Странно, но в течение всего местного дня Гуур меня никуда не повёл. Как бы я не ненавидел его, но с неким волнением и даже благодарностью ожидал своей модернизации. Всё-таки он будет тратить на меня личные сбережения… Стоп. А я случайно уже не начинаю свыкаться с ролью раба, который радуется любой подачке?

Эта мысль заставила взяться за дело, а единственное дело, за которое я пока мог взяться - магия.

Но прежде чем соединиться с полем, я хорошенько обдумал, что бы сделать такого необычного. По сути, мои возможности безграничны и поэтому зацикливаться лишь на простеньких боевых заклинаниях глупо. К тому же сначала необходимо разузнать возможности других магических рас, да тех же галаасов или чирсулов, а то может получиться, что кажущееся тебе мощным и опасным заклинание для них окажется не страшнее удара мягкой подушкой.

Ага, есть идея.

Я слился с полем и, почувствовав, как Сила могучим потоком хлынула через меня, принялся рассматривать каналы. Потом повёл внутренний взгляд вслед за кровотоком и буквально сразу заметил маленький, со спичечную головку тромб. Так, первая проблема обнаружена, но вот как с нею разобраться? Хотя, чего тут гадать? У меня вообще всего один способ что-то сделать, и этот способ одновременно прост и в то же время сложен - представить.

Я сосредоточился на своём тромбике (ну надо же, двадцать два всего, а уже есть), и стал представлять, как он просто напросто исчезает. Сначала никаких изменений не наблюдалось, но спустя примерно полминуты я вдруг осознал, что не вижу его. Я на всякий случай ещё больше сконцентрировал внутреннее зрение, вперился в то место, где он был, а потом судорожно метнулся дальше по кровотоку, сам себя напугав мыслью, что я мог просто этот долбаный тромб оторвать. Пришлось промониторить всю кровеносную систему, затратив на это почти час. А что поделать? Страшно всё-таки.

Но никакого оторвавшегося тромба я так и не отыскал, а заодно и убедился, что второго, третьего и так далее у меня нет. И это здорово подняло настроение. Ладно, что дальше?

Немного подумав, я принялся исследовать изнутри свою голову. Сначала занялся глазами, пытаясь понять, можно ли сделать так, чтобы зрачок расширялся сильнее и видел в темноте лучше. Идею добавить колбочек я отбросил, всё равно они исчезнут, как только магическая энергия отработает, а постоянно направлять туда маленький поток я пока не могу, и даже не знаю, возможно ли это. Теоретически да. Нужно всего лишь сделать маленький канальчик, который одним кончиком будет растворяться в кровотоке, а другим раздвоенным крепиться к глазным яблокам. Просто и без затей, но была одна закавыка - я не знал, как вообще делать эти канальчики. И меня вдруг осенило, что пока я не научусь этому, ни о каком апгрейде не может быть и речи.

Расширить зрачки сильнее чем обычно не получилось, точнее получилось немного, но было очень больно. Решив с глазами пока не рисковать, я вернулся к тому месту, где нашёл свой единственный тромб и внимательно его рассмотрел. Никаких намёков на возвращение тёмно-красного мерзкого сгустка.

Появившиеся опасения, что он там появится вновь, едва вложенная в образ "исчезновения" Сила отработается, рассеялись. По времени она давно уже должна исчерпать себя и перестать действовать. Хм, получалось смешно. Представлять что-то новое бесполезно, нужно к этому новому подсоединять канальчик, а вот если представить, как что-то исчезает…

С каким-то диким восторгом я отключил внутреннее зрение и, вернувшись к обычному, представил, как исчезают остывшие картошка с окорочком, тарелка с которыми стояла на небольшом откидном столике. А в моём мозгу уже нарисовалась радужная картинка - я просто-напросто стираю с лица Вселенной чёртового рабовладельца Гуура, при этом даже не сильно напрягаясь. Но меня ожидало разочарование. Картошка и окорочок продолжали, как ни в чём не бывало, лежать в белоснежной, как стены моей каюты, тарелке. Почему?

Спустя примерно час я знал ответ на этот вопрос. Пока я умел стирать, а точнее - распылять на атомы объекты, не превышающие в диаметре два с половиной - три миллиметра. Точнее сказать не мог, встроенной линейки в моём организме не имелось, а представлять её примерно было глупо. Да и почему именно - пока? Возможно и не пока, а вообще… В том плане, что это предельный диаметр объекта который я способен развалить на элементарные частицы. Но если всё-таки "не вообще"?

Я снова размечтался, как и в рубке управления, когда глядел на монитор, но в этот раз меня обломала не возникшая негативная мысль, а голос искина.

- Гуур вернулся. Требует тебя к себе.

- Чёрт, - не сдержавшись, ругнулся я вслух, и недовольно поднявшись с кушетки, двинулся в пилотный отсек. На этот раз мною был прихвачен с тарелки уже давно остывший окорочок, и поэтому, идя по полутёмным коридорам, я сдерживал шаг, и ускорился лишь когда в руке осталась обглоданная косточка.

Сначала я хотел засунуть её в карман, но вспомнив про роботов-уборщиков, которых на "Страннике" было целых три, просто бросил на пол и обтёр руку об джинсовую штанину.

- Ну что же, я нашёл местечко, где тебя немного улучшат, - улыбнувшись, выдал Гуур, едва я вошёл в рубку. - Тебе сейчас сколько лет по Земному летоисчислению?

- Двадцать два года, - сухо, как на допросе буркнул я.

- Молодой ещё, - его улыбка стала довольной. - А значит, сто семьдесят седьмой и двести восемьдесят восьмой тебе пока не нужны. Эх, если бы ещё и четыреста пятьдесят шестой не ставить.

Гуур посмотрел на меня таким взглядом, словно я только что полностью разорил его и вдобавок отбираю последний завалявшийся в кармане грош.

- Ладно, пойдём. "Странник", одного боевого дроида за нами, уровень защиты четыре.

- Понял, - коротко ответил искин, и вскоре я вслед за боссом покинул рубку, мельком взглянув на зеленоглазую, которая опять что-то читала.

Прайг встретил нас вечерней прохладой и лёгким туманом. Я глубоко потянул в себя по-настоящему свежий воздух планеты, после ионизированного корабельного показавшийся мне невероятно вкусным. В нём было всё, и сочность слегка охлаждённого арбуза, и острота горького перца, и тающее во рту желе зельца, и сладкая мякоть размягчённого в молоке печенья… Тьфу ты! Всё-таки одного окорочка в микроцикл маловато, нужно будет питаться посытней, а то скоро начну ощущать вкус пищи при каждом вдохе.

До здания порта мы шли пешком, хотя трижды мимо нас пронеслись практически такие же автокары, которые были на Тарнаге. Когда из полумрака плохо освещённой посадочной полосы вынырнул первый, я даже сжался и чуть не ударил новым фаерболом, но, слава богу, в этот момент раздался спокойный голос Гуура:

- Решено, ставим тебе новый противорадиационный и четыреста пятьдесят шестой. Этого пока с головой хватит, а остальное доделаем после продажи рунита.

Вот же жмот, - невольно пронеслось в мозгу. - Шёл значит всё это время и размышлял, ставить сто девяносто второй или не ставить. А как же мониторинг крови и лимфы, который мне как раз очень нужен? Иногда во время тренировок мне даже кажется, что кровь вот-вот закипит.

Однако озвучивать свои мысли, а тем более что-то просить я не собирался, вместо этого решив как можно внимательнее смотреть по сторонам и не менее внимательно слушать. Последнее вряд ли даст много информации, если тут все говорят на гала-сурде, а вот первое может здорово обогатить мои скудные познания о здешних мирах. Постройки, средства передвижения, встреченные расы, оружие, одежда… Нужно запоминать всё. Потом научиться проецировать образы из головы в пространство, достаточно в виде простенькой двухмерной голограммы, и как бы невзначай заводить с искином разговор о том, что "изобразил". Если просить напрямую, он тут же упирается рогами в свои микросхемы, это я уже успел приметить, а так, вроде и не нужно мне, а как бы между прочим - Ух ты, интересное у этого яйцеголового оружие, или - Ты посмотри какие у этой трёхногой девки огромные сиськи.

А там, глядишь, искин и сам на энтузиазме всё расскажет.

Мы подошли к зданию порта, который после Тарнагского показался мне огромным. Высотой этажей в пять, застеклён снизу и до самого купола, в тёмных и очень больших матовых стёклах, а может быть и не стёклах, отражаются тёмно-синие и красные фонари, которые тянутся вдоль полос и очень похожи на железнодорожные семафоры.

Мы вошли внутрь и были сразу же встречены улыбчивыми работниками порта. Двое дюжих парней с крысиными мордами и свисающими с подбородков красными индюшачьими "соплями" желания ответить им той же улыбкой не вызвали. Слишком уж неприятны для человеческого глаза, и даже непонятно чем больше, похожестью ли на крыс, или мерзкой красной штукой, колыхающейся из стороны в сторону при каждом движении головы. Тьфу, гадость.

Но морщиться я, разумеется, не стал, а сохранил на лице нейтральное выражение. Парни, хотя может и девушки, чем чёрт не шутит, расспросили о чём-то Гуура и после этого выдали ему и мне обычные пластиковые карты.

- Что это? - спросил я, когда мы отошли от "индокрыс" или "крысюков" и уверенно двинулись по одному из проходов между кресел к дальнему выходу.

- Обычные торговые визы на два цикла, - буркнул Гуур и едва не наступил на ногу развалившемуся на одном из кресел жирному слоноподобному существу. - Не отвлекай меня, Мак.

Жаль. А я что-то с дуру или ассоциативно подумал, что нам какие-нибудь кредитные карты дали, ну вроде как - накупил, а потом или плати, или пропусти-ка на свой кораблик приставов, пусть ребята выберут самые лучшие вещи в счёт погашения долга.

Жёстко, конечно, но можно было попробовать самому поставить себе что-нибудь, а потом сказать Гууру, мол, карту потерял. Ну ударит несколько раз из своей ручки, но не оставит же меня здесь и не убьёт из-за паршивых пяти-шести сотен частиц? Хотя… чего об этом думать? Всё равно всего лишь временные торговые визы.

Мы быстро пересекли зал, где-то за спиной остался милый голосок, видимо, сообщающий о посадке или отправке очередного пассажирского судна, и в уши ворвался новый звук, а вместе с ним разноцветный фейерверк витрин, сменяющихся реклам на щитах и огоньков пролетающих мимо флаеров. Самый что ни на есть земной город в вечернее время, разве что транспортные средства у нас не летают, а ездят.

Гуур с гордым видом прошёл мимо выстроившихся в ряд флаеров, возле которых крутились зазывающие пассажиров водилы, а я просеменил следом, время от времени оглядываясь в поисках боевого дроида, но его не было. Да и бог с ним, - подумал я и откинул глупую идею нырнуть в какой-нибудь переулок и сбежать. Рано пока о таком думать. Да и мне прямо сейчас будут бесплатно ставить импланты, а от такого глупо отказываться, особенно если сам оплатить их установку ты не можешь, и вряд ли сможешь в ближайшее время.

Мы свернули на менее освещённую улицу, длиннорукая фигура ваннира стала теряться в полумраке, и я ускорил шаг. Позади осталось несколько серых однотипных многоэтажных домов, в которых окон было куда меньше, чем в земных аналогах, на одном из них я вообще насчитал всего шесть, и это на практически стандартной пятиэтажке. Странно.

Мы снова свернули, теперь уже в явную подворотню, тускло освещённую одиноким фонарём. Завоняло мочой, пищевыми отходами и ещё чем-то противно-кислым и едким, как нашатырь. Я прикрыл рукой нос и пробуравил спину Гуура ненавидящим взглядом. Хотя чего ты хотел? Чтобы тебе вживляли имплант в дорогом имплант-салоне, а вокруг в это время танцевали коротковолосые сисястые урнянки под расслабляющую музыку? Забудь. Пока твоё вот это - тёмная подворотня, грязный вонючий подвал и ржавая игла…

С подвалом я не ошибся, он был действительно тёмным и вонючим и именно из него тянуло тем едким нашатырным амбре. Это я понял, когда мы прошли фэйс-контроль у двух поросших шерстью амбалов, и перед нами со скрипом раскрылась тяжёлая железная дверь.

А вот насчёт сисястых, правда, не урнянок, а существ отдалённо напоминающих чешуйчатых русалок с ногами, я не ошибся. Как и насчёт музыки. Она здесь играла и была довольно сильно похожа на земной транс стиля гоа.

Одна из грудастых девушек, ну если такие груди, наверняка должна быть самка, хотя кто его знает, подкатила к бледнолицему и явно намекнула на секс, потеревшись об него левой своей достопримечательностью. Это что, мне имплант будут в борделе ставить? Весело. Впрочем, картина обычная. Взялся за одно незаконное дело, обязательно займёшься и другим. Вот и хозяин данного заведения совмещает, и не только незаконную установку имплантов с сексуальными услугами, но и, судя по мелькнувшему между двух полуприкрытых занавесок виду, он ещё и игровой бизнес тут замутил. В общем, полный набор - палёные импланты, шлюхи и блэкджек.

Миновав узкий и очень вонючий коридор мы застыли перед недокрашенной в зелёный цвет дверью, и Гуур грубо постучал.

- Асградаш-ш мангатараш-ш пруш-шан наш-шраш-ш! - раздался с той стороны злой крик, и ваннир, открыв дверь рывком, уверенно шагнул внутрь небольшой и по сравнению с коридором почти не вонючей комнаты. Я скользнул следом и выглянул из-за спины босса. Ну, понятно, откуда шипение. На маленьком коврике скрутившись кольцами лежала гигантская змея. Эта гадина сначала неторопливо подняла голову, а потом очень быстро вытянулась вверх на полтора метра. Там где у кобры должен быть был капюшон, у инопланетянина тоже имелось утолщение, из которого росли три короткие руки, две по бокам и одна впереди. Гадина качнулась из стороны в сторону и пару раз показала красный раздвоенный язык, при этом сложив тонкие ручонки на… груди, наверное. Я инстинктивно вздрогнул и сделал шаг назад, а Гуур спокойно заговорил с этой тварью на гала-сурде. Змееподобный во время минутного монолога ваннира продолжил покачиваться из стороны в сторону, а я успокоившись, стал прислушиваться к словам, пытаясь уловить знакомые. Но это было практически бесполезно. Пока я знал на общегалактическом от силы десять-двенадцать слов.

К концу монолога Гуур указал на меня рукой, и инопланетянин в одно мгновение оказался прямо передо мной, заставив отпрянуть.

- Санш-ш-ш-инус-с, - явно недовольно выдавил он из себя, и босс тут же прикрикнул.

- Стой спокойно, раб! Не оскорбляй своим поведением свободного!

Змей обернулся и что-то спросил у Гуура, тот кивнул, а мне вдруг захотелось схватить эту тварь за шею и оторвать её маленькую мерзкую голову. Но, разумеется, я даже не пошевелился, чтобы воплотить мечту в реальность.

- Аш-шара, - прошипел змей и указал мне рукой на дверной проём, занавешенный грязной простынёй. - Ш-шан.

- Следуй за ним, Мак. И не вздумай прекословить, господин Шанг может и укусить, а смерть от яда кухия не из лёгких, - холодно проговорил Гуур, и, поискав глазами где можно присесть, двинулся к небольшой тумбе в углу. Коврик на котором лежала тварь он обошёл по приличной дуге, видимо, не желая оскорблять хозяина сего заведения. Хотя, возможно это и не хозяин, а просто специалист по внедрению чипов.

Господин "Шланг" протиснулся в проход, не задев простыни, и мне пришлось дотрагиваться до куска ткани, на которой вероятно не раз совершался половой акт. Причём даже не людьми…

Я брезгливо откинул её в сторону двумя пальцами, пулей проскочил в проём и стал спускаться по ступеням. Затем был короткий коридор, не освещённый вообще, а потом я поражённо застыл перед маленькой квадратной комнатой, которая в слабом белом свете выглядела жутковато. Углы завалены какими-то грязными тряпками и разбухшими картонными ящиками, стены местами зелёные, а местами фиолетовые от плесени, под ногами чёрный резиновый пол, поверх которого брошена железная сетка. Посредине этого бомжатника стояло непонятно как ещё не развалившееся кресло. Очень отдалённо оно напоминало то самое "стоматологическое" на "Страннике", где мне ввели первый чип. Но кресло на корабле на вид хотя бы выглядело крепким, и садиться в него было не страшно. Нет, страшно конечно, но уж точно не из-за боязни упасть. А что если с этого я грохнусь, когда игла будет в моём затылке?

Инопланетянину на мои внутренние терзания, разумеется, было глубоко наплевать. Он просто указал, а скорее приказал жестом садиться и вытащил из стоявшей рядом тумбочки продолговатый пульт сизого цвета с потёртыми чёрными боками.

Что ж, пришлось сесть.

Сделал я это как можно осторожней, прислушиваясь к каждому поскрипыванию, и медленно откидываясь на спинку.

- Каш-шранш-ш, - зачем-то сказал змееподобный на своём языке, и я почувствовал вошедшую в затылок иглу. Чёрт! Снова пульсирующая и разрывающая на части боль охватила голову и плечи, я завыл и вцепился пальцами в подлокотники. Один из них остался на месте, а второй провалился куда-то вниз, и меня по-инерции повело вслед за ним. В затылке что-то взорвалось, я охнул и вырубился, непонятно через сколько времени пришёл в себя и увидел змея, пытающегося установить подлокотник на место. При этом он злобно шипел и раздувал свой капюшон.

- Чёртов гад, - процедил я сквозь зубы и прислушался к ощущениям в затылке. Вроде ничего. Наверное, обезболивающее вколол.

- Как мош-ш-но ш-шломать такое кресло?

Я удивлённо скосил глаза на господина Шанга.

- Надо ш-шкаш-шать твоему хозяину, ш-штобы доплатил тридцать ш-шастиц за сорок ш-шестой.

Мои мысли отчаянно заметались комариным роем, но этот рой быстро собрался в плотный идеальный шар, и я заговорил быстро, но при этом, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и солидно.

- Постойте, господин Шанг, давайте лучше рассмотрим другой вариант. Ваннир вам, наверное, сказал, что я его раб, но это не вся правда. Я его раб временно, из-за долга, и всего через три миницикла стану свободным. У вас на входе я заметил двух охранников, знаете, господин Шанг, таких я убивал за пару секунд и они ничего не успевали сделать. Если вы не скажете ванниру, что поставили мне лишний чип, я приду сюда через три миницикла и буду работать у вас охранником за ту плату, которую вы предложите. Разумеется, вы сначала вычтете долг в тридцать частиц.

- Ха. Ш-штобы урнак убил за две секунды Ш-шаргота? Ты мерзкий лш-шец. И ваннир сказал, ш-што ты его веш-шный раб. Ты дваш-шды лш-шец.

- Хотите я вам прямо сейчас докажу что лжец не я, а ваннир? Говорите урнак? Ну смотрите.

Быстрое слияние с полем, контроль над ощущениями, образ, и в паре метров от меня прямо из воздуха появился фаербол. Я рывком швырнул его к дальней стене, затормозил всего в десяти сантиметрах, и потом быстро потянул обратно, остановив не очень далеко от змеиной морды господина Шанга.

- Убери это, - попросил он, застывшим взглядом пялясь на зависший в паре метров от него слепящий шарик.

- Ну так что? Вы теперь поняли, что лжец ваннир, а не я?

- Так ты не урнак?

Господи, да что же он с темы сворачивает постоянно? То - убери, то опять со своими урнаками.

- Итак, я говорю правду, - с холодным спокойствием повторил я, не спеша пока убрать заклинание, - А ваннир лжёт. Да, я не урнак, я… кемлянин. Раса третьего поколения, была очень долго закрытой, но двадцать циклов назад её наконец-то признали открытой. Если вы не верите мне, то я могу, как и некоторые расы, поклясться на крови.

Не дожидаясь пока господин Шанг начнёт задавать вопросы, я рванул небольшую заусеницу на одном из пальцев, которая появилась пару дней назад, и показав змею скудно выступившую кровь, слизнул её. Потом с очень серьёзным и даже страшным лицом медленно перечислил на русском языке несколько фамилий известных писателей-фантастов - Шекли, Бредбери, Желязны, Азимов, Лем… сделав многозначительную паузу, добавил из патриотического рвения - Лукьяненко и Гай Юлий Орловский, последнего из-за солидного и как мне показалось сакрального звучания, и закончил на доступном теперь мне гала-сурде - Клянусь своей кровью, что выполню сказанное мной.

- А что ты сказал? - поинтересовался змей.

- Я сказал, что через три миницикла вернусь сюда и стану твоим охранником за ту плату, которую ты мне предложишь.

- Сорок частиц в полцикла, - тут же решил озвучить цифру моей будущей зарплаты змей и застыл на мне выжидательно-хитрым взглядом. Так, понятно. Проверяет.

- Ну хотя бы ещё десятку накиньте, - проговорил я с такой искренней жалостью, что вся подозрительность со змеиной морды мгновенно испарилась.

- Ладно, - он задумчиво качнулся из стороны в сторону. - Охранник-маг из недавно появившейся в Союзе расы это хорошо. Редкая магия хорошее оружие. Как действует ваше заклинание на крови? Что будет с тобой, если нарушишь клятву?

- Умру, - ответил я и искренне затараторил. - Да я и не собирался обманывать вас, господин Шанг. Сами понимаете, мне нужна работа, после того, как я покину корабль, а его я покину в любом случае. Чувство гордости не позволит мне остаться с этим, - кивнув головой в сторону ступеней, по которым мы сюда спустились, я наконец-то убрал слегка потускневший фаербол.

В клетушке резко потемнело, и вместе с мраком на меня накатила волна страха. А не зря ли я это всё ради какого-то дешёвого импланта? Этот господин Шанг тёртый калач раз уж занимается незаконными делишками и мог просто подыграть мне, при этом не поверив ни одному моему слову. А сейчас мы поднимемся наверх, и он передаст весь наш разговор Гууру, заодно не забыв снять с него тридцать частиц за лишний установленный чип. И ещё где-то глубоко внутри качнулось чёрное пламя мистического ужаса - а вдруг и, правда, умру если не выполню клятву? Что если я случайным образом произнёс клятву правильно? Да ну, бред. Я всего лишь проговорил нелепую чушь.

- Господин Шанг, - поспешил я добавить, пытаясь рассмотреть в полумраке змеиную морду, - Как вы понимаете, мой временный хозяин не хочет, чтобы я знал гала-сурд, поэтому он вряд ли будет платить за случайно установленный имплант. А там, в проулке, нас ожидает боевой робот, если мне не изменяет память, он называется… "Разрушитель"? По-моему да - "Разрушитель два эм". Как бы эта сволочь не решила применить его, если что.

Конечно, я знал, что за нами отправился вовсе не "Разрушитель", да и не видел я его за территорий порта ни разу, но что-то мне подсказывало, что сказал я абсолютно нужную сейчас вещь. А главное - вовремя.

В полутёмной комнатушке на несколько секунд повисла полная тишина, которую нарушало лишь медленное шипящее дыхание хозяина притона. Наконец, продумав все свои выгоды, он согласно кивнул своей небольшой головкой.

- С-спас-сибо ш-што предупредил… забыл, как твоя рас-са…

- Кемляне, - почтительно и доброжелательно напомнил я. Змей снова кивнул, и вдруг добавил с явной неприязнью:

- Ненавиш-шу этих ванниров. Х-хитрые гады. Ш-школько мне нервов помотали, не дай Ш-ширгус-с. Будь моя воля, никогда бы не с-свяс-сывалс-ся с-с ними.

Последняя фраза слегка покоробила одними свистящими и полным отсутствием шипящих. Но это были мелочи. С моих плеч словно свалился многотонный груз, и я воодушевлённо и легко вздохнул. Ну, раз такое дело, то можно быть в полной уверенности что этот господин Шанг поведёт себя так, как мне нужно.