…Чёрт.

Я попробовал подняться, но в ногах была такая слабость, что мне пришлось пока отбросить эту затею.

Открыл глаза… Всё равно, что не открыл. Вокруг темнота. Густая-густая. Прямо чувствую, что вокруг меня ни одного фотона. Вообще ни одного. Или они все летят параллельно зрачкам? Читал как-то, что вокруг тебя могут быть миллиарды фотонов, но если они не попадают в…

Нахрен эту муть. Почему я нахожусь в абсолютной темноте и почему у меня так сильно ноет тело? Каждая клеточка.

Я пощупал чёрное пространство вокруг себя, наткнулся на холодную металлическую стену и отдёрнул руку. Не понял сначала, что холодная. Показалась раскалённой.

— Стэн.

И голос какой-то сдавленный. От слабости.

Одно произнесённое слово заставило организм затрястись, и я опустив руку, упёрся в пол. Пол был не такой холодный, вроде бы прорезиненный, или что-то наподобие этого.

— Стэн, твою мать. Где я?

— Мак, спокойно. Не дёргайся, — прозвучал где-то в темноте голос искина.

— В смысле, не дергайся? Что произошло? А-а, в принципе я сам догадываюсь. На, милый, выпей, ты устал. Как она там сказала? Шанд-риган отбирает много энергии, потому что задействует все мышцы. А этот напиток… как она там его назвала? Чёрт, забыл. Представляешь, Стэн, с модифицированной памятью и забыл.

— Это сейчас не имеет особого значения, Мак…

— Вот же сука! — перебил я его и уселся на задницу. До этого я находился в непонятной позе… Вернее, в неподобающей. Стоял раком, уперевшись лбом в пол. Наверное меня тошнило и я в беспамятстве эту позу принял. — Тварь травянистая. Стэн, а что с Надией?

— В соседнем контейнере для отходов. Они сменили искина, и хотели выбросить вас в космос, но я заблокировал эту команду… Вернее, я вместо пятого и шестого контейнера для отходов выбросил второй и третий, а им на пульт вывел информацию о том, что выброшены нужные. Мак, не будь я аургом, а искином…

— Я понял, Стэн. Спасибо. А кто они? Эта овца с дедушкой? Б…ь, и это по твоему миролюбивые и спокойные существа?

От нервного напряжения я рассмеялся, но тут же замолк, так как меня снова стошнило.

— Слушай, но как это вообще произошло? — спросил я скорее у самого себя, стерев с губ остатки блевотины. — Стэн, а я вообще долго тут провалялся?

— Да почти три микроцикла…

— Стоп-стоп. А «Разрушитель»? Он разве не сопротивлялся?

— Мак, он разнёс полностью второй грузовой отсек. У них в ящике оказались четыре боевых дроида марки «Стилк», вот вчетвером они нашего «Разрушителя» и уничтожили. Он вывел из строя троих. Почти вывел. В любом случае без ремонта в специальных стационарных доках их уже не восстановить. А на Таунгаре они ничего из корабля не вывозили. Там вообще всего один хантур на борт поднялся и всё…

— Папаша ейный наверное, — я усмехнулся. — А что значит — там?.. — на удивление у меня не хватило сил и поэтому вопрос прозвучал вяло. — То есть мы уже и Таунгар посетили и летим куда-то?

— Мак, тут такое дело… Поэтому я и не стал тебя сразу приводить в чувства. А даже наоборот. Окольными путями привёл сюда робота-уборщика с лекарствами и он все эти капсулы с порошками затолкал тебе в рот. Там и снотворное было и противоядие, хотя твой организм и так справлялся. Думаю, они не хотели тебя убивать, всё равно же в космос выкидывать.

— А с Надией что? Её тоже отравили?

— Нет, ей просто заехали по затылку каким-то жезлом. У дедушки при себе имелся.

— С ней всё в порядке? Ты к ней робота отправлял?

— Да. Всё нормально там, Мак. Гематома и ничего кроме неё. Ну, может лёгкое сотрясение будет.

— Чёрт! Нет, ну как вообще? — я провёл ладонью по лицу. — А что за «такое дело»? Я так понимаю именно из-за него ты меня и не приводил в сознание целых три микроцикла?

— Ты прав, Мак. Ты понимаешь, этот их папаша, как ты его назвал, он работал на вархарнов в секретной лаборатории. А теперь вот на пенсию вышел.

— Что пенсия маленькая, и он решил корабли экспроприировать?

— Нет, — искин хохотнул. — Как я понял из их разговора, он перед уходом на пенсию как-то умудрился добыть координаты выхода в «Чёрном кольце». Но вроде не сам, там ему кто-то помог, из вархарнов. В общем, тот вархарн не хотел со своими такое дело прокручивать, побоялся, что его сдадут ВАДу. Вот он и обратил внимание на Грульильвела…

— Это папаша, да?

— Он самый. Вархарн тот, Грульильвел назвал его Зан-Гантаром, имел доступ к координатам, а хантур работал в каком-то практически открытом цеху, другие расы близко в секретные не подпускают. Ну вот. Этот Зан-Гантар запоминал наизусть сигнатуры и передавал хантуру, а тот уже воссоздал по ним значения координат выхода.

— Сигнатура для хантура, — я зло хмыкнул. — А вархарна этого на борту нет?

— Я же говорю, на Таунгаре мы взяли всего одного пассажира, Грульильвела. Вообще эти хантуры ушлые, Мак. Не ожидал от них такой прыти. Думаю, от вархарна они тоже избавились, и скорее всего так же цинично и быстро, как и от вас. Вот только не понимаю, зачем им нужно в «Чёрное кольцо»?

— Наверняка хотят найти месторождения чего-нибудь редкого и дорогого. Стэн, а ведь твоя цель близка, ты можешь теперь просто вернуться домой, — я прислонился спиной к холодной железной стенке контейнера и вздохнул.

— Ты хочешь понять, какая мне разница, кому будет принадлежать корабль?

— Ну, примерно.

— Знаешь, Мак, я честно говоря, особенно и не задумывался. Я всё ещё пребываю в лёгком зависании от того, что произошло. Сначала такой внезапный захват «Странника», потом вдруг их разговор о «Чёрном кольце» и потом мы так просто оказались в моей галактике…

— Стоп. Так мы что уже в «Чёрном кольце»?

— А чего им тянуть? Может они и не убивали вархарна, а просто провернули всё без него, и тот уже сидит в ВАДе и сдаёт их со всеми потрохами…

— Скорее со всеми волокнами и соками.

— Ну они всё же больше животные, нежели растения. Мак, не сбивай меня постоянно с основной мысли. Да и вообще, у тебя есть план, что делать дальше?

— Стэн, я только-только начал приходить в себя, какой ещё план? — я потёр затылок, в котором со страшной силой ломило, потом прижал ладонь к желудку, в котором ломило и крутило с не меньшей силой.

— Тогда выслушай мой. Они пока не догадываются, что помимо нового искина в инфосети «Странника» остался я. Они просто не знают обо мне. Ты наверное думаешь, Мак, что я скажу тебе сейчас, что хочу просто проникнуть в нового искина и переделать его?

— Честно говоря я сейчас думаю о том, как бы не сблевать ещё раз.

— Понимаю. Ну так вот, кэп, так делать я опасаюсь. Слишком уж ушлые эти хантуры, и папаша у них работал в достаточно близкой к информационно-исследовательским структурам организации, а может быть и в ней самой, раз уж вархарн на него вышел. Скорее всего, какая-нибудь подсобная лаборатория при секретной. Но в любом случае он учёный, и даже не просто учёный, а именно занимается информационными полями и структурами. Он и чистил искина профессионально. Мне повезло, что я додумался создать несколько виртуальных склапов, которые можно на короткое время локализовывать.

— То есть старого искина ты восстанавливать не… Слушай, я запутался. Вернее не запутался, а совсем не понимаю. Так старый искин…

— Мак, тут сложно объяснить, — сообразив, перебил меня Стэн. — Искин работал полностью на 100 процентов, и мне не мешал. Наоборот даже — помогал. Все стандартные и замкнутые алгоритмы он выполнял автоматически, а если был необходим более творческий подход, тогда уже вступал я. В какой-то момент мне захотелось приступить к ограничению доступа искина к некоторым корневым узлам, но я к счастью отложил это дело. Знаешь, если бы я это сделал, то Грульильвел определенно заподозрил бы что-то неладное. Уверен. Ушлые эти хантуры, — повторил он задумчиво. — И особенно папаша. Но то ладно. Давай вернёмся к делу.

— Давай, — согласился я, вяло кивнув. — А каких-нибудь укрепляющих препаратов ты не можешь сюда притащить? А то чувствую себя паршиво.

— Теперь уже нет. Они всех грузчиков и уборщиков отключили, подозревают что-то, видимо. Я боюсь, как бы он не полез внутрь того робота, которого я сюда приводил. Так-то я всё почистил, но кто его знает на что способен папаша. В смысле, ни одной известной мне программой восстановить стёртые файлы нельзя, вот только где гарантия, что у Грульильвела нет каких-нибудь других программ. А если он считает…

— Я тебя понял, — моя рука упёрлась в стенку и я попробовал встать на дрожащие ноги. — Значит, нужно действовать быстрее. Что-то я не особенно ощущаю тиатрокватин. Они случайно из меня чипы не вывели?

— Нет, этого они не делали, так что тиатрокватин в тебе, Мак. Другое дело, что он не особенно поможет и ставить на него…

— Я на него и не ставлю, Стэн. Просто давно не ощущал себя таким… слабым. Непривычно. Стэн, давай ещё раз точно по магии хантуров. Там есть ещё что-то кроме гипноза и всей этой природной белиберды?

— По боевым? — аург задумался. Причём, скорее всего, реально задумался, а не зарылся в базы. Сдаётся мне, что полезть туда он сейчас и не решился бы. — Не думаю, Мак, — наконец продолжил он. — Есть у них пара подобных, которые используются в ритуальных забоях шадров. Это такие животные у них…

— Я знаю. Эта сучка говорила. Сказала тварь, что готовит их хорошо. И что это за ритуально-боевые заклинания?

— У меня сейчас нет таких данных, — подтверждая мои опасения, проговорил Стэн. Что ж, пока покукуем без баз. — Поэтому детально сказать не могу. Без дополнительных мёртвых инфосетей я знаю гораздо меньше, чем с ними, — он грустно хохотнул. — У нас ведь с информацией, как у вас, Мак, с кожей, например.

— Отшелушивается, что ли? — улыбнулся я.

— Что-то вроде того. Мы не бездонны и потому иногда теряем ту информацию, которая используется редко. Есть конечно и такая, которая остаётся с нами до самой смерти, это в основном та, что закладывается в детстве. Мы помним его во всех мельчайших подробностях…

— А мы вот, я имею в виду — люди, не очень-то своё детство помним. Ну давай хотя бы в общих чертах. Я вообще по ритуальным заклинаниям хантуров ничего не находил. Мог бы и подсказать.

— Кэп, — перешёл искин на всё ещё непривычное и потому немного будоражащее обращение, — Я же не думал, что всё обернётся вот так. Гуур имел дело с хантурами шесть раз и всегда проходило без сучка и задоринки.

— Мне кажется те три пенька с которыми нам посчастливилось связаться вообще полностью из сучков состоят. А Ильзавела эта ещё… Эта вообще абсолютная сучка, — зло закончил я, снова вспомнив наши поцелуйчики и обниматушки в тире. Или это не она сучка, а я кобель и дурак, что повёлся на такой дешёвый развод? — Так, Стэн, давай про заклинания.

— Первое называется опустошение. Вытягивает жизненную силу.

— Звучит хреново.

— Но действует медленно. Шадр весит примерно сто килограмм и полностью лишается жизненной силы через сорок минут. Или через тридцать. Точно не помню.

— Главное чтобы не через три.

— Нет-нет, ритуал очень долгий. Во время него их шаман успевает пересказать всю священную книгу. Не помню, как она у них называется.

— Что-то мне подсказывает, что книги у них написаны на чём-то вроде пергамента, а не на бумаге, — я согнул в колене левую ногу. Правая не дрогнув выдержала. Уже неплохо. Да и вообще дрожь и в ногах, и вообще в теле очень быстро сходит на нет, и последние полминуты почти не чувствуется. А вот тиатрокватин очень даже чувствуется.

Я пошевелил руками. Сила возвращалась. Правда, толку от неё немного, придётся больше работать «глоктером» и магией.

— Второе заклинание наоборот рассчитано на быстрое убийство, но оно тоже ритуальное. По крайней мере, перед ним читается небольшой кусочек из той же священной книги. Буквально пара-тройка слов.

— Что-то типа — Сдохни, аминь?

— Не понимаю, Мак.

— Да это я так. Ну и как оно действует?

— Честно говоря, не знаю. Убивает просто. И быстро.

— Супер. Надеюсь, щит из моей магии справится. Ладно. Медлить не будем, — я оглядел темноту вокруг себя, которая до сих пор оставалась непроницаемой. И в самом деле тут наверное нихрена ни одного фотона нет. А чего я туплю?

— Как отсюда выбраться? — спросил я, быстренько сотворив шар. Серебряное сияние осветило вокруг меня более-менее приличных размеров пространство, и я осмотрелся.

— Справа служебная лестница для роботов-уборщиков, — слегка запоздало подсказал Стэн, потому что мой взгляд уже застыл на ней, и то, что я увидел мне не понравилось. Хлипкая какая-то и очень неприятно уходит вверх, жутко пропадая в темноте. — Правда, при Гууре ни разу не видел, чтобы они ею пользовались. Да и зачем? Но этот которого я сюда приводил нормально и спустился и поднялся.

— А сколько весит уборщик?

Подойдя к не очень добротному на вид сооружению, я надавил рукой на нижнюю ступеньку и вся лестница шевельнулась. Чёрт, и почему я в этом даже не сомневался?

— Пятьдесят восемь килограмм.

— А я вешу семьдесят два. И опустошить меня можно куда быстрее шадра, и с лестницей перегруз получается. Но другого выхода ведь отсюда нету, Стэн? Да? И почему эти твари не оставили мне антигравитационный пояс?

Не дождавшись ответа аурга, я вцепился в поручни и, подтянувшись, поставил ногу на ступеньку. Но дальше подниматься не смог, так как меня охватил внезапный ступор. И не потому что чёртова лестница предательски качнулась и вдобавок как-то испуганно скрипнула. Причина была в другом. А с какого такого перепугу я беру в расчёт «глоктер»? Совсем что ли башка не варит?

— Слушай, Стэн, — выдавил я из себя, как только меня немного отпустило. — А ты случайно не знаешь, эти хантуры хорошие стрелки вообще? Я имею в виду из технологического оружия.

Моя правая рука сделала совершенно лишнее движение и, не обнаружив кобуры, снова вцепилась в поручень. Лестница качнулась, я с досадой плюнул и медленно полез вверх.

— Стрелки они не очень, Мак, и «глоктер» использовать вряд ли будут. Хотя, опять же их папаша непонятный субъект и запросто мог обучиться чему угодно. Для самообороны, скажем…

— Ладно, Стэн, не будем гадать, — я улыбнулся через не могу и начал ритмично. — «Я узнал, что у меня есть огромная семья — и тропинка, и лесок, в поле каждый колосок! Речка, небо голубое…» Не, не катит. Во-первых, там он шёл по лестнице, а не карабкался, а во-вторых, у него в отличие от меня оружие было.

— Мак, ты иногда меня пугаешь. О чём ты сейчас? И о ком? Кто шёл по лестнице?

— Не обращай внимания, Стэн. Это из земной жизни вспомнилось. Да и вообще, я просто так говорю, чтобы отвлечься от этой сраной шатающейся лестницы. Она же шатается, Стэн. И конкретно шатается. Фух, — я замер, дожидаясь пока «качка» прекратится. — Чёрт. Не сказать, чтобы я высоты боюсь, но и спокойно к ней относиться как-то не получается.

Левая нога вновь согнулась, встала на следующую ступеньку и я медленно продолжил восхождение.

— Стэн, ты с Надией связывался? Если нет, то давай прямо сейчас. Я ж надеюсь ты ей гарнитурку как и мне с роботом передал?

— Разумеется, кэп. Но на связь пока не выходил.

— А надо бы выйти. Пусть тоже выползает из контейнера. Не мне же за нею спускаться. Да и не выдержит лестница двоих.

— Хорошо, кэп. Надеюсь она не станет в позу. Любят эти джерийки иногда вести себя, как-то… взбалмошно, что ли.

— Ну она же не совсем дура, — я мысленно поднял шар на несколько метров вверх и запрокинул голову. До люка оставалось довольно приличное расстояние. — С другой стороны, если она всё-таки беременная и у неё уже начались какие-нибудь гормональные сбои, то даже не знаю чего от неё ожидать.

Проговорив это, я вдруг почувствовал внутри какую-то необычную для себя волну. И к моему удивлению она несла совсем не злость к зеленоглазой, а даже наоборот. Нежность и готовность порвать за неё всю галактику на маленькие астероиды.

Фигасе. У меня что отцовский инстинкт просыпается?

Ладно, расслабься. Она же сама сказала, что не беременна.

Я добрался до люка и Стэн, прочитав перед этим короткую лекцию о том, как он рискует, открыл его.

— Сигнал пущен через один из склапов, но всё равно опасно. В журнале событий сейчас появилось сообщение об ошибке 7–328, то есть использование неизвестного алгоритма и, скорее всего, Грульильвел уже об этом знает. Вот только привязка события идёт к корневому узлу 2-А, а он находится на носу «Странника». Пусть ищет проблему там.

— А что если он сразу всё поймёт? Я не силён в этом, но в общем плане. Я имею в виду — если он точно определит, где сработал неверный алгоритм. Или если обнаружит твой склап.

— У меня их несколько, Мак. Пусть обнаруживает те, что на носу корабля, там их два. Пока он будет с ними разбираться, вы с Надией должны захватить пилотский отсек и уничтожить хотя бы одного хантура. А в идеале — двух. Тогда останутся только папаша с дроидом.

— Без оружия проделать такое будет проблематично. Нужно было давно уже представить себе заряд турболазера и потренироваться с ним.

— Тебе нужно поговорить с Надией, у неё же запас магии всё ещё огромен.

— Насколько я знаю, она у них неконтролируема почти. По крайней мере, про какие-то конкретные заклинания в базах ничего не было, — я присел на холодный пол длинного тёмного коридора и отдышался, при этом не забывая подпитывать и перемещать шар. Спустя несколько секунд я остановил его в паре метров от открытого люка соседнего контейнера. Так, стало быть ещё одна ошибка 7–328, и теперь уже этот их Грульильвел во всю шарит в носовых отсеках «Странника». Интересно, сколько у нас времени в запасе?

Дождавшись, когда зеленоглазая наконец выберется, я поднялся и приблизился к ней. Надия выглядела неважно. Лицо её было опухшим и усталым.

— У нас мало времени, — проговорил я, с какой-то непонятной болью глядя на неё. — Поэтому рассказываю кратко и быстро. И ещё быстрее нам необходимо выработать план действий. На корабле три хантура, к тем двоим присоединился ещё один мужского пола. Плюс к этому — боевой дроид «Стилк». Один из хантуров, возможно с дроидом сейчас шастает по кораблю в поисках склапов, созданных здесь Стэном, и если нам повезёт, то в рулевой рубке мы наткнёмся всего на двух хантуров, возможно вооружённых. Но у нас есть несколько преимуществ. — Первое — они не знают, что мы всё ещё на корабле. По их мнению, мы уже давно замёрзли в открытом космосе. Второе — они не знают, что помимо искина на корабле есть Стэн. И третье, они не догадываются, что мы с тобой маги. Точнее, про меня они думают, что я урнакский шаман, и стало быть кроме как бегать с бубном ничего не могу, а про тебя… В общем, они не знают, что в тебе на данный момент имеется огромный запас Силы. У вас, кстати, есть какие-нибудь боевые заклинания? Как она вообще действует ваша магия?

На какое-то мгновение мне стало очень досадно. Как будто я прожил с женой несколько лет и вдруг понял, что совсем не знаю этого человека. Хотя, откуда мне знать, что в таких ситуациях чувствуют?

— Мак, ты сначала расскажи, как ты просрал корабль. Да, и ещё вспомни, что ты трепал своим языком, когда гулял с этой зеленокожей мразью.

А, нет, всё нормально. Узнаю родную.

— Давай я тебе об этом расскажу попозже, как только вернём корабль. Так что там у вас с магией?

— А я тебе что — специалист по ней, что ли?! Не знаю я ничего, Мак. Это у меня вообще в первый раз такое, чтобы Сила наполнила.

— То есть ты хочешь сказать… Или ты имеешь ввиду, что… Короче, ты девственница или спала с нелюбимыми?

— Мак, люблю я твою непредсказуемость. То ты вокруг да около часами ходишь, то в лоб, то… корабль просрёшь.

— Так, всё! С этим пока проехали, сказал же, позже обсудим. А теоретически как? Вас же должны в детстве или юности хотя бы чему-то обучать.

— Теоретически всё зависит от эмоций. Каждая эмоция — это что-то наподобие суб-символа в магических пушках. Гнев порождает одно заклинание, любовь другое, ненависть третье, счастье — четвёртое…

— А ты хоть что-то из этого пробовала создавать? — поинтересовался я, хотя и предвидел ответ. Скорее всего — ни-фи-га. Сам понимаю, как страшно делать что-то в первый раз. Всё откладываешь, откладываешь. До тех пор пока не припрёт.

— Пробовала, — ответила зеленоглазая и у меня на душе стало как-то полегче. — Но я только с любовью пробовала…

— Тьфу ты… — я невольно выматерился на великом и могучем, а на душе вновь потяжелело. — Ладно. Ты мне потом про корабль выскажешь, а я тебе про твою магическую практику. Итак, что мы имеем?

Прозвучавший вопрос не требовал ответа, а был всего лишь предисловием к моему плану, и Надия со Стэном это как-то почувствовали. Поэтому, выждав в полной тишине пять секунд, я торопливо, но детально изложил список дальнейших действий.

Особой утончённостью и изысками мой план, к сожалению, не отличался. Не было возможностей и времени, чтобы провернуть что-то изощренное, и поэтому основная ставка делалась на эффект неожиданности. Но едва я закончил, как зеленоглазая выпалила:

— Стэн, а капсулу с Гууром они не выкинули?

Обидевшись всего на мгновение, я тут же подавил в себе это лишнее сейчас чувство. Для неё сей момент всё же важнее моего таранного плана — прибежать в рубку, убить или обезвредить дедушку с Ильзавелой, и ожидать там папашу с дроидом.

— Капсула на месте, — отозвался аург. — Папаша её осматривал недолго, но не тронул. Наверное, подумал что с этого можно получить какую-то выгоду. Может хочет его оживить и выудить из него всю информацию.

— Стэн, так ты получается можешь свободно следить за ними?

— Это было до форматирования старого искина. Тогда я контролировал инфосеть «Странника» без боязни быть обнаруженным.

— Так ты что ли не искин? — по вытянувшемуся личику джерийки стало понятно, что она крайне удивлена. — Никто ничего не хочет мне объяснить?

— Позже, Надия, позже, — пробурчал я. — Стэн, но сейчас тебе желательно рискнуть и посмотреть. Мы должны точно знать, где находится каждый представитель этой наглой троицы. У тебя случайно нет склапа поблизости с капсулой?

— Есть один. Но зачем… А-а, понял.

— Ты можешь с него подать команду на капсулу?

— Могу.

— Подавай. Выключи её нахрен и пусть папаша с дроидом торопливо перемещается туда. Пусть думают, что во всех движениях замешан Гуур, или какая-то неучтённая подсеть.

— Вы только его не умертвите полностью, — нервно выдохнула зеленоглазая.

— Можно выключить и включить через несколько секунд, — предложил аург. — В записи журнала событие появится, а с Гууром ничего не будет. Вот только реакция может быть непредсказуемой, Мак. Вдруг они почувствуют неладное и приготовятся к нападению.

— Не должны. Они же уверены, что нас уже давно на корабле нет. Так что действуй, не бойся.