скрытый смысл. А может, не такой уж и скрытый, но из-за разного воспитания непонятный женщинам.

– Опять смотришь на меня волком. Не знаю, как в твоем мире, а в моем мужчины не насилуют женщин. И не смотри так, словно я сказал какую-то гадость. У тебя на лице мысли написаны. Кальен, если ты хочешь близости со мной, мы можем это обсудить как взрослые люди.

– Да как вы смеете! – возмутилась Вивьен, посильнее укутываясь в одеяло.

Кристоф только рассмеялся.

– Ну а как тебя иначе вытащить из кокона? Пойдем к окну, на свету будет легче тебя подлатать, – примирительно подняв руки вверх, пригласил Крис.

– Опять будете тратить дыхание богов? – недоверчиво спросила Вив.

– А что? – пожал плечами герцог, устраиваясь прямо на широком подоконнике и хлопая рядом с собой.

– Дорого, – недовольно буркнула Вив, неуверенно садясь рядом.

– Ну, ты можешь заплатить.

– Сколько? – нахмурилась Вив. Она определенно могла себе позволить залечить эту рану. Можно пережить пару месяцев без пирожных в баре, но такое уродство терпеть мочи нет.

– Сначала залечу, а там рассчитаемся.

– Ладно, – пожала плечами Вивьен, подумав, что герцог не может точно определить сумму расходов до лечения.

Закрыв глаза, она подставила синяк под холодные ладони герцога. Все равно рядом с ним было спокойно, даже несмотря на его фривольные шуточки. Ощущение того, что он не переступит незримую черту, отделяющую их друг от друга, пока она не позовет, давало уверенность и блаженное чувство безопасности.

Спустя несколько минут неприятные ощущения ушли.

– Вот и все. – Вив открыла глаза и увидела довольную улыбку герцога. – Не болит?

– Нет, – ответила, отворачиваясь. Шелковистое одеяло успело сползти, обнажив плечи. – Сколько я вам должна?

– Поцелуй, – с усмешкой ответил герцог.

Вивьен показалось, что внутри что-то оборвалось. Воздушный замок безмятежности разметала буря, внутри закипала ярость. «Да как ты смеешь?! Лучше бы не соглашалась на твою помощь! Хитрый лис, все вывернешь так, как тебе удобно!»

– Вы… вы… – рассерженно шипела Вивьен.

Звонкий смех герцога разнесся по комнате.

– Отдашь, когда посчитаешь нужным. Кредит бессрочный под ноль процентов. Отдохни хорошенько, мне нужно закончить с письмами.

Кристоф подхватил стопку бумаг и, не обращая на недовольное фырканье Вивьен никакого внимания, вышел из комнаты.

– Ну и как это понимать?! – громко спросила Вив, не надеясь на ответ. Кристоф не вернется, чтобы объясниться, это не в его духе.

Хвост тридцать третий

Лечение в кредит