Вернувшись из кузни, я поднялся в свою комнату и стал размышлять о «взрывах», которые собирался ставить на ядра. А точнее не о «взрывах», а о новом Световоздушнике. Тот, что имелся в наличии, конечно, не подходил, а для изготовления более мощного требовался помощник. Чёрт! Надо было попросить Курнака, чтобы он прислал сына.

Мысль ставить «взрыв» на пули я отбросил ещё днём ранее. Сначала она показалась довольно интересной, но немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что это совсем не то. Во-первых, лишних повреждений вряд ли добьёшься. Ну сработает плетение при попадании в тело и что? Куски мяса и ошмётки внутренних органов в разные стороны? Так мы по кровожадности и прочим отрицательным качествам любому Мангру сто очков вперёд дадим, а нам это нужно? Нет. Сейчас мы просто обязаны быть белыми и пушистыми хотя бы в пределах нормы. Пушистые тут правда и так все, но вот измазываться в крови лишний раз не стоит. Нет, ну если вдруг Мангр первый такое применит…

А во-вторых, слишком это трудоёмкое и долгое дело ставить воздушное плетение на каждую пулю. Много лишних рук потребуется, а их у нас в обрез.

В желудке жалобно проурчало, но я мысленно отмахнулся от его тоскливой просьбы. Идти сейчас вниз и просить накормить меня было почему-то стыдно. Не маленький, потерплю. Жаль только, магией позаниматься на пустой желудок не получится, силы быстро уйдут.

Повалившись на кровать, я хмуро уставился в потолок и вернулся всё к той же мысли — что будет со мной после войны. В случае победы, разумеется, потому что проиграй восточные сэты и всё что мне останется — это драпать со всех ног. Куда? Да чёрт его знает. Может и в самом деле к Чит-Тонгу? Ведь в Аркополь мне хода всё равно не будет.

Но, как и в прошлый раз, размышления над этой проблемой завели в тупик, по той простой причине, что предугадать тут ну никак не получалось. Слишком уж много неизвестных и не зависящих от моей скромной персоны факторов. Будь у меня сейчас амулет тафий… хотя… и от него толку всё равно бы никакого не вышло, наверное. Слишком уж примерные прогнозы дала та деревянная птичка Литке.

Эх, Литка. Не по-детски развела нас судьба, и главное же, зараза, продолжает и дальше разводить.

Я прислушался к ощущениям внутри… Давно уже приметил, и задумывался несколько раз, а вот понять не мог. Любовь вроде как и прошла, но желание быть вместе никуда не делось. Странно.

— Ант?

— Да, входи.

Полог отодвинулся в сторону, я поднялся, и проведя рукой по лицу, посмотрел на Курнака, а точнее на его левую руку. В ней была пачка разной степени пожелтевших от времени и сложенных пополам листов. Осмотревшись, сэт двинулся к сундуку, и мне пришлось вставать с кровати.

Курнак проворно разложил на нём одну из карт, я подошёл, и легонько склонившись, стал вглядываться в сильно потёртые значки и линии.

— Это старая карта, есть новее, — глянув на меня, проговорил сэт, и согнув руки, стал правой перебирать уголки листов. — Так, эту учитель давал, а вот это карта Сальгара. Вернее отца его, Дангара. Я в честь него сына своего назвал, славный стрелок. Так вот заказывал он её пятнадцать вёсен назад в Ранополе одному картографу. Вроде всё верно тот нарисовал.

Он спешно разложил вторую карту поверх первой, и я сразу же ткнул пальцем в серую ленту, разделяющую лист примерно посредине. Начиналась эта линия на юге, прямо в горах, и сильно извиваясь, двигалась в сторону северного моря. Сначала тонкая, она постепенно становилась всё шире и шире, а возле моря и вовсе делилась на три рукава. Сама карта была одного серого цвета и различалась лишь оттенками, но и без этого сразу становилось ясно, что лента изображает реку.

— Лунгара? — спросил я, припомнив, как в первый раз Дангар упоминал это название… речушки. По крайней мере, именно так он и сказал — речушка. Интересно, а что же второй раз не упомянул? Забыл?

— Она самая, — с какой-то гордостью ответил Курнак и указал на то место, где линия впадала в море. — Вот тут почти в треть перехода шириной. Если все три русла считать.

— А сын твой сказал — «речушка», — задумчиво пробормотал я, и сэт тут же усмехнулся.

— Ну там, где мы проезжали, там ширина её небольшая. Локтей сто всего. Да и привыкли мы говорить — речушка, речушка. Ласково.

— Ласково, но смысл-то меняется, — я тоже улыбнулся и повёл пальцем в сторону одного из селений, расположенных у русла Лунгары.

— Нурлим. Почти как наш Тиглим размером. А вот это Арлар, — Курнак ткнул пальцем чуть ниже моего. — Как два Виглара примерно.

— Дела-а, — протянул я и причмокнул губами. — И, разумеется, рядом с этими поселениями есть мосты.

— Возле Арлара один, а вот нурлимцы два отгрохали. Старый нормальный был ещё, так они новый построили вёсен тридцать назад. Шикарный мост. Тридцать локтей и четыре пальца в ширину, как сейчас помню. Нурлимец один говорил, торговец. Мы в город заезжали на храм жрецов полюбоваться, в Нурлиме самый древний, полуразрушен уже…

— А ещё мосты есть? — перебил я, невольно хмуря лоб. С каждым коротким объяснением Курнака вопросов становилось всё больше и больше.

— Ещё один вот тут, примерно посредине между Нурлимом и Арларом, — стал неторопливо объяснять Курнак, показывая своим толстоватым указательным пальцем. — Выше по течению пара мостов, но очень старые. Возможно, уже разрушились. Тут ведь как, какие мосты к городам и поселениям относятся, те ещё ремонтируются, а те, что… Да и не выгодно же, сам понимаешь, Ант. Вот на этих, — он снова указал на селения, — Сами арларцы и нурлимцы берут за проезд, а который между ними, как государственный считается. Деньги в Аркополь идут…

— Так там что, ещё и кто-то есть? На мосту этом, — перебил я.

— Есть, — кивнул сэт. — Отряд небольшой. Сорок стрелков. Меняются раз в три декады. Неплохо, кстати, получают…

— Да бог с их получкой, — я зло хмыкнул. — Курнак, ты же понимаешь — это всё очень усложняет. Да и вообще. Я должен был знать об этом немного раньше, минимум, дня на два. А то рисую тут в голове тактические планы…

— Извини, не подумал, — проговорил сэт, взглянув на моё хмурое лицо. — Да и говорю же, всё это штаб решать должен… Извини.

— Ладно, — я задумчиво покусал нижнюю губу. — Тогда давай по порядку. Начнём с поселений. К какой части вообще относятся эти Нурлим и Арлар? Восток? Запад?

— Ни к какой, — Курнак пожал плечами. — Хотя… Называть их восточными я бы не стал. В бои с краснорожими они нам помощь не отряжают… При Тангаре, Ант, мы вообще как-то вместе жили и не особенно делились. Это раньше ещё… Да и то. Когда были стычки западников с нами, а когда и лет по триста жили без единой потасовки. Это всё условно.

— Условно не условно, — протянул я, — Но сейчас хотелось бы знать конкретней. К ним вообще из Тиглима послов направят?

Курнак снова пожал плечами, а я пробарабанил пальцами по крышке сундука.

— Ладно. Это уже завтра узнаем, — я глянул в окно. Из сарая выходил Рунг, ведя в поводу одного из айсалов и моего лога. Даже отсюда была видна застывшая на лице молодого сэта злоба, которая появилась с того момента, как он на полигоне немыслимым образом догадался о смерти отца. «И теперь он не успокоится, пока не отомстит» — мелькнула в моей голове мысль, и я вновь перевёл взгляд на Курнака. — А сейчас давай про реку и про… жрецов…

«Хотя, насчёт последнего, наверное, лучше пообщаться с Гларгом, — тут же сообразил я. — Он всё же учитель истории и магии».

— Ладно, про жрецов с Гларгом поговорю. А про реку… или точнее отряды. Во-первых, Курнак, это хорошая естественная преграда, где можно встретить Мангра в первый раз. Сколько отсюда до реки?

— Двадцать два перехода.

— Значит, ему дальше идти. Это хорошо, — я снова уставился в карту. — Отряды, которые сегодня отправятся в разведку, должны будут попасть на тот берег, минуя мосты, — искоса взглянул на сэта, но на лице того не было ни единого признака, что он собирается возразить. Да, договорились, понятно, но всё же я не исключал, что сейчас Курнак вдруг снова начнёт размышлять про штаб. — Чтобы сильно не отклоняться в сторону и не терять время, можно вот тут. Примерно на переход выше по течению от государственного моста. Сто локтей, думаю, и они и их айсалы переплывут?

— Надо тогда выбрать тех, кто плавать хорошо умеет, — в голосе моего собеседника мелькнула задумчивость. — Многие у нас не очень.

— Значит, выберешь, — коротко выдохнул я. — Ладно, пока здесь всё. Про жрецов с Гларгом… — повторил я и указал на карты в руках сэта. — Оставь мне все до завтра, я ещё сам просмотрю. Может, где местность подробнее прорисована.

Курнак положил оставшиеся сложенные листы на развёрнутую в серых тонах карту, а я перешёл к другой теме. Пушки.

Это хорошо, что учитель оказался таким гением, ведь говоря честно, как их делать я толком и не знал. Да и откуда? За спиной лишь одиннадцать классов обычной средней школы, а там как лить пушки не объясняют.

— Они сейчас формой заняты, — живо принялся рассказывать Курнак, когда я спросил его о том, что происходит в кузне. — Учитель и с этим тоже придумал что-то там. Ты, конечно, Ант, начертил, как эти штуки выглядеть должны, но вот Шург… Он всё голову ломал, а спросить у тебя не решался, как же это всё сделать…

— Я думал он знает, — на мгновенье мне стало неловко, но мой собеседник не заметил этого.

— Да так знает, лил он всякое понемногу, но именно чтобы такой, какой нужно ствол вышел… Это же нужно чтоб и внутри и снаружи форма была. Но учитель молодец, — Курнак прицокнул языком. — У него и для изготовления формы чертежи есть. Сейчас вот за глиной Валд и Ладгар поехали, не хватает. В полперехода отсюда озеро, возле него они и берут всегда, там место есть. И ещё решили шерстью обматывать и хомуты ставить. А потом в землю всё это и сверху лить. Всё Гларг придумал. Так ведь ещё когда… — он всплеснул руками. — А с ядрами так и вообще просто. Прямо в земле ямку и туда. Тут я, кстати, всё понял, — Курнак хохотнул, — А вот с формой для самой пушки так и не разобрался до конца.

Да, это хорошо, что местный Да Винчи объявился. Я мысленно усмехнулся. Везде так, наверное. Придумает гений что-нибудь, как например Леонардо парашют, а до дела доходит лишь спустя много веков.

— Кстати, потом надо будет не забыть про Гларга-то. Кто там у вас порох изобрёл? Вроде из Аркополя кто-то?

— Ну да. Арнагар из Аркополя, — непонимающе подтвердил Курнак и я улыбнулся.

— А про пушки теперь так в вашей истории будет написано. Изобрёл Гларг из Виглара. Неплохо же?

— Неплохо… но, Ант, ты ведь тоже приложил свою…

— Я всего лишь использовал знания своего мира, а он ведь и в самом деле изобрёл, — мягко перебил я и чтобы избежать пререканий по этому вопросу, резко сменил тему. Тем более что интересовала она меня куда больше. — Курнак, я вот не представляю немного, а как в Тиглиме отнесутся к тому, что старший сэт человек?

— Временный старший сэт, — поправил Курнак, но заостряться на этом не стал. — По «Первой Правде» запрета на подобное нет, как бы странно это не звучало, — по его виду я понял, что он сам слегка удивился своим словам. — А если смотреть со всех сторон… Да, возможно кто-то будет недоволен, но ты не переживай. Мы с Сальгаром сможем объяснить почему наш сэтар принял такое решение. Сэты издревле ценили когда им помогают… правда, это всегда были другие сэты, — хмыкнув, Курнак почесал висок и добавил. — Но в любом случае — это решение нашего Вигларского сэтара, и изменить его может лишь наш же Вигларской сэтар. Или великий. Однако с великим ты сам понимаешь — никак.

— А сейчас в великом сэтаре вигларцы есть? — пришёл мне вдруг в голову вопрос, но Курнак тут же покрутил головой.

— Нет. Сейчас там только западники. Зато теперь отчётливо ясно почему. Мангр давно уже замышлял эту войну… И если мы проиграем, он припишет её развязывание нам.

— Историю пишут победители. Так говорят в нашем мире…

Минут через пять после того, как Курнак покинул мою комнату, в неё вдруг вошла Лайга. В руках она держала тот самый рюкзак, с которым я появился в землях Других, и на несколько мгновений я застыл от неожиданности и нехороших предчувствий, молча глядя в её иссушенное горем лицо. Неужели выпроводит? — мелькнуло в мозгу, но я тут же отбросил эту мысль. Книга. В рюкзаке ведь книга Крови.

— Вот… Альгар… — на лице сэтки появилось крайнее напряжение, а я продолжал молчать и смотреть на неё, понимая, что она сейчас пытается сдержать слёзы. Наконец она справилась с чувствами. — Альгар сказал отдать тебе. Он сказал — это твоё по праву.

Всё так же держа его обеими руками, Лайга протянула рюкзак мне. Я подскочил с кровати, взял, и сэтка тут же вышла, а я простоял ещё полминуты, бессмысленно глядя на крылатого нефилима, изображённого на пологе. Потом снова присел на кровать и развязал тесёмку. Книга Крови, свиток с «коконом».

Потянувшись к изголовью кровати, я приподнял матрас и достал книгу Хаоса. Внутри меня появилось какое-то странное чувство… Я улыбнулся с задумчивостью и грустью. А ведь ещё недавно я размышлял о том, какие они эти Другие. Не отберут ли книги Номана? Не сделают ли меня снова рабом? Да и оставят ли вообще в живых спасающегося на их земле изгнанника?

А вон оно как вышло.

Положив вторую каменную скрижаль к первой, я снова завязал тесёмку, и засунув рюкзак под кровать, устало повалился на неё. Перед завтрашней поездкой в Тиглим нужно было хорошенько отдохнуть.