На Н-частицы мы не поскупились и набрали их почти на восемьдесят тысяч. Этого хватало на сто эталонных Н-переходов. Впрочем этими эталонными мы и не летали никогда, а делали прыжки минимум в четыре раза длиннее и выходило, что лично нам должно хватить на двадцать пять, ну пусть даже двадцать переходов. Пока нормально. А если что, вынырнем сюда ещё разок из тринадцатой для дозаправки.

После оплаты мне неожиданно выдали что-то наподобие дисконтной карты со скидкой двадцать процентов и у меня появилось непреодолимое желание взять ещё столько же, но присутствие рядом Надии помешало осуществить его. Однако поспорили мы знатно и сошлись на том, что вернёмся сюда после того, как упокоим Гуура уже навечно.

Честно говоря, мысль о предстоящем убийстве меня слегка напрягала. Одно дело в честном бою, другое — пристрелить безоружное, хотя и поизмывавшееся надо мной существо. Ну, да ладно. Посмотрим в процессе, как мне дастся это непростое дело.

Пока грузовые дроиды переносили контейнеры на корабль, я укрылся от всех в тренировочном отсеке и продолжил разбираться с магическим зрением. Выключил все лампы и, погрузившись в поле, стал представлять, что его частицы пытаются повторить контуры тех вещей, которые окружают меня. Но ничего хорошего из этого не вышло. Получалось, как во сне, когда хочешь что-то представить, но образы безжалостно ускользают. Ничего кроме непонятной размытой картинки. Хрень, одним словом.

Тогда я изменил тактику, и стал не представлять частицы, а бомбардировать ими небольшой сектор впереди себя, но и тут меня ожидало полное фиаско. Эти магические частицы были как чёртовы нейтрино, хрен чем остановишь. Они и не собирались отбиваться и возвращаться назад, а улетали по прямой, запросто преодолевая любые преграды. Хоть металл, хоть дерево, хоть сделанные из какого-то полимерного вещества поглотители.

И тогда меня вдруг осенило. А ведь решение есть и оно очень простое. Мне нужно просто представить, что эти улетающие частицы светятся.

Испустив огромный пучок светящихся магических частиц, я понял, что переборщил. Яркость была такой, как будто у меня за спиной включили прожектор. Даже шляпки болтов в металлической обшивке засверкали, словно звёзды на ночном небосклоне. На какой-то момент я даже почувствовал себя солнцем. Не обычным конечно, с термоядерной реакцией внутри, а магическим. Магическое солнце. Круто звучит.

В общем получалось, что я сам могу быть прожектором, освещая перед собой выбранный сектор. Правда, любой маг наверняка легко определит моё местонахождение… А может не только маг? Может я и так свечусь аки начищенная бляха?

Я торопливо переключился на обычное зрение и повторил эксперимент. Нет, нормально. Обычного света нет и в помине. Темно, как в заднице.

На какое-то время это повергло меня в ступор и я запутался. На самом деле именно обычное свечение я и подразумевал, хотя в душе конечно хотел, чтобы всё получилось по иному. Именно по иному оно и получилось. Частицы светились, но обычным зрением света я не видел.

«Ладно, — я мысленно отмахнулся от ненужных мыслей. — С теорией потом буду разбираться. Может ещё и книгу когда-нибудь по родонтиновской магии напишу. К старости».

Я вновь сменил зрение на магическое и стал подбирать оптимальные пучки, чтобы предметы не отсвечивали так сильно и сохраняли максимально чёткие контуры. От занятий отвлёк меня аург, который сообщил, что загрузка окончена и можно вылетать.

— Хорошо, — отключив магическое зрение, которое не мудрствуя лукаво, так и назвал, я поднялся и заспешил в рубку управления. Хотелось и правда побыстрее уже всё закончить и вновь оказаться в тринадцатой галактике. А особенно хотелось пообщаться с родственниками Стэна, а вернее — с теми самыми Великими Учителями. В последнее время ко мне всё чаще стала приходить мысль об артефактах и прочих ништяках, которые могут иметься в «Чёрном кольце». Корабль у нас хороший, прыткий, и если не тянуть резину, то мы можем очень многое поиметь в ещё не исследованной галактике.

Разумеется, для кого-то она вовсе не являлась не исследованной, для тех же криллов и аургов. Для них эта галактика — родина. И помимо них там могут быть ещё десятки рас, которым присутствие чужаков может оказаться не по душе. Но в этом случае мы просто прикинемся этакими дурачками… Да и нет необходимости прикидываться. Нырнём в Н-пространство, и до свидания. Те же криллы, по объяснениям аурга вообще не знают, что это такое и путешествовать по коридорам не могут. Как я понял они живут всего в двух системах, расположенных очень близко друг от друга, на расстоянии всего трети светового года. Не знаю уж, могут ли звёзды располагаться так близко, и при этом оставаться одиночными… Не знаю. Но Стэн объяснил так.

В любом случае, уйти от этих существ нам будет не трудно. Другое дело если мы встретим кого-то более развитого. Но тогда план «А». Здравствуйте, уважаемые представители иной цивилизации, мы прибыли к вам с миром и представляем Союз двенадцати галактик… Должны же сообразить, что если там есть некий Союз аж двенадцати галактик, то лучше вести себя с гостями из тех краёв дружественно. А нет, так план «Б» — уходим в Н-пространство и снова до свидания.

Ну а если никого не встретим…

Глобальная идея о перемещении землян на какие-нибудь подходящие планеты в «Чёрном кольце» уже дважды возникала в моём мозгу. Да, это я сильно загибаю, но почему бы и нет? Берём две-три тысячи одиноких мужиков, залетаем по пути к джерийкам, подсаживаем на борт примерно столько же прекрасных представительниц их расы и вперёд, на освоение целины. И целиной в данном случае будет не только планета, но и генетическое будущее от соединения двух рас. Интересно же. Люди со способностями родонтинов и плюс все лучшие качества, накопленные в своём геноме джерийками. Вдруг получим пресловутого Сверхчеловека?

Помимо этой глобальной идеи была ещё одна, проще и насущней. Купить несколько дроидов или двигателей, чтобы потом, когда закончатся частицы и нам придётся возвращаться в Союз, продублировать их на Лужайке. Новые вещи она размножит с радостью, по сколько раз не знаю, но если брать что-то посложнее, то можно рассчитывать как минимум на пять-шесть копий. Разумеется, ничего вархарновского, только сделанное другими расами.

Эту мысль я и озвучил, когда уселся в капитанское кресло.

— Если всё пройдёт гладко, — добавил я, — То после оживления и повторного умерщвления Гуура у нас останется двести пятьдесят тысяч, которые ты ему должна, — я взглянул на джерийку. — На покупку нескольких дроидов хватит. Возьмём каждого по экземпляру и вперёд. Можно конечно и двигатели взять, но тогда не будет второй пользы — защиты. Стэн, я тут просмотрел сведения о кантронцах и щири, а потом взглянул, что они выпускают. В принципе, выбор есть. Кстати, «Стилки» оказывается производят эти самые щири… Дурацкое название для расы.

— Тогда уж лучше брать кантронские «Геранты». По вооружению «Стилки» им уступают. Но если с учётом последующего копирования… — аург на пару секунд задумался и после этого закончил с уверенностью. — Всё равно лучше тогда брать всё кантронское. У них с десяток боевых дроидов, которые до сих пор конкурентоспособны. Да и «Герант» вроде модифицировался шесть циклов назад. Хорошая машинка, три турболазерных пушечки и две ионки для ближнего боя.

— Слушай, а почему Гуур держал на корабле галаасских роботов? Ну паукообразных этих?

— Они дешевле. Ну и там специализация другая. Ты же видел, как они корпуса вскрывают.

— Я бы вообще этих абордажных роботов запретила, — вставила Надия. — Ими только пираты и пользуются. И галаасы ещё.

— А нам бы они не помешали, — задумчиво выдохнул я, и поймал удивлённый взгляд джерийки.

— Если ты собираешься грабить, я пас, — бросила она. — Ты прав, я конечно уже могу не считать себя цептером, но и влезать во всю эту грязь по самую макушку не хочу. И так уже несколько законов нарушила.

— Причём тут грабёж? — удивился я и осёкся. Нет, всё-таки грабёж, если мы будем захватывать корабли. Пусть и не ради груза, но это ничего не меняет. Хотя нет, это лучше квалифицировать как угон. В таком случае абордажники не требуются, но я прямо вдруг загорелся их приобрести, вспомнив, как они ловко проникали на корабль кангийцев. — Да и вообще, — с жаром продолжил я, отыскав лазейку, по которой можно уйти от темы. — Купить абордажника необходимо для разнообразия. Нам что главное? Чтобы денег на Н-частицы хватало постоянно, поэтому приобретём как можно больше отличающихся друг от друга дроидов, чтобы получить максимальное число копий.

— Ты собираешься на неё вернуться? — опешила джерийка. — Но там же эта деревянная.

— Да сдохнет она уже к тому времени.

— А если нет? — в глазах Надии мелькнул страх. — Мак, вот скажи честно, ты полностью разобрался в том, что происходило на этой планете? Нет? Вот и я нет, и Стэн тоже не разобрался. А что если Лужайке стало скучно и она решила пополнить свой разум мыслями хантурки? И что если ей понравилась её ненависть? А к кому у неё ненависть?

— И ты хочешь сказать, что пропитавшись этой ненавистью Лужайка может нам навредить? — я хмыкнул и мотнул головой. — Воистину, Надия, с кем поведёшься от того и наберёшься. Вообще-то такое должен был придумать и высказать я, — мои губы невольно расплылись в улыбке. — Ученик превзошёл учителя. Я горжусь тобой, мой юный падаван.

— Мак, перестань, — ничуть не обидевшись и никак не среагировав на незнакомое слово, бросила она. — Я серьёзно. Ведь такое может быть. Мы же нихрена не знаем о том, как устроена эта Лужайка!

— Ты сейчас ругнулась на его языке? — не преминул заметить аург и хохотнул. — Ну надо же.

— Да? — Надия вдруг смутилась и тут же замкнулась в себе, нарисовав на лице недовольство.

— Стэн, это неважно, — чуть повысил я голос. И правда, зачем он сейчас? — А Надия кстати правильно говорит, мы про Лужайку вообще ничего не знаем. Поэтому садить на неё корабль не будем.

— Разрешение на вылет получено, — осторожно перебил аург и мы с зеленоглазой одновременно кивнули. Куда лететь дальше было обговорено во время посадки. Из трёх вариантов выбрали один, и теперь оставалось всего лишь покинуть зону запрета пользования Н-пространством и направить корабль в систему Крамм.

Через три часа мы уже были за чертой запретной зоны и Стэн включил форсаж. Маршевые двигатели извергли из себя слегка измененную струю рабочего тела и «Странник» стал быстро набирать скорость. Девять рэсов, десять, одиннадцать, двенадцать…

— Координаты введены, есть первичная сцепка, — отрапортовал аург.

— Нормально. Ныряем, — отдал я приказ и, положив руки на подлокотники, стал наблюдать на одном из оставшихся в живых мониторе, как видоизменяется кусочек пространства впереди корабля. Нравилось мне. Зрелище, от которого мурашки по всему телу.

Прыжок занял всего четыре часа и вскоре мы вынырнули недалеко от черты другой зоны запрета. Система Крамм мало чем отличалась от большинства систем в Союзе — пара обжитых планет, одна из которых естественного происхождения, а другая искусственного и плюс торговая станция. Большее количество обжитых планет было редкостью. Я спрашивал у Стэна о солнечной системе, и он сказал, что у нас редкий случай.

— Там и три легко сделать. Я так просмотрел данные, запросто можно форматнуть Марс и Венеру.

— Форматнуть, — хмыкнул я. — Звучит простенько, но делается, наверное, совсем не так.

— Требует конечно затрат, но не всё так сложно. Лет через двести вы и сами смогли бы, я думаю. Хотя, динамику вашего развития я не проводил, слишком мало вводных…

Ещё четыре с половиной часа и мы приземлились на планете местной расы — вог. Серьёзных размеров шарик, по диаметру раза в полтора больше Земли. Когда-то, по словам аурга, а точнее по базам данных, откуда он черпал информацию, три четверти её поверхности занимали океаны, но воги, как наши голландцы, постепенно отвоевали себе пространство и теперь вода покрывала едва ли треть Парнадора.

С общественными, как они тут назывались, космодромами вышла заминка. Мест нет, четыре на ремонте, ещё в трёх какой-то непонятный карантин. Зато на связь тут же вышел диспетчер частного космодрома и был он эталоном вежливости.

Долго ожидать мы не могли, а место на общественном освобождалось только через три микроцикла, причём это не точно, могли и продлить. Я не понял, у них там космодром или сауна?

Усмехнувшись, я решил приземляться на этот самый частный «Болтекс-крог», судя по словам диспетчера — космодром, пребывание на котором должно стать для нас истинным блаженством. От столь пошлого и пафосного рекламного слогана я невольно рассмеялся, а вслед за мной и Надия.

— Бюрократия у них тут ещё та, — выдохнул я секунд через десять. — Прям, как у нас. Всё повязано. Наверняка этот «Болтекс-крог» принадлежит какому-нибудь крупному местному чиновнику.

— Но оформлен через подставное лицо, — добавила джерийка, и я согласно кивнул.

— Ну да. А у чиновника на счету пять рублей и из всего имущества допотопный автомобиль. Знаем такое дело.

Но сам космодром действительно оказался идеален. Новые полосы, шикарное здание для отдыха пилотов, если тем вдруг надоест проводить свободное время на борту своих кораблей, места для стоянок оборудованы техническими роботами, которые за определённую небольшую плату проводят диагностику. От последнего я отказался, и совсем не из-за денег. Что-то щёлкнуло в мозгу — диагностика — это и информация о нашем корабле. Нет уж. Проведём лучше её, а заодно и ремонт не там, где собираемся совершить убийство. На всякий случай.

— Сектор У-2, место 356-Б-Р-32, — выдал Стэн непонятную инфу. — Серое непримечательное здание, официально, кстати, центр имплантации, подпольно только оживление и лёгкие генетические реконструкции. Называется — «Строг». Увидите там бордового цвета вывеску на гала-сурде, справа на вывеске кресло… Если её ещё не сменили. Но это ерунда, запоминайте сектор и место, этого достаточно. Связываться с корабля не буду, это понятно. Мак, смотри, там есть возможность вызова цептеров, пусть Надия сама посмотрит, где коммутатор, потом отключит этой штукой.

Я взглянул на маленький чёрный кусочек пластика в руке джерийки. Всего несколько секунд назад ей дал его Шестой.

— Сработает? — спросил, чувствуя внутри лёгкую тревогу.

— До этого момента срабатывало. Эти коммутаторы зачастую старого образца и не менялись уже по сорок циклов почти. Полная замена — это лишние расходы. Спроси у Надии — часто у них вводится в эксплуатацию новая техника?

— Не очень, — ответила зеленоглазая. — Я летала на штурмовике, которому больше пятидесяти циклов. Хорошо, коммутатор я отключу, сама устанавливала такой несколько раз. Не проблема, в общем, — она взглянула на меня. — Другое дело, пристрелить его быстро и тихо.

— Пристрелю, — чувствуя лёгкий укол гордости, ответил я. — Не переживай. Смотри, чтобы он тебя не убил, когда будешь передавать ему частицы. Если что — я стреляю сразу. В какой момент клятва считается исполненной?

— Когда частицы перекача…

— Глупо, — перебил я. — Не нужно перекачивать. Отдай просто, тебе что контейнера жалко? Отдашь, он возьмёт… Сказать что-то должен?

— Нет. По факту.

— Вот и отлично. Значит, как только отпускаешь контейнер и он у него в руке, отпрыгивай в сторону, а я валю его из турболазера. Фух. Ну что? Всё решено? — я посмотрел на динамик. — Стэн, пароль — мой дом — моя крепость. Запомнил? Если нас сюда притащат под прицелом, я скажу другую фразу, ты поймёшь. Тогда уже пали из турболазеров по площадям и похрен. Будем пытаться улетать напролом, — мой взгляд застыл на слегка побледневшем личике Надии. — Это крайний вариант. Уверен, такого не случится.

— Мы всё равно в этом случае не улетим. Тут полно орудий, не уйти.

— Ты же как-то на Тарнаге ушла. Даже на подбитом штурмовике.

Надия едва заметно улыбнулась, понравился мой комплимент. Хотя, называть сказанное комплиментом было странно. Не для всех девушек такой подойдёт.

Я поднялся с кресла и протянул руку зеленоглазой. Она немного смутилась, но всё же позволила себе помочь.

Корабль мы покинули молча, настраиваясь каждый по отдельности. Предстояло не самое лёгкое дело.

В основном корпусе космодрома я произвёл оплату за пять микроциклов стоянки, чтобы лишний раз не вызывать подозрений, а заодно и не спровоцировал заинтересованность. Светловолосая толстая инопланетянка, похожая на холщовый мешок, поинтересовалась лишь о том, требуются ли нам дополнительные услуги, я сказал, что скорее всего, но со следующего микроцикла, она мило улыбнулась огромным тонкогубым ртом, и пропустила нас внутрь порта. Но в нём мы не задержались ни на лишнюю секунду, отыскали глазами ближайший выход, и не сговариваясь, зашагали к нему. На то, чтобы снять флаер ушло ещё полминуты, я повторил сказанное Стэном — сектор У-2, место 356-Б-Р-32, и такой же мешкообразный водила лишь молча кивнул.

— Плохо, что забирать капсулу придётся со «Странника», — тихо проговорила Надия, когда мы ненадолго застыли перед серым зданием с бордовой вывеской.

— Можно и самим доставить, но тогда ты не сможешь остаться в этом центре и отключить коммутатор.

— Ты прав.

Мы вошли внутрь. Белые стены, белая стойка рецепшена, несколько белых кресел справа у стены. За стойкой мешкообразная в очках. Я чуть не хохотнул. Смешно.

— Доброго вам пришествия к нам. Чем можем послужить?

— Нам нужен господин Цашкгар, по личному вопросу.

— У вас договорено? — спросила инопланетянка, и я с многозначительным видом кивнул.