Основной проблемы они конечно не решили, но зато мне удалось остановить появление новых клонов. Как этого добиться я понял благодаря роботам. То, что делало копии могло создавать не только живые организмы, но и механизмы. Об этом можно было легко догадаться по скопированным и работающим средствам связи. Однако, судя по тому, что робот был сделан всего раз, для создания копий нужно, чтобы оригинал контактировал с травой. Мои ремонтники находились в таком контакте недолго, проскользнули к месту повреждения и взобрались на корпус. В общем, мне показалось, что я ухватился за кончик этой ниточки, сплётшейся в клубок.

Спустя минут десять я стоял на верхней площадке трапа в окружении ещё шести «себя», наконец-то убедив всех Надий залезть на железные, висящие в полуметре над поверхностью прямоугольные «циновки». К моему удивлению копии больше не проявляли агрессии, но продолжали меня старательно путать. Только заговаривала одна Надия, как тут же открывали рты ещё две-три, и вдобавок пара моих двойников принимались доказывать, что на самом деле они настоящие и что нужно срочно выяснить, кто есть кто.

За эти десять минут я трижды менял своё решение по поводу того, кто же из них моя настоящая спутница. Сначала я подумал, что она та, которая полезла на платформу первой, но потом решил, что не стоит делать поспешных выводов. Всё же улететь отсюда я собирался с той же Надией, с которой и прилетел… Может всё решается проще? Запустить всю эту толпу на корабль, улететь с планеты, и двойники просто-напросто распадутся на мелкие частицы. Или сдохнут без подпитки от местной атмосферы, или чем они тут вообще подпитываются?

Но этот вариант был рискованным. Хватит с нас и хантуров. Да, двойники ведут себя вполне миролюбиво и возможно не собираются захватывать судно, но повторять ещё раз такую ошибку я не хотел. Это уже будет совсем глупо.

Пока я остановился на самом простом варианте. Заставлять джериек спрыгивать по одной с платформы. Когда внизу будет настоящая Надия, должен появиться клон…

Но, в том, что этот эксперимент завершится успешно, я сомневался. Была у двойников одна особенность. Они практически моментально, как дельфины во время синхронных прыжков, копировали то, что делал находящийся рядом.

Эксперимент провалился. Невозможно было заставить остальных оставаться на платформах, когда спрыгивала одна.

Пару раз мне снова казалось, что я засёк оригинал. В обоих случаях это происходило, когда одна из джериек начинала сомневаться в моей подлинности. Поэтому я решил доказать ей это.

— Стэн, внимание! — громко и отчётливо проговорил я и дальше совершил не совсем понятное для аурга. Я разрыдался и затряс при этом плечами.

— Не понял… Мак, в смысле.

— Стэн, помнишь я просил тебя сделать резиновую женщину? — резко прервав показную эмоцию, задал я вопрос. — Почти в самом начале…

— Да… Но, они тоже это знают… Любой из них, судя по заявлениям.

— Плевать! Заметь, — я ткнул пальцем в стоящего рядом двойника, — Вот уже один плачет. Сообразил? Все их знания и эмоции статичны, они не могут развивать их в динамике и поэтому повторяют только то, что уже знают. Стэн, фиксируйся на мне всеми доступными способами. Всё!

— Бред, — тут же усмехнулся один из моих двойников. — Стэн, это же бред. Я бы на твоём месте…

— Да за-аткнись ты уже-э-э!! — переигрывая в несколько раз, проорал я, и аург поверил мне.

— Понял, Мак. Понял всё. Полная фиксация на тебе по всем диапазонам. Хм, а ты умный…

— Звучит, как подколка, — я облегчённо вздохнул. Половина проблемы решена. Теперь нужно было определять, кто из них Надия… Хотя, это не всё. Как ещё поведут себя двойники, когда поймут, что их глупые попытки запутать нас уже не дают результата?

— Стэн, переход на другую кодировку. У них скопирована только одна…

— Как скажешь, Мак.

В наушниках повисла тишина и надавила на уши. После непрекращающегося гомона сразу нескольких голосов, она показалась напряжённой. Но напряжение было не только от этого. Слыша двойников я мог предугадывать их поведение. Теперь же оставалось только во все глаза наблюдать за ними, при этом общаясь с аургом.

— Стэн, теперь готовность номер один. Отслеживай реакцию джериек. Я задаю вопрос и ты в первую же секунду должен зафиксироваться на той, которая поведёт себя… — я осёкся. Сто процентной гарантии не было. Я не помнил в мельчайших подробностях нашего разговора с Надией, после того, как она спустилась с трапа. Она вроде сказала мне, что справится сама… Впрочем, неважно, что она сказала. Важно, что думала обо мне в тот момент и что чувствовала.

— Ты не уверен, Мак?

— Да, не уверен, — я покосился на стоявших справа от меня и вновь перевёл взгляд на платформы. Пока никакой паники или проявлений инициативы не наблюдалось. — Но, как определить иначе, не знаю.

Несколько джериек уселись на краю платформ и как-то бессмысленно взирали вперёд себя. Ну, Надия. Ведёт себя… Хотя, наверное, она тоже поняла, что двойники будут тупо копировать её поведение, и чем больше она проявит эмоций, тем больше их появится в арсенале копий. Значит, молодец. Правильно себя ведёт. Главное, что страх прошёл. Да и нечего по сути бояться. Не захват это. Точно. Или если захват, то слишком переигрывают с неагрессивностью. Или не знают… Нет, это они знают. Я проявлял её за последние несколько минут не раз.

— Так что, Мак? Что ты хотел?

— Хотел предложить джерийкам способ проверки. Точнее, предложить Надии.

— И что за способ?

— Заняться сексом…

— Зачем? — удивился аург.

— Во-первых, это нормальный вариант проверить… Не хмыкай. Я серьёзно. Ты думаешь эти копии смогут в случае оргазма слиться с магическим полем?..

— Мак, ты до сих пор не понял любит тебя Надия или нет. Так что оргазм не обязательно случится… Мак, а что такое оргазм? Я имею в виду по ощущениям… Ладно, извини, сейчас не время. И что, ты собираешься со всеми ними… — Стэн хохотнул. — Почему мне кажется, что ты используешь ситуацию, чтобы…

— Никакого секса не будет. Я надеюсь… нет, я уверен, что настоящая Надия тут же возмутится, или скорее всего, выкажет презрение…

— Понял. А я должен буду зафиксироваться на ней.

— Не всё так просто, Стэн.

Я легонько оттолкнул прижавшегося ко мне двойника и бегло огляделся.

— Не всё так просто, Стэн, — повторил, пытаясь одновременно представить, что выражают лица за этими чёрными зеркалами шлемов. Странно, почему та первая копия сняла его? — В тот момент, когда мы общались с Надией и она была уже на этой чёртовой лужайке, среди её чувств могло быть и презрение. А стало быть на мою просьбу они могут все отреагировать одинаково.

— Но других вариантов нет? — подытожил аург.

— Других нет, — согласился я. — Поэтому не пропусти реакцию…

Спустя полчаса мы с Надией задумчиво сидели в рубке и с пристрастием поглядывали друг на друга. Никто из нас не был уверен, что перед ним не копия.

После того, как я огласил своё предложение, Стэн определил нашу настоящую спутницу. Затем ремонтные дроиды оттеснили остальных от люка и мы торопливо укрылись от произошедшей вакханалии внутри «Странника». И вот теперь я вновь сомневался, при этом не понимая, почему сомневается Надия.

— Мак, нет, ну почему я должна тебе верить? Я понимаю, что Стэн зафиксировался на тебе, но неужели умение проявлять неадекватные реакции — доказательство?

Я взглянул на один из мониторов, который показывал, что происходило по правому борту. Двойники прогуливались по лужайке, некоторые о чём-то беседовали между собой.

— Стэн, так четырнадцать и осталось? — спросил я, не обращая внимания на пронизывающие взгляды джерийки.

— Да, Мак.

— Вот тебе и ещё одно доказательство. Тебя там оставалось восемь, а меня шесть, и до сих пор количество не изменилось, — я позволил себе улыбку. — И стало быть, мы оба настоящие. Копии с копий почему-то не делаются.

— А почему меня больше? — зеленоглазая уставилась на экран.

— Потому что я убил двух себя. Что тут непонятного? Иногда ты меня огорчаешь своей тупо… В общем, сначала думай, потом говори. Ладно?

Один краешек губ Надии скользнул вверх и её лицо выразило обиду вкупе с насмешкой. Но и это я проигнорировал.

— Стэн, что там с копией ремонтного робота? — спросил, бросив взгляд на динамик в углу панели управления.

— Всё нормально. Ведёт себя согласно стандартной программе. Никаких сбоев. Четыре минуты назад поднялся через один из грузовых люков на борт. Сейчас следует в диагностический отсек. Попробую разобраться есть ли отличия от прототипов. Кстати, Шестой в полной растерянности, до сих пор стоит в коридоре с ящиком.

— Дай ему отбой. А ремонтником занимайся в усиленном режиме, я потом сам подойду в этот диагностический отсек.

— Хочешь снова очнуться в мусорке? — фыркнула джерийка. — Тебе мало хантуров? Тянешь всякую гадость на борт… Может это тебе сначала нужно думать, а потом делать? Кстати, если ты высадишь свою Ильзу здесь, она легко обзаведётся огромной армией ненавидящих нас. И тогда точно всё произойдёт так, как ты прогнозировал.

— Тебе же не нравится такой способ мышления, — хмыкнул я. — А насчёт армии… Давай подождём пока Стэн исследует копию робота. Не верю я, что эти искусственно созданные непонятно из чего штуки могут существовать долго. Распадутся со временем. Не нужно это лужайке.

— Кому? — не поняла Надия, а вслед за нею этот вопрос задал и аург.

— Лужайке, — повторил я. — Это я так её назвал, вы можете называть как хотите, суть не в этом. Мне кажется мы столкнулись с чем-то вроде огромного планетарного разума, который, кстати, — я вновь взглянул на динамик. Всё никак не могу избавиться от привычки видеть собеседника, — Для копирования использует технологию близкую к той, что употребляется в синг-аппарате.

— Я тоже подумал об этом, — тут же отреагировал Стэн, — Но есть одно «но». Ты и сам можешь догадаться.

— Лужайка умеет создавать живые организмы.

— Вот именно.

— Лужайка, — Надия развела руками. — Она нас тут чуть не убила, а он её нежно — лужайка.

— Вот именно, что убивать нас она не собиралась. Иначе бы мои двойники открыли пальбу из «глоктеров».

— Мак, по твоей логике, — снова вступил в разговор Стэн, — Их турболазеры должны были быть разряжены. Ведь тех, кто появился до твоего второго выстрела — ты убил.

— Возможно, — я кивнул. — Но тут всё зависит оттого, по какому алгоритму лужайка совершает копирование. И самое смешное, есть возможность понять этот алгоритм.

— Как? — поинтересовался Стэн.

— Зачем? — удивилась Надия.

— Не суетитесь, — спокойно проговорил я и откинулся на спинку кресла. — Сначала отвечу на первый вопрос. Да очень просто, Стэн. Нужно добыть два «глоктера». Один взять у трупа, один у живого двойника. Тогда многое объяснится. Второй вопрос… Хотя, нет. Сначала сам спрошу. Надия, у нас вообще много денег?

— А причём здесь… — джерийка поджала губы.

— Надия, сначала думаем, а потом говорим. Хорошо? — я улыбнулся. — Если после проверки окажется, что робот-ремонтник вполне себе функционирует, останется только узнать, как долго он сможет оставаться в таком виде. Согласен, есть вероятность, что он распадётся на элементарные частицы как только мы отлетим от планеты, но что если не так? Торговать нам всё равно больше нечем. Искать здесь редкие элементы… У нас даже нету добывающих комплексов. Так что, предлагаю рассмотреть моё предложение.

— Торговать непонятно чем? — джерийка округлила глаза. — Мак, эти роботы могут повести себя, как угодно. Например, взбунтоваться и убить владельца…

— А нам какое до этого дело? — я пожал плечами. — Мне достаточно того, что при этом не пострадает ни один житель Земли. Что-то я прям возлюбил всех своих однопланетников, как братьев, — внутри меня проснулось желание поёрничать. — Странно, на Земле я за собой такого не замечал. Вот что с нормальными людьми космос делает.

— Мак, прав, — поддержал меня аург. — Н-частицы тратятся быстро, переход сюда по коридору слишком долгий. Думаю, кроме пополнения запасов частиц, нам потребуются дополнительные внутренние контейнеры. Я тут порылся в нескольких файлах, созданных Грульильвелом, и обнаружил ещё восемь местных координат, — его голос дрогнул. — Вдруг одна из них — это выход в моей родной системе?

— А вот с этого места, — я приподнялся и уткнулся локтями в ручки кресла, — Предлагаю обсудить наши дальнейшие планы.

— Подожди, — Надия вскинула руку. — Ты же сам сказал, что не веришь, что копии могут существовать долго, но всё же предлагаешь ими торговать.

— Вот видишь, как хорошо решается проблема с твоими теоретически убитыми владельцами. Таковых просто не случится. В связи со скоропостижным исчезновением роботов, — я сжал кулаки и резко растопырил пальцы. — Бах, и всё. Как фокус.

— Мак, да торговцы объявят на нас охоту! Они за несколько тысяч частиц удавятся. Ты хочешь попасть в тюрьму за мошенничество? А ты знаешь, что срок за это преступление — двадцать процентов от максимальной продолжительности существования твоего разума?

— Ну, во-первых, я из закрытой расы, а таких просто держат пожизненно в спецлагерях. Так что мне, что роботов левых продавать, что уничтожить пару цивилизаций…

— Ну если ты уничтожишь пару цивилизаций, — хохотнул Стэн, — Вряд ли тебя просто отправят в мосовский лагерь.

— Ну я-то не из закрытой расы! — недовольно вскрикнула джерийка. — И между прочим, я всё ещё цептер, и таких как ты…

— Должна арестовывать? Ну, блин, Надия… Это даже не смешно.

— Ладно, хорошо, — она вздохнула. — Забудем. Но про охоту на нас я тебе серьёзно говорю. А мне как-то не хочется провести сорок циклов в тюрьме.

— Ага, значит вы живёте в среднем двести циклов?

— Ты тоже сначала думай, а потом говори, — поддела меня зеленоглазая.

— Да понял я, понял. Это же нужно считать суммарно со всеми чипами, да? Мне, кстати, просто необходимо увеличивать срок своей жизни. Мы земляне чертовски мало живём по сравнению с вами. Ну а ты про свой долг не забывай. Если не отдашь, умрёшь гораздо раньше, чем тебя поймают и посадят в тюрьму. Такой вариант тебя больше устраивает?

Джерийка открыла было рот, но промолчала и принялась усердно скрести ногтем по обшивке кресла.

— Так что там «во-вторых»? — поинтересовался умолкший на время нашей короткой «разборки» аург. — Ты сказал — во-первых, значит…

— А во-вторых, мы не будем продавать роботов крупным торговцам, а тем более тем, кто связан с корпорациями и гильдиями. Да и вообще. Давайте всё же дождёмся, чем закончится исследование копии ремонтника и потом уже обсудим, что делать, детально. А сейчас лучше сосредоточиться на общих планах. Стэн, — я вновь машинально глянул на динамик. — Ты можешь гарантировать, что не решишь остаться в своём родном склапе, если мы отыщем его?

Аург ответил не сразу. Я заметил краем глаза, что мой вопрос напряг и джерийку. Её губы превратились в ниточки, а лоб слегка нахмурился. Ну понятно. У неё свои интересы в этом безумном скитании по галактикам, и без Стэна их будет куда как тяжелее осуществить.

— Могу, — наконец ответил аург после почти минуты размышлений. — Вы мне стали друзьями, правда. Да и обитая в инфосети корабля, я могу узнать намного больше, чем живя в склапе. Но дело не в этом. Мак, Надия… — он снова замолчал, наверное, собираясь понаблюдать за нашей реакцией.

— Может, ты сперва скажешь, а потом будешь делать эти МХАТовские паузы? — недовольно буркнул я, пытаясь сообразить, чем Стэн решил нас озадачить. А то что решил — это было и дураку понятно. Не люблю, когда речь начинается с проникновенного обращения.

— Какие паузы? — не понял аург.

— Не важно, Стэн. Просто не тяни, говори, что ты там надумал.

— Ну-у… Мак, я не заставляю вас. Это всего лишь, как предложение. Мы можем проголосовать. Я о криллах.

— Понятно, — неожиданно быстро сообразил я и посмотрел на джерийку. Та задумчиво пялилась перед собой, продолжая хмурить лоб.

— В самом деле, что ли? — удивился Стэн.

— Я не уверен. Но мне кажется ты хочешь, чтобы мы помогли тебе, а точнее твоим сородичам, справиться с криллами…

— Как это справиться с криллами? — чуть не подскочила с кресла зеленоглазая. — Да что у вас за идеи такие? То роботов невсамделишных продавать, то вообще… Как мы вообще можем ввязываться в драку с целой расой? Вы с ума посходили?!

— Успокойся, Надия, — миролюбиво проговорил я. — Давай дослушаем, что скажет Стэн.

— Спасибо, Мак. Надия, я не говорил ни о какой драке, или тем более масштабной войне. По крайней мере, не сейчас. У меня просто есть интересная идея. Я поговорю со своими, как ты назвал их, Мак, сородичами, и поделюсь с ними сведениями о подчинении корабельных инфосетей…

— Стоп, стоп, — на лице джерийки удивление боролось с гневом. — А с чего это мы должны давать вам такую возможность? Мак, — она вперилась взглядом в меня. — Нельзя вот так просто пустить на территорию Союза любую расу, а тем более такую опасную! Что если они захватят все корабли?..

— Надия, успокойся, — торопливо заговор Стэн. — Наше количество не столь велико, чтобы захватить все корабли Союза. Да нас и на один процент всех имеющихся судов не хватит. И в Союзе по большому счёту делать нам нечего. Я говорю только о том, чтобы перегнать несколько военных кораблей сюда для защиты наших склапов от нападения криллов. Ты не представляешь, что это такое, когда за полцикла уничтожается целая колония. По-твоему такое нормально? То есть криллы могут уничтожать нас когда захотят? И так считает галактический цептер?

«Хм, а профессионально наседает» — мелькнула у меня мысль, и на какой-то момент я задумался над словами зеленоглазой. А ведь такая раса действительно очень опасна. Хотя… Опаснее друг для друга всё же те, кому необходимы одни и те же ресурсы для развития. Вот для тех же львов например конкуренты такие же кошачьи и гиены, а не какие-нибудь птицы или пресмыкающиеся. С последними им делить нечего. Так и с аургами. Для людей они не столь опасны, а даже могут стать полезными.

Я набросал в мозгу картинку симбиоза аургов и людей. Вышло неплохо.

— Ладно, — успокоилась Надия. — И где ты собираешься брать корабли? Захватывать?

— Ну мы могли бы сделать так, — принялся неспешно объяснять Стэн. — Взять двух моих сородичей на борт «Странника», вернуться в Союз и там они с моей помощью проникли бы на парочку военных фрегатов. За несколько микроциклов, зависит от сложности, можно полностью подчинить себе практически любой искин. Исключения составляют те, схем и алгоритмов работы которых я не знаю. Потом…

— Убить команду, да? — снова взвилась джерийка. — То есть уничтожить склап — это плохо, а проделать тоже самое с экипажем какого-нибудь судна — это нормально?

— Никто никого убивать не собирается. Имитируется серьёзная поломка, корабль ставится в док на ремонт и оттуда просто улетает. Без команды на борту.

— Не стыкуется, Стэн, — ухмыльнулась зеленоглазая. — Ты же сам знаешь, что когда корабль ставится на ремонт, контейнеры с Н-частицами снимаются. Уйти в коридор он не сможет, а в пределах звёздной системы его быстро перехватят.

Я лично об этом не знал и потому с не менее искренним, чем джерийка, интересом стал ждать ответа аурга, машинально и сам уже пытаясь найти выход из ситуации. Не сказать, чтобы предложение Стэна мне нравилось, воевать с целой расой желания не было, но вот заполучить пару тройку военных кораблей… Или даже создать со временем полноценную флотилию… А некоторые корабли можно будет просто продавать…

— Я просто не подумал об этом, — наконец-то проговорил аург. — Но поверь, я не собирался кого-то там убивать.

— Ладно, это всё нюансы, — я вскинул руку. — Давайте лучше вернёмся к обсуждению общих планов. Лично я ничего плохого в том, чтобы захватить пару-тройку военных судов не вижу. Но у меня есть условие, Стэн. Ты с сородичами забираешь себе каждый второй корабль.

— А каждый первый куда? — удивился аург.

— Каждый первый — я возьму себе.

— Я что-то уже совсем не понимаю, — джерийка с какой-то боевой решимостью поправила сначала один, потом второй рукав. — Вы так говорите, как будто это уже решено. Может для начала хотя бы проголо…

Замолчав, она несколько секунд смотрела на мою задумчивую физиономию, потом перевела взгляд на динамик и недовольно вскрикнула:

— Но это нечестно! У меня такое ощущение, что вы постоянно сговариваетесь, прежде чем что-то предложить!