— О, великий капитан…
Хохоча, как сумасшедший, я чуть не рухнул с кресла, а Шестой при этом вытянулся в струнку и как ни в чём не бывало продолжил:
— Спрятавшись в машинном отделении я взял на себя нелёгкую обязанность охранять его, желая послужить нашему великому капи…
— Всё, хватит, — давясь от смеха, замахал я руками. — Хорош! Да уж, — мой взгляд застыл на хихикающей Надии. — В общем-то, понятно почему Гуур его взял. Он реально смешной. Так, — я посмотрел на робота. — Хватай труп хантура и тащи его в первый мусоросборник. А я пока подумаю, какую тебе выдать награду.
Теперь уже зеленоглазая чуть не выпала из кресла, а вот Шестому было хоть бы хны. То ли, действительно, не понимает, то ли наоборот, придуривается. Скорее всего, второе. Всё-таки хитрый он.
— Ну что? — обратился я к Надии, когда робот бросился исполнять приказ. — Готова к посадке?
— Да. Маршевые двигатели в норме, сядем, как обычно. Главное, чтобы искин…
— Стэн, — поправил аург.
— Да как пожелаешь, — джерийка пожала плечами. — Главное, чтобы Стэн правильно рассчитал плотность атмосферы.
— Я делал это сотни раз.
— Тогда, значит, никаких проблем, — влез я в их начинающуюся перепалку. — Стэн, так у тебя точно нет информации по этой планете? Ты же сам говоришь, что родился в соседней системе.
— Мак, мы не можем перемещаться из одной системы в другую так же легко, как корабли, ну и разумеется мы не умеем создавать коридоры. Но иногда у нас рождаются аурги с определёнными способностями, что-то навроде мутантов. Некоторые из них обладают высокой скоростью перемещения, некоторые не испытывают необходимости постоянно возвращаться в склапы, а есть те, которые совмещают в себе сразу несколько способностей. Такие становятся Великими Учителями. Они путешествуют из одной системы в другую, передавая знания.
— А у тебя есть какие-нибудь способности, Стэн?
— К сожалению нет, — вздохнул аург. — Разве что моя любознательность, благодаря которой я и проник на корабль галаасов.
— Знаешь, а ведь тебе и не нужно теперь никаких способностей, — решил я поддержать это странное информационное существо, к которому в общем-то уже давно испытывал дружескую привязанность. — Ты уже и так перемещаешься очень быстро и можешь спокойно сам создавать склапы. А кстати, другие умеют так?
— В условиях открытого космоса нужны усилия целой колонии аургов, чтобы создать склап и поддерживать его, иначе разрушит излучение. А на корабле… На корабле каждый бы смог.
— Всё равно ты первый, кто побывал в других галактиках. Представь сколько информации ты можешь дать своим. Уверен, тебя тоже станут называть Великим Учителем.
— Надеюсь… Нет, почему надеюсь? Так и будет, — Стэн приободрился. — А ты прав, Мак. Так оно и будет. Только нужно снова полностью подчинить себе искин «Странника». Там вообще уйма информации…
— Стоп. Ты не обижайся, но я бы пока не стал делиться тем, что есть в базах данных. Опасно. Что если на склап нападут, скажем, криллы? Они вас просто стирают или всё же пытаются взять какие-то сведения? Ну или даже если не криллы, а галаасы. Судя по всему, они уже протоптали сюда дорожку.
— Мак, входим в атмосферу. Пристегнись, — предупредила зеленоглазая и я торопливо защёлкнул замки ремней. В кресле, конечно, мягко, но ведь можно и вылететь из него, если вдруг что-то пойдёт не так и начнёт нешуточно колбасить. А оно может случиться. По словам Стэна, какая-то там разгерметизация всё-таки произошла. Совсем незначительная, но требующая устранения. Поэтому в общем-то, мы и приземлялись на неизвестную планету, где было решено провести спокойно ремонт, а заодно и обсудить дальнейшие планы.
Каковым будет обсуждение этих планов я не знал, но догадывался, что поспорить мы конечно поспорим. Куда же без этого. У каждого так и остались свои цели, и в данный момент меня больше всего волновал Стэн, который можно сказать, находился дома. А что если вдруг он решит тут остаться? Родина — это такая Родина…
Корабль легонько качнуло и Надия включила дополнительные двигатели для торможения, хотя мы и так садились вдогонку планеты, а не ломились в лоб. Сейчас лишний перегрев был не нужен и даже опасен. Та хрень, которой мы временно заделали щели в обшивке не выдерживала больше 5-ти тысяч по родному Цельсию.
— Посадочный маневр будет завершён через две минуты, — отрапортовала джерийка, и я попросил Стэна дать на оставшиеся в живых мониторы панораму поверхности.
Планета на освещённой стороне выглядела огромной зелёной лужайкой безо всяких намёков на гористую местность и океаны. Зато просматривалось очень много отблескивающих полосок рек или каналов. Даже слишком много, отчего всё это походило на нарезанный кусочками пирог.
Честно сказать, красота была неописуемая. Атмосфера чиста и прозрачна, ни единого облака или пылевой завесы. У меня вдруг возникла мысль — а куда собственно могут впадать реки в отсутствие морей и океанов? Впрочем, на Австралийском континенте тоже реки не доходят до океанских берегов и ничего. Правда, там оно и понятно, пустыня. А вот здесь никакой пустыни не наблюдается. Может океаны на тёмной стороне?..
С этими размышлениями я и встретил посадку «Странника». Всё вроде прошло в штатном режиме, температура за бортом не превысила 4-х тысяч градусов, и Надия довольно улыбнулась, когда лапы корабля мягко коснулись местной почвы.
— Проверь досконально атмосферу и радиационный фон, — бросил я Стэну, и отстегнув ремни, выбрался из кресла. — Может попробовать восстановить «Стилков»? Или хотя бы собрать из нескольких одного?
— У всех раскурочено одно и то же, Мак. «Разрушитель» знает куда каких дроидов поражать.
— Жа-аль, — протянул я. — Ладно, проверяй атмосферу. Что-то у меня появилось желание прогуляться по этому Эдему. Надеюсь тут не будет воинственных аборигенов.
— Здесь может быть просто агрессивная фауна. Или даже флора, — Надия усмехнулась. — Не помню на какой планете, но помню, что в третьей галактике… В общем, есть такие цветочки, размером с ладонь. Понюхаешь разок, и внутри тебя уже колония местных животных, которые съедают тебя за пару часов. Странно. При этом они не вырастают, а от тебя ничего не остаётся. Но там учёные разбирались и выяснили, что эти штуки расщепляют твой организм до чистой энергии, а её втягивает в себя сам цветок. Не пойму только, если это симбиоз, то какую выгоду имеют сами букашки?
— Ну, может они тоже часть энергии поглощают? — спросил я, мысленно решив всё же не выходить из корабля без скафандра, хотя самого желания выйти рассказ зеленоглазой у меня, конечно, не отбил. Не знаю, как другие звёздные скитальцы, но мне иногда очень хотелось почувствовать под ногами не железный пол корабельных отсеков, а самую что ни на есть настоящую «землю». Тем более, эта планета судя по виду сверху, была весьма красива.
Шестой покинул рубку, таща на плече мёртвое тело, и я, немного помедлив, зашагал в свою каюту, размышляя на ходу о том, чем заняться в ближайшие три микроцикла. Именно столько потребуется для устранения всех неполадок с внешней стороны корабля, а с теми разрушениями, которые имеются внутри придётся возвращаться назад и искать подпольную, и главное, хорошую мастерскую.
На первый план, разумеется, я ставил магию. Нужно уже наконец-то заняться ею плотнее и добавить в свой арсенал пару-тройку новых заклинаний. Вторым планом была Надия. Здесь тоже не стоило тормозить. Летаю с красивой девушкой бок о бок, а веду себя, как сопливый пацан. Нормальный мачо уже давно бы склеил её и кувыркался бы с ней в постели.
Да, я не мачо, но и у неё особого выбора нет. К тому же, ещё совсем непонятно что там с беременностью, хотя и как выяснить правду я тоже не знаю. Если даже у джериек есть что-то наподобие циклов, то вряд ли она так просто расскажет мне о задержке. Не тот характер. Так и будет играть до конца, пока живот не округлится.
Глупо. Глупо тогда получается. Стало быть она меня любит, или по крайней мере, любила раньше, но как-то умудряется не показывать этого. Вообще. Я конечно не великий знаток женщин, но всё же определить влюблена в тебя девушка или нет смог бы… Наверное. С той же Ирой так и не определил.
Добравшись до каюты, я проверил первым делом насколько могу пользоваться искином. Около пятидесяти процентов инфосети всё ещё было заблокировано, да и в доступной её части далеко не всё работало корректно.
— Что там с атмосферой, Стэн? — спросил я аурга, хотя по большому счёту это было не так важно. Всё равно выйду из корабля только в скафандре, и это железно.
— Радиационный фон в норме. Состав атмосферы близок к составу на общих планетах, разница не превышает критических показателей. Кульхрейт — 74 целых 8 сотых процента…
— Давай лучше на моём родном языке, — попросил я.
— Пока не могу, Мак. Я специально твой язык, увы, не учил. Просто не думал даже, что однажды вот так потеряю контроль над инфосетью. Так что, продолжать?
— Не надо, — я улыбнулся. — Я всё равно в скафандре пойду. Да и на общих планетах я нормально себя всегда чувствовал. Проверь лучше поглотители в тренировочном отсеке, хочу пострелять из «глоктера» и попробовать создать подобное с помощью магии.
— Хорошо, Мак…
Через пару часов я вернулся в рубку управления и приказал Шестому принести скафандр.
— Ты не пойдёшь? — спросил у Надии, которая снова читала, бегая своими глазёнками по синеватым строчкам инфокниги. Странно, читает часто, а пообщавшись с ней и не скажешь, что начитанная. Говорит просто… Хотя, я и сам в гала-сурде не силён.
— Я? — оторвавшись от строк, переспросила джерийка.
— А тут кто-то ещё есть? — я улыбнулся и наигранно огляделся. — Ну и надо же посмотреть, где мы оставим Ильзавелу.
— Ах, да, — всё ещё не совсем понимая, выдохнула Надия и свернула голубоватые листы голограммы. — Хотя, какая разница? Особенно нам.
— Ну почему же? А что если здесь живут какие-нибудь разумные, но примитивные существа, которые посчитают Ильзавелу спустившейся с неба богиней. Она создаст свой культ, в котором тёмной стороной выступят наши с тобой расы. Разумеется, сделает она это нам в отместку. Через несколько тысяч циклов эти существа разовьются и выйдут в космос, где узнают, что тёмные духи джерийки и земляне не просто выдумка, а существуют в самом деле. Таким образом получается, что мы с тобой сами того не желая развяжем в будущем войну.
— Мак, это апофеоз твоего образа мышления, — джерийка развела руками. — У вас у всех землян так?
— Только у самых умных, — парировал я и позволил Шестому облачить меня в принесённый им скафандр. — Стэн, проверка связи, — проговорил, когда шлем был надет.
— Всё отлично, Мак. Я так понимаю, ты хочешь опробовать магический турболазер?
— И это тоже, — кивнул я, пошевелив телом, хотя скафандр как всегда сел идеально. — Контролирую скорость и траекторию уверенно, но из-за поглотителей непонятно как заряд поведёт себя в момент столкновения с атакуемым предметом. Шестой, возьми в грузовом отсеке пустой ящик из-под «Разрушителя» и вытащи наружу. Что там с инфосетью?
— Продолжаю разблокировку и сканирование перепрограммированных участков. К концу ремонта, думаю, справлюсь.
— Стэн, я бы на твоём месте скопировал всю информацию на склапы. На всякий случай. Надия, жду тебя на трапе.
Покинув рубку, я по обходному маршруту добрался до люка и, остановившись на верхней площадке трапа, стал любоваться открывающимися видами, хотя они и были немного странноваты, и даже слегка пугали. Ни одного дерева, только сочная зелёная трава, которая мягко колыхалась под лёгким ветерком. Впрочем, в скафандре я его дуновения не чувствовал, и в какой-то момент даже стал представлять, что трава живая, однако колыхание было настолько естественным и монотонным, что эту глупую мысль я отбросил.
Справа, метрах в шестидесяти-семидесяти я заметил голубую полоску реки, которая была не очень широкой, но судя по очень неспешному течению и тихой глади, скорее всего, глубоководной. А может это и канал, а стало быть, его кто-то сделал.
Мимо меня проскользнули два четырёхлапых ремонтных дроида, всё что у нас оставалось в наличии, и заспешили к той части «Странника», где имелись повреждения. Вслед за ними на трапе появилась Надия. Облегающий скафандр подчёркивал её стройную фигурку, и я вновь стал думать о том, как бы попытаться всё же построить правильные отношения и довести их до логической развязки. Пока под логической развязкой я, разумеется, понимал секс, а там посмотрим.
— Пошли, сходим к реке, — предложил я, указывая на сверкающую серебристыми звёздочками полоску.
— Я бы сначала проверила нет ли кого в траве, — задумчиво проговорила джерийка, и я, не сдержавшись, поддел её, хотя тут же и выругал себя.
— Хм, и кто из нас труслив?
— Мак, это не трусость, а осмотрительность.
— Ну-у, понятно. У тебя это осмотрительность, а у меня трусость. Знаешь, я конечно понимаю, что с логикой у всех женских особей проблемы, но вот хитрости вам не занимать. Хорошо, давай я посижу пока здесь, а ты иди проверяй, что там в траве.
Надия помолчала немного, попереминалась с ноги на ногу, и наконец медленно двинулась по ступенькам вниз. А мне стоило огромных усилий, чтобы не вскочить и не отпихнуть её в сторону с благородным возгласом — Ладно, я сам.
Присев на площадке, я стал смотреть ей в спину, а если честно, на попку, и когда она шагнула с трапа в высокую траву, достал турболазер. Зеленоглазая обернулась, и я указал оружием чуть вперёд неё:
— Не бойся. Если оттуда что-то выскочит, я пристрелю.
— Я сама могу это сделать, — ответила Надия и достала из кобуры «степлер» Гуура, который она приватизировала ещё во время транспортировки тела на корабль. Её же личное оружие пришлось по душе Грульильвелу и было теперь раздавлено вместе с самим Грульильвелом и его роботом в том самом отсеке коридора.
Пожав плечами, я вскинул голову и стал смотреть на чистое голубое небо. Звезда в этой системе была такая же, как наша, жёлтый карлик и поэтому небо казалось до боли родным.
Дабы не впадать в ностальгию, я поднялся, резво спустился по трапу через две ступеньки, и не глядя на джерийку, зашагал к реке. Интересно, а в ней вообще вода? Или может какая-нибудь другая жидкость?
— Стэн, приём. Как думаешь вода здесь такая же, как на…
Продолжение вопроса застряло у меня в горле, я застыл на месте и навёл турболазер на выходившую из реки Надию. Стекающие по скафандру капельки искрились всеми цветами радуги, и я зажмурился. Хотя, конечно, совсем не из-за них, не так уж ярко они и сверкали. Я просто хотел, чтобы когда мои веки снова поднимутся, этой Надии здесь не было. Да, я конечно почти не взглянул на неё, спускаясь по трапу, но краем глаза-то приметил её фигурку. Она была там, среди доходящей до пояса травы, и поэтому здесь быть не могла. Ну никак!
Машинально обернувшись, я удостоверился в том, что настоящая Надия всё ещё там, позади меня, метрах в двадцати от корабля, и волна мурашек пробежала по моему телу.
В это время, вышедшая из воды, а скорее всего, вышедшее, сняло шлем, и когда я вновь посмотрел в сторону реки, то увидел улыбающееся личико джерийки.
— Вода такая тёплая, Мак, — нежно промурлыкала она и зашагала в сторону своего прототипа.
— Ага. Особенно если купаться в скафандре…
Я поднял «глоктер», и навёл его на появившегося двойника, но палец на спусковом крючке словно перестал меня слушаться. Двойник грациозно проплыл мимо, по пояс скрытый в зелёном колышущемся море и спокойно двинулся дальше, а я только смог проводить его взглядом и дулом «глоктера». Но даже когда мой организм всё-таки справился со ступором и я был готов выстрелить, новая картинка вновь повергла меня в неподвижное состояние. Рядом с Надией стоял я и, судя по жестам, что-то увлечённо рассказывал.
И тут я не выдержал. Всё равно фигня это, морок, иллюзия, что-то навроде той хрени, что происходила у Лема…
Палец напрягся и «глоктер» выплюнул из себя лазерную «стрелу». В теле джерийки тут же образовалась дыра, размером с баскетбольный мяч. Её края были оплавлены и я видел, как там кипит красная кровь, быстро превращаясь в чёрную кайму. К моему горлу подступила тошнота, и я на всякий случай согнулся. Чёрт! Я ожидал совсем не этого! У Лема они же там из кварков, что ли, состояли… А кровь… А кровь у них вроде тоже обычная была…
Двойник зеленоглазой рухнул на колени, руки в отчаянии стали пытаться прикрыть зияющую рану и оттого, что видел я эти руки как раз-таки сквозь эту самую рану, меня вырвало. Это принесло облегчение, но ненадолго. На смену тошноте пришёл страх. А точнее дикий ужас.
Я бросился к агонизирующему телу, но тут же заставил себя остановиться, и словно во сне зашагал к настоящей джерийке, общающейся с моим двойником. То, что это мой двойник можно было понять не только по фигуре, но и по кобуре с «глоктером» на поясе. Только бы этот гад не выстрелил.
Но и это стало не так сильно занимать меня, потому что я увидел ещё одну Надию. Она появилась из травы и зашагала к своему прообразу. Сам же прообраз в это время уже смотрел на меня и когда я замер в двадцати шагах и навёл турболазер на свой двойник, она вскинула «степлер».
— Он не настоящий! — крикнул я и мой двойник тут же повторил за мной слово в слово:
— Он не настоящий!
— Ты же видела, что я пошёл к реке! — не обращая на него внимания, продолжил я. — А он появился из травы!
— Стреляй же! — неожиданно заорал двойник. — Ты же видишь они появляются из реки!
— Не ве…
Я едва успел поставит щит и в тот же момент проделал огромную дыру в своём дубле.
— Не стреляй, дура! — заорал почти одновременно с этим. — Ты же видишь, он не стреляет! Он не знает как!
«А теперь уже знает» — мелькнуло в мозгу. — «Следующий мой двойник уже будет знать, как стрелять. А может и не только мой».
Из-за спины мимо меня, как ни в чём не бывало, прошёлся ещё один я, держа в руках «глоктер», а всего в десяти метрах от джерийки появилась вторая её копия…
Я бросился вперёд, но испуганная Надия, присев возле бившегося в агонии «меня», снова пальнула в мою сторону.
«Идиотка», — выругался я, и теперь уже заранее поставил щит, чтобы не останавливать заряды Гууровской пукалки в нескольких сантиметрах от носа. Ну и для того, чтобы обернуться, потому как спиной ощущал, что там, у реки, происходит что-то нехорошее. И предчувствие меня не обмануло. Ещё по паре нас с Надией неторопливо шли в нашу сторону. Я бегло оглядел лужайку. На ней нас было ещё примерно столько же. Бред.
— Не стреляй больше, — проговорил я, стараясь придать голосу максимум спокойствия. — Настоящий я — это я. Они появляются и из воды и из травы…
— Вот именно, что и из воды и из травы, — бесцеремонно перебил тот двойник, что до этого с таким невозмутимым видом обогнал меня. Взглянув на зеленоглазую, он кивнул в сторону корабля. — Нам нужно немедленно…
— Заткнись, сука! — рявкнул я и выстрелил. Этот двойник тоже не пытался сопротивляться, что было понятно. Он появился до того, как я нажал на спусковой крючок в первый раз и тоже не знал. Один из двойников джерийки, тот что был ближе всех, бросился на меня, словно хищник, одним прыжком оказавшись совсем уж близко. Я машинально согнул палец, одновременно с этим вспомнив, что заряда в турболазере больше нет. Но и использовать магию было поздно. Двойник сбил меня с ног и вцепившись друг в друга, мы покатились по высокой траве. Донёсся крик Надии, но что она кричала я не услышал, зато услышал то, что прокричала мне прямо в лицо её копия:
— Не убивай больше никого! Та возле тела ненастоящая, понимаешь?! Я настоящая! Но я не уверена настоящий ли ты!
— Не ври, сука! — я напрягся, скинул её от себя, вскочил на ноги и снова почувствовал, как моё тело окаменело.
— Тебе не нужно было двигаться, — сдавленно проговорил я, поочерёдно взглянув на двух рядом стоящих джериек.
— Мак, мне страшно, — всхлипнув, выдохнула одна из них и тут же справа всхлипывание повторилось:
— Мак, не верь им. Они ненастоящие. А мне и правда страшно. Посмотри на меня…
Я неосознанно повернул голову, и когда мой взгляд вернулся обратно, понял, что вновь потерял, где Надия.
— Так, — я вскинул вторую руку, в которой был зажат «глоктер» и четыре джерийки передо мной ощетинились «степлерами». — Стоп, стоп, стоп, — затараторил я, поспешно вернув руку назад. — Давай без резких движений. Я понимаю, что ты…
— Он пытается нас убедить, что он настоящий, — проговорил ещё один мой двойник, который стоял возле третьей слева Надии и я сразу же задержал взгляд на ней. Раз он пытается что-то объяснять ей, значит настоящая она…
«С чего ты это взял?» — вопросил мозг. — «Он может делать это специально, чтобы сбить тебя столку».
— Мак, нужно что-то делать… Не слушай её, Мак… Не переживай, я сама справлюсь с этой ситуацией…
Ну, последняя точно не Надия. Повторяет…
«Так, спокойно» — прошептал я и принялся судорожно размышлять над сложившейся ситуацией и тем, что делать дальше.
Наши двойники, которых насчитывалось уже штук по пять на каждого, тем временем приблизились и теперь стояли в задумчивости, время от времени поглядывая друг на друга. Я на всякий случай поставил ещё один щит, но к моему удивлению никто из моих копий атаковать меня не собирался. Не говоря уж о копиях Надии.
— Ого, — услышал я в наушнике голос Стэна. — Мак, я только что вернул контроль над камерами с правого борта… Отцы карахетов! Что это за хрень?..
Он не успел договорить, как пара моих двойников принялись ему объяснять.
— Стэн, не слушай никого! — прокричал я. — Здесь творится что-то непонятное. Несколько двойников, и мои, и Надии.
— Я же тебе говорила, что может быть враждебная флора или фа…
— Мак, не слушай! Это точно двойник! Откуда она знает, что я тебе говорила на корабле? — перебил джерийку её же голос.
— Мак, так что делать? — прорвалось сквозь фонящий сумбур порождаемым всё ещё что-то объясняющими двойниками.
Я уставился на перебившую, стараясь сообразить, можно ли её вопрос рассматривать как доказательство…
И в этот момент она сама бросилась ко мне, схватила под локоть и прижалась всем телом.
— Дёшево, — усмехнулась одна из оставшихся на месте джериек. — Вот интересно, кого вы хотите убедить, что оба настоящие? Это же нелогично, если вы оба двойники. Мак, ты который? — она завертела головой и я попытался отстраниться от прилипшей ко мне персоны… Чёрт! Тут так просто не разобраться. Тут думать нужно. И желательно…
Я окинул взглядом лужайку. Ещё два меня и две Надии медленно плыли сквозь колышущуюся траву от реки к кораблю… Какой-то вид захвата? Это прямо тогда — с корабля на бал. А точнее — от одного захвата к другому.
Мой взгляд застыл на третьем ремонтном роботе, который прохаживался возле реки. У меня его не было… Но это и понятно. Да и по большому счёту дело было не в нём, а в двух настоящих, спокойно висевших на обшивке и занимающихся ремонтом. Хм.
— Стэн! — громко заговорил я, чтобы перебить голоса в эфире. — Давай сюда грузовые платформы! Срочно!