Усевшись на кровать, я снова принялся размышлять о том, что же со мной произошло, только теперь тщательнее и спокойнее. Нет, вроде всё понятно, и память с удовольствием объясняет мне основные моменты яркими картинками, но…

А что — но? — спросил я сам себя и усмехнулся. — Это просто от усталости и от новой обстановки. Причём, я не просто в другое место попал, а в самое логово демонов. Чит-Тонг — столица Зыби… королевства, или что тут у них — государство, империя?

Да какая к чёрту разница! Суть в том, что это весьма крутой поворот даже для попаданца. Так, нужно восстановить всю цепочку. Цепочку… а, да, я же маг. И вроде неплохой, плетения сам собирал…

Вспомнив о такой важной составляющей моего пребывания в Отуме, я уселся удобней и вошёл в транс. Минут десять разбирался с теми заклинаниями, что у меня имелись, потом вошёл в режим сборки, выбрав для работы всё те же «срезни». Ещё раз пробежался по своим определениям — какой блок к чему относится, какие петельки-колечки что означают, какой цвет спектра к чему привязывает. Потом занялся было «несусветной хренью», но не смог. Внутреннее волнение и желание разобраться со случившейся ситуацией заставили выйти из транса.

И едва вернувшись в обычное состояние, я подскочил с кровати и стал обследовать комнату. Прошёлся мимо скамеек, оглядел потолок, потом углы. В каждом имелось по колонне, или скорее — пилястре, которая очень органично вписывалась в общий дизайн. Венчали эти пилястры золоченые капители с какими-то смешными завитушками похожими на бараньи рога, а на самом стволе были фрагменты той одной грандиозной картины, что разворачивалась по всему периметру. Я оглядел её, медленно повернувшись вокруг оси — какая-то битва… Впрочем, в Отуме это самая излюбленная тема. После изображения богов.

Однако, несмотря на обыденность вытканной картины, меня привлекло несколько моментов. Например, всадник на чёрном логе. Странно, почему не на ездовом гроне? А в руке всадника…

Я подошёл ближе. В руке его был самый обычный меч, хотя издалека показалось, что это перевёрнутое распятие. Что за бред.

Но то, кем является этот всадник, сомнений не возникло. Сатэн. А вот там правее, почти в самом углу Кромь в виде лесного массива шириной почти метр, и он отодвигает её. Это можно понять по верхушкам сейкон наклоненных в сторону от него.

Да уж. Наверное, демоны ждут, что я тоже смогу двигать эту чёртову Кромь.

Скривив губы и повертев головой, я двинулся к небольшому квадратному окошку. С первого взгляда заметить его было не так легко, оно идеально вписывалось в изображение на гобелене, вроде как колодец с крышкой. Подойдя, я отыскал задвижку, помучался с ней несколько секунд. Потом взялся за железную ручку и потянул на себя. Но на половине пути крышка остановилась, став таким образом небольшим подоконником. Лицо тут же обдало свежим морозным воздухом, защипало в носу. Но я всё равно подался вперёд и ухватился руками за два толстых железных прута. Моё дыхание заклубилось в ночную мглу, я припал к решётке вплотную и попытался хоть что-нибудь рассмотреть. Странно, — пришло в голову. — Зачем здесь решётка? Никто вроде сбегать не собирается. Да и не просто будет проделать такой финт именно через это окошко с длиной стороны не более двадцати сантиметров.

Когда лицо стало неметь от холода, я закрыл окно и вернулся к кровати. Всё равно ничего не разглядеть, а из звуков моих ушей коснулись лишь несколько невнятных то ли вздохов, то ли всхрапываний животных.

Ладно, это и не столь важно, разгляжу, когда наступит день, а сейчас лучше и правда отдохнуть. Всё-таки усталость в теле весьма ощутимая. Неужели я действительно шёл несколько дней и ночей через заснеженную Зыбь?

Память тут же услужливо предоставила полные доказательства. Вот плетусь, едва перебирая ногами, вот вокруг сизое снежное полотно, справа вдали лесной массив. Почему-то от этих воспоминаний усталость накатила новой волной, и я застыл взглядом на чёрном одеянии, аккуратно сложенном в изголовье. Взял его, развернул. Обычный халат из махровой ткани, в который сразу же захотелось завернуться и отрешиться на время от всего случившегося. Скинув с себя дублету и брюки, я кряхтя от удовольствия, надел халат, подпоясался не туго, и стянув сапоги, развалился поверх чёрного покрывала.

В мгновение накатила сладкая истома, и я, не в силах бороться с нею, закрыл глаза. Надо бы залезть под одеяло, — пришла в голову вялая мысль, но тут же вместе со всем разумом она провалилась в бездонный сон…

Я шёл с какой-то девушкой по берегу моря.

— Там Вальтия? — спросила она, указав туда, где водная гладь сходилась с гладью воздушной, и посмотрела на меня своими большими глазами.

— Да.

— Мы поплывём к ней?

— Конечно.

Странно, я не знал эту девушку, но почему-то был счастлив с нею. Счастлив так, как можно быть таковым лишь во сне, без всяких ограничений, без единого тёмного штришка на этом светлом чувстве. Поняв это, я понял и то, что это сон.

А девушка тем временем присела возле двух досок, лежавших на берегу. Большая часть их была погребена под песком, видимо постарался прибой, и торчали лишь небольшие куски, но, тем не менее, я почему-то сразу понял — это фрагменты корабля.

— Мы не поплывём в Вальтию, — грустно проговорила девушка и постучала по одной из досок кулачком. — Корабль разбился.

Я с нежностью посмотрел на её профиль. Короткая причёска едва закрывала маленькое ушко, ресницы медленно поднимались и опускались, хрупкое тело вдруг стало вздрагивать, и моё сердце едва не разорвалось от горя, когда я понял, что она плачет.

— Поплывём, — сказал я и сделал к ней шаг, чтобы обнять и утешить, но мои ноги словно приросли к песку. Что за чёрт?! — пронеслось в мозгу. — Ведь это всего лишь сон, и я понимаю, что это сон, а значит, могу управлять своим телом.

Но новое усилие не дало результатов, нога всё так же не могла оторваться от чревлового песка даже на сантиметр, а девушка ещё раз постучала по деревяшке, теперь сильнее. И вдруг обернулась и проговорила полную чушь — Ир Ант, вы проснулись?

— О чём ты? — спросил я и почувствовал, как какая-то сила потянула меня прочь из этого места. Девушка стала отдаляться, секунда и я видел только её маленький силуэт.

— Подожди! — закричал я во всё горло, но она не ответила, а лишь принялась стучать по доске.

— Ир Ант, просыпайтесь! Уже утро!

Я дёрнулся, открыл глаза, и резко согнувшись пополам, уселся. Ничего не понимая, посмотрел туда, откуда донёсся голос. В это время повторился стук, следом одна из створок распахнулась, и я увидел входящего в комнату демона.

— Ир Ант, ну вы и соня, — сказал он с заметным подобострастием. — Вам пора подниматься. Лилианна ожидает в тронном зале.

— Лилианна? — переспросил я, пытаясь вспомнить — кто это. Ах, да — местная владычица.

Я медленно поднялся, осмотрел себя, взгляд застыл на носках, в которых было порядком дыр. Ладно на пятках, там не видно, но торчащие пальцы смутили. Это уже не говоря о давно не стриженных ногтях под которые порядком набилось грязи.

— Через толику времени вы не узнаете себя, — мягко проговорил демон, видимо перехватив мой взгляд, и захлопал в ладоши. Я поднял голову и посмотрел в его сторону.

Из дверей стали появляться сероватые существа. В памяти что-то всколыхнулось — где-то я их уже видел.

— Это слоты, — объяснил советник, легонько улыбнувшись, и тут же спрятав улыбку. Ишь глазастый, — мелькнуло у меня в мозгу. — Всё подмечает.

Я же в свою очередь подметил это его качество, пригодится в дальнейшем. Не только врага нужно знать в лицо, но и вот таких услужливо-подобострастных личностей. Именно они при определённых обстоятельствах легко становятся самыми опасными врагами.

Примерно час меня чистили, подстригали, брили, купали… Последнее происходило в огромной бочке, которая прошла в дверной проём впритык при двух настежь распахнутых створках, при этом вносившие её какие-то бледные твари порядком замучились, пытаясь не зацепить дверной косяк. Следом появились штук двадцать слотов с большими деревянными вёдрами в руках, и у меня вдруг замелькали в мозгу яркие картинки — я в Алькорде, покупаю воду у водовоза, маленькая девочка с вот таким же ведром, потом я иду за едой, даю этой девочке хлеба и монету, потом возвращаюсь в какой-то дом, открываю дверь и… всё. Дальше словно туман.

Пока меня натирали чем-то смутно напоминающим хозяйственное мыло, я пытался сообразить, что делал в Алькорде. Воспоминания были похожи на пазлы, вроде и складывались, но, в конце концов, оказалось, что не хватает, как минимум, половины. Какие-то банды, я вроде вожак в одной из них, но ничего более существенного вспомнить не могу… кровь адгрона… Причём тут она? Вроде как-то связано с бандой. Хм, по крайней мере, понятно почему слово адгрон показалось знакомым. Потом какой-то дом… и следующее воспоминание — я уже в храме Семи Дорог…

— О чём думаете, ир Ант? — советник легонько поклонился, заглядывая мне в глаза.

— О дырках в носках, — соврал я, и демон тут же натянуто рассмеялся.

— У вас тёмно-красное чувство юмора, — сказал он, сделав вид, что с трудом подавил смех.

— Тёмно-красное? — переспросил я.

— Так у нас говорят. А как говорят у вас?

— Просто — хорошее, — слегка озлобленно выдохнул я. Напрягало, что этот советник отвлекает от размышлений.

— Хм, — демон удивлённо вскинул брови. — Ну надо же — просто хорошее чувство юмора… — его глаза слегка закатились, словно он хотел посмотреть на это выражение непосредственно в мозгу, но уже через пару секунд узкие демоновские зрачки вновь пялились на меня. — Непонятно как-то, — проговорил он задумчиво. — Непонятно и странно. Но чего только не бывает в этом мире… в разных мирах, я имею ввиду. Вот даже взять тех же хаосов, — его вдруг взял кашель, а через пяток кы-гы советник заорал на одного из слотов. — Аккуратнее натирай, аккуратнее! Не понимаешь кого трёшь?

В этом он был прав. Тот, кто тёр мне спину, явно перегибал палку. Причём тёр он мочалкой, и она была сухой. Видимо, у них тут так принято, сначала поелозить по телу куском мыла, а потом уже тереть. К тому же шрамы от…

Чревл, больно же!

Я было обернулся, чтобы попросить этого долбаного серомордого слегка поубавить пыл, но едва мой взгляд добрался до его рожи, как он тут же рухнул на колени и принялся молить о пощаде. От неожиданности я опешил.

Советник же не растерялся, оттолкнул слота ногой, и тот покатился по мраморному полу.

— Пощадите! — продолжил он кричать при этом так, словно ему вот-вот собирались отрубить голову.

— Пшёл вон! — прокричал демон, и слот, вскочив на ноги, бросился прочь из моих покоев. Налетел с перепугу на двери, потом трясущимися руками открыл их и наконец исчез из поля зрения.

— Жалкие твари, — грубо бросил демон, совсем не обращая внимания на то, что рядом с ним находится ещё дюжина подобных. — Вы, ир Ант, привыкайте с ними пожестче, иначе нельзя. Сразу обленяются и начинают делать всё абы как.

— Хорошо, — кивнул я и перевёл разговор на интересующую меня тему. Сказать честно — на этих серомордых мне было плевать. — Вы что-то говорили про хаосов. Вроде Тьма сейчас с ними в союзе…

То, что данная информация имелась в моём мозгу не особенно удивило. Мне вдруг вспомнилось, как меня допрашивают на стуле правды, и вместе с этим всплыл разговор о союзе.

— Да, в союзе, — неохотно промямлил советник. — Но я не уполномочен говорить об этом. Я вообще не должен был болтать с вами о чём-то серьёзном, только о всяких мело…

— Ладно, проехали, — остановил я его мямленье, а внутренне намотал на ус. Ага, какая-никакая ниточка, чтобы если что дёрнуть этого товарища, у меня теперь имеется. — Но просто ради интереса — что будет, если я скажу, что узнал о союзе от вас? — спросил я и внимательно поглядел демону в глаза. В них на секунду мелькнул страх, но он справился и ответил с натянутым спокойствием.

— Ничего страшного, ир Ант. Просто мне будет стыдно. Опыта не занимать, а языка сдержать не смог, — демон наигранно вздохнул.

Ладно, сделаем вид, что поверили.

— Хватит уже тереть! — снова закричал советник, хотя никто меня не тёр. Двое слотов стояли рядом с бочкой и прижимали мочалки к груди, боязно поглядывая то на меня, то на него. — Обливайте, давайте!

Меня ополоснули тёплой водой, аккуратно обтёрли огромным мягким полотенцем. Приятно всё-таки, чёрт побери, не то, что умываться на морозе холодной водой.

Я вспомнил лагерь в Шане, вспомнил всё это напрягающее отсутствие комфорта. Да, там на Земле я в баринах не ходил, но и прозябать в мучительных условиях тоже не моё. И какого чёрта я вообще вступил в армию храмовников?

После обтирания мне поднесли новую одежду. Широкие чёрные брюки из толстой ткани и с ворсом внутри, такого же цвета рубаху, плащ, изящные сапоги из мягчайшей кожи. После этого сам советник протянул мне широкий пояс украшенный какими-то драгоценными камнями. Четыре чёрных и четыре красных, с замысловатой огранкой, они тускловато сияли и радовали глаз. Полюбовавшись немного, я опоясался, и вопросительно взглянув на демона, задал ему логичный вопрос:

— Ну что, идём к вашей Лилианне?

— Да, будущий Владыка, — ответил демон и почтительно поклонился.