4 дня спустя

– Почему мы уезжаем? – недовольно спросила Вивьен, с тоской смотря на ставшие привычными темные влажные джунгли.

– Мне показалось, что для нас тропические грезы остались в прошлом. Я не прав? – Кристоф лично проверил надежность креплений чемодана и с нежностью посмотрел на Вивьен. – Что-то не так? Тут слишком много воспоминаний. И далеко не все из них хорошие. Не пора ли оставить их в прошлом и начать новую жизнь?

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! Твоя бывшая невеста стала сестрой жизни, ты лично отправил человека на рудники, а еще твой отец!..

– Вивьен, дорогая, не преувеличивай. Я всего лишь не прошел мимо отморозка. Ему еще повезло, если быть честным. Я знаю некоторых судей, которые бы отправили Гарольда в еще более ужасное место. Неужели ты считаешь, что он достоин лучшего? Надо было и его дружков наказать, но известия об Эмилии выбили меня из колеи.

– Но он же живой человек, Кристоф! – возмутилась Вив.

– Боюсь, после того, что он хотел сделать с тобой, Гарольд потерял право называться человеком. Это мерзко, давай закроем тему.

– А Эмилия? Ее жизнь кончена. Рожать детей для нелюбимых. Даже после того, что она сделала, не пожелала бы ей такой судьбы!

Кристоф покачал головой.

– Будущей герцогине не пристало думать о таких мелочах. Она совершила серьезное преступление, Вивьен. Я удивлен, как она оказалась не за пределами купола или на костре.

Вив прикрыла ладошкой рот от удивления.

– Что же она сделала? Я думала, ее осудили за измену.

– Боги Триединые, да никто не судит за такое. Особенно если нет детей. Она занималась контрабандой. Если ты так беспокоишься о ее судьбе, можешь проследить и помочь. Из средств, которые будут выделены на твое содержание.

– Я еще не давала согласия стать твоей герцогиней, – тут же фыркнула Вивьен, привыкшая самостоятельно о себе заботиться.

– Но ты и не сказала нет. А отец уже не так и против. Матушка же жаждет познакомиться с тобой и твоими сестрами.

– Не надо их впутывать в это! Они совсем еще юные девочки!

Кристоф улыбнулся.

– Да, прекрасная юность. Самое время ввести их в высший свет. Бьюсь об заклад, от женихов отбоя не будет!

Скрестив руки на груди, Вивьен строго посмотрела на герцога.

– Ваша светлость Кристоф Матье, уж не хотите ли вы заключить выгодные сделки за счет моих родственников? Это было бы очень даже в духе аристократа.

– Ты точно когда-нибудь нарвешься. Разве я давал тебе повод так думать? Я-то надеялся, моя невеста умная женщина! – картинно возмутился Крис, отдавая чемодан подоспевшему лакею. – Кстати, у нас есть еще одно незаконченное дело. Составишь мне компанию?

– Разве я могу отказаться, когда дело «у нас»? – со вздохом ответила Вивьен, подавая ему руку.

В глубине души она давно приняла его предложение, лишь мелкие сомнения терзали ее разум.

«Матушка говорила, что невозможно счастливо жить с человеком, если не можешь его поцеловать. А я не могу! Страшно!» – подумала Вив, проходя по коридорам отеля.

Кристоф вывел ее на улицу. Вивьен ловила на себе восхищенные взгляды. В платье с пышной юбкой было неудобно, но Крис настаивал, что она должна носить его, чтобы подчеркнуть статус.

– Я смогу дома не ходить в этом? – не выдержав, спросила Вивьен.

– Конечно. Ты сможешь изменить моду, если захочешь. У тебя получится.

Они вышли к бару у обрыва, и у Вивьен стал ком в горле.

– Я подумал, что ты захочешь попрощаться с этим местом.

– Не с этим, с другим, идем! – Вив взяла его за руку и потащила по узким тропинкам в сторону. Они вышли к обрыву, и Вивьен почувствовала себя свободной.

Уверенными движениями закрепив страховку, она нависла над бездной. Солнце еще не успело подняться высоко и слепило глаза. Зажмурившись, Вив расставила руки в стороны, ловя потоки восходящего ветра.

– Ты счастлива?

– Почти…

– Чего же не хватает тебе?

– Поцелуя, – смущенно ответила отворачиваясь.

Такой разговор показался Вивьен верхом наглости, но сомнения надо было развеять раз и навсегда. Когда теплые ладони уверенно прошлись по ее спине, а герцог прижал к себе, мир вокруг перестал существовать. Первое касание губ было робким, словно Кристоф давал ей шанс сбежать и передумать, а потом ноги подкосились, и Вив порадовалась, что не сняла страховку.

Растворившись в нежности, она забыла обо всем на свете. Были только они вдвоем и никого больше.

– Твоя мать тоже говорила тебе, что без пробного поцелуя нельзя жениться?

Вивьен засмеялась.

– Я не могу жениться, я же девочка.

– Не придирайся к словам. Да или нет?

– Как и твой отец говорил тебе, что нельзя жениться на простолюдинках.

– И что? Вивьен Кальен, ты станешь моей женой? Я хочу привести в дом невесту, а не подругу.

– Да.

Боль на мгновение пронзила левое ухо. Вив обиженно ойкнула и, смешно надув губки, посмотрела на герцога.

– Все, теперь ты никуда не убежишь. – Кристоф достал из кармана пиджака зеркало и протянул ей. – Нравится?

Трясущимися руками Вив заправила в прическу выбившуюся прядь и взглянула на маленький гвоздик с рыжей жемчужиной, украшавший мочку ее уха.

– Я и не собиралась сбегать.

То, что было за хвостом