Диспетчеры несколько раз меняли нам место посадки, но потом извинились и намекнули, что мы, мол, и сами понимаем, с чем связаны неудобства. Надия, которая уже переоделась в привычные цептерские брюки и куртку, была напряжена, Стэн немногословен. Я боялся не меньше их, хотя и не показывал виду.

Наконец лапы стоек коснулись поверхности и мы заспешили к выходу. После непродолжительного совета было решено идти вдвоём. Остановить, проверить и задержать меня могут на любой планете, Транд в этом плане ничуть не опаснее других, а вдвоём мы провернём дела куда быстрее.

Стэн составил список лучших кантронских боевых дроидов и дал координаты ближайшего центра, где их можно приобрести.

Мы спустились по трапу и сразу наткнулись на ожидавшую нас делегацию. Шесть кантронцев, видимо, взвод местной охраны. Их главный представился на гала-сурде и стал расспрашивать о цели нашего прибытия. Я скупо объяснил, он похмурился немного и попросил разрешения проверить корабль. Упираться я не стал, чтобы не провоцировать и уже спустя полчаса они оставили нас в покое.

— Странно, что документы не спросили, — глядя им вслед проговорил я.

— Они же военные, а не цептеры, — пожала плечами джерийка. — Им без надобности.

— Но всё равно нужно сделать, — озвучил я вдруг пришедшую в голову мысль. — Слушай, а и в самом деле, может мне просто сделать поддельные документы? Я же похож на урнакского шамана.

— Хорошая подделка много стоит, а с плохой тебя быстро раскусят. Лучше уж так. Не светись просто. А если что — документы на корабле забыл. В таких случаях можно разойтись на пяти тысячах.

— Кредитов?

— Частиц, Мак.

— Дохрена что-то. У нас и ДПС-ники столько не берут.

Мы двинулись вдоль полосы, миновали космопорт и вышли на широкую бетонную площадку, заставленную флаерами. До города отсюда было далековато и нам пришлось отдать двести кредитов за поездку. Водитель всю дорогу пытался вызнать у нас, что там случилось в космосе, сообразив, что мы только что прилетели. Я отмолчался, дабы не ляпнуть глупость, рассказывала Надия, но тоже скупо и недолго.

— Вот не понимаю я нашего правительства, — затараторил кантронец, когда Надия закончила. — И почему бы не принять уже чью-то сторону? Поговаривают, что вот-вот разразится война, а они всё мечутся. Контракт этот с галаасами придумали, который нужно во что бы то ни стало выполнить, хотя, сдаётся мне, отговорки всё это. Да они ради лишних частиц удавятся. Понятно, что вархарны наших роботов покупать не станут, но ради этого связываться с галаасами? Да продуют они вархарнам и тогда что? И этот артефакт ещё, как они его называют? Великая сеть? Да может и нету никакого артефакта?

— Вы про галаасов сейчас? — заинтересовавшись, подался я вперёд. Кантронец обернулся и кивнул.

— Про них. Великая сеть эта их, не слышали?

— Я с инфовидением не очень дружу, — мои губы расплылись в извиняющейся улыбке.

— Так при чём тут инфовидение? — не понял меня водила. — Это ж ещё семь циклов назад было. В «Крайренской шляпе» найден новый артефакт, найдет ими же, галаасами этими.

Я посмотрел на джерийку, выражая глазами немой вопрос — а почему же об этом нет ничего в нашем искине? Не мог Гуур пропустить.

— Вот и прибыли, — брякнул водитель в тот самый момент, когда я хотел было расспросить его об артефакте подробнее. Мысленно ругнувшись, я оплатил и вылез из флаера. Да уж. А может об этой Великой сети было во второй половине файлов, которую я не просмотрел? Интересно, что делает этот артефакт, если он, конечно, существует? Надеюсь, не обладает способностью моментально связывать между собой какими-нибудь инфоканалами находящихся на расстоянии многих световых лет друг от друга? Хотя… По названию судить не стоит. Наверняка, никакой аналогии с информационными сетями. Просто иначе галаасы и не могли его назвать, они же пауки.

Я бросил взгляд на двух кантронцев, плавно летевших на небольшом стальном круге. Ну ведь далеко не пауки. Да, не совсем гуманоидные, больше на каких-то ящериц похожи, только глаза огромные и шея длинная и тонкая, но ведь не членистоногие. И зачем им вообще с галаасами связываться?..

И вдруг меня осенило. А ведь всё просто. Галаасы — магическая раса и значит все технологические расы будут подспудно сочувствовать им. Почему? Да потому что вархарны гегемоны среди технов. Всё, что они производят гораздо лучше, чем производят другие. И кто из технов не хочет, чтобы руками галаасов вархарны были выпилены с рынка?

Да, водила вроде бы на стороне вархарнов, но водила — народ. А народ он прост, он судит по справедливости. Вот только власть предержащие так не умеют. Они мыслят глобально, а там где глобальность, справедливости не бывает.

— Мак, ты чего? — толкнула меня в бок джерийка. — О чём задумался?

— Да так, — рассеянно пробормотал я, и неожиданно для себя взял её руку в свою. — Пойдём.

Она вздрогнула, посмотрела на меня растерянно.

— У нас так принято, — объяснил я. — Те, кто друзья, ходят так. Не всегда, конечно, но могут и так пройтись.

Насчёт друзей я, конечно, соврал, но сейчас мне почему-то хотелось держать её руку в своей. Так мы и шли до входа в торговый центр. Надия постоянно поглядывала на меня, пару раз порывалась что-то сказать, но не решилась.

Центр был небольшим в сравнении с другими виденными мной, невзрачный, всего в три этажа, с узкими матовыми стёклами. Створки из толстого стекла мягко разошлись в стороны и мы погрузились в шум торгового помещения. Рядом с нами тут же нарисовалась робот-гид вполне себе гуманоидного вида. Наверное, перед входом имеются камеры по которым определяют расовую принадлежность потенциального покупателя. Если б не мёртвый металлический голосок и едва заметная неестественность движений, её можно было запросто принять за настоящую землянку или джерийку.

— Рада вас приветствовать в нашем торговом центре, — прощебетала она словно заводная птичка. — Мои услуги для вас абсолютно бесплатны. Если вам не нравится моя внешность я могу поменять её, или…

— Нам всё нравится, — бросил я, но мне вдруг стало интересно, как это она поменяет внешность. — Хотя нет, подождите. У вас слишком вытянуто лицо, нельзя ли сделать покруглее?

Лицо робота-гида тут же поменялось и стало, честно сказать, не таким привлекательным, как до этого. Но сам процесс меня заворожил.

— А теперь можно брови чуть повыше, а нос тоньше? Угу, хорошо. Дальше. Талию, значит, поуже, а ноги немного длиннее…

— Мак, — Надия недовольно дёрнула рукой. — Это не секс-магазин.

— Ладно-ладно, — я хохотнул, глядя, как робот меняется по моим указаниям. Надо же. Знать бы, как проделывать такое с живыми людьми, и я стал бы лучшим пластическим хирургом на Земле. — Хватит. Вы нас устраиваете. Ведите нас туда, где можно посмотреть последние модели «Герантов».

Мы прошли практически через весь первый этаж, поднялись на эскалаторе на третий и сразу же уткнулись в отдел с боевыми дроидами стоявшими первыми в моём списке. Нечто напоминающее огромных псов, с одним визором посредине «морды»… Мне вдруг вспомнились те, на Тарнаге.

— Надия, — посмотрел я на джерийку. — А помнишь тех, на Тарнаге… ну, когда мы оттуда сваливали?

— «Дранги»?

— Наверное, — я напряг память и в ней всплыло это слово. — Странно, что Стэн даже не упомянул их. Ты тогда здорово их испугалась…

— А ты, значит, нет? — она усмехнулась.

— Так почему Стэн не напомнил о них?

— Мак, они старого образца, — джерийка кивнула в сторону неподвижного серебристого «пса». — Эти лучше них. Все пираты жадные, как марунги. Ты думаешь они бы скинулись на что-то стоящее для общей охраны? Нет, на своих кораблях у них обычно хорошие дроиды, но вот на общаке… Жмоты, одним словом.

— Понятно, — я уставился на подошедшего к нам кантронца. Его огромные глаза смотрели на меня беспристрастно, хотя возможно мне это только казалось, а на самом деле они сейчас выражали полное почтение к клиенту. — Покажите нам последнюю модель «Геранта», — с лёгкой усталостью, словно покупать боевых роботов для меня самое опостылевшее дело, попросил я.

Он легонько кашлянул и, улыбнувшись, указал на того самого «пса», что показалось мне вдруг само собой разумеющимся. Ну правильно. Потому и поставили у самого входа в отдел.

— «Герант-12А», был запущен в производство четыре цикла назад. Последнее наше изобретение. Две турболазерные пушки… Понимаю, что в последнее время многие дроиды могут этим похвастаться. Но у нас есть дополнение. Один мини-турболазер прикреплён на днище, по мощности примерно, как ваш «глоктер». Плюс, обратите внимание, — продавец-консультант уже успел каким-то чудом оказаться возле дроида и теперь указывал рукой на его «брюхо». — Имеется ещё и бурильная установка. Он закапывается полностью за двадцать две секунды. К тому же, и это само собой, есть две ионные пушки калибра 3-С. Круче этого дроида только «Сатрут» и, — консультант скривился, — Вархарновский «Разрушитель-2М».

Я тяжело вздохнул. «Сатрут», который был круче того дроида, что ненадолго появился у нас после абордажа кангийцев, был нам не по карману, и Стэн даже не стал вносить его в список. Двести шестьдесят частиц, охренеть можно. Лучше уж пару вторых «Разрушителей» приобрести.

— И сколько он стоит? — кивнул я на «пса».

— Девяносто две тысячи, но у нас в этом миницикле скидки, так что вам он обойдётся в восемьдесят пять.

Оплатив покупку «Геранта-12А», мы прогулялись вместе с гидом по двум другим отделам и взяли ещё двух роботов. «Канкрас-32», на гусеничном ходу, очень хорошо бронирован и вооружён, но вот манёвренность практически никакая. Чисто для лобового наземного столкновения. Хорош против десанта и лёгкой пехоты. В деле пригодится вряд ли, но надеюсь Лужайка сделает много копий этого гусеничного чудовища, всё-таки сама по себе эта железяка устроена очень сложно. Вторым был «Ланкер», непонятная штука в форме шара, катится, останавливается, снизу выскакивают стойки, сверху крупнокалиберный турболазер, стреляет, снова превращается в шар и катится дальше. Для разнообразия сойдёт.

Оставшись с четырьмя тысячами, мы наконец-то покинули центр и отправились в ближайшую забегаловку, чтобы перекусить нормальной естественной едой. Надия всю дорогу объясняла мне про этот самый «Ланкер», вроде как такие штуки используют в цептерии, вполне себе вещь для сноса стен зданий, в которых забаррикадировались преступники. А порой им сносят и сами здания, если нет заложников. Калибр 6-С позволяет.

Слушал я её вполуха, больше беспокоясь о доставке дроидов на «Странник» и надеясь, что она пройдёт без накладок. Надия заметила какое-то кафе, которое входило в известную Союзную сеть и сразу же сменила тему с дроидов на еду. Здесь я уже стал прислушиваться внимательно, потому как за последние несколько часов здорово оголодал. Да и искусственная еда уже, если честно, в печёнках сидела. А тут — и жареные рёбрышки какого-то барбула, и отбивные из того же барбула, и уха, да-да, уха. Конечно Надия сказала просто — рыбный суп, но мне вдруг так отчётливо припомнилось это рыбацкое варево, что я чуть не подавился слюной.

Конечно, всё это можно сделать и в чудо-агрегате, но вкус… пластмассовый он, хоть ты какие кнопки нажимай. А особенно сильно чувствуется эта пластмассовость, когда начинаешь сам себе напоминать каждую секунду, что ешь искусственную пищу. Здесь же всё наоборот. Одна только мысль о том, что еда будет настоящей, заставила меня провалиться в предвкушение блаженства.

Мы заняли единственный свободный столик в самом центре зала и сделали неприлично большой заказ. Две порции рыбного супа, две отбивные с гарниром из зелёного крубла, отдельно жареные рёбрышки, пару больших пирожных и простенький напиток, который по словам официантки был полезен для гуманоидных рас.

За одним из столиков в углу я заметил пару вархарнов, Надия проследила за моим взглядом и задала риторический вопрос:

— А эти что тут забыли?

Я пожал плечами.

— Я бы на их месте убиралась с Транда, как можно быстрее, — продолжила она шёпотом. — После случившегося непонятно, как дальше для них тут всё сложится. Хотя, наверное, их просто депортируют.

— А вдруг кантронцы подумают хорошо и заключат с вархарнами союз? — то же шёпотом спросил я, и теперь уже Надия пожала плечами. А в принципе, и правильно. Какое нам дело до вархарнов и до того, что у них будет с кантронцами?

— Ваш заказ, — улыбнулась подошедшая кантронка, и только поставила на стол первую тарелку с рыбным супом, как воздух в кафе содрогнулся от выстрела.

Из чего стреляли я не разобрал, но один из столов, в который попал заряд, опрокинуло вверх ножками. Сидевшие за ним два кантронца повалились на пол, вспыхнула занавеска на окне. Вслед за первым выстрелом почти сразу раздался второй, зазвенела посуда, послышался вопль, кого-то ранило. Третий заряд пронёсся так близко от меня, что я невольно среагировал, и ударил в ответ магическим турболазером, едва успев определить откуда стреляли. А стреляли из дальнего угла, и как я понял, по вархарнам. Мой магический заряд что-то там здорово разнёс, потом туда дважды выстрелили вархарны, в углу вспыхнуло пламя и в ответ в нас метнулись две голубые змейки. Я успел поставить защиту и вместе с Надией повалился навзничь.

— Мак, что это? — спросила она, суетливо шаря в том месте, где когда-то у неё висела кобура. — Арагнов Гуур!

— Не знаю, — я вывернул голову. Вархарны продолжали отстреливаться. Пара напавших на них кантронцев перемещались к выходу из кафе.

— Они сейчас его перекроют, — буркнул я, и выхватил «глоктер». — Надия, ты не забыла, что у тебя полно Силы?

— Помню. Но у меня…

Один из вархарнов, сильно пригибаясь, подскочил к нам и не дал ей договорить.

— Ставь свою защиту! — прокричал он. — Так мы сможем уйти!

— Ну так вы тоже прикрывайте, — огрызнулся я и сделал новый щит.

Кантронцы были уже у двери и вархарны стали бить из своих ионок по ним, завалили одного, второму я разнёс башку из турболазера.

— Уходим! — коротко бросил я и помог Надии подняться. Один из вархарнов стал на всякий случай прикрывать её, молотя по пылающему углу. Несмотря на быстро разгорающийся огонь, из него всё ещё довольно упорно и часто стреляли.

Я вскочил и бросился вслед за джерийкой, за мною к выходу заспешили и вархарны. В это время с оглушительным звоном разлетелось витринное окно, завизжала одна из официанток, которая лежала рядом с ним на полу, и теперь осколки осыпались на неё, как сверкающая манна небесная.

Надия выскочила из кафе первой, закрутилась на месте, не соображая, что делать. Я пулей проскользнул в проём двери, за спиной снова бабахнуло, и с такой силой, что я невольно вжал голову в плечи. Меня толкнули в спину. Я обернулся. Вархарн показал мне на летящий по улице флаер.

— Давай, тормози его.

— Как?

— Пальни из «глоктера». Только вскользь.

Я прицелился в край диска, нажал на спусковой крючок, а вархарн в это время выскочил на проезжую часть и недвусмысленными жестами потребовал у водилы остановиться. Заряд турболазера коснулся металлического корпуса, прилично помял почти весь бок. Диск закачался, его понесло вправо на пешеходную дорожку, но спустя пару секунд он уже остановился.

— Ставь ещё раз защиту! — казалось прямо в моём ухе взорвался хриплый крик, и я, кивнув, сотворил заклинание. Вот и поели, мать твою!

Кто-то схватил меня за рукав, я обернулся. Надия, ничего не говоря, потащила меня к флаеру, из которого как раз выбрался водитель и бросился прочь от своего покорёженного транспортного средства.

Впереди нас бежал говоривший со мной вархарн, второй продолжал отстреливаться за нашими спинами. Первый обернулся на ходу, проорал, чтобы тот шевелил задницей, и я с ним полностью согласился. Задерживаться тут уж точно не стоит.

Ловко, словно делали это всю жизнь, мы с Надией на ходу скользнули в открытую дверцу флаера. Вархарн стоял возле неё, глядя на своего друга, который со всех ног нёсся к нам. А из кафе уже выбегали четыре кантронца и поднимали оружие. Я выпрыгнул из салона обратно на мостовую и поставил за спиной вархарна два щита, давая ему шанс.

Когда, наконец-то он заскочил в салон, Надия уже сидела на водительском кресле, нервно сжимая джойстик.

— А ты можешь управлять? — с сомнением спросил первый вархарн, и джерийка нервно выругалась на него, обозвав карахетом и ещё парой звучных, но не понятных мне слов.

Флаер крутанулся на месте, меня вжало в сиденье и я на секунду прикрыл глаза. Слишком уж резко понеслась картинка за лобовым стеклом.

Когда я их открыл, Надия уже во всю силу давила на джойстик и флаер, как угорелый, нёсся по узкой улочке. Снова резкий поворот, и я опять зажмурился.

— Ата риг атал ман атараг? — услышал я за спиной, обернулся и увидел, как второй вархарн пожал плечами. Вот ещё прицепились на нашу голову. И нахрен они нам вообще?

— Я спросил, кто это мог быть? — заметив мой недовольный взгляд, ответил спросивший вархарн. — Думаю, это кантронские спецы. Нам нужно на ближайший космодром.

— Нам тоже, — холодно бросила Надия. — Или вы думаете, что мы сейчас поедем в какой-нибудь развлекательный центр?

Вархарн хмыкнул, я отвернулся от него и стал пялиться сквозь лобовое. Многоэтажные дома пролетали так стремительно, что я даже попросил Надию лететь чуть медленней.

— Чтобы не привлекать внимания, — добавил, когда джерийка посмотрела на меня не слишком добро. — Мы гоним так, что любой местный цептер сразу врубится в чём дело.

— Ладно, ты прав, — буркнула зеленоглазая и потянула джойстик на себя. Флаер сбросил скорость, мы свернули на улицу раза в два шире той, по которой только что неслись, как ужаленные в пятую точку, и слились с общим потоком таких же флаеров. Правда, вспомнив про покорёженный бок, я сообразил, что не так-то мы и слились. Стоит наткнуться на цептерский патруль и будет чудом, если те не решат нас остановить.

Но удача была на нашей стороне, и до космодрома мы добрались без происшествий. Охране на пропускном пункте Надия показала цептерскую голограмму, и те пропустили без лишних вопросов.

— Вы, как понимаю урнак и джерийка? — едва мы понеслись по взлётному полю к кораблю, поинтересовался один из вархарнов.

Мы с Надией переглянулись и прочитали в глазах друг друга один и тот же вопрос. А какого чёрта мы вообще помогаем этим двум типам, и с чего это они вдруг заинтересовались нашими расами?

— К чему ваш вопрос? — я полуобернулся, чтобы видеть их двоих.

— Нет-нет, не думайте ничего, — разговорчивый вархарн сделал попытку мило улыбнуться, но получилось у него не очень. Видно, что на взводе. — Как вы поняли, нам нужно убраться с этой планеты. Наверное, что-то случилось, раз нас попытались убрать. Скорее всего, война уже началась и подошёл тот момент…

В этот момент флаер резко остановился и все мы по инерции дёрнулись вперёд. Надия пробежала пальчиками по приборной доске и четыре двери стали плавно подниматься вверх.

— Пошли, Мак, — сухо буркнула она и первая выбралась из салона.

— Подождите, — стараясь придерживаться миролюбивого тона, проговорил вархарн, но и тут у него не получилось. В голосе мелькнуло явное раздражение.

Не обращая внимания на наших случайных спутников, я вылез из флаера и взглянул на «Странник», который был метрах в двухстах отсюда.

— Стэн, приём, — проговорил, наблюдая, как вархарны выбираются вслед за нами.

— Да, Мак, — тут же вышел на связь аург. — Кто это с вами?

— Да так. Прицепились. Роботов уже доставили?

— Да, Мак, нормально. Я даже проверил их, все работают. Мак, это с вами вархарны?

— Они самые…

А те, о ком мы говорили, уже стояли напротив нас с Надией, глядя на меня каким-то непонятным взглядом.

— Что? — не выдержав, спросил я.

— Ничего. Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам отсюда выбраться, — говоривший кивнул в сторону «Странника». — Твой корабль?

— Ну мой. И?

— Вы должны вывезти нас отсюда, — возле ладони вархарна вспыхнула уже знакомая мне рубиновая голограмма. — Как представители ВАДа мы временно конфискуем ваше судно согласно параграфу восемнадцать, статьи четыреста восемь…

— Можешь не напрягаться, — перебил я его. — Мы никому ничего не должны и плевать нам на ваши параграфы.

— Да? — говоривший со мной вархарн скривился в ухмылке. Сослуживец тронул его за локоть.

— Перестань, Грайз. Этот урнак всё-таки помог нам…

— Шанайз, ты слепой? Какой это к арагновым троесосам урнак? — ухмыляющийся вархарн потянулся рукой к оружию, не сводя с меня взгляда. — Ведь ты не урнак, приятель? Я правильно говорю?