— Давайте уже быстрее решайте куда лететь!

— Курс — алнат шестьдесят, вис четыре, координаты выхода — калат двести двадцать…

— Да плевать на курс! Штурмовики выходят на линию огня!

— Спокойно, — шикнул я на взвинченную зеленоглазую. — У нас не так много Н-частиц, чтобы прыгать по коридорам наобум. Возможно это вообще последний нормальный прыжок, и без заправки…

— Если мы сейчас же не прыгнем, они нас уничтожат, — джерийка чуть сбавила обороты, но голос её всё ещё оставался взволнованным.

— Калат триста восемь шесть, игта три-один-шесть. Есть первичная сцепка, — продолжил искин.

— Начинай отсчёт.

— Как скажешь, Мак.

Я взглянул на крайний монитор и после того, как из динамика донеслось долгожданное — «ноль», увидел, что две пары зелёных точек исчезли.

«Странник» завибрировал, на экранах посыпался «снег», на мгновение вжало в спинку кресла, а потом почувствовалась невесомость и ремни на плечах натянулись.

— Охренеть! — выдохнул я, и взглянул на зеленоглазую. После моего приватного разговора с искином, она стала какой-то нервной и недоверчивой, и как только мы выскочили в одном из секторов шестой галактики, принялась в подробностях рассказывать о стычке их крыла с галаасскими фрегатами. Я перебил, попросив не нагнетать обстановку. Она бросила в ответ что-то неприятное. Я не остался в долгу… и покатило. Нашу перебранку смогли остановить только четыре штурмовика, которые внезапно появились в радиусе видимости радаров.

— Может будем вместе решать, куда лететь? — фыркнула зеленоглазая. — Это ближайший выход от того места, где меня подбили галаасы.

— Подумаешь, наткнулись на цептеров, — я сделал непринуждённый вид, хотя внутри всё продолжало ворочаться от страха. Слишком уж бурно среагировала Надия на появление своих коллег, я бы даже сказал — она здорово испугалась и её испуг автоматом передался мне.

— Я же тебе говорю, после потери крыла тут сейчас будет полно наших. Вдобавок они отслеживают галаасские торговые суда, которые постоянно что-то тащат на чирсульские военные комплексы. И чего вас понесло именно в эту часть шестой?

— Меня?.. Но я… — среагировал дроид и джерийка отмахнулась от него.

— Заткнись, придурок. Я не про тебя.

— Не ругайся на моего робота, — чуть повернув кресло, я бросил взгляд на панельку, где быстро сменяя друг друга, мелькали гала-сурдовские значки. — Стэн, мы хоть куда сейчас летим?

— Капитан космического корабля… — Надия рассмеялась, но меня её подколка практически не задела. Сама же не дала нам нормально обсудить… А по координатам… Выучить все за один микроцикл нереально. Их вообще десятки миллионов этих координат, практически у каждой что-нибудь значащей планеты есть, даже возле Земли имеется. Плюс к этому существуют выходы в тех районах, которые вархарнами просто исследовались. Это послать спутник в другую галактику и открыть там первый выход из коридора трудно, а потом уже через коридор проходит исследовательский челнок на борту которого десяток подобных спутников. Они быстро разветвляют целую сеть Н-проходов вокруг сектора первичного выхода, и спустя десять-пятнадцать циклов практически любой кусочек галактики связан с другим кусочком. Разумеется, расстояние между соседними выходами иногда может составлять несколько световых лет, а то и десятков световых лет, но в космических масштабах это не так уж и много.

А уж знать, что именно в каком секторе какой галактики произошло или происходит — вообще нереально.

— Могла бы сразу об этом рассказать, младший сержант цептерии, — парировал я. — Из-за тебя мы впустую потратили две трети оставшихся Н-частиц.

— Я не знала куда вы собрались лететь! — снова завелась джерийка. — Вам не кажется, что нам нужно как-то координировать решения?

— В следующий раз обязательно, — отрезал я и переспросил искина. Что-то странная у него привычка — замолкать во время наших перебранок. Нужно будет пообщаться с ним на эту тему. Нехрен. Пусть говорит, не обращая внимания на зеленоглазую.

— Здесь недалеко, соседняя система. Там тоже есть планета хантуров.

— А там не будет так же категорично настроенных цептеров?

— Вряд ли. В системе Анг-5 отсутствуют редкие элементы, включая рунит, а стало быть и нет чирсульских горно-добывающих комплексов. Так что цептерам там делать нечего. А в этом секторе они скорее всего из-за шахт рунита. К тому же, видимо, галаасы проложили тут основной маршрут для караванов. Прыгать на несколько коротких расстояний экономичнее, чем на один дальний, вот и прокладываются пути через пять-шесть промежуточных выходов. Хотя, думаю, галаасы давно уже забыли про старый маршрут и пользуются новым. Цептеры как обычно роют носом там, где всё давно перекопано.

— Я бы на твоём месте хорошенько подумала, прежде чем высказывать подобные мысли. Ты не имеешь не единого представления, как мы работаем, — голос джерийки наполнился сталью. — И причём тут рунит? Говорю же, тут на наше крыло напали галаасские фрегаты, сопровождавшие свой караван. Ты хоть понимаешь степень риска…

— Так! Хватит! — прикрикнул я. — Давайте только по делу. А что если галаасы как раз-таки и проложили новый маршрут через вот такие ни чем не примечательные системы, как Анг-5? Я бы на их месте сразу так бы и сделал.

— Думаю, они просто плюнули на экономию и теперь вводят конечные координаты маршрута.

— Странно, я думал наоборот, вход и выход из Н-пространства забирают больше частиц. А чего ж мы тогда такими огромными расстояниями летаем? Могли бы и поэкономнее.

— Мак, ну мы же не военное судно. Нам лишний раз выпрыгивать непонятно где опасно. А с расходом частиц всё просто, они же не только при входе в коридор выстреливаются, но и на протяжении всего перехода. И чем дольше ты в нём находишься, тем больше траты. Вокруг корпуса накапливается статическое поле, и из-за него частицы начинают распыляться. А может и Н-пространство начинает их активней поглощать. Даже и не знаю как и зачем?

— Может коридоры ими подпитываются? — спросил я, но тут же сам опроверг себя. — Так они вроде и без этого стабильно существуют. Я читал про них немного, но половины не понял. А что с этими координатами вообще, к чему они привязаны?

— Да чёрт его знает…

— О, уже прогибается, — снова влезла в разговор джерийка. — Словечки его любимые в речь вставляет.

— Понравилось просто, — спокойно ответил искин, и игнорируя нахмуренный лоб Надии, продолжил объяснение. Точнее — продолжил объяснять, что объяснить он не может.

— Это вархарны полностью знают, — закончил он витиеватую речь. — Выходим из коридора через пятнадцать секунд.

— Быстро как-то.

— Так система же рядом, Мак.

— Надеюсь, тут хотя бы на цептеров не налетим сходу? Выведи картинку с носовых камер на главный монитор, а боковушки на четвёртый и пятый. Предельный контроль по всем секторам, Стэн.

Я уставился на самый большой экран, ожидая, когда с него слетит «снежная пелена» и появится чёрное пространство с десятками ярких, но далёких звёзд.

— Шесть, пять, четыре, три, два, один, выход.

Мы выскользнули из коридора в обычное пространство со стандартной скоростью двенадцать рэсов и спустя несколько секунд я отдал приказ лечь на правый борт, чтобы выйти на орбиту шестой планеты. Сбросив скорость с помощью её гравитационного поля до семи рэсов в секунду, «Странник» направил свой полёт к пятой планете с дурацким названием — Балаборка, а я как обычно предался размышлениям, заодно мониторя три самых больших экрана на панели. На центральном появился шар Балаборки, наполовину укутанный туманом, остальные продолжили чернеть видами безжизненного космоса. Данная планета хантуров находилась в отдалении от основных торговых маршрутов и потому особого движения здесь не было. Зайдя на орбиту, я связался с диспетчерами одного из трёх портов, и те на ломаном гала-сурде дали разрешение на посадку, естественно, выяснив всё, что было можно.

— Целе посадке?

— Торговля.

— Чте продаете?

— Запчасти.

— Есле у вас есте незаконные веществе, то до сведение. Мы предупрежедеем васе, что так вы будете ареставане.

— Ничего незаконного на корабле нет.

— Тогде садитесе.

Я отключил связь и нервно прокашлялся.

— Стэн, они корабль шмонать не будут? — спросил у искина, думая о проклятом шамрановом корне. Может выкинуть его к чертям собачим в космос? Не сейчас, разумеется, сейчас уже поздно, засекут. Потом. И в обязательном порядке. Ведь по большому счёту именно из-за этого корня наш Гуурчик и лишился жизни.

— Шмонать, шмонать… Ага, нашёл. Проверять, обыскивать. Не думаю, Мак. Это они так, для острастки. А вообще хантуры вполне себе миролюбивы и спокойны. Провоцирующие действия — это не их козырь. Но вот нудностью своей достать могут.

— Нудность — это тоже своего рода провокация, — я взглянул на джерийку. — Сажай корабль сама, а я в грузовой отсек.

— Зачем? — тут же с подозрением поинтересовалась она.

— Проверю, как там запчасти, — я развернул кресло, выпрыгнул из него, подрыгал правой ногой, разминая, потом левой и торопливо покинул рубку управления. До посадки нужно многое обсудить с искином, и желательно приватно. Не обязательно джерийке знать… Хотя, она знает, что у нас на борту есть «Разрушитель», а вот о том, что мы, точнее Стэн, вовсю занимается его подключением, она остаётся в полном неведении.

— Ну что там с роботом? — спросил я, покинув пилотский отсек.

— Вроде получается. Сломал пару кодов, прописал в корневом чипе тебя, как хозяина, изменил алгоритм поведения, осталось настроить его на химические изменения твоей крови. На случай если вдруг тебя ранят…

— Типун тебе на динамик, — пробурчал я.

— Мак, это стандартная процедура, иначе он не будет защищать тебя после смерти. Я там так прописал, чтобы он в случае чего не отходил от твоего тела…

— Блин, перестань! — не выдержал я. Не очень-то приятно, когда размышляют о твоей смерти, даже чисто гипотетически. — Я понял. Если так надо, значит делай, только не нужно постоянно рассказывать. Ты мне лучше скажи, получилось у тебя вытащить из его магической пушки суб-символы?

— Я же говорил, Мак, что это вряд ли. Я чуть глянул, там такая же схема, как и на всех магических пушках. Вскроешь, взорвётся всё к арагновым троесосам. Вархарны не идиоты, они все магические конструкции устанавливают в литых контейнерах, малейшее проникновение и всё. Срабатывает защита. Они это и в инструкциях прописывают, чтобы потом жалоб не было. Хотя, после взрыва жаловаться обычно уже некому.

— Ну он прям, как Хищник. Тот тоже нехило так взорвался, только когда сам умирал уже.

— Это кто такой? — спросил искин.

— Инопланетянин.

— В базе прочитал? Что-то не помню я рас с таким названием…

— Нет, — я усмехнулся. — Это выдуманный инопланетянин. У нас на Земле придумали и фильм про него сняли.

Я остановился возле большой металлической перегородки, подождал пока она откроется на треть, и скользнул в холодный полумрак первого грузового отсека. Часть этого огромного помещения была завалена каким-то хламом, половина с «Нантры», половина с награбленного ранее. Ковыряться самому было некогда и я приказал Стэну подключить к этому увлекательному занятию грузовых дроидов. Пусть покопаются, опишут всё и предоставят список мне. Может там чего и полезного найдётся.

— Освещение помощнее сделай, — попросил я и спустя мгновение длинные лампы на потолке стали раза в полтора ярче.

Мой взгляд застыл на огромном, в два моих роста, роботе. Он стоял слегка подавшись вперёд, большая вытянутая голова опущена, массивные передние конечности упираются в пол, задние согнуты. Похож на тигра изготовившегося к прыжку. Мне даже стало жутко отдавать приказ об активации. Если всё пойдёт не так, то остановить мне эту махину нечем.

— Слушай, ты там точно всё правильно перекодировал и прописал? — переспросил я на всякий случай, хотя и понимал, стопроцентной гарантии искин дать не может. С «Разрушителями» он дел не имел. Как он объяснил, проблема с этими роботами, как впрочем и со всеми остальными в том, что их информационное пространство слишком мало для того, чтобы в них поместиться, а делиться на куски ни один аург не умел, потому как это было равносильно гибели. Так уж они устроены, что живы, пока целостны, и именно разбивая на части, криллы убивали их, или как называют это сами аурги — стирали.

— Я перепроверил трижды, Мак. Ты думаешь, мне нужна твоя гибель или гибель «Странника»? Для моего возвращения домой, ты лучший капитан, для твоего возвращения домой, я лучший искин корабля.

Я лишь слегка шмыгнул носом, сохранив на лице полное спокойствие, хотя внутри его не было. И не только из-за того, что вот-вот Стэн активирует «Разрушителя» и дальше может произойти, что угодно. Но и из-за слов самого Стэна. Ну не видел я в них непогрешимой логики. Если уж говорить честно, для его цели я обуза, как и он… нет, его цель обуза для моей. И цель джерийки мне тоже не в помощь, а моя и искиновая для неё… Лебедь, рак и щука, блин.

— Ладно, активируй эту хреновину, — напряжённо проговорил я и приготовился ставить щит. Чисто для проформы, потому как от атаки «Разрушителя» он спасёт вряд ли. В правой руке у меня был «глоктер», который я теперь таскал с собой в открытую, но и на него особой надежды не было, а вернее, на свою реакцию стрелка.

— Включаю, — коротко отрапортовал Стэн, я сделал пару шагов назад, подождал несколько секунд и спросил:

— Ну что там?

— Щас-щас, сигнал не прошёл, не знаю почему, попробую через… А, вот!

Я машинально отступил ещё на два шага, так как робот резко выпрямился и стал выше прежнего себя раза в полтора.

Небольшая штуковина на его левом плече, похожая на камеру наблюдения дёрнулась влево, снова вернулась на место у застыла своим «глазком» на мне. Сердце невольно замерло, я тяжело сглотнул и снял «глоктер» с предохранителя. Чёрт, как же плохо, что у меня, как у Гуура, нет штук пять боевых дроидов. Уж не знаю, справились бы они с этим или нет, но чувствовал бы я себя намного уверенней.

«Разрушитель» пошевелил передними конечностями, в двух визорах на его морде вспыхнули огоньки и они так же, как и «камера», застыли на мне.

Секундная пауза после этого показалась мне бесконечной, и нарушилась она металлическим голосом:

— Приветствую вас, хозяин.

Фух.

Из стойки — «смирно» моё тело расслабилось в стойку — «вольно», и я довольно кивнул.

А робот тем временем стал вкратце описывать мне свои технические характеристики. Два турболазера на «руках», магическая пушка на левом плече с двумя суб-символами — дыхание К’анги и лезвие Сури, предельная скорость передвижения сто шесть километров в час…

— Это… — я удивлённо повернулся к ближайшему динамику на левой от меня стене. — А откуда он знает про километры?

— Порылся в отложенных данных, нашёл вашу СИ, оказывается Гуур собрал кое-какую информацию по Земле. Правда хранил всё в файлах посвящённых другой планете. Видимо, чтобы я лишний раз нос не совал.

— А-а, понятно. Ну вообще так удобней, а то я с вашими рэсами уже запутался. А с названиями заклинаний что? Как-то они ничего не объясняют.

— В том и фокус. Это оригинальные названия данные родонтинами. Вархарны не стали ничего переделывать, чем меньше понятно, тем лучше. Я поглотители подстроил, можно попробовать на минимуме. Но хочешь так опишу, у нас в магпушке оба есть.

— Давай.

— Тут с этими заклинаниями вообще такое дело — некоторые из них родонтины создавали с нуля, не опираясь на технические аналоги, некоторые опираясь, на вархарновские разумеется, но в любом случае построены они на действии маг-частиц. И поэтому если даже какое-то заклинание схоже скажем с турболазером, то на самом деле таковым не является.

— Я так понимаю, какое-то из двух заклинаний создано по аналогии с турболазером?

— Угадал. Лезвие Сури. По эффекту турболазер, но по свойствам… Луч расширяется в первые пять миллисекунд и становится похожим на широкое лезвие.

— Это не та штука, который вы с Гуурчиком астероид уничтожили?

— И тут угадал. Это именно лезвие и было. Созданный технически турболазер такую форму принять не может, потеряет разрушающую силу, а магический запросто. Вот тебе и ещё один плюс магии. Частичное, а порой и полное игнорирование физических законов. Кстати, от этого зависит устойчивость заклинания и его энергоёмкость. Чем сильнее оно нарушает законы физики, тем быстрее разрушается или требует такого количества Силы, которое не каждый маг способен контролировать единовременно. Мак, посадка через пятнадцать секунд.

— Понял.

Мои пальцы нащупали сенсорную панельку на антигравитационном поясе, я нарисовал круг по часовой стрелке и мягко взмыл в воздух. Выплёвывать внутренние органы, как при посадке на Тарнагу, не хотелось, и потому после смерти Гуура, я сразу же экипировался нужным предметом. И не только им. Помимо пояса и конечно же «глоктера», висящего на нём в кобуре, у меня теперь внутри стоял чип против радиации самой последней модификации. Отыскался в одном из Гууровских тайников. Стоила такая штука, по словам искина больше двух тысяч частиц. Нет, всё-таки сволочь Гуур была порядочная… Хотя, почему была? Лежит же в криокамере, ждёт своего оживления. И что ещё он потом предпримет, когда восстанет из мёртвых? Может решит всех нас, включая и искина, уничтожить? Хрен ему. На планету садимся на боте, оживляем, джерийка отдаёт долг и адью. А для того, чтобы уверенней сказать это прощальное французское слово, рядом со мной будет вот этот огромный робот… Да и я к тому времени, надеюсь, наставлю себе всяких чипов и в магии поднаторею…

Судя по дёрнувшейся перед глазами картинке, Надия «Странника» посадила. Я отключил пояс, и приказав роботу, сопровождать меня, двинулся к «парадному люку». Огромный железный монстр одним прыжком перемахнул через меня, так, что я невольно втянул голову в плечи, и деловито зашагал впереди, крутя своей башкой. Чёрт, предупреждать надо!

— Это нормально, что он так? — спросил я у искина, и тот хохотнул, видя мой испуг.

— Ну сопровождать, это значит и определять наличие возможных ловушек на пути. Но если хочешь, я подкорректирую программу, и он будет менять позицию только по твоему прямому приказу.

— Ладно, потом, — отмахнулся я. — Давай лучше определимся насчёт связи. Максимальный радиус у тебя какой?.. Давай уже в земной системе измерения.

— Максимально два километра. Есть три вида кодировки сигнала — антрас, гульб и сантала. Последний вид самый затратный, но зато практически неопределяем большинством перехватывающих устройств.

— Давай на нём… или на ней. Не люблю я всяких этих миролюбивых и спокойных. Если тут у них гости редко бывают, наверняка они постараются получить с нас максимум прибыли, а возможно и прослушать наши переговоры.

— Сделано, Мак. Знаешь, мне нравится твоя любовь к анализу и осторожность, именно поэтому я и решил тебе…

— Ты уже говорил, Стэн, — мягко прервал я его и свернул вслед за роботом в центральный коридор, где шагов через десять наткнулся на зеленоглазую. Она стояла, вжавшись в металл и как кролик на удава, смотрела на огроменную металлическую тушу «Разрушителя».

— Мак, ты скажи ему, что я своя, — едва увидев меня, прокричала она. — Это же «Разрушитель»? Откуда он у тебя?

— Так тебе что сейчас важнее — узнать откуда он у меня, или всё-таки, чтобы он не напал?

— Мак, перестань, — злясь от беспомощности проговорила Надия. — У него же есть система «свой-чужой»?

— Честно говоря, не знаю, — ответил я без лукавства и спросил у искина.

— Есть. Только я пока её не настроил, атакует по прямому приказу и в случает угрозы твоему здоровью.

— Ну и правильно, — усмехнулся я. — Тут ещё разобраться нужно, кто свой, а кто чужой.

Джерийка фыркнула и отвернулась, демонстрируя своё презрение, а я только пожал плечами. Уж и не знаю почему, но всякий любовный пиетет у меня к зеленоглазой пропал. Ну не пропал, а поостыл точно. Влюблённость прошла, стал видеть её в другом свете… Нет, внешность всё так же безумно нравилась и возбуждала, а вот характер начинал понемногу раздражать.

— Что там снаружи? — спросил я у Стэна. — Есть шевеления?

— Никого. Возле порта двое хантуров, ещё один с дальним локатором возится, зачем не понимаю? У них тут пару раз в полцикла корабли садятся, и те на своей навигации.

— Ладно, открывай люк, — отдал я приказ искину и тяжёлая металлическая перегородка мягко двинулась с места.