Но долгого отдыха не вышло. Уже через десять минут в голове вдруг возникла интересная идея, и я, подскочив, уселся на краю кровати. Чёрт! А ведь можно попробовать.

Приняв позу лотоса, я вошёл в режим сборки и принялся работать с «щитом» Воздуха пятого круга. Направил немного энергии на третий блок, и войдя в субрежим, стал «крутить» петельки. Вливая в них энергию и вытягивая её, я смотрел на полупрозрачную картинку «щита», запоминая, какая петля на что действует, и это оказалось просто. Две регулировали высоту и ширину, третья выгибала само полотно «щита», делая его выпуклым в ту или другую сторону, а четвёртая округляла, постепенно растягивая все четыре стороны. С последней я заморачиваться не стал, так как, честно говоря, понять полезность круглого «щита» с ходу не получилось, а вот над первыми тремя петельками поработал ювелирно, зная, чего хочу. А хотел я небольшого прямоугольника тридцать на пятнадцать сантиметров, слегка выгнутого в сторону от тела.

Через полчаса я спустился по лестнице в трапезную, спросил у Лайги, где Рунг, и та указала на проход в коридор, ведущий к детской части дома.

— Рунг, дело есть, — сказал я, секунд через десять после того, как вошёл в его комнату. Молодой сэт сидел на кровати и зло смотрел в окно. Его правая рука была сжата в кулак, которым он слабо, но с каким-то неживым автоматизмом бил по невысокой деревянной спинке. Услышав мой голос, он посмотрел на меня и кивнул.

— Стрельну возьми, — добавил я тихо, словно боясь вырвать его из этого странного состояния.

— Зачем? — спросил он без единой эмоции на лице и в голосе.

— Есть одна штука, которая поможет нам в борьбе с Мангром. Точнее — ещё одна.

Мои слова словно разбудили Рунга. В глазах появилась ясность, движения стали не просто быстрее, а даже какими-то суетливыми.

— Да-да, конечно. Сейчас.

Вскочив на ноги, он схватил висевший на спинке широкий кожаный ремень, торопливо отцепил ножны, бросил их на кровать и подпоясал накидку.

— Я готов. А стрельну отцовскую возьму.

— Как хочешь.

Предупредив Лайгу, что будем стрелять, мы отправились во двор, и уже здесь я быстро объяснил молодому сэту, что от него требуется. Ничего сложного, в общем-то. Я ставлю модифицированный «щит», а он стреляет в него с тридцати шагов.

Пока Рунг забивал в ствол пулю, а потом отсыпал в специальную ложбинку на замке порох, я отсчитал нужное количество шагов и сплёл «новое» заклинание. В полутора метрах над землёй появился ярко-голубой прямоугольник, и я осторожно приблизил к нему руку. Ещё работая в субрежиме, я по цвету на картинке примерно представил плотность этого модифицированного «щита», и теперь опасался, не будет ли откидывать руку при приближении. Всё же учитывая как «щит» даже первого круга отклоняет стрелы…

Руку слегка отбрасывало, но только если я касался самого прямоугольника. А уже в сантиметре от него чувствовалось лишь лёгкое покалывание от большой концентрации магической энергии. И ни одной, даже тонюсенькой струйки воздуха, хотя этого я тоже опасался. Вдруг начнёт пропускать, как старая потрескавшаяся покрышка?

Но с этим было всё нормально. А значит, осталась только сама непробиваемость этого прямоугольничка пулей. И если не пробьёт, тогда… Тогда тупо сделаем новый «щит» ещё на пару сантиметров уже, чтоб не мешал рукам, потом прицепим на амулет, прикрутим к этому амулету «полевик» из Хаоса для постоянной подпитки, и вот тебе магический…

— Я готов! — прервал мои заблаговременно радужные мысли Рунг. — А что это?

С недоумённым видом он указал на голубой прямоугольник, держа стрельну одной рукой.

— Это «щит» такой, — не мудрствуя лукаво, ответил я. — Давай стреляй, а то он скоро сам начнёт разрушаться.

О последнем я догадался по свечению, которое стало чуть меньше, а заодно и отошёл ещё на три шага. При таком сжатии дело и взрывом может закончиться.

Рунг кивнул, поднёс приклад к плечу, умело чиркнул огнивом, и спустя секунду раздался выстрел. Дуло окуталось белым облачком, которое быстро снесло вбок и развеяло лёгким ветерком, а я облегчённо выдохнул. Голубой прямоугольник светился теперь заметно тусклее, но это было не страшно. Главное что он не взорвался или не исчез совсем.

«Хотя, может пуля просто прошла сквозь? Ну, мало ли?»

— Рунг! — громко сказал я. — Давай пулю поищем!

Через пару минут я рассматривал лежащий на ладони сплющенный кусок металла, найденный в семи-восьми шагах от «щита». И что главное — с той стороны откуда Рунг стрелял.

— Значит не пробило, — уже во второй раз повторил он, впервые за несколько дней улыбаясь. — Жаль только что маленький этот «щит». Не прикроешься полностью.

— А полностью и не нужно, — я подбросил пулю и тут же поймал её прямым хватом. — Один такой на грудь, второй на живот и достаточно. В нашем мире подобные штуки делают из специальных нитей или железа, а тут будем делать из магии. И назовём эту штуку — магический бронежилет.

— Большой безопасней было бы.

— Большой пулю не удержит. Так, но это не всё. Возьми у матери самую хрупкую посуду. Самую-самую хрупкую.

— Зачем?

— Я сделаю «щит» ближе к земле, за ним поставим эту самую хрупкую посуду, и ты выстрелишь лёжа.

— Всё равно непонятно, — Рунг округлил глаза.

— Давай тащи какую-нибудь вазочку, — я кивнул в сторону дома. — Потом в процессе всё объясню. А заодно и посмотри — Наргар здесь? Мне к учителю сходить нужно, а где точно его дом не знаю.

После двух выстрелов по вновь сплетённому «щитку», как я уже успел его окрестить, поставленный за ним горшочек остался абсолютно невредимым. Втроём, вместе с присоединившимся к нам Наргаром, мы по очереди дотошно осмотрели его, но никто не нашёл ни единой трещинки.

— Так эта штука будет висеть перед грудью, да? А если горшочек не разбился, то значит и кости не переломает? Да? — сообразил Наргар, пытаясь ткнуть пальцем в почти погасший «щиток».

— Всё верно, — я кивнул. — Ещё такой же на живот нужно. Но самое главное, чтобы этот «щиток» стрелять не мешал. Если случайно задеть его, то руку чуть откидывать будет. Но тут мы размер подгоним просто и всё.

— Если всех такими снабдить… — Рунг мотнул головой. — Они же тогда нас просто убить не смогут.

— Ну, всех мы не снабдим, не сможем. А вот для нашего отряда, думаю, сделать успеем. Но это же лишь одна из новинок, которую мы будем применять, — поспешил я добавить, видя появившееся разочарование на лице старшего отпрыска Альгара. — Есть ещё кое-что.

— То, что в кузне делают? — тут же поинтересовался догадливый Наргар.

— И то, что в кузне, и ещё что-нибудь придумаем, — я взвихрил чубчик на его голове. — Давай, веди меня к учителю. Мне ещё с ним про жрецов поговорить нужно.

— А вдруг он в кузне? — улыбнувшись, спросил Наргар и я, хмыкнув, покрутил головой.

— Ну всё ты знаешь.

— Я вас отведу к учителю, — предложил Рунг и посмотрел на братишку. — А ты в кузню беги. Если учитель там, скажи, чтоб домой шёл.

Наргар надулся, но перечить старшему брату не стал. Минут через десять мы с Рунгом уже подходили к дому Гларга. Невзрачный, даже какой-то заброшенный, сразу видно, что здесь живёт не просто холостяк, а холостяк увлечённый «небесными материями». Столбы забора, как зубы у старухи накренены каждый в свою сторону, закрытые ставни давненько некрашены, двор зарос травой, и лишь дорожка к крыльцу тщательно очищена от сорняков.

Учитель оказался дома, и с некоторым смущением пригласил нас войти, но Рунг отказался и остался на улице дожидаться брата. Вдвоём с Гларгом мы двинулись по дорожке, поднялись на скрипучее крыльцо, и вскоре я оказался в полутёмном прохладном коридоре. Учитель провёл меня в скромно обставленную трапезную и указал на клинку.

— Я хотел поговорить с вами о жрецах, — начал, я присев на её край. Вести разговоры возлегая, я так и не привык. — Вы ведь преподаёте историю.

— Вы хотите знать с самого начала? Может холодной маканки? Я могу достать из погреба.

— Нет, спасибо, — я улыбнулся. — Пока её употребляешь — хорошо. А через час ещё хуже по такой жаре. Непривычен я к ней.

Гларг смущённо поджал губы и двинулся к одной из двух клинок у противоположной стены, а я бегло осмотрел комнату. На трапезнике пара книг, стопка пожелтевших листков, с полдюжины длинных письменных угольков лежащих как попало, с десяток исписанных листов на полу, и ещё одна скособочившаяся стопка бумаги в углу. На одной из клинок толстенный фолиант. Я скосил взгляд. Присаживаясь заметил книгу и на моей клинке. «Сэттия до Унаргара, истоки великого государства» — прочитал по слогам и вновь уставился на Гларга. Тот как раз прилёг на самую дальнюю от меня клинку и задумчиво глядел на замеченный мной фолиант покоящийся теперь у него в ногах.

— А кто такой Унаргар? — спросил я.

— Великий вождь, объединивший нас. Правил за шестьсот сорок лет до появления демонов.

— И против кого тогда было объединяться? — глупо спросил я, усмехнувшись.

— Против самих же себя, — Гларг кашлянул. — Разрозненные племена постоянно воевали друг с другом, иногда доходило до того, что вырезались целые поселения. Тогда они были, конечно, меньше, двести-триста сэтов в поселении. В среднем.

— А ольджурцы? — стало мне вдруг интересно. — С ними вообще встречи были?

Учитель посмотрел на меня, в его глазах мелькнул живой огонёк. Он кашлянул ещё раз и начал с жаром рассказывать.

— Конечно, были. За тридцать лет до появления краснорожих, а потом и Преграды. Правда, сейчас это считается глупой выдумкой, или скорее — мифами. Слишком давно всё происходило. На том месте, где сейчас обитают демоны, раньше жили только слоты. Так они сами себя называют. Мы звали их перепончатые.

Я хмыкнул. Ну разумеется. Демоны — краснорожие, слоты — перепончатые.

— Это потому что у них перепонки между пальцев. И на руках, и на ногах, — видимо в силу учительской привычки всё разжёвывать, добавил Гларг. — Сопротивления они нам почти не оказывали, прятались в своих заболоченных лесах, а гоняться за ними никто и не собирался. Сначала, конечно, пробовали, но там топи страшные. Если троп не знаешь, живо сгинешь. Это Вальгар из Линглима писал. Сейчас этого поселения уже и в помине нет. Выгорело дотла восемьсот четырнадцать лет назад. Но это к делу отношения не имеет. В общем, наши отряды прошли через земли слотов очень быстро и столкнулись с ольджурцами. И вот тут историки расходятся в описании тех событий, отчего трудно найти правду. Одни утверждают, что мы одержали ряд крупных побед, но вынуждены были вернуться из-за отсутствия пропитания. Несколько крупных обозов были атакованы слотами. И не со зла, я считаю, и не в месть нам, а просто этот народ всегда впроголодь жил. Есть два интересных случая, описанных у того же Вальгара. Слоты приходили целыми толпами и просили еду. Точнее, не просили, а пытались обменять на своих женщин. Стыд какой. Да и мерзость же, — он уже в который раз кашлянул, теперь с явным смущением. — Но это одна версия. Есть очень много историков и ныне живущих и древних, которые утверждали и утверждают, что мы из Ольджурии еле ноги унесли. А у ольджурцев сильная армия? А вы многое знаете из истории Ольджурии? Доводилось что-то читать?

Гларг уставился на меня с такой надеждой, что теперь смутился я. Понятное дело, историк… Но рассказывать я сейчас не собирался. Не затем пришёл.

— Нет, историю Ольджурии я практически не знаю. Да и сейчас я пришёл к вам за другим. Вы же сами понимаете — война на носу, а на той стороне жрецы…

— Ах, да, жрецы. Простите меня, я отвлёкся. Хорошо, сейчас расскажу всё, что касается непосредственно жрецов. Это сословие образовалось во время правления всё того же Унаргара его братом Ульмаром, — начал учитель, ткнув вверх указательным пальцем правой руки. — Это один из интереснейших моментов нашей истории, и тогда жрецы оказали услугу Сэттии. Можно так сказать. Внезапная смерть Урнагара вновь посеяла разброд среди сэтов. Кого-то не устраивали границы между городами и поселениями определённые самим великим вождём, кому-то пришлась не по душе написанная им «Первая Правда», а кто-то просто хотел захватить власть и сесть в Аркополе. Этот огромный город, кстати, тоже был построен Унаргаром, с первого камня. И вот тогда жрецы взяли власть в свои руки и сохранили Сэттию, как единое государство. Они утихомирили строптивых при помощи отрядов, состоящих из хорошо владеющих магией воинов, поэтому никто сопротивляться им не мог.

— То есть вы хотите сказать, другие не знали магии? — с интересом спросил я.

— Знали, но лишь какие-то слабые заклинания. Числом от пяти до десяти, у историков расхождения в этом вопросе.

— А откуда у жрецов были другие заклинания? Книги? — я легонько подался вперёд. Разговор наконец-то подошёл к тому, что интересовало меня больше всего.

— Вы правы, именно книги, — кивнул Гларг. — Именно книги Богов.

— В смысле — книги Номана? — нахмурив лоб, спросил я.

— Хм. Книги Номана, — на губах Гларга появилась снисходительная улыбка. — Так их называют те, кто никогда не погружался с головой в труды историков, кто не просиживал ночи напролёт за древними текстами или копиями с них, кто не выискивал, не сравнивал и не размышлял над этим вёснами. Да что там вёснами, десятками вёсен. Я же на это жизнь потратил. И вёсен шесть назад обратил внимание на пару мест в одном древнем тексте, который был написан восточным жрецом по имени Дранугар… к сожалению, откуда он родом сказать не могу, в тексте нигде не указано. Но я скажу другое. Он семь раз упоминал о книгах Богов.

— Может, это какие-то другие книги? — предположил я, но Гларг тут же завертел головой.

— Нет, нет, и ещё раз нет. Называя их книгами Богов, он так же называет их магическими книгами. А других магических книг в Отуме нет. Только те, которые все называют книгами Номана.

— Хм, — я невольно улыбнулся. — А ведь я, кстати, тоже пришёл к подобным мыслям. Да и это было нетрудно понять. В магии Хаоса есть «кулак Адхара», в магии Тьмы «кулак Чревла», хотя правильнее было бы «кулак Оргда», но демоны не хотят, чтобы другие знали имя настоящего их бога. В магии Света, — я удивлённо вскинул брови. — Но это не может быть мир Света. В мире Света должен жить кто-то наподобие ангелов…

Мой взгляд застыл на одном из пологов, закрывающем дверной проём. Крылатое существо в полный рост, что впрочем, не было удивительным. На всех подобных пологах, по крайней мере, на тех, что я видел, красовались одни и те же создания. Как называли их сами сэты — нефилимы, а изредка — исполины.

— А вот это вот — кто вообще? — медленно проговорил я, указывая пальцем на полог.