— Гурт, по-о-дъё-о-ом!

Вскочил, и в одну секунду вспомнив о том, что сегодня ждёт, погрузился в мрачное настроение. Час-два и мы пойдём в Зыбь.

Стал одеваться, прочно затягивая все лямки, завязывая все тесёмки и застёгивая все ремни. Сапоги, доспех, плащ, пояс с ножнами, шлем надел тоже, схватил рюкзак, пельт и неспешно, чтобы не толкаться в проходе, вышел из палатки. Вокруг была красота, бесконечное снежное полотно, словно выстиранная и чуть подсиненная скатерть. Скоро мы всё это потопчем, конечно, но пока можно насладить глаз непорочной чистотой природы.

— Ничего не забыли? — первым делом спросил Лостад, когда мы выстроились в шеренги. — Давайте, посмотрите хорошенько, чтобы потом не было недоразумений.

Четыреста парней со скучающими взглядами осмотрели себя, мол, на хрена? Итак вчера многие почти до полуночи готовились, укладывали незамысловатый скарб, я лично несколько раз просыпался от этого непрекращающегося шороха сворачиваемых, заворачиваемых и складываемых в рюкзаки вещей.

— Так, отлично, — довольно быстро подвёл черту наш лег-аржант. — Первые две шеренги, левое плечо-о раз!

Мы уже привычно повернулись и зашагали к дороге. Здесь подождали один из штурмовых отрядов, который, начиная с этого места, будет идти впереди. Ну и правильно, а то с разными сюрпризами вроде неожиданно возникающих тварей и весь первый гурт можно на марше положить.

Пока штурмовики проходили мимо, обтекая нашу колонну с двух сторон, как муравьи препятствие, я с интересом рассматривал их. В лагере они держались отдельно от простых легионеров, элита ж мать их, поэтому поглядеть на них с близкого расстояния так и не довелось. Теперь вот только и увидел, и сказать честно, совсем не впечатлился. Такие же обычные парни и мужики, только взгляд заносчивый.

Обойдя нас, они выстроились и двинулись дальше, а через минуту и мы получили команду — впе-ерь-од! Тронулись с места огромным составом. Заскрипели тысячами подошв, давя пушистый снег. Вот до Кроми треть риги, вот четверть, вот десятая часть — ещё несколько шагов и мы стали переступать её край. Большинство парней при этом крестили лица, торопливо, глядя под ноги.

— Скуты ра-аз! — воодушевлённо проорал Лостад, видимо, чтобы стряхнуть с нас мрачный настрой.

Я тоже перекрестился, на всякий случай, глянул на Ниго. Он шёл через одного человека впереди и правее. Странный парень, но видно, что умный. Надо будет за ним в боях присматривать, а то заводить постоянно новых друзей из тех, кем будут заменять потери, не дело.

Я поправил лямку пельта на плече и огляделся. Справа и слева однообразные стволы сейкон и обглоданный осенними ветрами кустарник. Чёрные ветки, торчащие из снега, словно мётлы, воткнутые ручками вниз.

— Скуты раз!

Судя по скорости нашего движения, за день мы Кромь не преодолеем. Это я понял часа через два монотонного шествия по бесконечной просеке. Да в принципе, даже если бежать, всё равно шестьдесят риг наскоком не возьмёшь, значит, один раз заночевать тут придётся. Не особенно приятная ситуация.

Время от времени я снова оглядывал местность, словно ища вчерашнюю девочку. Хотя и понимал — увижу её, и станет не по себе. Что-то есть чуждое в этих альтах, что-то совсем не человеческое, даже в маленьких. Страшно — смотришь на ребёнка и знаешь, что ему тысячи лет. Нет, трудно такое принять. Вчера от неожиданности не прочувствовал, а вот сейчас вспомнил, и по спине побежала дрожь.

— Скуты раз!

Взял тяжёлый щит и чтобы отвлечься от плохих мыслей, стал думать о магии. Вроде из Света всё что собирал — изучил. С плетением Порядка сегодня вечером разберусь. Хм, а действительно, не так уж и тяжело было его принимать. Боль ощутимо слабее, чем в первый раз со световиком…

— Колонна — сто-ой!

Мы напряжённо заозирались, всматриваясь промеж стволов и кустарника, но оказалось всего лишь поваленное дерево. Эгидники штурмовиков быстренько оттащили его в сторону, и мы продолжили путь. Неторопливый и молчаливый, только ритмичный звук, разлетающийся эхом по лесу — хрь-хрь, хрь-хрь.

До заката я успел поразмышлять над всеми актуальными темами по несколько раз. И когда светило коснулось макушек сейкон, даже обрадовался — хоть какое-то разнообразие.

Палатки ставили между деревьев. Из-за неудобной для лагеря местности каждое подразделение стало там, где стало, отчего всё смешалось в кучу малу. По правую сторону от нас теперь был восьмой гурт нашего легиона, а слева непонятно как очутившийся здесь турм двенадцатого. То что именно турм, а не пеший гурт, можно было уяснить по одному только запаху, ну и по громким всхрапываниям через каждые секунд десять. Я было нырнул в быстренько поставленную нашими «обозами» палатку и собрался прилечь, но тут же был вызван Лостадом. Нас с Ниго и ещё двумя парнями из «новеньких» посылали в ночной секрет на западном направлении. Нужно было протащиться по тёмному лесу примерно пятую часть риги, там устроить «гнездо» и торчать в нём до половины ночи, пока не придёт смена. В принципе, ничего опасного, такие секреты расставляются по всему периметру через каждую четверть риги, да и твари вряд ли успели войти в Кромь. По слухам Вздох начался только вчера. Мегалиты светились уже полдесятицы, но там есть какая-то тонкость и свечение должно быть определённого цвета, что будет указывать на полное падение «барьера».

— Так, парни, не отстаём! — прикрикнул я на «новеньких», невольно по-настоящему чувствуя себя командиром. — Шире шаг.

Отставшие перешли на бег, на лицах подобострастие. Приятно, что не говори.

Насчитав примерно три сотни шагов, я остановился и огляделся. Снег позволял видеть довольно далеко, метров на пятьдесят вокруг. Приказав парням расчищать площадку, сам сделал небольшой кружок, осмотрел ближайший густой кустарник, заглянул в неглубокий овражек, засыпанный снегом, после чего возвратился к месту нашего «гнезда». Присел на рюкзак и прижался спиной к тепловатому стволу.

— Не повезло, — выдохнул в полголоса Ниго, усаживаясь метрах в трёх от меня. — Вечно так. Не любит меня Великая Эри.

— Не повезло Линку и ещё троим парням, — не согласился я. — Им после полуночи сюда переться.

— Это да, — Ниго кивнул. — Эй, ты чего, курить собрался? — бросил он одному из парней. Правда, был это далеко не парень, а низкорослый мужичок лет сорока пяти.

— Да я…

— Лучше не нужно, — довольно мягко для старшего по званию перебил я. — Видно же огонёк в темноте.

Мужик спорить не стал и спрятал самокрутку с армаком обратно в карман старенькой дублеты.

— Но всё равно, лучше бы штурмовиков в эти секреты послали, — продолжил прерванный разговор Ниго. — А с нас какой толк, если вдруг какие-нибудь твари нападут? Или альты.

— Альты? — переспросил я, глянув на него. — Не надо ни альтов, ни тварей всяких. Сплюнь.

Ниго торопливо сплюнул через правое плечо. Помимо неправильности стороны и количество плевков отличалось от Земного варианта. Нет здесь троицы, а у Номана счастливое число четыре.

Почему не девять? — пришло вдруг в голову. Хотя, если вспомнить про то, как у них тут пишутся цифры, или про те же колечки в блоках заклинаний…

— А штурмовики там важнее, на стоянке, — я взглянул на соратника. — Если нападение, то лагерь с ними спокойно отобьётся, а здесь… ну, если мы кого заметим, одного сразу к стоянкам. Добежит, пока мы сдерживать будем, — я глянул на одного из «новеньких», того, что моложе. — Если что — к лагерю ты побежишь. Со всех ног.

Парень пару раз кивнул.

— Кого сдерживать? — Ниго хмыкнул. — А если отряд тварей в сто.

Я пожал плечами и выдал стандартную фразу.

— Приказы не обсуждаются. Послали нас, значит, нас.

Хрь-хрь.

— Да я и не обсуждаю, просто…

— Тише, — перебил я его и прислушался.

Хрь-хрь.

Не показалось, твою мать. Ну вот, прав соратничек, не любит нас Эри…

Хрь-хрь-хрь…

Не один идёт. Или четырехлапая тварь какая, типа эскуров.

Хрь…

— Тсс, — прицыкнул я на «новеньких», которые перекинулись парой слов. Шёпотом, но ведь услышал по ходу тот, кто шёл. Остановился, пропал скрип. Я поднял вверх левую, готовый в любой момент дать отмашку.

Хрь-хрь… и вдруг:

— Есть кто, что ли?!

Я в первые секунды «завис», потом выкрикнул.

— А сами кто?

— Лазутники. Четверо нас тут.

— Пароль! — крикнул я. Лостад сказал нам название какого-то города в Южном Доргоне, я забыл напрочь, но уверен, парни помнят.

— Какой к чревловой матери пароль? Не знаем мы никакого пароля! — прокричали в ответ. — Мы две десятицы в Зыби, как дома. Слышь, легионер, не нихти нам мозги.

Метрах в шестидесяти показалась фигура, вынырнула из-за широкого тёмного ствола и шагнула к нам.

— Стоять! — тут же прокричал я. — Ещё шаг и прикажу атаковать. А у нас тут трое штурмовиков.

Фигура замерла, скользнула обратно за дерево. Я бросил взгляд на парней, лица напряжённые. Сделал отмашку молодому, и тот кивнув, затрусил в сторону стоянок, стараясь ступать как можно тише. Однако выходило это у него не очень. Целых секунд двадцать ничего кроме скрипа в округе не раздавалось. Казалось, даже лазутники к нему прислушались, по крайней мере, ничего в это время не кричали. Когда же скрип стих, тот из них, что взял на себя роль переговорщика, грязно выругался.

— Что там у вас за перемещения? — громко спросил он, закончив с нецензурной речью.

— Тебе послышалось! — ответил я и кивком головы указал Ниго на огромную сейкону за моей спиной. Тот сразу сообразил, и высоко поднимая ноги, медленно двинулся к ней.

— Я понимаю тебя, легионер, всё по «ряду». А если мы сейчас просто возьмём и обойдём твой секрет? А? Что делать будешь? — в голосе лазутника послышалась усмешка.

Хотя, то что это настоящие лазутники ещё доказать нужно, и не мне, а им.

— Прибью всех вас к чревловой матери! — крикнул я с такой сталью в голосе, что сам удивился. Нет, собирался придать ему уверенности, но от напряжения даже перестарался.

Впереди, метрах в пятидесяти громко рассмеялись.

— Грозен ты! — наконец с насмешкой крикнул «переговорщик». — Но мы, парень, тоже не виаровым когтем деланы. Три штурмовика говоришь?

— Лично тебе хватит! — стараясь сдерживать эмоции, крикнул я.

— Ну мне может и хватит, а у меня тут ещё трое. Четыре на четыре, всё по-честному.

— А где ещё трое? — спросил я, вспомнив, как Линк в разговорах упоминал, что в стандартном отряде лазутников семь бойцов.

— Одного убили, двоих в плен взяли. Ещё десятицу назад!

— А что ж так долго возвращаетесь? — задал я очередной вопрос. И в самом деле, странно, десять дней шататься по вражеской территории, когда тебя уже вычислили. Да, я ни черта не смыслю в разведделе, но странновато как-то.

— А потому что сведения добыть надо было. Любой ценой. Секёшь, парень?

Я промолчал, пытаясь прокрутить в мозгу всё услышанное. Если это и вправду настоящие лазутники, не выльется ли мне такой неласковый приём в наказание?

Да ну. Действую по «ряду», спросил пароль, не услышал отзыв — какие претензии?

— Ну что там? Решать что будешь? — прокричал «переговорщик». — Нам тут стоять неинтересно совсем.

— Не спеши! Решаю уже! — крикнул я, давая себе время на раздумье. Посмотрел в сторону своих. Мужичок успел укрыться за сейконой, той же, куда я направил Ниго. Сам Ниго выглядывал из-за её серого перекрученного ствола, и лицо его было просто напитано нетерпением, как губка водой. Казалось, дай ему знак и он либо тут же рванёт в бой, либо в сторону лагеря. Я подмигнул, выдавил из себя улыбку, и снова повернулся в сторону лазутников. А о чём советоваться с соратниками? Они тоже ни хрена не знают.

Ладно, тогда будем просто тянуть время, пока не придёт Лостад с подкреплением. А заодно можно попытаться и разузнать что. Хотя, если лазутники настоящие, то вряд ли что-то скажут, а если ненастоящие, то будут нести полную дезу. Однако время выгадывать всё равно надо.

— Ну и как, все сведения добыли? — выкрикнул я очередной вопрос.

— Тьфу ты, — ругнулся «переговорщик». — Я думал ты решил уже, а ты опять вопросы задаешь. Добыли, добыли мы сведения. Все добыли.

— Само собой не скажешь? — спросил я.

— Догадливый, — усмехнулся лазутник.

Я провёл правой рукой по лицу, но тут же спохватился и вернул её в исходное для магического удара положение, то есть перед собой. Прислушался, шагов за спиной нет. Чревл, ну где там этот лег-аржант, уже и говорить не о чем.

— Сколько легионов на это направление идёт? — спросил вдруг лазутник, и я дёрнул головой, одновременно скривившись в ухмылке. Ага, так я тебе и сказал.

— Много, — крикнул в ответ. — А зачем спрашиваешь?

— Да так. Интересно стало.

Где-то далеко позади послышался едва различимый скрип, он быстро приближался, и уже через несколько секунд я различил количество спешащих к нам. Не меньше шести. Оглянулся, всматриваясь меж деревьев. Лостад, с ним пятеро, чешут сквозь глубокий снег, как испуганные дикие рызгои.

— Ну что тут у тебя? — спросил он, едва приблизился. На лице напряжение, но боевое, ни капли сомнения.

— Четверо, говорят, что лазутники, на пароль отзыва не знают, — отрапортовал я.

— Понятно, — выдохнул наш командир и повернулся к пришедшим с ним. Парни явно не с нашего гурта, видимо, штурмовики. — Работаем дугу, — приказал коротко, и те, понятливо кивнув, растянулись короткой цепью шагов в сорок, после чего крайние продвинулись шагов на двадцать вперёд.

— Ну что там у тебя, легионер? — снова спросил в это время «переговорщик». — Судя по всему, командиры пришли?

Я промолчал, теперь тут старший Лостад, ему и говорить.

— Эй, лазутники, руки за спину, выходим по одному! — потребовал лег-аржант не терпящим возражения тоном. Я с интересом застыл взглядом на той сейконе из-за которой появлялась фигура, держа руку наготове. Если что, ударю «срезнем» первого круга. Впрочем, думаю, я буду не единственным, кто ударит «если что».

Секунд десять ничего не происходило, повисла напружиненная тишина, и наконец, из-за ствола вышел человек, держа руки за спиною. На Земле это выглядело бы глупо, но здесь именно такое положение давало нам преимущество. Пока заведённая за спину рука будет двигаться вперёд — можно запросто успеть прибить его каким-нибудь боевым плетением. Скорость у них — дай боже, не как у пули, конечно, но в половину точно.

Человек медленно двигался в нашу сторону, и я не сводил с него глаз. Шаг, второй… двадцатый. Я разглядел одежду — грязная, на рукаве прореха, плащ снизу в тёмных пятнах, наверное, кровь. Потом в полумраке стало различимо лицо — заросшее щетиной, усталое. Мне вдруг стало стыдно, судя по всему — это настоящие лазутники, измученные скитанием по чужой территории, герои одним словом. Поэтому взгляд отвёл, стал разглядывать большой раскидистый куст. Он находился на грани видимости, отчего казался живым существом, иногда даже словно шевелился.

— Аржант, со мной ещё трое. Восьмой лазутный отряд регулярки, — проговорил мужчина, остановившись шагах в десяти от нас. На вид ему было лет сорок, хотя щетина и усталость могли состарить.

— Хорошо, — Лостад кивком указал мужчине на место рядом со мной и тут же бросил ему за спину. — Следующий, руки за спину, медленно вперёд!

Появилась ещё одна фигура, а первый лазутник направился ко мне. За ним внимательно следили два штурмовика, да и я взгляда не сводил. Он подошёл, улыбнулся, догадавшись, что говорил именно со мной, кинул короткий взгляд на Лостада и вдруг, глядя мне прямо в глаза, заговорил негромко, чуть ли не шёпотом:

— Хочешь узнать про наши сведения? Ну так, парень, не очень они хорошие. Хотя, если ты говоришь, что сюда много легионов идёт…

— Два, — осторожно перебил я.

— Два? — удивлённо переспросил он, и через пару секунд я услышал его нервный бесшумный смех.