Логан Дрейк устало потер виски. Вместо рутинной работы, с которой мог бы справиться даже новичок, дело приобретало странный оборот. Вероли рядом что-то беззаботно щебетала, и это утомляло. Неугомонная девушка постоянно находила неприятности на свою голову, оказываясь в центре событий. И ничего с этим не поделаешь, руководство негласно спускало это с рук.
Откинувшись на спинку кресла, Логан вспомнил про леди Эмилию. Девчонку было жалко, молодая, красивая, а совершила такие глупости. «Ну и что мне делать? Отправлять ее на костер? Логан, ты же не чудовище, чтобы делать такие вещи. Ты же понимаешь, что выход можно найти всегда. Тем более если ты поступишь по законам, то вряд ли еще раз увидишь улыбку Лиретты. Правда всегда просачивается наружу, она обязательно узнает. И так видит в тебе лишь начальника, сурового и, возможно, даже жестокого. Это совсем не то, чего ты добиваешься!»
– Ло-ган, – позвала Вероли.
– Да? Чего ты хочешь?
– Зло должно быть наказано, ты же знаешь.
– Зло – обратная сторона добра, Веро. Ты тоже это знаешь, – усмехнулся Логан. – Работа исполнителя чем-то схожа с работой лекаря. Одно лечим, другое калечим. Надо разобраться, почему леди Эмилия решилась на такой отчаянный шаг.
– Какая разница? Это преступление, и она должна быть наказана! – Вероли недовольно топнула ножкой.
– Потому что мотивы часто определяют человека. Она может быть не злой, а глупой. А уничтожив добро, мы увеличим долю зла. Понимаешь? Надо устроить ей допрос.
– Мне заняться?
– Нет, я сам…
В дверь постучали, и исполнители притихли.
– Войдите! – рявкнул Логан и приосанился в кресле.
Дверь открылась, и в комнату вошли двое. Брови исполнителя удивленно поползли вверх. Он ожидал увидеть коллег, а тут какой-то аристократ в одних штанах в компании избитого работника, судя по форме.
– Добрый день, господин и госпожа исполнитель, – поклонился аристократ. – Меня зовут Кристоф Матье, и я прошу вас совершить справедливый суд.
Логан с прищуром посмотрел на герцога. «А рыбка сама плывет в сети. Что ж, выслушаем его, а потом зададим свои вопросы. Так даже интереснее».
– Проходите, ваша светлость. Скамья обвинения там, – подбородком указал в сторону нескольких стульев. – А обвиняемого можете посадить на стул.
Дождавшись, пока вновь прибывшие займут места, Логан достал новый лист и протянул его Вероли.
– Будешь секретарем. Итак, ваша светлость, расскажите нам, что произошло.
– Господин исполнитель, перед вами Гарольд Сэйдж, который пытался изнасиловать мою горничную, – ледяным тоном представил бармена Кристоф.
– Тогда почему здесь вы? Иск должна подавать жертва.
– Господин исполнитель, по нашему контракту я имею право ходатайствовать от ее имени. Сейчас ей нужен отдых. Думаю, нет нужды объяснять, какие ужасные моменты пережила моя подчиненная!
– Успокойтесь, ваша светлость. Нам так или иначе придется вызвать вашу подчиненную в качестве свидетеля. Назовите ее имя, я пошлю за ней кого-нибудь. Это девушка так избила обвиняемого?
– Нет, это был я, – ровным голосом ответил Кристоф, понимая, куда клонит судья. – Господин исполнитель, это была вынужденная мера. Девушку пришлось отбивать силой.
Логан кивнул, достал магокнигу и отправил сообщение, после чего внимательно посмотрел на Гарольда. Даже короткого взгляда было достаточно, чтобы понять: интеллектом подсудимый не одарен, раскаяния не испытывает. В понимании Логана насилие было куда большим злом, чем контрабанда. Первое калечило душу, вторая – государство. А личность человека намного деликатнее слаженной общественной машины.
– Гарольд Сэйдж, вам предъявляется обвинение в попытке изнасилования. Что вы можете сказать в свою защиту? – Голос Логана громом прокатился по полупустому помещению.
Будь на то воля исполнителя, он бы уже отправил подлеца на рудники, но надо было все проверить. Сомнений в том, что герцог не врет, почти не было. Но осудить невиновного не хотелось.
– Она моя жена. Не может быть насилия между супругами.
Кристоф удивленно поднял брови. Заявление Гарольда выглядело абсурдным.
– Протестую, ваша честь, – перебил бармена герцог. – Насколько мне известно, Вивьен Кальен не состоит в браке. Также заявление о том, что насилие не может существовать в законном браке, выглядит абсурдным.
– Протест принят. Секретарь, сделайте запрос в архивы.
Вероли кивнула и обратилась к магокниге.
– Вивьен Кальен не состоит в браке. Процент чистоты генов девяносто девять, что делает преступление особо тяжким, так как чистота генов подсудимого ниже восьмидесяти и вероятность рождения чистокровного ребенка резко снижается, – сурово прокомментировала Вероли, бросая короткий взгляд на Логана.
– Суд удаляется на перерыв. Нам нужна свидетельница. Приставы, уведите обвиняемого, – сурово рявкнул Логан, вставая из-за стола.
Кристоф поднялся вместе с ним и поклонился.
– Ваша светлость, приведите себя в порядок. Ваш вид неподобающий, – улыбнулась Вероли. – Пока на насильника больше похожи вы.
– Спасибо за напоминание, госпожа исполнитель.
Снова шепот, снова неприкрытое обсуждение. Вивьен была в ярости! Как смеют люди играть фактами? Как смеют обвинять ее в том, чего не было?
– Смотрите, смотрите, гордячка идет. Коллега ей не хорош, герцога подавай.
Вивьен резко остановилась, развернулась и зло посмотрела на перешептывающихся поломоек.
– Не зная правды, придержали бы язык, – с ядовитой улыбкой прокомментировала Вив и пошла дальше.
Едких шепотков меньше не стало, наоборот, они, как лавина, обрушивались из самых неожиданных мест. В них было столько яда и желчи, что Вив просто перестала слушать. Надо завершить начатое, а там хоть трава не расти. То, что придется искать новую работу, не стало для Вивьен открытием. Она давно поняла, что после всего произошедшего остаться на острове будет выше ее сил.
С гордо поднятой головой горничная вошла в жилой корпус и поднялась под самую крышу в номер герцога. Кровь с пола вытерли, остатки еды унесли, но ощущение того, что где-то за углом притаилась Эмилия с ножом, никуда не делось.
«Так, только паранойи не хватало! Успокойся! Рубашка Кристофа должна быть в шкафу».
Схватив первую попавшуюся, Вив выскользнула из комнаты и столкнулась с человеком в мантии с глубоким капюшоном.
– Простите, – прошептала горничная.
– Вивьен Кальен? – хрипловатым голосом уточнил незнакомец.
– Да. Чем могу помочь? – удивленно спросила Вив, прижимая к груди рубашку герцога.
– Церковь Триединых желает, чтобы вы выступили в качестве свидетеля на судебном процессе.
«Проклятье! Он все-таки решил уничтожить Гарольда. А я ведь говорила, что он растопчет и меня».
– Конечно. Я выступлю. Только мне надо найти герцога Матье и передать ему сменную одежду. После этого я в полном вашем распоряжении.
– Следуйте за мной, – коротко скомандовал мужчина и пошел вглубь здания по коридору.
– Но… – попробовала заикнуться Вивьен, но тут же прикусила язык, вспомнив слова Жаклин.
«Не спорь с церковью. Лучше тебя отчитает Кристоф, чем ты попадешь в еще большие неприятности! Своя шкура дороже!»
Пока шли, Вив думала о том, что следует сказать, а о чем лучше умолчать. И внутри просыпался огонь ярости. Гарольд не стоил и медной монетки, а после причиненного зла сочувствия к нему не оставалось.
«Скажу все, как было. И про то, как домогался, и про первую попытку насилия. Не буду выгораживать. Лучше прослыть в глазах общества стервой, чем той, кто прощает такие вещи!»
– Позвольте. – Слуга церкви остановился и протянул Вивьен руку. – Я передам герцогу одежду. Вам стоит подождать здесь, вас позовут.
– Х-хорошо, – с трудом скрывая свой страх, ответила Вив.
– Ваша светлость, одежда.
Кристоф поднял взгляд и увидел фигуру в балахоне. Ему и раньше доводилось встречаться со слугами церкви, ищейки были не самыми страшными из них, но определенно вид имели пугающий. Герцог понимал, зачем нужен весь этот маскарад, и тихонько посмеивался.
– Благодарю за заботу.
– Благодарите свою прислугу. Она весьма расторопна. Суд продолжится через десять минут. Советую поторопиться.
– Хорошо. – Крис кивнул и принялся одеваться.
В одежде всегда чувствуешь себя защищеннее. «Надеюсь, она успела переодеться. Те лохмотья, в которые превратилась ее одежда, явно не добавят уверенности».
Вышел в коридор и встретился взглядом с Вивьен. Горничная тут же поспешила отвернуться.
– Кальен? – осторожно спросил Кристоф, подходя на шаг.
– Да, ваша светлость? Вам не понравилась рубашка? – подрагивающим голосом спросила она, боясь посмотреть ему в глаза.
– Да в бездну рубашку! – разозлился Кристоф. – Как ты?
– Нормально.
«Нормально. Тоже мне. Видно же, что ни капельки не нормально! Чтоб этому гаду пусто было!»
Соседняя дверь открылась, показался мужчина в балахоне.
– Ваша светлость, Вивьен Кальен, проходите.
Кристоф даже бровью не повел на то, что их должны были пригласить поодиночке. Вошел и сел на тот же стул, который занимал в прошлый раз.
Вив замерла в дверях, не зная, что ей делать.
– Свидетель, проходите, – пригласил Логан, указывая на стул напротив Кристофа. – Продолжается слушание по делу о попытке изнасилования.
Залившись румянцем, словно перезревший помидор, Вивьен уставилась в пол. Витиеватые узоры паркета позволяли уйти мыслями далеко-далеко и не думать о том, что все собравшиеся в комнате знают о позоре, свалившемся на ее голову.
– Свидетель, встаньте и назовитесь.
– Ваша честь, меня зовут Вивьен Кальен.
– Вивьен, расскажите нам о события последних часов.
– Ваша честь, начать следует с более ранних. Гарольд Сэйдж преследует меня с первого дня моего пребывания на острове. Этот человек решил, что слова «нет» для него не существует. Постоянно отпуская в мою сторону сальные шуточки, он самоутверждался за мой счет.
Вив сжала кулаки и шумно выдохнула. Говорить о таких вещах было сложно. Но другого подходящего времени не будет, так почему бы не прямо сейчас?
– Продолжайте, – велел Логан.
– После того, как его светлость дал мне работу, поведение Гарольда изменилось. Он стал более агрессивным. Но я не придавала этому значения, считая себя в безопасности. К сожалению, я ошибалась. Перед отлетом на остров его светлости Гарольд первый раз попытался… взять меня силой. Тогда мне чудом удалось отбиться. Но на моем теле остались следы, которые пришлось скрывать при помощи косметики. Так как его светлость разрешил мне приводить себя в порядок в салоне, я отправилась туда. Думаю, девушка, которая помогала мне, может подтвердить факт того, что побои были нанесены.
– Почему вы не сняли побои у врача?
– Ваша честь, я и так опаздывала на работу. Задерживать таких людей, как его светлость, непозволительно.
– Хорошо. Нам нужно найти еще одного свидетеля. Как звали ту девушку?
– Я плохо помню, ваша честь. Амелия, Амалия… Что-то такое. Мы виделись лишь раз.
– Хорошо. Вернемся к событиям сегодняшнего дня. Что произошло?
Вивьен побледнела. Она бы многое отдала за то, чтобы никогда не возвращаться в те жуткие минуты.
– Свидетель? – недовольно спросил Логан.
– Простите, ваша честь. Очень сложно говорить о таком. Я шла встречать его светлость после визита в город. В одной из аллей меня настигли двое, друзья Гарольда. Разговорами они задержали меня, после чего помогли затащить в нехоженые части парка. Там все было подготовлено. Старый матрас с… пятнами.
Зажмурившись, Вив попыталась прогнать ставший в горле ком.
– Пристав, дайте свидетелю воды. Продолжайте.
Сделав пару глотков, Вивьен уставилась в пол и продолжила:
– Гарольд второй раз попытался взять меня силой, разорвал платье. К счастью, его светлость меня спас.
– Молчала бы, подстилка! – неожиданно подал голос Гарольд.
Вивьен пробил озноб, она испуганно подняла глаза на неудавшегося насильника, потом перевела взгляд на герцога и судью.
– Подсудимый, обойдемся без оскорблений. Или дальнейшее заседание пройдет без вашего присутствия!
– Ваша честь! Она так и крутится под носом, подманит, а как до дела дойдет – так сразу от ворот поворот! Это ее надо наказывать за обман!
– Ваша честь, партнер может в любой момент отказаться, выразив это словами или жестами. После этого продолжение контакта считается насилием. Не так ли? – с вызовом спросил Кристоф.
Он не хотел, чтобы суд счел поведение насильника допустимым. А поведение судьи говорило о том, что он может встать и на его сторону.
– Брат Логан, привели свидетельницу.
– Прекрасно. Зовите. Свидетель Кальен, можете сесть.
Вивьен поспешно опустилась на стул и отвела взгляд. Ей казалось, что Гарольд пробурит в ней пару дырок, так он на нее пялился.
«Хорошо, хоть молчит. Не выдержала бы этого. Как будто все еще там, распятая на подгнившем матрасе».
– Свидетель, проходите, представьтесь.
– Ваша честь, меня зовут Амалия Эрро.
– Знакомы ли вы с Вивьен Кальен?
– Нас сложно назвать подругами, лично виделись лишь один раз. Но ее все на острове знают.
– При каких обстоятельствах состоялось ваше личное знакомство?
– Вивьен пришла сделать макияж. У нее начал проявляться синяк на левой скуле, и Вивьен попросила его скрыть.
– Вивьен Кальен рассказывала вам, где получила травму?
– Да. Вивьен сказала, что это был Гарольд.
– Наглая ложь!
– Подсудимый, есть кто-то, кто мог быть свидетелем того, что вы находились в другом месте?
Гарольд молчал, невольно скалился.
– Суд удаляется для вынесения решения.
– Ваша честь, простите.
– Да, ваша светлость?
– Можем я и моя горничная не присутствовать на оглашении приговора? Девушке нужен отдых после произошедшего.
– Если вам не интересен результат – можете.
– Кальен, идем, – приказал герцог, поднимаясь.
Вив кивнула и последовала за Кристофом. Куда угодно, лишь бы не находиться в одной комнате с Гарольдом.
Хвост сорок шестой
Зло будет наказано ?