Сон был вязким и тягучим, казалось, что он ни за что не отпустит из своих объятий. В любой другой момент Вивьен бы обрадовалась, но тогда ей казалось, что жизнь кончена. Бесконечная аллея, в которой стволы деревьев стояли стеной, покрытые ядовитыми лианами. Тяжелая юбка намокла и липла к ногам, затрудняя бег, а сзади ее настигал Гарольд, крича что-то про древние обряды и то, что она обязательно станет его женой.

Сердце бешено колотилось в груди, и, хоть сбивать дыхание было равносильно смерти, Вивьен отчаянно кричала.

– Нет! Нет! Ни за что! Отпусти!

Кристоф ворвался в спальню горничной, стоило ему услышать отчаянные крики. Вивьен металась по постели в бреду кошмара. Испытав ни с чем не сравнимое чувство облегчения, герцог подошел к ее постели, укутал в одеяло, прижал к себе и разбудил поцелуем в лоб.

– Все хорошо, это просто сон.

В серых глазах все еще стоял ужас, его Вив была где-то далеко, в мире своих кошмаров. Осторожно погладив девушку по голове, Крис повторил:

– Тише, все в порядке, я здесь.

– Прости… – прошептала Вив, желая провалиться от стыда под землю.

«Почему именно сейчас? Это неправильно! Надо забыть обо всех ужасах, оставить их в прошлом!»

Но что-то подсказывало, что насилие, пусть и не свершившееся, так просто не забывается.

– Все в порядке. Что тебе снилось? Кто тебя так напугал?

– Он… – прошептала Вив, касаясь рукой скулы, на которой совсем недавно переливался синим кровоподтек.

– Ни за что не поверю, что ты испугалась синяка. Там был тот, кто обидел тебя? – спросил серьезно, но из объятий не выпустил, чувствуя, что девушке все еще нужна его поддержка: сердце так и колотилось в груди.

– Да, он, – ответила Вив и зажмурилась.

Перед внутренним взором вновь появился Гарольд. Стало дурно, комната словно наполнилась парами перегара и запахом потного мужского тела.

– Еще не передумала назвать мне имя? Я все равно найду этого подонка. Но ты здорово сэкономишь мне время. А ты и так доставила хлопот своими идеями.

– Гарольд. Гарольд Сэйдж, – прошептала Вив.

– Не надо чувствовать себя виноватой. Вряд ли кому-то есть дело до его бесчинств. Но я не такой. Я не дам тебя в обиду.

– Когда вы улетите с острова, он обязательно мне отомстит, – прошептала Вивьен.

– Не отомстит. Поверь мне.

– Хорошо, я постараюсь верить, – улыбнулась Вив, – хоть и знаю вас меньше, чем его.

– Вот и умница. – Кристоф поцеловал ее в лоб и встал. – Собирайся. Можешь взять из этой комнаты все, что тебе понравилось. Это твои вещи.

Стоило остаться одной, как внутри поселилась тоска. Полтора дня, проведенные на маленьком острове, казались сказкой. Разве это не чудо – чувствовать себя полноценным человеком? Заниматься любимым делом? Пусть недолго, но разве это главное?

Нет, конечно же, важно другое. То, что Кристоф Матье признал ее заслуги и не отверг предложения. Значит, она обязательно сможет вырваться из работы на кого-то и открыть свое дело. Пусть даже крошечную лавочку на отдаленном острове, но свою. Которую не надо будет ни с кем делить, ни перед кем отчитываться о том, что ты продаешь и зачем.

Вивьен подошла к вешалке. Глупо отказываться от подарков герцога. Они действительно могут пригодиться ей в будущем. Купальный костюм вряд ли будет к месту, но его стоит взять хотя бы на память. Платья, платья… из крепкого дорогого сукна, с простым кроем. Такая одежда как раз подойдет успешной купчихе. Вот только судя по их количеству, Кристоф явно рассчитывал на то, что они задержатся на острове подольше.

Впрочем, не ее вина, что герцог не умеет отдыхать. Можно будет порадовать его этими платьями на острове.

«Порадовать? Его? Вив, да ты с ума сошла! Что еще придумаешь? Женщина не услада для глаз, она такой же человек! И почему ты хочешь для него стараться? Он из другого мира, все равно не оценит!»

Вив могла долго отрицать то, что хотела нравиться герцогу. Но это так естественно: хотеть быть приятной кому-то, полезной, нужной, незаменимой… единственной. Особенно если этот кто-то добр к тебе. Добр и внимателен, заботится и не дает в обиду.

Отвечать на добром добро легко. Главное – не замыкаться лишь на себе, а видеть мир вокруг. И Вивьен видела, но не желала осознавать, ведь пропасть между ней и герцогом была слишком велика, ее не перелететь даже на крыльях влюбленности. Восходящие потоки воздуха обломают эти крылья, и полетишь вниз, в пучину тоски и отчаяния. Отгоняя от себя непрошеные чувства, Вив собрала вещи: платья и простые украшения. Подумав, уложила в предусмотрительно оставленный герцогом у двери чемодан и пушистый халат. Он станет хорошим напоминанием о сказке, которая навсегда уйдет в прошлое.

Хвост тридцать шестой

Оставить все позади