Когда вошёл в палатку, Линк уже не спал. Он сидел на топчане и держался за правый бок. Посмотрел на меня как-то нерадостно.
— Ты что похмеляться ходил? — спросил рассеянно, на что я удивлённо вскинул брови.
— Я же вчера почти не пил. Это ты нагрузился, как телега мешками.
— Да я думаешь помню — пил ты или не пил, — он выдавил из себя слабую улыбку и добавил. — Что-то бок опять разболелся не на шутку… и привкус во рту этот мерзкий. Как будто всю ночь клинок лизал.
— Сходи в госпиталь.
— Денег сдерут. Это ж не ранение, или порез какой-нибудь. От последствий пьянок они и в армии за деньги лечат.
— На здоровье не экономь, — я подошёл и присел с ним рядом. — Мне кстати тоже в госпиталь нужно, пошли на пару.
— К пассии своей? — Линк улыбнулся кислее прежнего, но я не стал отвечать, а перешёл к тому, что хотел узнать.
— Слушай, ты же несколько «щитов» умеешь ставить, я помню, в таверне ты все четыре стихийных сделал.
— Ничего сложного, — выдохнул Линк, и скривившись, потёр бок.
— Я сейчас тренироваться ходил и придумал такую штуку, но вот не знаю — может, ею уже давно пользуются?
— Молодец. А я уже давненько не тренировался. Что за штука?
— Делаешь два «щита» — световой и стихийный, стихийный ставишь перед световым, тварь не видит, налетает и дохнет.
— И что тут такого? — не понял Линк, глянув на меня разочарованно.
— Значит, используют. Ладно, тогда другая новость. Помнишь ту старушку?
— Да помню, чревл её дери, — Линк хохотнул. — Сильная бабушка, я потом, когда вы ушли, подумал, а часом не Руна ли это была? Хотя ж знал, что Руна умерла несколько лет назад.
— Её что все знают? — спросил я, вновь услышав знакомое имя.
— Ну, кто как-то с войнами связан — знают. Единственная женщина, дослужившаяся до арлега. Она когда штурмовым отрядом командовала уже, попала с ним в окружение двух ихних легионов, у тварей которые, забыл как называются, — Линк махнул рукой. — И чревл с ним. В общем, вывела она отряд почти без потерь. И не только вывела, но и шестерых дригов притащила. Ей за это арлега дали и поставили командовать пятью гуртами.
— Та бабуля, что со мной была — не Руна, — остановил я его, боясь, что лишь бы отвлечься от неприятных ощущений, он будет говорить долго, а я потеряю нить. — Это я уже потом узнал, а сначала именно Руной она и представилась. Хотя, возможно это был он. Но я не о том хотел. Мы с вот этой липовой Руной на границе Доргонов в переплёт попали. Остановились на поляне, а там портал открылся, и оттуда твари повыскакивали. Аземы, тварасы и шрейлы…
— Шрейлы? — это слово заинтересовало Линка не на шутку, так, что он полностью развернулся ко мне. — А при чём тут шрейлы?
— Я ж тебе и рассказываю. Меня когда в лагерь привезли, в Шан таскали на стул правды.
— Чего ты успел натворить? — ухмылка на губах, но тут же отброшена, и уже с серьёзным видом. — Или бабулька эта шпион какой была?
— Я не знаю, — пожал плечами. — Но как раз по этому поводу в основном и спрашивали. А когда я про портал рассказал, они вдруг прямо при мне стали говорить о союзе Тьмы с Хаосом.
— Ничё себе, — Линк на секунду застыл, потом оторвал ладонь от бока и почесал висок. — И что? И почему же они… Надо бы парням нашим…
— Плохая идея, — перебил я. — Помнишь же того мужика, что хотел меня прирезать? Я вот подумал, а не эти ли с пфаль-управы подослали?
— Не, — Линк мотнул головой. — Эти бы тебя в тюряге сгноили и всего делов, — он хмыкнул. — Ты бы и не вышел от них. Чревл! Если Тьма заключила союз с Хаосом, то нам туго придётся. Я не пойму, какой смысл замалчивать. Штурмовые отряды эту проблему не решат.
— Странствующие решат. Недавно прибыл обоз с ними, человек сорок.
— Этого мало.
— По два на гурт выходит, — я понизил голос. — Поэтому я решил вечером к ним сходить. Может, удастся выпросить какое-нибудь заклинание?
Линк на какое-то время «завис», обдумывая, потом кивнул медленно.
— Попробуй. Но только смотри, чтоб тебя командиры не засекли. Вот же ж чревл! Не, ну заставили бы этих карбулков драных, Странствующие которые, раздать всем нашим «щиты» хотя бы первого уровня.
— Думаю, они не хотят, чтобы мы знали о союзе до прихода в Зыбь. Вдруг некоторые побегут из гуртов.
— Скоты, — ругнулся Линк и снова ухватился за бок. — Ненавижу эти их тёмные игры. Но может на этом направлении и не будет хаосов, обойдётся?
— Давай, вставай, — бросил я, видя, как Линк кривится от боли. — Пошли в госпиталь.
— Ладно, — недовольно протянул он и очень осторожно поднялся. — Чревлово хорское. Прав был Сарон, мне пить уже нельзя, сдохну.
— А вчера ты его здорово ругал, — я, не сдержавшись, хмыкнул.
— Вчера я пьяный был, — парировал мою ухмылку Линк. — Кто пьяный умный? Все дураки.
Мы вышли из палатки и направились в сторону госпиталя. Шли медленно, Линку от ходьбы совсем поплохело, даже побледнел.
— Ты прав, — заговорил он примерно на полпути, — К чревлу монеты, если здоровья нету. О, стихи получились.
— Это будет второе стихотворение, которое ты знаешь, — пошутил я, но тут же поправился. — А-а, у тебя ж в арсенале ещё и песня есть, вчера горланил. Что-то там про чревла и бога.
— Старая армейская, — отозвался он. — Сейчас её уже не поют. Молодёжь новые песни любит, в которых ни смысла, ни красоты.
— Это да, — просто чтобы поддержать, ляпнул я.
Мы прошли по вытоптанной в снегу тропинке, свернули к госпиталю. В лагере почти никого не было, половину легионеров гоняли на поле в двух ригах отсюда, остальные, те, что получили увольнительные, ушуршали в обоз. Вкусная еда, вкусные девочки, а кто-то и хорским потихоньку баловался. Впереди возможно смерть — почему бы не погулять.
Мы подошли к госпитальным повозкам и остановились. Я стал искать взглядом Лиону, увидел её, она уже заметила меня и поглядывала в нашу сторону. Короткий жест, она кивнула, управилась с пациентом, и наконец, направилась к нам.
— Привет, — проговорила сдержанно, посмотрела с недоумением на Линка, тот скривился в смущённой улыбке.
— Привет. Это Линк, маг из нашего гурта. У него проблемы после вчерашней пьянки.
— Ант, ну что ты… — ещё больше смутился мой соратник.
— Сможешь подлатать? Желательно подешевле, — не обратил я на него внимания. Да и честно говоря, не до Линка стало. Наши с Лионой глаза жадно пожирали друг друга, вспоминая прошлую бурную ночь.
— Хорошо, — податливо выдохнула она. — Пусть идёт к повозке.
— Может…
— Линк, надо идти, — не без намёка в голосе, проговорил я.
Он кивнул, улыбнулся с пониманием, и заковылял прочь, а через секунд пять Лиона висела на мне, прижимаясь всем телом и жадно ища поцелуя. Я ответил, но тут же отстранил её.
— Лиона, у меня к тебе просьба ещё одна. Дай мне самое простенькое целительное заклинание.
Она опешила, вскинула бровки.
— Но у тебя же нет Дара.
— Откуда ты знаешь? — спокойно ответил я. — Может и есть. Ни разу не проверял.
— Если Дар есть, то это с детства понятно. Тебя бы отвели к какому-нибудь местному целителю…
— У нас не было местного целителя, — мягко остановил я её, улыбнулся, представив, как вот взял сейчас и ляпнул ей, что я из другого мира. Интересно, упадёт в обморок? Или, как истинный целитель поставит мне диагноз — шизофрения. Улыбка стала шире. Да, у них такого понятия нет, но в сумасшествии или одержимости тварями Тьмы запросто могут обвинить. Во втором случае — именно обвинить и будет, вплоть до сжигания на костре.
— Всё равно бы отвели к другому, — не поверила Лиона.
— Да моим родителям не до меня было, — решился я врать напропалую. — Они с утра до вечера айкасом занимались. Думаю, вырасти у меня хвост и рога, они бы и этого не заметили. Восемь детей, я седьмой по счёту. Иногда казалось, что они и не знают обо мне, — снова улыбнулся.
— Бедненький, — выдохнула Лиона.
Так, хорошо. Нужного результата добился, и поверила, и пожалела даже.
— Может у меня он и есть Дар этот, — продолжил я. — К тому же я видел раз, как один человек пользовался простеньким целительным плетением без Дара.
— Совсем без Дара не мог. Иногда бывает первичное его проявление, слабое-слабое, — её лицо стало немного хвастливым, мол, я в этой теме хорошо разбираюсь. — Мы называем это — замершее состояние. Иногда Дар просыпается к пяти-шести годам, но чаще остаётся в таком виде на всю жизнь.
— Вот у меня именно так, — продолжил я враньё, и вдруг сообразил спросить. — А ты не можешь почувствовать его? Ну, руками там поводить возле моего магического узла…
Она хихикнула, снова сделалась серьёзной.
— Нет. К сожалению, замершее состояние только мастера-целители могут определить, а я старший ученик пока. В следующем году папа собирается провести со мной усиленные занятия, чтобы я овладела необходимыми для звания мастера плетениями.
Да уж, вот они — правильные люди. Всё у них по плану, всё как положено. Если судить по их понятиям, то я полный извращенец, изучаю всё наскоро, не по системе. Самоучка во всей своей красе, галопом по Европам, никакого систематизированного знания.
— Поэтому прости, Ант, но рисковать тобой я не хочу. И даже не проси больше, пожалуйста, мне же тяжело тебе отказывать, — она состроила глубоко извиняющуюся рожицу. — А если у тебя нет Дара, то ты можешь и умереть, принимая целительное плетение, понимаешь?
Хотя и было не весело, но всё-таки засмеялся, не сдержавшись. Почему-то вдруг представилась карета скорой помощи, которая сбивает кого-нибудь насмерть. Самое смешное, что, наверное, такие случаи и имели место.
— Что? — удивлённо отреагировала на мой смех Лиона, а я в ответ только помотал головой и прикусил губу. Но она не особенно обиделась, и тут же перескочила на другую тему.
— А я папе письмо написала, сегодня с почтовой каретой отправлю. Надоело уже жить, так как велено, не хочу. Написала, что встретила хорошего парня, за которого выйду замуж.
Я тяжело сглотнул, чуть не подавившись, закашлялся.
— Лиона, по-моему, рановато, ты не думаешь? — прохрипел, едва прочистив горло. — У меня ещё впереди война, мало ли.
Данное заявление, а главное то, что она всё решила сама, сильно напрягло. Ненавижу вот эту черту в женщинах — решать всё в одиночку, а потом ещё пытаться убедить тебя, что это твой личный выбор. Но она к моему удивлению, и скажем прямо — радости, согласилась. Сказала, что пока письмо отправлять не будет. Потом вспомнила про мазь и сбегала за ней к своей повозке. Я терпеливо ждал, уже набрасывая в голове письмо к викариусу. Странно, почему-то и мысли не приходило о местной почте. Честно говоря, я её никогда и не видел, и писем у нас в гурте никто не писал.
Взяв небольшую деревянную кубышку с мазью, зажал её подмышкой, поцеловал Лиону и объяснил, что мне нужно в обоз — перчатки купить. Она тут же принялась советовать, и я терпеливо выслушав, зашагал к повозкам на самом краю лагеря, пытаясь примерно предположить, где может находиться местная почта. В обозе хоть?
Впрочем, спрошу если что, и если даже она не в обозе, мне всё равно нужно купить там лист бумаги и чернила. И ещё я размышлял о целительстве. Жаль, конечно, что Лиона наотрез отказалась давать мне даже простенькое плетение, но с другой стороны, а что если я бы и вправду помер? Всё-таки терять жизнь из-за желания расширить свои магические возможности — это уже перебор. Неоправданный получается риск.
В обозе я отыскал хорошие мягкие перчатки, за которые отдал полтора золотых и стал расспрашивать о почте. Оказалось, что она находится прямо у речки, четыре синие палатки, в общем, мимо не пройдёшь, как мне объяснили. Покупать бумагу и чернила сразу не стал, вовремя сообразив, что всё это должно продаваться там, и скорее всего, дешевле, чем в других местах. Так оно и вышло. Всего по кираму за лист, чернила бесплатно. Набросал следующее.
Уважаемый Артуно. Пишет вам Ант (из Алькорда). Как Вы знаете, я нахожусь на плацдамесе Холмогорье, у нас всё отлично. Правда, при подходе к лимес-лагерю пришлось принять бой с тварями — бхуры, которые обернулись в эскуров и аземы. Много парней погибло. Я за этот бой получил жанта и был посвящён в рыца…
Замазал чернилами, усмехнулся и продолжил.
…риттеры.С уважением, Ант (Изгой).
Пишу Вам с надеждой узнать, что с Литой. Вырвана ли она из лап (Вы знаете кого) и отправлена ли туда, куда Вы мне пообещали её отправить. Жизнь и безопасность этой девушки для меня очень важны, поэтому прошу Вас как можно скорее ответить на это письмо.
На каком направлении ушёл викариус я не знал, поэтому взял ещё пару листов и снова стал писать. Два письма отправятся на северное и южное направление, одно в Шан. Возможно, Артуно и не уходил из него никуда, а продолжает нести службу в тамошней пфаль-управе. Правда, последнее пришлось изрядно подкорректировать, выбросив почти половину — о бое и о намёке на неких личностей из лап которых должна быть вырвана Литка. Наверняка ведь в пфаль-управе письма вскрывают. Получилось так.
Уважаемый Артуно. Пишет вам Ант (из Алькорда). Как Вы знаете, я нахожусь на плацдамесе Холмогорье, у нас всё отлично.С уважением, Ант (Изгой).
Прошу Вас сообщить мне, что с Литой, всё ли у неё нормально? Жизнь и безопасность этой девушки для меня очень важны, поэтому прошу Вас как можно скорее ответить на это письмо.
Заплатив полтора золотых, три кирама за листы и двенадцать за доставку, я покинул почту, направившись к стоянке гурта. А на душе было сумбурно. Вроде и радостней стало, что вот наконец-то могу что-то узнать про Литку, и в то же время где-то внутри появился страх, чёрный маленький комочек. Что если…