В торговом зале оружейной лавки господина Крузана повисла тишина. И он, и я думали. У него, скорее всего, в мозгу крутился всего один вопрос - Купит или нет? А вот у меня их были десятки.
Всё тот же - Сколько же, чёрт побери, частиц находится в третьем контейнере? И следом за ним - А вдруг он вообще пустой? А может, этот господин Крузан загнул цену? Понял, что я ничего не соображаю, и загнул. А нанрэс - это вообще сколько в метрах? То, что тут лучше всего проводить параллели с метрами, я не сомневался. Ну не на сантиметры же или километры стреляет этот "глоктер". А он мне вообще нужен? Ну, в смысле, вот именно сейчас. Помню на Земле столько вещей ненужных купил только потому что очень понравились… Вот так зайдёшь в магазин, увидишь что-то офигенное и немало стоящее, загоришься… И потом весь месяц одними кашами и макаронами питаешься, потому что на мясо и прочие разносолы уже как-то не хватает. И ругаешь себя балбеса, потому как та вещь, которую ты поспешил купить, на самом деле и не такой уж необходимой оказалась.
Вот и сейчас. Может всё-таки лучше чипы поставить? Нет, если в третьем контейнере окажется тысяч пять частиц, то вообще никаких проблем, но если там будет всего пара-тройка сотен? Не лучше всё-таки магией серьёзнее заниматься? Хотя я и так ежедневно, а вернее - ежециклово уделяю ей по три-четыре часа, и вроде даже получается… Но ведь тут, чёрт меня подери, охренительная пушка, с помощью которой можно, например, завалить Гуура… Если неожиданно…
Ха! Завалить Гуура. Нужно сначала с искином разобраться. На чьей он всё-таки стороне, и к чему все его разговоры? Да и наверняка у босса есть та самая защита от турболазерных ударов. Ну не дурак же он.
Да и вообще. Что я буду делать, когда его завалю? Ну, представим самый наилучший вариант - я его убиваю, а искин и в самом деле оказывается на моей стороне. Никаких тебе самоликвидирований, никаких натравливаний на меня дроидов, и даже я становлюсь капитаном. Звучит потрясающе, но что мне делать? Лететь на Землю? Ну, хорошо, прилетел я, преодолев с помощью своей крови все ловушки поставленные родонтинами, и что дальше? Земляне, ёперный театр, да там целый Союз Галактик, а мы тут в дыре прозябаем! Ну, даже представим, что разобрались наши учёные с устройством "Странника" и с Н-частицами, сделали и полетели. И что? Чем это закончится? Конечно, и хорошо может - здравствуйте, земляне. Как мы вас давно ждали. Но что-то мне подсказывает, всё будет немного по-другому. Оба-на, да вы чё, охренели? Вы закрытая раса четвёртого поколения, какого вы сюда припёрлись без нашего разрешения? Захватят, попытают, узнают, как ловушки обходить при помощи нашей крови, и всё, пипец третьей от Солнца…
Я заметил краем глаза, как рука господина Крузана, в который был пистолет, стала неохотно опускаться, и у меня вдруг сработало. На автомате.
- Знаете, я, пожалуй, возьму. Восемь тысяч, говорите? Это последняя цена, или у вас есть скидки для тех, кто обеспокоен самозащитой? Такие тяжёлые времена пошли…
- Больше трёх сотен скинуть не могу. Товар очень хороший и редкий. Сам же знаешь, - он перешёл на более доверительное "ты", - Такие штуковины есть только у старших офицеров Союзных флотилий. Ну и ещё у тех, кто имеет в кармане частицы, а в сердце желание иметь нормальное оружие.
- И ещё вы берёте мой, я ведь правильно понимаю? Итого я вам должен семь с половиной тысяч частиц.
- Всё верно, - бывший вояка сдержанно кивнул и положил теперь уже мой "глоктер" обратно в коробку. Семь с половиной тысяч частиц у меня есть, и если во время расчёта из той двери, откуда появился мальчишка не выскочит та самая лазерно-ионная дивизия, чтобы во второй раз за пару часов попытаться меня ограбить, я могу утверждать это смело. Да, он мой! Этот чёрный красавец, способный одним выстрелом раскорёжить флаер. И пусть не самый большой, но меня и это неслабо впечатляет. Например, магией я пока вообще никакой флаер раскорёжить не смогу, ни большой, ни маленький, так что в любом случае данное приобретение мне только на пользу. Да и кто мне мешает одновременно стрелять из моего… да-да, моего "глоктера" и создавать образы? У меня же не как обычно в фэнтезийных книгах, где у магов заклинания из ладоней выскакивают, у меня руки вообще не задействованы. Даже с двух стрелять можно и при этом магичить.
Я достал из кармана все три контейнера, ну и что тут такого, бывает же у людей сразу по нескольку кредитных карт, и выбрал тот, что ещё ни разу не использовал. Господин Крузан снова кивнул, на этот раз поживей и перегнулся через стойку.
Всего через десять секунд я был вне себя от радости, потому что в третьем контейнере оказалось четыре с половиной тысячи, а значит, всего у меня было без сотни десять штук. Наверное, этот контейнер тоже отобрали у такого, как я посетителя, только более незадачливого или, что скорее всего, просто не мага и не воина. Не смог постоять за себя и лишился всего, и денег, и жизни.
Переведя с двух контейнеров семь с половиной тысяч, я остался почти с двумя с половинами тысячами в третьем контейнере, и сразу же решил, что как бы там ни было, но всё равно поставлю себе имплант с тиатрокватином. Увеличить свою физическую силу в полтора раза… Разве это плохо? Причём, не истязая себя тасканием железа, бегом, отжиманиями и прочими физическими упражнениями.
Господин Крузан наскоро показал мне, как моё новое приобретение заряжать, что нажимать, чтобы оно выстрелило, где посмотреть остаток заряда. Потом предложил купить запасные зарядные капсюли для конденсаторов, но я отказался. Один такой капсюль стоил триста частиц, купи, и не хватит на чип. А установкой этого чипа я уже горел не менее ярко, чем покупкой "глоктера" несколько минут назад.
На прощание мы пожали друг другу руки, и моё желание нашпиговать себя хитросделанным сплавом только усилилось. Ладонь у господина Крузана была настолько крепкой, что я почувствовал себя дистрофиком, или даже пластилиновым. Казалось, сожми он её ещё немного и моё мясо в виде фарша полезло бы сквозь его железные пальцы.
Покинув лавку, я тут же выбросил коробку в мусорный бак и сунул "глоктер" во внутренний карман куртки. Поелозил торсом, прислушиваясь к ощущениям. Вроде не очень мешает и почти ни за что не цепляется. Нормально.
Ускорив шаг, я двинулся по улице, стараясь не казаться подозрительным. То есть шёл не очень быстро, не глазел по сторонам и не оборачивался, хотя последнее было трудно. После произошедшего в подвале дядюшки Крагорута, никак не верилось, что здесь всё прошло так гладко. Мой мозг продолжал упорно рисовать десантирующуюся через дверь лавки дивизию, которая непонятно зачем хочет отобрать мои оставшиеся две тысячи четыреста частиц. Хотя я и понимал, что для дивизии эта сумма совсем незначительна, и устраивать ради неё боевую операцию глупо.
Шутки шутками, но всё же опасения быть ограбленным оставались. Район какой-то безлюдный и стрёмный, дома явно не элитные, вон и группка из существ семи на той стороне улицы поглядывает на меня странновато. Даже непонятно кто, какие-то абсолютно лысые серые существа с огромными ртами и маленькими глазками. И одеты подозрительно одинаково. В чёрные комбинезоны с красными эмблемами на правом плече.
Я с радостью приметил летящий флаер, вскинул руку, и только когда оказался в салоне, наконец-то почувствовал себя уютно.
- Куда? - спросил водила, оказавшийся на этот раз к моему удивлению не орком, а, скорее всего, мужской особью той расы, на женских особей которой я успел насмотреться в подвале. Такой же тощий и с клювом, но без огромных грудей.
- В порт, - коротко выдохнул я, всё же приняв решение ставить чип у змееподобного господина Шанга и флаер, бесшумно сорвавшись с места, заскользил по улице, как кусок сёмги по пищеводу с утречка натощак. Или как маринованные грибочки… Впрочем, неважно.
Полюбовавшись несколько секунд проносящимися за тонированным стеклом видами, я погрузился в размышления. И первая же мысль заставила меня вздрогнуть. Ну вот же ж… Болван он и есть болван! А что если этот маленький турболазер всего лишь дешёвый макет? Или подделка? А насчёт порта ты не подумал?… Хотя нет. Мы когда с Гууром возвращались на полосу, нас никто не проверял. Даже попыток не делали.
Ну с этим ладно, допустим тут всё ровно срастётся, а как быть с хранением моего нового приобретения на корабле? Если искин всё же выполняет указания Гуура и просто пытается разговорить меня, то скрыть появившееся у меня оружие не получится никак. Этот чёртов мозг корабля видит всё, достанешь и сразу же попал… Хотя, с другой стороны, чем не способ проверить наверняка? Да, дорогой способ, но зато самый верный.
Решено. Вытащу прямо в каюте, засуну под матрас и буду ждать шмона. За всё время моего пребывания на "Страннике", Гуур не проводил его ни разу. А значит, если искин просто пасёт меня, то босс нагрянет моментально. Всё же ЧП грандиозного масштаба - появление мощного личного оружия у раба…
Флаер плавно затормозил и вскоре остановился. Я отдал водиле все оставшиеся кредиты и принялся красноречиво копаться в карманах. Лицо цапеля-самца нахмурилось, но когда я как бы случайно достал из внутреннего кармана куртки "глоктер", расцвело в милой улыбке.
- Не беспокойтесь, - торопливо залепетал он. - Того, что вы дали, хватает вполне.
- Да? - притворно удивился я. - Ну, тогда спасибо за приятную мягкую поездку.
Сунув турболазер обратно, я выбрался из салона, и подождав, пока флаер скроется за поворотом, зашагал к подвалу господина Шанга. Надеюсь, здесь меня не ждёт та же засада, как в прошлом подвале? Да нет, не должно. Змееподобный меня знает, я ему должен, и не только наличными, но и выгодным трудом, так что валить меня он не станет… Хм, у меня сейчас такое ощущение, что это я кого хочешь, завалю. Одним фаерболом справился с четырьмя, а нынче у меня в наличии и фаербол и турболазерные пучки.
На входе всё прошло не только спокойно, но даже как-то по-свойски. Один из охранников узнал мою скромную персону и даже подмигнул. Может, Шанг уже указал им на меня, когда мы с Гууром отсюда уходили, мол, запомните его парни, это ваш будущий коллега. Ну, я ж на крови поклялся, а стало быть в его понимании, просто обязан сдержать слово и вернуться.
- Уже, что ли? - удивился змей, когда я вошёл в его кабинет. - Ты же сказал…
- Да, нет, - мягко перебил я. - Мне чип вот захотелось поставить. Скопил немного частиц.
- Хм, - капюшон господина Шанга раздулся чуть больше. Наверное, от удивления. - Раб и накопил? - его, словно обклеенные тоненькими зелёными чешуйками губы, растянулись в улыбке. - А ты мне нравишься. Правильные слова употребляешь. Накопил, - он хмыкнул. - Я знаю и знал многих парней, которые совершали мелкие кражи, но кричали так громко о своих деяниях, словно ограбили банк. А ты скромный. Накопил. Но смотри, - господин Шанг угрожающе качнулся, - У меня такое не проползёт. Поймаю на краже моего имущества, накажу. И накажу сурово.
- Поверьте, я и не собирался вас обворовывать, господин Шанг, - ответил я с железной уверенностью, потому что и на самом деле не собирался. Так же, как и работать охранником в подпольном борделе. - И эти деньги ваннир просто потерял, а я нашёл, когда разбирался в одном из грузовых отсеков…
- Не надо ничего объяснять, - змей махнул худенькой ручкой. - Что за чип ты хочешь поставить?
- Триста двадцатый модификации джи-арс-два, - отчеканил я, глядя прямо в глаза змею, и тот даже не подал виду, что удивился.
- Две триста. Тебя такая цена устроит? - только спросил он, снова качнувшись из стороны в сторону, но на этот раз без каких-либо намёков на угрозу.
- Вполне…
Установка прошла без приключений, видимо, господин Шанг всё же подремонтировал старое кресло, понимая, что неплановые установки не всегда могут закончиться выгодным для него договором найма. Условно выгодным, разумеется.
- Не забудь о клятве, - бросил он мне на прощание, и я с самым серьёзным видом кивнул, мысленно извиняясь. Всё же этот змееподобный не такой уж и плохой, а в сравнении с дядюшкой Крагорутом, так и вообще ангел в змеиной шкуре.
Попрощавшись, я покинул подвал и зашагал к порту. Все мои мысли были о том, как сохранить непринуждённый вид, чтобы тебя не решили вдруг обыскать. Вроде чего тут сложного - идёшь себе и иди, как обычно. Да вот только, когда в кармане лежит только что нелегально приобретённое оружие… Да чего я парюсь? На выходе отсюда никто никакой проверки, описи и временной конфискации не проводит, а значит, ношение оружия в порядке вещей. Я уж не говорю, что и купить его можно без единой бумажки или голограмки. Всё, нужно перебарывать нежелание и понемногу постигать нудные лабиринты здешнего законодательства.
Миновав зал ожидания без единой заминки, я вышел на взлётное поле, и сделав шагов двадцать, тихо, но безудержно рассмеялся. Фух! Всё же напряжение было нешуточное. Особенно когда крагглы-охранники кинули на меня заинтересованный взгляд. Но мне здорово повезло. В этот самый миг в одном из углов зала раздался достаточно сильный удар по железу, наверное, кулаком, и охранники тут же забыв обо мне, сорвались с места. Я ненадолго обернулся. Понятно. Один из стоявших в ряд аппаратов не выдал сдачу, или даже возможно просто сожрал кредиты, и обманутый клиент разбушевался.
Вытолкнув из себя остатки волнения посредством смеха, я распрямил плечи и расслабленной походкой зашагал к огромному корпусу "Странника".
- Долго ты гуляешь, - первое, что я услышал, подойдя к трапу. Поискал глазами сказавшую и обнаружил её лежащей на островке серо-зелёной травы в десяти метрах от левой кормовой посадочной опоры. - Гуур про тебя спрашивал, я сказала, что не знаю, где ты. Он всё равно под кайфом был, в сопровождении дроидов. Хотел пойти включить "Разрушителя", но передумал и вернулся в свой отсек.
- А ты откуда знаешь про "Разрушителя"?
- Он сам и сказал. Так чего так задержался? Чего там тебя искин просил посмотреть?
Я остановил взгляд на возбуждающе обтянутой тканью ягодице. Надия полулежала на спине, опираясь на локоть. Одна нога вытянута, вторая согнута в колене, и вот от этого ягодичку и видно. И не только её.
Взгляд я тут же отвёл, а вот мысль о том, что у неё там может быть между ножек, отогнать сразу же не получилось. Вцепилась в мозг своими коготками и стала сладко терзать.
- Это наши внутренние с ним дела. И тебя они не касаются, - пробурчал я, нервно облокачиваясь на трап. - А сама давно пришла?
- Тоже недавно, - джерийка томно закатила глаза. - Когда ты ушёл, ко мне за столик подсел такой красавец урнак, что у меня прямо всё внутри перевернулось. От него такие флюиды настоящего самца шли, что я даже не знаю… как всё это вышло.
- Врёшь! - почему-то со злостью выкрикнул я, и Надия тут же уставилась на меня своими большими зелёными глазами.
- Ревнуешь, что ли?
- Да с чего бы это? - процедил я сквозь зубы и одним движением торса оттолкнулся от трапа. - Ревнуют когда любят, а у меня к тебе никаких чувств. И мне плевать с кем ты там совокупляешься.
- Ладно, подожди, - поняв, что я собрался подниматься на борт, торопливо заговорила джерийка. - Пошутила я. Не было никакого урнака, ерунда это всё. Ляпнула просто со скуки. Скучно тут на этом Прайге. Да и вообще, не люблю союзные планеты. Так значит, мы летим за рунитом? - быстро сменила она тему и я, остановившись, пожал плечами.
- Скорее всего.
- В системе Антратис сейчас частенько появляются галаасы, - задумчиво проговорила джерийка и, выпрямив согнутую ногу, сладко потянулась. - Шансы наткнуться на них пятьдесят на пятьдесят. И если это произойдёт, система Антратис может стать нашей могилой.
Я чисто машинально, дабы явить свою крутость и презрительное отношение к смерти, хмыкнул, хотя моя спина и превратилась на несколько секунд в Антарктиду. Нет, я что-то подобное предполагал… Хотя, не так. Я предполагал, что там из-за этих долбаных паучков нам придётся не сладко, но даже не задумывался о том, что опасность будет смертельной. Чёрт, снова не так. Где-то глубоко в подсознании крутилась и мыслишка о гибели, но я старательно её не замечал. Вот, вот так правильно.
- Что, настолько всё плохо? - спросил я, и джерийка в ответ просто кивнула.
- И что ты думаешь делать? Покинешь корабль?
- Зачем? - Надия удивлённо вскинула тонкие брови. - Я ведь дала этому ублюдку клятву, и если он там подохнет до того, как я верну долг, то и мне жить недолго останется.
- Так уговори его сначала слетать на вашу планету, где ты там собралась брать двести пятьдесят тысяч… Ах, да, у тебя же… - тьфу ты, твою мать. Чуть не проговорился. Я же узнал об этом благодаря подслушиванию… Хотя, наверняка она и не помнит, говорила об этом при мне, не говорила… Стоп. А с чего ты взял, что ты один тут такой рыжий у кого внутри стоят чипы для улучшения памяти? Тебе самому не смешно? Да она же - цептер, галактический полицейский. У неё внутри столько имплантов должно быть, сколько ты себе и до конца этого цикла не поставишь.
- Что у меня? - наморщив лоб, поинтересовалась джерийка.
- Локон сбился.
- При чём тут локон? - удивилась она.
- Согласен, локон тут не при чём. Давай лучше подумаем о том, что нам делать дальше.
- Нам? - зеленоглазая удивилась ещё больше. - С каких это пор мы стали "нами"?
- Не цепляйся к словам, - недовольно протянул я. - И ты прекрасно поняла, о чём я.
- Нет, не поняла, - Надия совершенно искренне вскинула плечики и добавила лениво. - Объясни.
Внутри меня всё закипело. Не люблю, когда кто-то вот так просто хочет соскочить с ответственности и переложить её на другого.
- Ну, начнём с того, что ты цептер и наверное же должна действовать по вашему уставу. Ведь так? Мне вообще странно, что ты не пытаешься связаться со своими…
- Если я с ними свяжусь, - вдруг оживилась Надия, - То они арестуют твоего ваннира…
- Он не мой ваннир…
- Без разницы, - на автомате огрызнулась она. - Они арестуют его, деактивируют все нелегальные чипы, которые в нём есть, и что потом произойдёт с этим бледным, одному его Бархузу известно. Без чипов он окажется очень уязвимым перед опасностями, а я повязана клятвой. Мне теперь его беречь нужно.
- Это ты, конечно, поспешила, - не преминул я поддеть. - Понятно, что ситуация складывалась для тебя не самая…
- Ты что не успел понять этих ванниров? - зло перебила джерийка. - Да они за просто так пальцем не пошевелят. Если бы я не поклялась, он бы меня бросил там… Ну, я его конечно бы попыталась пристрелить, но думаю, как раз таки из-за чипов этого бы и не получилось.
- Хм, я думал об этом. Значит, он тебя не боялся там на Тарнаге? И всё дело только в частицах? - я задумчиво шмыгнул носом. - Интересно, почему он так заинтересовался предложенной тобою четвертью миллиона?
- Я же тебе говорю - ванниры просто помешаны на расчётках и информации. Иногда кажется, что они просто их коллекционируют…
- Нет-нет, - я вскинул руку, - Подожди. Мне кажется, здесь всё не так просто. А что если он хочет приобрести новый корабль? Слушай, а было бы неплохо, если всё так и есть!
- Какое это имеет значение? - не поняла джерийка моего воодушевления. - Ну даже если он решил поменять корабль, какая разница? Думаешь, он "Странника" тебе в наследство оставит? Ха! Смешнее ничего в своей жизни не слышала.
"Интересно, сколько тебе лет?" - мелькнуло у меня в мозгу, но спрашивать не стал. Во-первых, тут хоть и другой случай, но у женщин спрашивать такое не принято, а во-вторых, она всё равно не ответит.
- А нельзя как-нибудь прекратить действие клятвы? - перевёл я тему. Про чипы у Гуура и о том, сколько живут джерийки, спрошу у искина. Если, конечно, он не сдаст меня боссу, едва узнав о моём приобретении. А вот если не сдаст, тогда уже можно будет начать говорить с ним откровеннее.
- А ты с какой целью спрашиваешь? - Надия бросила взгляд на проплывающий мимо автокар с двумя крагглами на борту.
Я обернулся, сдержался, чтоб не поморщиться от индюшачьих "соплей", и даже легонько улыбнулся. Один из крагглов ответил мне дежурной улыбкой и автокар поплыл дальше, мягко шурша, как целлофановый пакет, кружащийся в потоке ветра.
- С какой целью? - я выразил лицом недоумение. - Жалко просто тебя…
Я даже не успел заметить, как Надия оказалась рядом и схватила меня за грудки.
- Не смей жалеть меня, придурок! Я сейчас с тобой такое сделаю, что ты сам себя будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Если, конечно, я решу её тебе сохранить.
- Успокойся, - нервно выдавил я. Нет, всё-таки она сумасшедшая. Да и силы в ней достаточно, чтобы переломать меня в желаемом ею количестве мест. Хм, наверняка внутри этой хрупкой на вид девчонки тиатрокватина куда больше, чем во мне. Да мой ещё и не функционирует, змей объяснил, что требуется как минимум три микроцикла на внедрение сплава в мышцы. - Это нормальное для нашей расы чувство. Принимай во внимание особенности каждой расы…
Зеленоглазая постояла ещё несколько секунд насуплено дыша, потом отпустила меня и вернулась обратно. Правда ложиться не стала, а присела на лапу опоры.
Я поправил перекошенную куртку, удивляясь, как она ещё не разорвала ткань, и стал бороться с мерзким ощущением внутри. Неприятно всё-таки, когда тебя вот так девушка. И сделать ничего нельзя. Ну не фаерболом же её бить…
- Ладно, Мак, - зеленоглазая уставилась на запылённую траву под ногами. - Давай без эмоций. Нет, действие клятвы прервать невозможно, это как само время, его невозможно повернуть вспять. А даже если повернуть его вспять оно ведь всё равно будет идти. Да какая разница? Знаешь, ставить свою жизнь превыше всего - это конечно правильно с физиологической стороны, инстинкт есть инстинкт, но ведь бывают ситуации, когда нужно идти против инстинкта.
Она тяжело вздохнула и замолчала. Понятное дело, ей нужно сообщить своим какие-то важные сведения, но она не может этого сделать из-за банального инстинкта самосохранения.
- Я услышал краем уха о каких-то сведениях, которые ты должна передать, - начал я осторожно, и Надия тут же вскинула глаза, в которых мелькнула растерянность.
- Какие сведения?
- Откуда же мне знать. Но, наверное, очень ценная информация, если ты так переживаешь. Единственное о чём я догадываюсь, что связана она с галаасами и чирсулами, раз уж ты просила меня посмотреть про них в базах Гуура.
- Догадливый… - усмехнулась она и вдруг заговорила с жаром. - Я просто не знаю насколько это важно. Мы наткнулись на караван в шестой Галактике, галаасы что-то тащили чирсулам, и мы решили проверить. Наверняка там было что-то секретное, потому что фрегаты из сопровождения сразу же атаковали нас. За восемь минут патруль был полностью уничтожен, наши штурмовики не способны противостоять фрегатам, без прикрытия с крейсера. Да никто и не ожидал таких решительных действий, мы даже не выстроились в боевой порядок. Меня подбили последней, я уже… - она запнулась. - Я хотела уйти в коридор, набрала координаты сектора контроля МГД, но меня выкинуло прямо на Тарнагу. Не знаю, то ли система была уже повреждена, то ли это что-то паучары применили… Странно. Координаты выхода возле Тарнаги серьёзно отличаются от координат сектора ВЦ-246-1050, и даже при повреждении должна была сработать система стабилизации и блокировки…
- Ага! Что тут, ха-ха, у нас такое? Заговор?! Да вы уже совсем тут… фигурируете… Что за… Нет, я сейчас всё же активирую "Разрушителя" и разнесу тут всё… арагновы троесосы! Везде заговор! Все только и хотят завладеть информацией, которую великие ванниры… Умри, отродье макрануса!
В мои мозги словно воткнулись иголки, ноги стали ватными и я, повалившись на колени, обхватил голову руками.